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正文：
「今兒輪到你們警戒，莫要像上次那般讓匈奴人到了眼皮子底下才發覺。立時不用等大人剁了你們的腦袋，你們自個提頭來見！」
陳義說的凶狠，握住刀柄的手不停地鬆鬆握握，眼睛死死盯在應「諾」的軍卒身上。他總覺得從代郡來的戍卒似乎有點看不起他們這股敗軍之卒，特別是在上次發生讓匈奴人靠近五里內仍沒發現的事情發生後，代郡的戍卒看待他們的眼神裡有更加不掩飾的輕蔑。
「他們有戰馬，我們沒有，當然不能及時回報敵情，怪不得我們！」有人偷偷地嘀咕，開始怪陳義的胳膊往外拐。
陳義呼吸一窒，「怪我？怪大人！？若不是大人收留，我們現今還不知能不能活下來！有怨言回雁門郡向新來的都尉大人倒去！」
「如今我等有戴罪立功機會，誰願意回去吃軍棍、當罪卒吶？」
漢軍軍規極嚴，無論勝敗，擅自逃跑者士卒責二十軍棍，降為罪卒服役，而所謂的罪卒就是每戰必充當死士填補絞肉機的戰場消耗品，幾乎沒有生還的可能性，再犯則梟首示眾。
陳義向破敗的村莊看去，裡面一片黑暗，秋季的風吹拂而來，帶著強烈的寒意，「有本事我們也搶幾匹戰馬讓大人瞧瞧，不要吃不著魚喊腥。都去罷！」
……
人說，軍旅能讓軟弱的男人變得強悍，一個男子漢若是沒有在軍隊生活過，那麼他的一生都是不完整的。軍旅生活是什麼？每個人都會有自己的想法，但他們有一個共同點，那便是汗水與苦累，鍛煉而成的堅韌意志。
國家危難的時刻，是軍人們站在第一線捍衛國家和文明存在下去的希望，一個民族如果有志氣，那麼她就不甘於讓別人來奴役，有一位偉人曾經說過一句話：別想奴役我們，你們奴役不到任何我們這個民族的一個男人，當你們征服我們的時候，我們這個民族的男人們都已經戰死了！活著的也算死了，因為他們不再是我們這個民族的一員！
一個有血氣的民族，每一個男人都應該有用生命來捍衛自由的覺悟，而不是依靠他人的施捨，書面的抗議和空洞的怒吼永遠都將被嘲笑，也只有軟弱無能的人才會想要用語言去詛咒人，想強大不是依靠嘴巴來說，而是靠實際的行動，當這個民族的人明白自己都應該做些什麼的時候：崛起不再是夢想！
「你不能只依靠一張嘴巴，我需要的是情報！河套滿是黃河支流，如果想活著到達黃河南岸，我們需要做的更多！」
林斌突然覺得同意讓霜帶隊前往代郡是一個錯誤，熟悉地形的霜不在，竟是沒有人知道應該怎麼走才能穿越匈奴人的牧場。這一帶的地形的態勢太過複雜，由於河朔地區被匈奴人佔領，長時間的燒殺搶掠竟是讓河西郡周圍的漢人棲息地迅速銳減，有些地段甚至已經被遊牧民族滲透，時間一長成了還在漢國版圖的異族領地；也就是說，地圖上標的是漢國的疆土，但是實際上卻已經丟失。
甲賀建議：「大人，若您允許，我可帶輕騎作為先驅，前往前方探查？」
公孫宏看一眼沉默不語的林斌，十分害怕林斌把手中唯一的騎兵隊給揮霍掉，「不可！如今匈奴諸部皆已從漢境撤軍，四處皆有匈奴人的游騎，此事斷然不可做！」
林斌聽到動靜，轉頭看去，完全沒有光線的破舊屋內，一道身影緩步而走，林斌認出來人是誰，問：「斥候都派出去了？」
陳義抱拳：「是的，大人！四方十里之內皆布斥候，若此次還被匈奴人滲透，卑下當以項上人頭謝罪。」
林斌招呼陳義坐下，「或許我們來河套本身就是個錯誤，應該往東北方向前進。那裡是烏桓人與余慎等異族的棲息地，相對比較弱小。」
