公元前141年,大漢劉徹皇帝建元一年,北方匈奴趁漢國舉國大喪,以武力威迫大漢天子劉徹為匈奴大單于送去美貌的和親公主和財物,名言要大漢天子的同胞姐妹。但是,匈奴的用意卻是在試探新一代漢國天子對匈奴的態度,此時的匈奴在劫掠完漢國,又放火燒掉漢國皇帝的行宮,自覺軍事實力強大又在尋找新的獵物,這次匈奴把目標放在西域方向,那個不斷在崛起的烏孫國。
大漢天子劉徹接見匈奴使者,匈奴使者口氣傲慢,天子大怒,欲不允。然,太皇太后竇氏強力介入,以國之大喪;國力不足;諸侯王不穩;皇帝年幼等等等,無數理由強調不宜採取強勢態度,應當繼續執行高祖以來與匈奴的和親政策,下諭予太后王娡:必須從女兒中挑選一個出來遠嫁匈奴。
王娡善忍,規勸其子,也便是皇帝劉徹,說,要忍忍,竇氏門閥集團太過強大,不忍皇帝位就保不住了,一面忍痛從未嫁的兩女進行挑選。王娡有三女,她們分別是:平陽公主劉瑩,南宮公主劉婧,隆慮公主劉姈。
(榮譽在這裡強調一下,歷史上南宮公主劉婧,隆慮公主劉姈都沒有遠嫁匈奴,書裡是虛構)
平陽公主劉瑩早就嫁於平陽侯曹壽,只剩下兒女劉婧,三女劉姈。兒女劉婧又與南宮侯張坐有婚約,原先不在王娡考慮之列,王娡別無選擇只能選中三女劉姈,告知天子劉徹時,劉徹說,「三姐身子弱,送到匈奴是在害她。不如另外擇選?」
王娡憂鬱連想數日,偶然聽見劉婧說張坐屢次對她不敬,不喜歡放浪不羈的張坐。王娡心想「有了」,又找來了天子劉徹,說:「你既反對隆慮遠嫁匈奴,那便只有一個選擇了。」
劉徹一聽明白了意思,既然一定要選一位姐姐遠嫁匈奴,那便選身子骨相對比較健康的二姐,他去找劉婧,問她願不願意嫁到匈奴。
劉婧聽完默不作聲,她是一位非常堅強的女子,平靜地問弟弟劉徹:「你希望我嫁到匈奴去嗎?」
劉徹無言以對,想起種種傷心事,竟是趴在劉婧懷裡憋屈地無聲抽泣,良久告訴劉婧:「朕別無選擇」,是的,他真的沒有選擇,以其讓去了絕對會病死的劉姈遠嫁,他雖然和二姐劉婧感情比較好,但是讓然希望去的是身體健康劉婧,而不是病怏怏的劉姈,只是……這似乎對劉婧太過殘酷了。
劉婧笑著點頭,「母親已經來過,我深知弟弟的用心。」又像孩提時那般輕撫劉徹後背,「弟弟可有事情要姐姐做?」
劉徹心懷大志,雄才偉略,是想幹一番大事業的皇帝,略一難過便情緒穩定下來,思考良久,托付了劉婧三件大事……
劉婧聽完也不作答,仍是溫和的笑,又安慰一陣子劉徹,就把他送走了。
劉徹七歲被冊立為太子,十六歲登基成為大漢的天子,雖年幼,但心智卻在已故孝景皇帝的成功培養下極為成熟,他覺得既然已經無法避免,那便在受辱的同時盡力獲取自己想要的一切。
此時此刻,劉徹正坐在皇帝位,對殿中朝臣視而不見,遠遠地眺望遠方,喃喃自語:「李息啊李息,別讓朕好等……」
……
李息北地郁郅縣(今慶城縣)人,年過三十,在任長安北軍校尉一職,於三個月前接獲天子密詔與五個錦囊,以練軍為名率北軍精騎一千趕往代郡,到達雁門郡後拆開第一個錦囊,內寫『尋得太守李椒』,李息照辦直直率軍奔向太守府。
李椒見朝廷終於來人,先是一番寒暄,後問:「今上有何旨意?」
李息迷惑不解,想起天子交代見到李椒後拆開第二個錦囊,內寫『尋問李椒詳情』,他霎時愣住,天子只叫自己率軍來雁門郡並沒有交代要做什麼,搞得他雲裡霧裡根本不知道發生什麼事情,直勾勾地看著李椒不斷苦笑,說:「李太守,這……今上並無名言,能否為在下解惑?」
李椒常聽說當今天子做事不按常理,大概知道李息並不知道發生了什麼事情,謹慎地遣推左右,這才把所知的詳細說了一遍。至於在河西郡被追殺的禁衛怎麼會跑到雁門郡來,李椒也非常不明白,解釋不出一個所以然,只覺得是被害苦了。
李椒在先後派了三波鴻翎急使到長安,第一波是稟告天子和親隊伍被劫;第二波是稟告天子伊稚斜營地被襲,公主不知是被何人所救或是劫走;第三波則是轉送河西郡都尉的抄錄。
李息聽完有點不敢相信,「這,這……是否是玩笑?」問完突然覺得不對,李椒不敢開這種玩笑,而天子更加不可能開這種玩笑,霎時卻是呆住了。聽完,又依照天子的囑咐拆開第三個錦囊『尋河西雁門代郡之官長借軍尋人』,由於沒有標點符號他看了良久才非常直接地把字條遞給李椒。
「苦也!」李椒感覺這太折騰人了,邊塞被匈奴人一番蹂躪,邊軍傷亡慘重,這都還沒補充呢,這又得借出軍卒,不斷喊著「苦也」自覺無法專斷,解釋道:「待我尋來都尉,商議之後方才有數。」
就這般,李息派人把河西郡、代郡的太守和都尉都找了個遍,先後籌集到了三千騎兵和一萬五步卒,終日遊走於邊塞,起初還是結於一處,後面感覺這樣太慢,拆散軍隊讓麾下親信領著分開尋找。他們從出事地(河西郡)點向外圍撒網式探索,一個月後還是毫無發現,最後還是從一個流民嘴巴裡知道說,大概兩個月前有一支很雜亂的隊伍往西北方向去了。
李息反覆追求,從流民嘴巴裡知道那支隊伍大多是身穿赤紅色戰袍的士卒,又聽說有少許戰馬,馬上聯想那支隊伍是兵敗走散的漢軍,應該就是這股人襲擊了伊稚斜的營地,救走了公主,但是不解他們為什麼不把公主送到郡府,而是向西北走,果然地判定就是那股人了,隨即下令分散的部隊重新集合,隨後率軍急行軍。
現在,李息正聽著斥候的回報,非常高興的笑了起來……