天啟二年正月的最後一天，來自遼西前線的第一份奏報送達京城，這份奏報乃遼東經略熊廷弼發出，盡道廣寧大敗，廣寧軍大潰的前方戰情。
明廷朝野內外頓時一片嘩然，不久之前，王化貞還大聲疾呼，要渡河擊敵，不曾想轉眼之間，數萬大軍，已然灰飛煙滅，關外雄城廣寧不戰而淪落建奴之手。
壞消息是一個接著一個，轉眼之間，明軍就放棄了遼西走廊，熊廷弼、王化貞先後退入山海關，熊廷弼在山海關上奏：辜負聖恩，已在不赦之列。臣回關之日，擬即自入囚車，進京誅戮。
熊廷弼回到山海關後，當然也沒有立刻進京候誅，而是收攏關外潰兵與數十萬避難的遼民，朝廷也下旨令其「戴罪守關，立功自贖」，熊、王兩人在山海關也確實以「自贖」的態度，實心任事，頗為用力。
不過，這顯然並非最終的結果，只是臨時穩定局勢的做法，不管從哪個方面來說，熊廷弼與王化貞都必然要為廣寧失敗承擔責任。
朝廷眼下的當務之急，是穩定山海局勢，防止建奴破關而入，京城內外，已經亂成一片，都在擔心建奴會不會打進關城，相應的，能在這個時候想到遼南的，可謂少之又少。
遼西始終都是戰略的重點，而不是遼南，遼南充其量也只是牽制而已。
此前，朝廷一再命令遼南出兵牽制，李彥也上疏保證，復遼軍一定會全力出動，但為了保密，並沒有說明會如何行動。
廣寧戰敗之後，遼南的奏疏也是很快送到京城，李彥提出的應對有三條：一是起用孫承宗為遼東經略，統籌安排薊鎮、遼西走廊、遼南、天津、登萊的軍事戰守。其重點又是重建遼西走廊的防禦體系。
第二點就是遼西的防禦，絕不能退守山海，雖然歷史上明軍也是前出防守，也沒有成功，但那是因為前出防守的具體方法不對，而不是這個戰略本身錯誤。
如果退守山海關，遼西將徹底喪失進攻壓力，建奴可以肆意地清掃周圍的其他勢力。譬如遼南、東江、朝鮮，以及北蒙古。當然最惡劣的就是，明軍將失去對西蒙古地控制，建奴則可以從容聯絡，最終重現歷史上建奴從西蒙古領地，直搗薊鎮、大同鎮等情況的發生。
就當前來說。最大地危害就是建奴可以從容地調集主力。征伐遼南、東江。復遼軍將面臨巨大壓力。
明軍在遼西走廊保有軍事存在。即便是沒有能力拓地。這也是需要盡量避免地。也可以對廣寧。對遼東形成一定地軍事壓制。至少使其不能肆無忌憚。
當然。這也要建立在明軍具有野戰能力地基礎之上。或者建奴擔心明軍地野戰能力。歷史上明軍在寧遠、錦州建城。建奴打了幾次。到了後來發現明軍沒有野戰能力。也就不再理會。先後掃清東江。征伐朝鮮。趕走北蒙古。又繞開遼西走廊與山海關。數次侵入明朝京畿一帶。視遼西走廊與山海關地駐軍如無物。
到了那個時候。守遼西。還是守山海關。都已經沒有什麼意義了。但在目前。明軍守寧遠。守錦州。還是能起到牽制作用。
本當為復遼主力。卻只能指望他們發揮牽制作用。然而。到了最後。就連這樣地牽制作用也起不到。這是李彥所看到地遼西軍。也是歷史上地遼西軍。
他們地作用。或許只是延緩一下建奴地步伐。甚至就連這點作用也起不到。
李彥舉薦孫承宗為經略，因為他記得歷史上的孫承宗似乎做得不錯，而且孫承宗與兵戰俱樂部的關係比較近，曾經參加了兵戰棋、國戰棋、練兵棋的設計，包括最後地水戰棋，李彥也徵求了孫承宗的一些看法。
以李彥與孫承宗之間關係，若是孫承宗經略遼東，兩人想來可以配合得更加密切，重建遼戰新格局。
李彥的第三條建議，就是堅守遼南，開鎮東江，以南線與東線強有力的軍事存在，牽制建奴，使其不能集中全軍於一路。
李彥的建策相當具體，不過朝廷這個時候還顧不上遼南與東江，當務之急是應付山海關前，遼西的緊急狀況。
孫承宗倒也自請督師，不過因為廣寧戰敗而遭到彈劾的兵部尚書張鶴鳴也主動請纓，張鶴鳴有著西南戰線留下地「知兵」之名，又是兵部尚書，他主動站出來，立刻得到廷臣與天啟皇帝朱由校的支持。