他阻止公孫宏的發言，繼續說：「我知道目前已經沒有選擇，既然來了，那麼就在這片土地上殺出生存的希望，在此之前，我想告訴你們，從我們跨越雁門郡起，我們已經沒有退縮的可能，想幹出一番驚天動地的事業，把你們的劍磨利；告訴士卒們，把他們的矛戈橫刃擦亮；而我，將用手中的彎刀帶你們拚殺出一條富貴之路！」
「諾！」
……
眾人可以早早休息唯獨林斌不能，自從先後又有流民和散卒來投，他已經肩挑起六百餘口人的生存希望，需要時時刻刻提高警覺。他來到拴放戰馬的簡陋馬廄，招呼守更的戍卒牽出戰馬……
「大人，今夜又獨自巡警嗎？」
幼嫩的聲音，他屬於草根子，那個瘦瘦小小但卻頑強活下來的戍卒，他隨著林斌從代郡來到河西郡，和其他人一樣，從不問明天將要到哪裡去，哪裡又是他們的歸宿。其實這支六百人的隊伍除了什長以上的軍官，不論是戍卒、軍卒、民玞、庶民，他們基本上就沒想過為什麼要到河西郡來，民智未開的年代，失去家園的人們，只要有人肯帶領，給一口飯吃，沒有人願意多問什麼。
「看好戰馬，等你長高點，你可以跟在我身邊當親兵。」林斌雙腿一夾，喝了聲「駕」，座下戰馬打著響鼻奔動起來。
入秋了，匈奴人每年在這個時候總會趁著秋高馬壯，起兵寇邊。但是今年有點不同，匈奴人在過去的四個月內連續攻打漢國邊塞，按照匈奴人的說法，漢國已經沒有多少油水撈了。這產生一種很有趣的現象，那便是漢國邊境的匈奴部落開始遷移向更西的方向，那裡有許許多多半遊牧半農耕的民族存在，匈奴人即可搶到肥碩的牲口，又能掠奪懂得生產技能的蒲類人和車師人。
隨著冒頓時代的過去，蒲類人和車師人的國家已經是烏孫國的僕從國，依靠烏孫國在西域的強大而在殘喘生存，每年在入秋之際，蒲類人和車師人會送上貢品，請求烏孫國的國王派兵幫忙防禦邊境，抵抗匈奴人每年一次的『狩獵』，弱小使得西域各國不得不團結起來，他們還橫跨崑崙山請來善戰的羌人助戰，而這時羌人也是數百個部落林立，一般被各個國家僱傭打仗，算是最早的僱傭兵吧？
在烏孫國的西南面，那裡存在一個牧養天馬的國度，叫大宛，以戰馬和葡萄而聞名。大宛與烏孫國的關係良好，在匈奴入侵時，也會提供糧秣與戰馬給烏孫國，當作支付被庇護的佣金。
公孫宏就曾經提出建議，到了河朔不應該去找在那裡的漢人，在河朔的漢人對漢國已經沒有多少歸屬感，他們只看重錢。
林斌剛想到公孫宏，聽到馬蹄聲回頭看去，一個黑影在黑暗中快速馳騁，林斌橫刀立馬，等待來人靠近，正是公孫宏乘馬跟了上來。
這幾天兩人總會在夜裡親自出來巡邏，畢竟在如今這個危險的時刻，想活下去只能用自己的眼睛來證實沒有遭遇危險。
公孫宏多次強調，既然要在河朔做出一番事業就不能手軟，在那個複雜的地方，每天都在發生仇殺和械鬥，他們可以依靠身份的便利從當地漢人那裡『借來』足夠多的財富，然後招募羌人為卒，以便壯大在河朔生存下去。
前幾次林斌沒有反對也沒有拒絕，聽多了越感煩躁，就好像後世那些出國的人們，他們在國外混的時候，不敢去欺負別人，就會勒索自己的同胞，像寄生蟲似得收同族保護費、同族照顧費，然後向外族搖尾獻媚，十足的人渣！
這一次，公孫宏還是趁著沒有旁人的時候，又要開始向林斌灌輸壓迫自己同袍的理念……
「閉嘴！」林斌勒馬，瞪大眼睛，「你以後要是再說這樣的話，老子和你沒完！我們如果那樣做，和匈奴人有什麼分別！老子是想活下去，建立一番實業，但不是踩著自己同族的屍體往上爬！」
公孫宏再一次觸動了林斌的逆鱗……
……
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