『唰啦，門簾被粗暴拉開的聲音，林斌快步入內，一眼瞧去，帳內漆黑無光，他試探地輕聲呼喚：「燕子？陵子？」
一陣輕微毯子沒拉動磨擦聲鑽入了林斌的耳朵，由於渾身浴血滿是血腥味聞不到帳內一種類似於檀香的味道。等適應了黑暗，他終於能依稀視物，卻是看見黑暗中一雙眼睛盯視著自己，又再一次呼喚，對方仍是沒有回應，倒是磨擦聲又響了起來，這次卻是立身的左右發出來的聲響。
「錯了？」林斌緩緩退後，正想轉身挽開門簾離開之際……
「給本宮站住！」劉婧地聲音響了起來，她的聲音聽上去不像是剛剛睡醒那般，倒像是一宿沒睡。剛睡醒的人，特別是女人，她們的聲音總是懶洋洋透著一種裝都裝不出來的輕柔，而不是生硬且帶著沙啞。
林斌退勢一緩，又要開始裝傻充愣：「夜深了，我還是出去，不打擾公主殿下安歇了。」他心裡也奇怪公主帳外怎麼沒有衛兵把守？不然自己也不會跑錯帳篷。
「本宮讓你站住！」劉婧語氣不止是生硬了，倒像是滿腹怨氣，「本宮有話問你。」一段令人壓抑的沉默過後，她問：「你可有子嗣？」
黑暗中的林斌很明顯的一呆，「子嗣？」，他納悶了，自己才來半年，怎麼可能有子嗣，聽出了劉婧語氣裡的不善，如實答：「有名養女，我把她視同己出。」
劉婧沉默了一會。似乎滿意林斌的答案，放緩了語氣，不再那麼生硬，沙啞著嗓子，聽上去極有磁性：「如此說來……」後面地聲音含糊不清，以其說是在講給別人聽不如說是自言自語，突然地，聲音又清晰了，「且近些，給本宮講講。那戎人可是退了？」
林斌明白現在自己的身家性命完全取決於劉婧的態度，只有壓下心中急切見陵子的念頭。微微有些煩躁地就地盤坐，又是一陣甲冑磨擦聲響後。他盡可能簡短地闡述將作戰的經過，劉婧也不插嘴只是靜靜地聽，甚至聽到凶險處時也沒有驚呼還是什麼。
「如此說來，率軍追逐之人非是依稚斜？倒是多部聯合之軍？」劉婧的聲線裡充滿意外，又開始了自言自語，害得林斌側耳而聽，依稀能聽見劉婧發出了與李息相同的言論。說是北疆可以安生半歲，足足有一刻鐘，林斌因疲憊昏昏欲睡之際，她非常突然的問：「你為何不願回到漢國？」
因等待而犯困的林斌下意識答：「想活唄……，回去死定了……」，他回過神來半瞇的眼睛突然睜大。驚訝地看著黑暗中地雙眼，想：「這婆娘又用什麼秘法？」
劉婧想了許多，就是沒想到一直哀怨不想回漢國的林斌。他地理由竟是這麼簡單，感到意外之餘又覺得好笑。她看林斌拼了命的在擴張兵力，又是那麼緊張兮兮地練兵，原以為是個有野心的人物，這才尊卑不敬，又對皇權不甚畏懼，萬般就是沒想到，做那麼就是為了活。
「真是一個榆木腦袋一般的男子。」劉婧似乎想躺得更為舒適一些，換了一個姿勢，內心輾轉，考慮要不要將事態講清楚，又感覺眼前男子似乎除了帶兵打仗什麼都不懂，講了也沒用，哀哀地用手撐住下巴，靜靜地瞧那在黑暗中不斷晃動的身軀。
「他到底來自何處？」這個問題劉婧已經思考了很久，她才不信某些人講的那套，什麼為了躲避戰火而隱居深山老林，上黨附近是有山不假，但是太行山乃是軍鎮重地，且不說壺關雄兵，就是山林中也長期駐有軍隊防備邊塞庶民翻山進入內地，哪裡有什麼隱居之地。
