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正文：
「往哪邊走？」
整支隊伍突然停了下來，到處可聞急促的喘氣聲。不知道是林斌好運，還是匈奴人懶得理這一小股步卒，竟是讓他們有驚無險的在荒野中四處亂竄，途中遭遇到匈奴游騎也大多沒有任何摩擦險險地避了過去。公孫宏是這隊人的臨時嚮導，但是當他們治水河邊遇到兩個岔口時，卻不知道該如何選擇了。
「別無選擇，我們只有向河套方向走。這兩條路全部可以通往雁門郡，但有一條是險惡小路，另一條則需要沿著治水河走。」
林斌的最終目的是河套，也叫河朔草原，那裡早在中原逐鹿時期被匈奴人佔領，秦將蒙恬曾在河朔地區率軍屯田抵禦匈奴，但是在秦末時期，由於楚人項羽猛攻巨鹿，進逼咸陽，秦二世胡亥下旨命令當時替代獲罪的主將（蒙恬）領邊軍的章邯領兵南下，這才被匈奴人乘虛佔去。
劉邦得天下後，也曾經率軍征伐，但是由於缺少戰馬，漢軍步卒無法與匈奴人野戰，死傷慘重，且漢國皇后呂雉篡權，這才迫不得已退兵，至今匈奴人已經佔領河套地區將近七十年，一直把河套地區當成進攻漢國的橋頭堡，河套地區的草原也肥美多河流，十分適合遊牧民族放牧。
在呂雉篡政後期，太尉周勃奉皇帝命誅殺呂雉一族，剷除呂雉一族後，文帝即位，為了將內部的矛盾外移，文帝拜周勃為右丞相，後又命周勃率軍前往河套地區征伐，但是這次還是無功而返，兵敗回國後周勃也多受詬病，最後被罷黜右丞相位，一年後被誣陷謀反，文帝感恩周勃誅殺呂雉一族為劉姓天下建立功勳，下詔免罪。
有漢六十餘年來，漢國前後兩次為保證漢國皇都（長安）的安全，起兵攻伐河朔，但都無功而返，民生經濟也遭受重創，文帝忍耐屈承匈奴人，多次送公主和親，匈奴滿意文帝的謙卑，不再大規模攻打漢國，這才有了所謂的文治盛世，其實這也是文皇帝迫不得已，在文帝死前仍念念不忘叫景帝收回河朔。
漢景帝本也有意征伐河朔，怎奈國力不足，軍隊又缺少戰馬，不能與匈奴持久作戰。等待國力充足了卻冒出一個七王之亂，大半生精力被國內叛亂牽制，等待七王被誅後，又需要防備胞弟梁王劉武，直至梁王劉武死後，景帝已經心力憔悴，河朔回收之日無期，或許有人不信，但正就是景帝與武帝閒聊時念念不忘匈奴的威脅，這才使得年少的武帝迫不及待想要與匈奴決一雌雄。
所謂的文治武功，其實說的就是漢朝的兩個皇帝，文帝與武帝。
……
公孫宏之所以勸林斌到河朔，其原因非常簡單，因為河朔地區是一個複雜的地方，那裡匈奴人常年為了爭搶放牧地而互相攻伐，河朔也不止有匈奴人在放牧，有許多族群也在河朔地區夾縫求生存。
鮮卑人、烏桓人、歇族、羌族、氐族、漢人、匈奴人，多民族的爭搶造成了河朔地區的複雜情勢，由於匈奴人勢大，其他族群不得不聯合起來抗衡蠻橫的匈奴人，但又由於族群的生活習慣不同，鮮卑人和歇族人先後成了匈奴人的下屬部落（侍從，身份只比奴隸高一點點），烏桓人、羌族人、氐族人、漢人又成了一個各懷鬼胎的小集團。
不能回內地，又害怕公孫熬報復，那他們也只有到情勢相對比較複雜的河朔去了。
「不能沿著河岸走！」林斌似乎沒有思考就反對，「遊牧民族重視水源，河邊必定會遭遇匈奴人的散騎。我們走小道！」
公孫宏笑一下點頭，「路很遠，如果我們沒有馬匹，根本無法穿越雁門郡、上郡，到達河朔。」
林斌明白了，心下震驚公孫宏的膽量，到現在這個事態了，公孫宏竟然還有搶匈奴人馬匹的心思。他轉頭看向後面在休息的戍卒，猶豫一下，問：「有把握嗎？」