相比較而言，孫承宗雖然是翰林出身，朱由校的老師，但是他並沒有署理軍務的經歷，選擇張鶴鳴而不是孫承宗，在很多人看來，也是理所當然。
天啟皇帝令張鶴鳴以兵部尚書銜經略遼東，並賜蟒玉及尚方寶劍，將穩定遼西局面，堅守山海的希望，寄托在這位重臣身上。
然而，張鶴鳴卻似乎並不著急，從北京到山海關，他一共用了十七天的時間，而在這個時候，建奴大軍早已離開遼西，加入遼東戰場。
李彥雖然連發數道奏疏，但是他並沒有坐等援助，或者說根本沒有抱太多希望，天啟二年二月初四，復遼軍果斷放棄復州城，將人口器具全部遷入長生島，包括沿海地羊倌堡，南、北信口，也都只留下少數守備軍，隨時準備撤退。
作為復遼軍主力序列唯一留在遼南的復州營，全軍退守鐵工城，與新組建的鐵工營駐守鐵工城。
與復州城相比，完全新建的鐵工城距離金州城更近，就在金州城以北幾十里處。
如果將巨大的遼東半島分成幾節，從金州到旅順就是它的最尖端一節，金州衛城就卡在這一節的入口處，只要守住了金州，就能夠阻止建奴進入遼南工農產業的核心地區。
從金州衛城到鐵工城，就是半島的第二節，金州向北，陸地驟然開闊，然後又向內收縮，鐵工城又正好位於這段收縮的最外面，過了鐵工城，遼東半島又是驟然放大，並逐漸向東西兩側延伸，成為半島地主體。
鐵工城地位置，就正好掐住了半島第二節的入口，不過這一處地入口要比金州那邊大得多，鐵工城依著東側的大海而建，虎視著這一入口，但在西側，建奴有足夠地空間可以通過。
鐵工城的修築，本來目的也不是看守這一入口，而是看護它身後的鐵礦場，但是它的存在，又必然會威脅到西面的通道。
因為目的不同，鐵工城與金州城也有很大的區別，金州除了主城，整個城牆主要是向兩側延伸，更類似於長城，而不是完整的堡壘。
鐵工城與金州主城差不多，也是封閉性的城堡，外形接近於稜堡，周圍一共有六道稜，構成完整嚴密的防禦體系。
藉著鐵工城本身的資源優勢，鐵工城是石塊混凝土的結構，主體高達七丈，分為上中下三層。
鐵工城在金州城之後修築，吸收了金州城的一些成果，設計上有進一步的完善，施工質量也上佳，要是不論規模，鐵工城要比金州城更加結實。
也正因為如此，李彥放棄了還是矩形城池的復州，但是並沒有放棄鐵工城，鐵工城的位置，也將成為狙擊建奴大軍的第一座堡壘。
參謀部分析認為，以建奴的作戰傳統，肯定會先行攻打鐵工城，並試圖圍城打援，引誘金州主力出擊。
實際上復州營與新建的鐵工營守衛鐵工城，金州城內也只有沈有容的親兵營，還有依托守備軍新組建的鋒銳營，在戰力上，或許復遼軍系統的復州營要比沈字營更強。
當然，作為沈有容的親兵營，兵員都是精挑細選出來的，雖然沒有經過戰場的考驗，但也稱得上是一支強軍。
至於兩個新兵營，雖然作為作為守備軍參加了一些軍事訓練，但在強度與系統性方面，距離主力軍團還差很多。但是時間倉促，他們也只能在一些參謀和軍官的帶領下，抓緊時間熟悉城防、武器，以及戰術。
除了這四營主力，臨時動員起來的還包括幾營守備軍，遼南施行軍事化管理，屯田的農民，鹽場的鹽工，礦場的礦工，以及工廠的工人，都要接受軍事化的管理，與軍事訓練。
雖然他們接受的訓練並不多，但在這個時候都被動員起來，除了一些工礦不能停工，需要保留必要的人手以外，其他的人都是被動員起來，編入軍伍，進行各種作戰技能的突擊訓練。
二月七日，李彥與沈有容、茅元儀視察鐵工城的作戰準備，此刻不僅城頭所需的守城器械，彈藥準備到位，還有數千人在城堡周圍的空地上設置障礙，戰前多做一點準備，戰時就能少一點傷亡，這是復遼軍每個將士都被灌輸的理念。
鐵工城的戰事將由復遼營營官郭振明負責，本來不能參加東江之戰，郭振明還有些遺憾，而今更加艱巨的任務就擺在他的面前：死守鐵工城，依托鐵工城給予建奴大量殺傷。