林斌聳著腦袋，迷糊中感覺脖子有點僵硬，扭了一下，安靜得落陣可聞的帳篷內響起了一陣『卡卡，聲，這一扭他彷彿也清醒了一些，「公主殿下，如果沒有事情的話，我先退出去了。」
劉婧是一名十分奇異地女子，若其她女人或許會厭惡那種帶有血腥味的渾濁味道，但她就是喜歡，這種氣味能使她的心情變得極為安寧，這點她自己也不明白是為什麼。劉婧又聽林斌說要離開，柳眉輕皺，就是不語。她一番輾轉思量後，還是覺得有必要提點一些事物，不然像他那種榆木腦袋恐怕就要把所有人都得罪光。
「有話與君聽，遇事莫率性而為，漢境不比塞外，諸事皆有耳目。為自身大好前程，亦為追隨汝之部曲，不可再故作做作，做作尤甚，適得其反。前番諸事，本宮已知曉錯不在你，門閥自古無肚量，情有可原，乃非錯事。君不見，項羽舉鼎豪邁氣，江東河岸猶自刎？尊上而優下，華夏乃是禮儀之邦，非是胡蠻無文化之虜，蠻橫雖可逞一時之能，但終無善果。」
「一朝被蛇咬終生怕草繩，我也不願意領著一幫子人漂泊無定，早些兩軍陣前妳也看到了，就如我所講，我們要是示弱只能被宰割。我敢斷定，要不是遊牧民族突然殺來，李息和蘇信必然不會止戈，門閥子弟有功不搶就不是門閥子弟了。妳也說了，李氏門閥和蘇氏門閥的族長必然有什麼交代，我不做作充愣，恐怕迎來的就不是笑臉，就該是刀片子。」
「如此說來，汝還有理？」
「什麼理不理的我不知道，就拿現在地局勢來說，李息雖表現得熱切，但我敢肯定他是在設計什麼，不然也不會派來北軍精騎，名為讓我教導戰技，實際上是形影不離的監視。」
「有甚好設計，本宮就說你是榆木腦袋！李息此舉乃是借力擋力，無虎符率軍出塞已是違制。他若不捅出天大的簍子，便不是門閥子弟。」
「什麼意思？妳是說，就算沒有遊牧民族地聯軍，李息和蘇信也會搞出一些大事，讓皇帝不得不出面，他們用意是將責任推到皇帝頭上去，減輕自己地壓力？」
「此乃門閥多用之術爾。剛直不曲之人，豈會爬上高位？就拿此番而言，汝是否以為李息、蘇信會立即率軍返回都城？」
「難道不是這樣？」
「臭榆木腦袋！若是直返都城，他李息便不是門閥中人！」
「呃……」
林斌黑暗中的眼睛一眨一眨。他從就沒有說過自己是什麼聰明人，一聽盤桓錯雜的關係就會犯迷糊。現在聽著劉婧緩緩而道，總算明白了一些。也對門閥的印象更為惡劣。他是一名純粹的軍人，從來就不喜歡政治，也沒有那個資格去滲合什麼政治，現代軍人的信條便是遠離政治，跟著*的指揮走，指哪打哪，一時間要讓他明白錯雜的利益關係。不犯迷糊他就不是林斌了。
「本宮話已至此，你可還想率軍遠離漢境？」
林斌愣了一下，盡力思考，劉婧雖然沒有明說，但是透露了一些厲害關係，現在好像是到了關鍵的時刻。選對了會安然無事，選錯了就會萬劫不復。
「妳是說，我現在應該安靜待在漢境？李息會派人回去稟告皇帝。等待皇帝做出決斷，先看看皇帝的態度再決定去留？」
劉婧氣極，「你個臭榆木腦袋！」，她也不知道抓了一個什麼東西，用力甩向林斌，只聽一陣『噹啷，，然後就是甲片地『嘩啦，聲響，「怎還是如此不重尊卑！應當稱呼今上；君上；主君！」