和聰明人說話就是爽快，公孫宏非常有把握的告訴林斌，由於現在匈奴各部落王都在起兵攻打漢國邊塞，內部必然空虛，匈奴人打仗一般不會帶奴隸，只會讓奴隸在營地放牧，現在又是夏末快入秋，奴隸們會驅趕牲口出來水草地放牧，看守牲畜的匈奴人不多，而匈奴人為了自己的統治地位也不會發放兵器給奴隸。而恰恰匈奴人的補給，也就是牛羊等等的物資就是奴隸負責照看的，搶馬不成問題，主要是怕行跡會曝露。
「沒有馬匹腳程太慢，必然要遭受攻擊，不如搶他娘的！拼一把，搶得戰馬，乘馬疾奔西北，或許還能有活路！」林斌霍地站起來，緊握拳頭看向東南方向，他現在是離家越來越遠了，「不知道陵子在幹什麼？」
公孫宏召喚霜，卻聽見林斌還有時間想東想西，怒道：「隊官大人快做決定，我們沒有時間磨蹭！」
霜一直很訝異林斌和公孫宏的關係，兩人看似生死至交，公孫宏在兵堡時期也常常在士卒見傳頌林斌單人屠虎，力敵二十餘騎而不敗的故事，使得林斌的威名在普通士卒之間廣為流傳，這也才讓林斌在與匈奴人作戰期間受人矚目。林斌的悍勇在兵堡血戰中已經得到證實，普通的士卒要求不多，只希望能跟在一名敢於血戰的官長麾下，這樣立功的機會也比較多一些，沒有士兵願意跟只會吆喝的官長，他們所求者，不過是官長不要只會喊「給我衝！」自己則是在後方看士卒拚死罷了。
「隊官大人，你叫我？」霜看看滿臉怒容，又看看一臉平淡的林斌，嘿嘿笑道：「這兩條路屬下知道怎麼走。」
「我問你，黃河以北都有哪些匈奴部落在放牧？」
「黃河以北？前面不叫黃河呀！我們漢人管那叫治水河，匈奴人叫澡河，在黃河以北是樓煩王的牧區，更往西北方向的高闕就是右賢王的牧區啦。」
林斌看向公孫宏，見他依然表情錯愕，似乎有點什麼沒想明白。
「你和我講講白羊王部的事。」
「嘿嘿，澡河是匈奴人的叫法，咱們華夏人沒那麼多稱呼，隊官大人要是叫治水河下游也成。公孫什長也沒說錯，白羊王本來就和樓煩王一起放牧，在半年前突然和樓煩王起了爭執，這才舉族北遷投靠右賢王部。白羊王請求右賢王將女兒嫁給他，被右賢王拒絕，這才又從高闕遷到黃河以北，在榆中紮下了根，四個月前樓煩王部的牧民告發白羊部的牧民搶了他們的牧場，兩個部落還為此打了起來，似乎死了不少人啊！直到匈奴單于庭的中行說親自來勸，兩人這才止戈。」
林斌見霜講了大半天沒講到主題有點不耐煩，狠狠地瞪了霜一眼。
「這就說，這就說……，這個嘛，如果按照匈奴人的習慣，牛羊等物就是他們的軍隊糧食，一般軍隊是在前面打仗，每天有奴隸送牛羊到營地供士兵食用，匈奴人留在軍營的牲畜不會太多，所以公孫宏大人的提議也不是無的放矢，要搶白羊王部的戰馬不難，就是怕被發現啊……」
林斌高興讚揚：「你小子很瞭解白羊部嘛！」
霜憨笑，「當然，當然，屬下打小就就生活在邊塞，先後到過西河郡、定囊郡當過材官（步兵），聽的事情也就多啦。」
林斌釋然，他心下有底了，有公孫宏在一旁出謀劃策，又有熟悉黃河一帶地形的霜在，也避免了很多風險。
公孫宏終於沉冤得雪，他在被擄之前的確聽到消息說白羊王佔了黃河以北的牧地，他之所以會選擇那裡，不就是因為白羊王和樓煩王血拼了一場，正需要依靠劫掠漢人來補充人口嗎？
如果公孫宏猜得沒錯的話，樓煩王這時應該已經得到白羊王南下的消息，失去牧場懷恨在心的樓煩王必定會出兵攻打白羊王的老營，兩個匈奴部落一幹起來，在河朔地區的小部落也會互相搶奪牧場，白羊王得到消失後必然會倉促退兵，那麼兵堡之危也就解除了。
還有一個更深沉的含義，林斌在河朔地區不但可以趁亂立足，就算是以後回到漢國繼續當兵有人追究起來，佯攻白羊王駐地解除兵堡之危就是一個再好不過的借口，那時林斌立了戰功，自己的好處也少不了。
「既可生存又能壯大，何樂不為呢？」公孫宏美滋滋的想……