包有才手上提著一大包東西，急匆匆找到正在和二丫吃飯的李彥：「少爺，你要的東西都買來了。」
李彥連忙讓包有才將東西拿進來，笑著對二丫說道：「等我給你看樣好東西，你就不用擔心畫圖的時候浪費紙了。」
包有才將沉甸甸的口袋放到地上，將幾支筆狀物捧到李彥面前：「少爺，這個就是棗心筆。」
李彥拿起一支棗心筆，竹子做成的筆桿，前端是一小塊鉛黑色的物事，手指捏住用力一扳就掉落下來，大概有棗核大小。
李彥又拿起另外一支，在紙上隨手畫出幾道灰色的線條，看著與鉛筆的效果類似。
用鑰匙將先前掉落的那塊「筆頭」壓碎，灰黑色的粉末捻在指間細膩光滑。
「不錯，就是這個，也是用石墨做出來的吧？」李彥彈了彈手上的墨粉，棗心筆也好、鉛粉筆也好，這個東西差不多就是古代的鉛筆了。
包有才連忙笑著彎了彎身：「少爺說得不錯，這個棗心筆，據說就是用石墨與粘土混在一起做成的。」
「袋子裡裝的就是石墨吧？走，先拿去工場弄弄看，」李彥和二丫說了一下，便帶著包有才和石墨去了工場。
棗心筆雖然也是用石墨做成，而且已經有後世鉛筆的雛形，不過它的「筆芯」只有棗核大小的一塊，使用起來極不方便，只能用來繪製簡單、粗大的線條。
李彥的想法，自然是將石墨塊做成石墨條，將棗心筆做成長芯鉛筆。
鉛筆地製造無非就是筆桿與筆芯兩個部分。筆芯涉及石墨與粘土地配方與烘乾。筆桿則是木料加工。
李家正在大興土木。工地上有很多木匠。包有才給李彥介紹了一對兄弟。哥哥李大為有一手嫻熟地木匠手藝。弟弟李小為卻有些不務正業。經常弄些亂七八糟地東西。比如他們兄弟做木工時用來劃線地鉛粉筆。就是李小為折騰出來地。因為好用。還賣給其他木匠。
「我要你們做一樣東西。」李彥用棗心筆比劃著給兄弟二人解釋：「一種筆。粗細外形與毛筆地筆桿類似。中間裹著一根石墨筆芯。可以用來描畫線條與寫字。」
「啊。好主意！」李小為身材不高。人也很瘦。長得尖嘴猴腮地。一雙小眼睛靈動無比。滴溜溜轉了一圈。忘形地嬉笑道：「妙啊。這樣就可以一邊削。一邊用了。高。怪不得大家都說小旗是魯班再世呢！」
「魯班。是我嗎？」李彥淡淡地掃了李小為一眼。自己還沒解釋。這傢伙就看出鉛筆地用法。不愧是頭腦靈活。能折騰地。
觸碰到李彥淡淡地目光。李小為連忙收斂嬉笑。訕訕地撓了撓頭：「是大家這麼說地。聽說隔壁做地什麼鎖。都送到宮裡去了。可不就是魯班祖師爺？」
與李小為的奸猾相比，李大為就顯得戇厚多了，他想了一會，才認真地點頭說道：「做這個筆桿，沒有問題。」
「筆芯呢？能不能做？」李彥看了看李小為，肅容說道，對於這種奸猾的人物，需要恩威並濟。
李小為連忙拍了拍胸脯：「小旗放心，保證完成任務。」
「行，那你們先做這個，做好了有賞，」李彥將棗心筆丟給李大為，讓石柱子安排他們去做活。
李氏兄弟對李彥交代的任務很用心，第二天便交上了做好的鉛筆，與李彥印象中的鉛筆很接近。李大為做出的筆桿圓整光滑，甚至雕刻了一些精細的圖案，李小為做的筆芯也很不錯，雖然在紙上書寫時略顯得硬些，倒也能用。
李彥最不能忍受的是二人做筆的效率，尤其是李大為製作筆桿，一天也做不了幾根，慢得令人髮指。
在聽了李大為加工筆桿的過程以後，李彥決定以此為突破口，向著提高生產力的方向再邁出一大步。
李彥剛得了天津竊案的三百兩賞銀，除了駱養性大手大腳用了五十兩在四海居買回很多酒菜，還剩二百五十兩，還有賣給徐貴黃金菜得到的一百多兩，手頭也比較寬裕，有條件做些別的事情。
通過觀察，李彥在心中形成了大體思路：「我需要製造兩種機器，第一種，可以將木材切割成細木條；第二種，可以將細木條加工成圓棒。」
「有，」李大為拿起他的木工工具晃了晃：「鋸子切割、刨子刨圓。」
「我說的不是這個！」李彥笑著擺了擺手：「我需要鋸子和刨子自己動起來。」
李大為瞪大了眼睛，質疑道：「這怎麼可能。」
李小為卻是眼睛一亮，熱切地看著李彥：「小旗高明，小旗一定能夠做到的。」
李彥看了看李家兄弟：「我欲為此成立一間木工作坊，需要僱用人手，你們可願意加入？」
「願意，能跟著小旗做事，是咱們兄弟的榮幸，」李小為喜笑顏開，連忙答應，李家的長工，特別是家丁的待遇，讓這些不愁溫飽的工匠也是非常羨慕。
對於李小為這種不喜幹活，喜歡瞎折騰的人來說，能拿一份固定的工錢，更是求之不得。
李大為則猶豫了一下：「長工？」
李彥點了點頭：「與長工相似，我們之間簽訂一份契約，約定期限、待遇及勞動方式等，每月給付你們工錢，你們每天按時到工坊做活。」
「工錢多少？」李大為看上去戇厚老實，心思卻也細膩，要將關鍵問題都弄清楚。
李彥對這樣的事情顯然更加擅長：「李家的規矩，工錢分為基本工錢與績效工錢，具體會由賬房鄭書與你們談，我能保證的是，只要你們好好幹活，做出成績，工場的績效工錢還是很豐厚的。」
有明一代，對工匠實行匠籍管理，不得隨意流動，同時匠戶需要承擔繁重的勞役，每隔三五年都要到南北兩京或工礦履行勞役，是為班匠。
不過到了明代中晚期，匠籍制度名存實亡，班匠差不多已擁有等同民戶的人身自由，經濟、生活境況也逐漸好轉，其中又以南方更好。
即便如此，李彥所提出的工錢月給，績效獎勵的方式與水平，還是頗有吸引力，起碼每月都有一份穩定的收入，不像工匠們經常要擔心沒活幹、沒收入。
李大為看上去有些猶豫不決，李彥也沒有逼迫，而是讓他自個先去想想，然後給李小為下達了第一份工作任務，便是嚴格配置幾種軟硬程度不同的筆芯。