林斌伸手一摸，摸到了一柄金屬長物，似乎還油膩膩的，猜測那是油汀台，暗道劉婧發飆可怕之餘，心下也升起感激。他對劉婧幾乎沒有尊敬過，反倒是屢次不敬，更甚者還多次衝突，她肯指點，意外之餘除了感動還是感動。
林斌盤起地腿有點麻，讓他有些僵直的挪動著不自覺間成了跪姿，由於甲冑地鍛接問題導致他的前身往前傾斜，急忙之中趕緊雙手下意識伸前撐住，成下拜之姿……
劉婧聽見『咚，的響聲一愣，隨即看見黑暗中的那個龐大身軀竟是額頭點地，她睜大了眼睛，心下莫名其妙的升起一股邪火，尖銳聲吼：「你滾！滾出去！」
林斌正鬱悶腿麻摔倒呢，卻聽劉婧突然發怒，心下迷惑「她幹什麼？」，也早有離開的心思，不做解釋就要立起身來，又是感覺有什麼東西砸在自己的頭盔上發出『噹啷，聲響，愕然想「瘋婆子，果然是一個莫名其妙地瘋婆子！」，隨即搖搖晃晃地站了起來，少有地恭敬一個抱拳，轉身拉開門簾遁走。
一直在旁邊跪坐的兩名侍女可是瞧得仔細，猶猶豫豫提示：「主子，林將軍乃是……乃是血氣不順，斜身傾倒，非是……非是感恩叩拜……」
劉婧一聽，不是自己想的那麼回事，不知道為了什麼鬆了口氣，喃喃自語：「這才對嘛……」
林斌退出了帳篷，一眼瞧去，外面竟是站滿了人，自己的部曲似乎和漢軍士卒在對峙，他們一見自己出來，竟是像砸了鍋一般的又互相叫囂起來，隱隱約約可以聽見在爭論闖營還是什麼。
「怎麼回事啊？」
公孫宏神氣地靠過來，傲慢十足地環指一圈漢軍士卒，「大人，這些人想壞大人的好事！」
「好事？」林斌先是不解，看到公孫宏眼神裡地狡膩，大概明白公孫宏是在借公主的威嚴嚇唬那些漢軍士卒，「喔！弄這麼複雜做什麼？派人告訴李息一聲，讓他約束士卒不就是了。」
公孫宏鬱悶極了，他林斌為了保持莽夫的形象可以胡蠻非為、裝傻充愣，但自己可沒有本錢這樣。「大人，由你來下令才是。」
林斌也不招呼別人，喊來了一個北軍系統地軍官，「你和這些士卒是一個系統地，怎麼就愣一邊看著兩幫人對峙？還不向前驅散士卒，這天都快亮了……」
這名叫巴東的漢軍精銳被吼的一愣一愣，苦著臉，「林教校（非官名），非是不願，乃是無用爾。下官出於北軍。此些士卒乃是邊軍，說起……似乎是和您一個……」他想了一會。「是和您一個系統才是。」至於系統是什麼，他會說。但不知道是什麼意思。
林斌用一種『我很看不起你，的表情掃一眼巴東，回身喝：「天氣冷颼颼的，以其在這裡無謂的對峙，不如回帳篷裡暖和暖和去，天明我自然會給李校尉一個交代。將士們都乏了，散了吧。」
而似乎，漢軍士卒壓根就不理。還是在公主侍女出來怒斥「如此喧嘩，成何體統，擾了公主安歇定斬不饒！」，那些漢軍士卒這才散去。林斌也招呼麾下將士各自找地方安歇，正要踏步走，那名侍女踩著小碎步『噌噌噌，地靠過來。低聲說「公主讓您好自為之」，而後又是踩著小碎步，在要挽開門簾進去之際。她又回首向林斌微笑，這才鑽進去。
林斌心下領情了，隨即邁步走向前面的帳篷，他這次先是在外面呼喚，只聽裡面一聲尖叫，像極是有人在奔跑，忽地門簾被拉開，一顆小腦地伸了出來，驚喜之聲不可言語「爹！」，嬌小的身軀作勢就撲……
