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1988年10月20日。全國數學奧林匹克競賽筆試部分成績火熱出爐。高居榜首的是一個年輕的名字。周行文以49.4的成績位列首位。在他的成績後面，還附有一行改卷老師評價：
「該生思路嚴謹，視野開闊。筆鋒犀利，對數學的表達已達大師境界。特別是對於悖論的述說，可以給人全新的感覺。使人很難相信他僅僅是八歲的孩童。」
第二行的名字是孟都。同樣閃亮無比的成績48.8分。在他的成績後面，附錄的也有考官的評價：
「該生思維放蕩不羈，答卷猶如天馬行空，羚羊掛角，汪汪能在另闢蹊徑之間給人以思想上的閃亮。」
第三名是一個陌生的名字，名叫楊奇。同樣得了48.5的高分。後面的考官也給予非常中肯的評價。
前三之後，就沒有評價了。在海澱文化宮，朱慧幾乎不敢再往下看去。她無法想像周行文為什麼會在提前交卷的情況下依舊能夠高居首位。更無法想像49.4分的成績究竟得到了老師們多大的好評。相比起周行文，她缺少自信。
「有什麼好怕的！你看周圍的許多人不都面如土色嘛！你我努力了那麼長時間，等待的不就是這一刻嗎！需要我給你念名次嗎？」
周行文大眼一瞟那張公告，第四名，不是！第五名，不是！
周行文幾乎不敢在看下去，他知道，僅有前六名能夠獲得繼續下去的資格。接下去他們將站在中央電視台的舞台上，如果順利的話，他能夠得到數學奧林匹克競賽的最終冠軍。這已不僅僅是一項榮譽，更是一個人輝煌前途的起點。而如果在這個時候，沒有了朋友，沒有了朱慧，周行文幾乎無法想像自己能做出什麼事來。
「說吧。行文。我相信你！下面的三個名次，你幫我看吧！其實即使不能進入下面的比賽也沒有關係。能夠來到這裡，我已經盡了最大的努力！」
朱慧面帶著一絲淡淡的笑容。已然看不出任何的情緒波動。
事實真的是這樣嗎！真的已經盡了最大的努力了嗎？至少，那場宿醉，考試中的捂著腦袋的形象，依舊存在在周行文心間，他努力的控制自己的情緒。對朱慧笑了笑，道：「你應該是第六吧。如果我沒有看錯的話！」
一邊說著，周行文再次朝公告上看去！
第六名：封朝陽47.9
什麼！第六名不是朱慧！周行文面色一變，不過他的眼角卻在此時掃道了朱慧的名字。
第七名：朱慧47.9
竟然是同樣的分數。那麼，兩人應該是並列第六！可是，為什麼封朝陽的名字在前面，朱慧的名字在後面呢！
正在這時，一位老師模樣的人拿著一些文件走到公告板下，宣佈道：「筆試部分前五名得同學請過來集合！我念一下名字：周行文……」
「到！」
周行文就站在公告板下，很自然的應了一聲。那位老師好奇的看了周行文一眼，隨後又念道：「孟都！」
可這一次，卻無人應答，老師皺了皺眉，再次叫道：「孟都！」
可依舊是無人應答。
「如果沒有人應答的話。可以視這位同學放棄接下來的考試，自動棄權！我再點一遍名字！孟都！」
最後一次，仍舊無人應答。只不過有一個男子匆匆跑過來，附在那位老師耳邊說了些什麼。老師的臉色顯得有些難看，不過最終還是輕微的點點頭。卻不再糾纏於孟都的點名。而是繼續點下一個名字。
等這位女老師點齊了五個人的名字後。接下來竟然又點了兩個人的名字。正是第六名封朝陽和朱慧！
她對兩人說道：「因為你們兩人的成績相同。所以評委們無法給你們名次。他們仔細研究了你們的試卷。覺得你們在時間分配上沒有做好。試題都有些沒有做完。特別是最後一道題目，所以給予你們兩個再一次補充考試的機會。你們都知道，只有前六名可以繼續走下去。所以你們兩個一定要努力了！這也是你們兩個最後一次的機會了！」
周行文與朱慧俱是一笑，兩人都沒想到事情會有如此轉機。可就在事情要往好的地方發展之時，一輛紅旗轎車開赴過來。
不一會兒，剛才的那個男子又跑了過來，這一次卻是對女老師大叫道：「趕快呀汪老師，中央電視台來人了。節目的時間調整，一定要再上午就開始直播，要我們現在就準備！」
汪老師一愣，急道：「可是前六名還沒有確定，甚至其中一位還沒來。怎麼可能現在就去呢！」
「領導說了，先把前五名送去！沒辦法了。現在已經沒時間了。中央電視台策劃室的室長都來了！」
