天啟二年二月十四日，努爾哈赤果斷放棄遼南，留下一萬大軍駐守復州，親領三萬大軍馳援鎮江。
天啟二年二月，建奴三路大軍雲集鳳凰城、湯站堡、險山堡一帶，對鴨綠江邊的鎮江堡、臨江大營發起進攻。
鎮江堡與臨江大營都沒有鐵工城那麼堅固的堡壘，雖然他們利用了地面工事予以堅決抵抗，利用防禦大量殺傷建奴的有生力量，但是在絕對優勢的敵軍面前，還是逐漸失去了外圍的陣地。
堅持十幾天以後，復遼軍先後放棄了鎮江堡，以及臨江大營，但是在鴨綠江的對岸，義州城臨江堡壘已經築成，隨著河水開凍，復遼軍水營的艦船也開始在江面上航行，封鎖航道。
建奴雖然如願以償地收回了鎮江堡，但是也付出了慘重的代價，傷亡超過第二次金州之戰，在復遼軍封鎖江面以後，也已經無力繼續東進。
此刻，復遼軍在朝鮮集中了滅虜、破虜、選鋒三大老營，還有東江營、鎮江營，一共五個營近兩萬人。
東江戰役中，復遼軍共動員了六個主力營，參加的規模較大的戰鬥包括義州之戰、臨江大營防守戰、大蟲江之戰、孤山之戰、鎮江堡防禦戰等，其中，大蟲江之戰、鎮江堡之戰，戰鬥進行得都比較激烈，復遼軍也付出了一定的代價。
不過，憑籍良好的後勤保障，復遼軍的傷兵都得到了比較好的護理，很多傷兵在治療休養以後，很快就能回到軍中效力，真正的減員並不多。
此外，參加這次會戰的輔兵與工程兵，經歷過戰場的熏陶，也可以補充到軍中。按照參謀部的計劃，東江將保持五個營的編制。並在條件允許地情況下，擴充到兩個協，六個營。
義州之戰以後，消息傳送到金州的時候，李彥已經得知廣寧潰敗，立刻將義州之戰以捷報送往朝廷。
義州之戰斬首不過五百。俘虜漢軍七百，戰果尚不及復州之戰，遠不如第二次金州之戰。李彥在第一次金州之戰以後，就不曾被加過封賞，不過這一次義州之戰地勝利，是在廣寧潰敗的背景之下發生，無論有些人如何遮蓋，朱由校還是能判斷孰優孰劣。
廣寧軍十萬大軍在遼西失城失地。遼南額定兵員一萬二。還有八千是登萊提供地糧秣。甚至都沒有餉銀。卻在遼西大敗地背景中。取得可貴地勝利。兩者一比較。遼南地功績一下子就顯得無比高大。
此前。當廣寧戰敗地消息傳來之時。朝廷一片恐慌。也有些別有用心地人攻擊遼南不遵朝廷旨意。沒有出兵牽制。此時。他們依然抱著這樣地態度。認為遼南不去蓋州。而是在建奴空虛地東江偷襲了一座空城。並不值得大驚小怪。嚴格說來。不僅沒有功勞。反而有錯。
已經入閣拜相地大學士孫承宗站出來駁斥了這種說法。他認為朝廷地旨意下到遼南。建奴大軍已經渡過了遼河。如果遼南軍這個時候去蓋州。等他們趕到地時候。建奴已經佔領了廣寧。可以從容地回過頭來。將遼南軍包圍在蓋州。
「遼南軍只有一萬多兵。牽制有餘。決戰不足。所謂牽制。就是攻敵虛弱之處。使其不能全力出兵。遼南軍兵發東江。就是這樣地策略。」
雖然有孫承宗代為辯駁。但朝中對遼南地責難依然不絕於耳。其焦點便是遼南是不是應該遵從朝廷地旨意發兵蓋州。還有就是遼南軍在東江。有沒有起到牽制地作用。至於遼南軍在義州取得地勝利。反而是被忽略了。
直到建奴大軍離開廣寧。回師遼東。金州送來建奴大軍進攻遼南地消息。朝廷中又是一片嘩然。很多人跳出來攻擊李彥用兵行險。兵往東江。而不守金州。
在朝廷地很多官員看來，包括孫承宗也覺得，遼南軍既然發起了東江會戰，那麼遼南空虛，此番肯定是守不住了。
一時之間，攻擊李彥丟失遼南地彈章又多了起來，反倒是李彥報告的，主動放棄復州城一事，沒有人去關注，好像李彥已經丟了整個遼南似地。
到了後來，金州送來了鐵工城、金州城初戰告捷的消息，朝中地大臣頓時失聲，一時都難以相信，遼南竟然守住了？王化貞、熊廷弼以及十萬大軍、高大的廣寧城都擋不住地努爾哈赤，竟然被遼南擋住了？
有人懷疑，這是李彥謊報軍情。
不過這份戰報不僅有遼東兵備道的署名，還有登萊總兵沈有容的副署，後來還有登萊巡撫袁可立的奏章。