陵子一撲只抱住林斌的大腿，抬著小腦袋眼睛泛紅地看著林斌，她的嘴唇抿了起來，連身上衣裳粘滿了令人作惡地血跡都不顧，似乎是盡力在仰止自己哭泣，煞是惹人吝惜。
林斌看到陵子臉頰上有擦痕，模樣也是憔悴不堪，再看那雙似乎會說話的眼睛裡有道不盡地辛酸，緩緩蹲身，像以前那般勾勾陵子的鼻尖，原本以為自己會有很多話要說，見了陵子可憐楚楚地模樣，一句話都說不出口，只是溫和地將陵子抱起來，做了一個苦澀的微笑表情。
這時，燕子也從帳篷門簾探出頭來，瞧見兩父女抱成一團，會心一笑，輕輕呼喚：「奴恭賀君再建功業，得勝而歸！」
圍在四周的士卒似乎是被這一幕觸動了什麼，目光也變得柔和起來，再無那股子狠勁。出戰在外，誰家沒有父母妻兒，想起家中親人，以至孝為美德的華夏兒郎心裡一酸一酸，鼻子也是一抽一抽，各自緩緩轉身，心裡各有思念。
林斌並不覺得表現出自己真實情感有什麼丟人，他永遠都不會忘記那個蹲在殘桓斷壁的弱小身影，那個永遠也等不回自己親人的無依孤兒。他半蹲的身軀緩緩地站了起來，看向已經步出帳篷，在泥土地上下拜，臀部高高抬起地燕子，說：「進去吧。」
燕子曲膝倒退，口中應「諾。」，先行進入帳篷。
林斌橫抱陵子彎腰進入帳篷，早有秋菊、春香跪拜門簾左右，她們的身側擺著梳洗用具，燕子福拜於正中，三女見林斌入內，齊齊立腰再次下拜：「您辛苦了！」
毫無意外地，林斌早已經習慣了這種迎夫禮，他想將陵子放立於地也好解去甲冑，不料陵子死抱不放，只能溫和勸慰，「乖，去換身子衣裳。」
陵子眼睛一眨一眨地看著林斌，像極怕林斌突然又消失不見了，隨著眼睛地眨動，一種叫無助的淚珠止不住地滑下了那憔悴的臉頰，滴在森冷地甲片之上，血跡被淌著劃開，光線之下，銅片閃爍著會讓血性男兒為之心悸的青銅反光。
沒有聲音的哭泣，那叫哽咽，道不盡地尋尋覓覓；冷冷清清；淒淒慘慘慼慼，孤獨斷腸淚洗面，有誰能夠明白一名年僅八歲，一而再失去可以依賴的親人時的那種心情？那還在不斷顫慄地弱小身軀在說，她好彷徨、好害怕。
林斌不知道該怎麼勸慰，只是懷抱的手臂適當地加重了力道，期望這樣能讓懷中弱小身軀多一些安全感。陵子曾經是他在彷徨中的唯一寄托，這種感情很難說清道明。也正是難以說清楚，這才顯得真實，有記掛的人總是會活地比沒有任何記掛的人快樂，更實在。
這一刻，林斌知道了，原來自己所求真的不多，只是一處安詳的港灣，為了自己也為了他人，必須早做決斷。他回想劉婧所表達的意思，再綜合李息的態度。心裡明白如果真的再一次逃避可能會適得其反，再則。麾下士卒會跟自己亡命的人恐怕不多，畢竟他剛剛還是看見士卒的表現了。猶豫心想：「或許……，是不應該再漂泊了？」
深呼吸一口氣，林斌閉上了眼睛，眉毛一抖一抖，矛盾之極！
「要面對的總還是會面對，進吧！搏了那麼多次命，也不在乎再搏一次！」
他睜開了眼睛。那雙眼神從未有過地銳利！
當今天子是一個有宏圖之志的君主，從懂事起最先從其父劉啟那裡得到一個信息，那便是匈奴等遊牧民族對漢國地威脅。劉啟是一個好父親更加是一名好國君，這點歷史已經給予了已故孝景皇帝應有的贊評，若無劉啟時刻教導，當今天子或許不會執著地癡迷於兵事。把解除邊患，為帝國擴展領土當了畢生最想做地事情。