這簡短的對話卻把兩個人鎮住了，封朝陽和朱慧兩人幾乎同時愣住，兩人都對自己的水平很自信，眼看就要通過最後的考驗就能進入最後的環節了。竟然會出現這種事情！這如何能讓人接受。
幸好這位汪老師還算比較負責任，她緊皺著眉頭對周行文這前七名囑咐道：「你們七個人先跟著我。我們先去看看到底出了什麼狀況！」
汪老師把七人領到一處辦公室裡，自己卻隨著那名男子急急的走了出去。周行文給朱慧使了個眼色，卻悄悄的尾隨了出去。
「為什麼偷偷跑出來呢！跟著那位汪老師幹什麼！我們能幫上什麼忙嗎？」
朱慧也悄悄跑了出來，不過她卻不知道周行文在做什麼。自然好奇的問了起來。
「笨啊！如果現在我們不做些什麼的話，你不是要被淘汰下來了嗎！我們至少要知道到底出了什麼事情吧！」
「哦，說的也是！」
兩人說話間，已經看到汪老師進入一個辦公室中。隱約間，其中的談話聲隱隱傳出。
「中央電視台本來就不想舉辦這樣的節目。但是礙於教育部的規定。所以咱們可以答應下來。不過現在電視台出了問題，原本擬定於上午播出的一個發表會把時間臨時改為下午。所以不得不拿數學競賽來頂替一下。這一點，希望教育部的同志能夠理解。那麼，事情就這麼說定了。現在就立刻把那六位同學送到電視台。辯論的題目我們已經接到了。評委專家也都提前得到了通知。這點我們還是能做好的。」
這是一個成熟穩重的聲音，這個聲音周行文聽著很熟悉，他的腦海中立刻出現了一個人的形象。在北京，又是中央電視台的。周行文已經肯定了心中的猜測。那位李主任竟然親自來這裡了！
就在此時，汪老師卻為難的回答道：「可是，前六的名額還沒有確定啊！」
「那就只取前五名吧！這是我們教育部門的失誤，不過既然沒做好工作，只能事後彌補了！」
令周行文詫異的是，這又是一個熟悉的聲音，而這個聲音，在幾天前的那個晚上，還曾和藹的對他誇獎了幾句！竟然是孟都的父親，那位孟教授！怪不得孟都根本就沒來看公告，而且還得到了汪老師的諒解，原來有這樣一位父親呀！只是不知道這位孟教授到底是學校裡的教授？還是教育部門的官員！
不過這樣的想法僅僅是在周行文腦海中一閃而過，他拉住朱慧的手，對朱慧問道：「朱慧，你想參加最後的決賽嗎？」
朱慧肯定的點點頭。她感覺到周行文想做些什麼。不夠這一刻，她決定相信周行文。
「那麼，等會不論我做什麼你都會支持我吧！」
朱慧再次堅定的點點頭。
「吱呀！」
周行文推開了辦公室的門。屋子裡大約有六七個人。其中卻只有兩個坐在沙發上的。一位是李主任。他身後還跟著兩個人，看起來卻是無關緊要的角色。還有一位正是孟教授，他坐在主位上。這裡應該是他的辦公室，在他面前的銘牌上寫著：文化院院長孟德興。
原來不是文化館館長，而是文化院院長！看到這個牌子，周行文的第一印象是嚴永禪巧遇孟德興時對他的介紹。雖然僅僅是一小段介紹，但曾提起過這位院長的職務。說是副廳級的幹部，雖然聽起來不起眼，但卻是教育部的直屬部門，很有一些權威。
「你們怎麼來了？周行文，朱慧，先出去，有什麼事等會再說！」
對於兩人的闖入，自然吸引了一屋人的目光。汪老師是負責管理他們的人，自然當即大驚失色，連連把周行文往外推。只是這位女老師的力氣顯然沒有周行文大，無論她如何努力，都無法推動周行文分毫。
「汪老師，您別著急！我只是聽說進入決賽的不是六個人，而是五個人，有些好奇罷了。如果是五個人的話，又該如何分組呢？莫非要把其中一個人單獨分成一組嗎？那樣豈不是很不公平？各種在思考大事的時候，可不可以不要造成這樣的小漏洞？」
此言一出，四座皆驚！李主任望著周行文熟悉的面孔，哈哈大笑道：「好小子，沒想到你除了歌唱的好以外，還有這樣的膽色。那麼你說該怎麼辦？我們的時間不多了！孟教授，我們就來聽聽這小孩的意見怎麼樣？」
孟德興得面色有些難看，出現這樣的失誤，他也要擔負很大的責任。特別是在外部門的領導面前，臉面都要丟光了！不過聽到李主任的話後，他僅能咧著嘴，抽動起一絲笑容，道：「是我們考慮不周了。你是叫周行文是吧！既然你提出了異議，那麼你就說說你的解決方法！」