緊接著，遼南報捷的奏疏是接連不斷，先是臨江大營一戰，七千明軍面對近萬建奴，頑強防守數天之久，殺傷大量的建奴，不過因為是防守作戰，通常是沒有首級的，自然也會遭到朝中一些人的質疑。
隨後的大蟲江之戰，又是七千明軍面對數量差不多的數千建奴發生野戰，最後竟然也贏得了勝利，打跑了建奴，這讓朝中的大臣覺得更加難以置信，很多人都指出，這肯定是李彥在謊報戰功。
不過大蟲江一戰，戰鬥主要是在明軍陣前發生，建奴留下來的首級，很多都是被明軍所掌握，雖然也只有幾百首級，卻是實實在在、無法抹殺的戰功。
然後就是孤山、鐵工城、鎮江堡三戰，遼南軍都是處於被動防守，上報的戰績卻是越來越大，孤山之戰用火炮斃敵數百，鐵工城激烈的攻防造成建奴數千人的傷亡；到了鎮江堡索性是激戰旬日，斃傷建奴萬餘，朝中始終都有質疑。
不管有人如何質疑，遼南送來的戰報後面，遼東的局勢倒是漸漸明朗。
首先是建奴真的從廣寧撤走了，建奴的主力出現在遼南、東江，並且鏖戰將近一個月，這個時候再也不會有人提起遼南軍是不是發揮了牽制作用的話題，這確實不是牽制，已經是主戰場了，反而是廣寧與遼西，兩天都沒能堅持下來。
其次就是遼南雖然主動放棄了復州城，但是在建奴大軍面前，鐵工城與金州城都是沒有丟失，也就是說，不管遼南軍有沒有取得戰報上那些戰事的勝利，但是他們確實守住了金州城，還有鐵工城，這是無可置疑的。
王化貞在廣寧，袁應泰在遼陽做不到的事情，李彥在金州做到了，廣寧、遼陽、瀋陽、開原這些軍事重鎮，在建奴大軍面前，都是未能守住，但鐵工城、金州城卻守住了，與遼西十萬大軍將遼西走廊拱手相讓相比，這樣的戰績，無疑是光芒萬丈的。
還有就是東江的戰場形勢，雖然鎮江堡還是丟了，但是明軍卻佔領了義州，而建奴也望江興歎，終於是罷兵回去，雖然有人說建奴或許本來就沒有想要渡江進攻朝鮮，但是有一點是誰都不能否認的，那就是在東江地區，與戰前相比，復遼軍沒有任何損失，但是卻佔領了義州，將建奴驅逐過江，從此與建奴隔江對峙，形成全新的戰略態勢。
與戰前相比，遼西的防守體系全部崩潰，一片糜爛，而遼東卻似乎沒有怎麼惡化，雖然丟了復州，不過誰也沒有指望遼南軍能夠守住復州，只要金州還在，金州半島還在，遼南的根基就在，這是朝中很多人對遼南僅有的期望。
而與原來龜縮在鐵山、皮島相比，復遼軍在東江的戰略態勢無疑變得更加明朗，也更加樂觀，按照孫承宗的說法，若是能重建遼西防線，則從今而後，明軍可從遼西、遼南、東江三面，對建奴形成壓力。
也就是說，要不是遼西脆敗，此戰過後，遼東的局勢是可以有一定改觀的。
一直在孫承宗引導之下，通過國戰棋、兵戰棋、練兵棋學習治國、治軍之策的朱由校，與歷史上那個沉迷於木匠活計的天啟相比，已經有了較大的區別，起碼他在很多事情上，有著自己的判斷，而且也懂得道理，知道大的方向、原則應該是如何。
孫承宗也親自與朱由校推演了遼西、遼南的戰事，更使得朱由校認識到遼西的脆敗，遼南的頑強。
「這一次，朕一定要好好獎賞三娃，誰說壞話也不行，」朱由校板著小臉，冷冷說道。
魏忠賢雖然與李彥不太對付，也曾經暗中下了不少絆子，不過看到朱由校下了決心，也知道這時候不能自討沒趣，趁機說了幾句不痛不癢的奉承話。
天啟元年三月初七，天啟下旨加李彥為都察院右僉都御史、巡撫遼南、東江等處地方，提督軍務，並准李彥所奏，開鎮東江，以駱養性為東江總兵，征虜右將軍；王國興依然是遼南總兵，征虜左將軍，並賜子爵，復遼軍從上到下，各人皆有封賞。
隨著遼西局勢的穩定，王化貞、熊廷弼也都被傳回京城勘問，張鶴鳴被彈劾，並請辭，朱由校因為捨不得孫承宗離開，拒絕了他自請督師的奏疏，而是以兵部侍郎王在晉為兵部尚書，任遼東經略，孫承宗以東閣大學士的身份，前往山海關一帶勘察前方形勢，以定戰守之策。