一位時刻想要接觸邊患的國君，他最需要的是什麼？毫無疑問。是完完全全的權力，一個安定團結的內部。現在，當今天子沒有權力，權力都掌握在以太皇太后為首的竇氏門閥集團手中，從而也就不存在安定團結的內部，所以他什麼都想做，但是什麼都做不到，所以需要潛伏，潛伏地同時需要為以後多做準備，無疑培養自己需要的人才被當今天子放在了首位。
當今天子現在沒有辦法管理國事，在收集人才之餘唯一能關注的只剩下了親人……
李息並沒有睡，天子事前有言，尋回公主並保護起來後拆開第四個錦囊。他剛剛正拆開天子給予的第四個錦囊，只看到了四字『詳細回報，，現在正盤坐於案前，在油燈的光線下，手中執筆對案桌之上的白絹奮筆直書，一個個蒼勁地隸書字體繪成了一整句話。他偶爾會停頓下來，似乎是在構思詞句，一動一動的眉頭在說，他遇到了一些麻煩。
「悍勇有餘，心智愚鈍？此句不佳……」
李息放下了筆，抬手揉揉太陽穴，目光轉向左側，那裡的兵器架上橫擺著四把收拾戰場時士卒收集來地橫刀。他已經不止一次仔細看過橫刀，以純粹武將的目光標準來看，這種有著彎曲幅度的刀，它的彎曲大概專門是為了卸掉互相劈砍的力道，刀身那道稍微向外分岔凹槽看去讓人不寒而慄，他很不明白刀身為什麼會有加上去的刃中之刃。
李息猜測那大概是用來放血用的，這種刀不求一擊必殺，似乎更加追求殺傷敵人，讓敵人失血過多而死？還有，他仔細做了衡量，發現這種造型奇特的刀，它的直徑比之漢軍制式劍長了大概一尺，刀與劍的互劈，劍斷，但刀的刀刃卻只是被拉得鈍了一些，竟是沒有缺口，這就徹底把他給唬住了。
「此人渾身皆是迷啊！」
從得到的情報來看，李息完全沒弄清楚林斌的來歷，就好像是突然從雁門郡冒出來，然後被李當戶引薦投軍，以前幹什麼的；從事什麼職業；地方官是誰，無論問誰，似乎都不清楚。其實李息也知道這是一件十分正常的事情，漢國郡縣那麼多，全國人口超過一千萬，哪裡能那麼容易查出一個人的來歷？李息所在意的是，不管林斌來自哪裡，他為什麼會選擇與漢國不同武器和甲冑來裝備自己的軍隊，而那麼做又想幹什麼，是不是想行那陳勝吳廣之事，這些才是最重要也必須查明的事情。
想到這裡，李息又拿起筆來換了一卷白絹書寫，這次他寫的很快。把所知的事情一字字地寫出來，包括林斌是怎麼被排擠，又是在什麼條件下救了公主，不帶任何一句自己的猜測。李息寫完詳細看了一遍，平放在案面晾乾墨跡，又抽出一條白絹鋪平，撰寫尋找公主的經過。
直到天已大亮時，李息整整寫了十幾張白絹，光是描述與遊牧民族聯軍之間的作戰就寫了七卷。他伸伸腰，吹熄了油燈。聲線沙啞，「來人！」
帳篷門簾被拉開。一名小校步入，在案前三步距離抱拳：「校尉大人！」
李息已經將寫好的白絹捲起來。分別放進了兩個盒子，拉上了暗篋，小心翼翼地用蜜炬在暗篋處燙上了封口，這才放在案桌上，「此為急件，速派鴻翎急使送回長安呈於陛下！」
小校應「諾」，快步向前拿起盒子放入戰袍內。急沖沖地跑了出去。
等待小校離去，李息輕喚了一聲「啞僕」，一個全身罩在黑斗篷裡人突然從帳簾後走出來。李息抄起留在案面等待晾乾沒有放進盒子的白絹，「速速送回去給族長，讓宗族多做準備。」那個叫啞僕的人可能人如其名，就是個啞巴。默不作聲地接過李息遞過去的白絹，一把塞進袍內，又是鑽進帳簾後去了。
所謂蜜炬其實就是蠟燭的一種。不過在這時屬於非常珍貴的奢侈品，只有南越國才懂生產，一般是作為貢物獻給漢國，而漢國國君也會贈送給領軍將領，主要作用不是用來照明，而是被用來封住急件地封口，以防窺探。
書寫戰報本來不應該由李息來寫，而是蘇信，現在蘇信已死，李息擔負起了這個責任。他沒有在戰報中只是寫了『蘇信陣卒，四個字，其它全部擇重地描述騎兵的作戰時地恐怖突破力，不詳細寫蘇信而擇重寫戰爭發展正是李息的聰明之處，若當今天子看重李息，那麼看到『蘇信陣卒，這四個字後肯定會想起很多，要麼就是任由蘇氏門閥打擊李氏門閥，要麼就是先發力用皇權地力量來強力壓下矛盾，又或是乾脆主動動擊蘇氏門閥。
鴻翎急使既出，李息所需要的就是在邊塞慢慢等，首重等當今天子如何處理公主，其二是從天子的答覆中，來猜測天子對李氏門閥和蘇氏門閥即將展開鬥爭所持的態度。
若是天子看重李息，必然會助李氏門閥打擊蘇氏門閥，從而既培養又拉攏了一支忠於天子的門閥。別看當今天子無權，就算天子再怎麼無權，天子本身所代表終究還是皇權，這是沒人可以改變的事實！
李息正思索著，門外有人稟告「校尉大人，林教校求見！」，李息原本疲憊得想小歇，一聽是林斌求見，面無表情喝：「且進來。」
帳篷門簾被拉開，一道光線照射進來，在地上長長拉了一個影子，林斌甲冑沒換，甲片之上的血跡已經乾枯，好像成了一種粘在銅片上地干油層，看上去極為恐怖。
林斌緩步入內，抱拳：「李大人！」
李息點頭當是回應，直白問：「所為何事？」
林斌摘掉頭盔，猶豫問：「我們是要在邊塞待上一段時間？」
李息疲憊的腦袋思考能力變得遲鈍，發懵問，「為何突然如此發問？」
為什麼？林斌考慮的很清楚，既然已經下了決心搏上一搏，那麼自然是需要安排後路，至少應該替那些不願意追隨自己去冒險的將士找個安身立命的所在。再則，他為了安全也不想帶上家人，打算將她們留在邊塞，那時也一定需要一塊安全的地方，無疑給將士們來保護是最好地選擇，至少那些將士看在自己的面子上肯定會多加照顧。
李息聽林斌隱晦表示了來意，心下大喜，自願總比強迫要來的舒心，而他也地確需要林斌一塊回到長安，不但是接受調查，還能轉移其它門閥對自己的注意力。
「如此甚好！本校尉自然會幫忙安排妥當！唔……」李息作勢思考，慢聲道：「李椒治下如何？汝與李當戶本是舊交，如此安排最善！」
林斌心情複雜地點頭，「不知道我們會在邊塞停留多久？」
「君可放心，必將安排妥當才動身。」李息又習慣性地拖了一個尾音，像是在打包票一般，「本校尉以為，君日後必然還會歸來，那時便不是現在這般了……」
是的，李息非常肯定，如果當今天子知道林斌是一個善於騎戰的人才，必然是拉攏而不是殺掉，而那時天子會做什麼安排，還用猜嗎？