「母親大人……」伊人跪倒在米麗夫人身邊，將自己的面頰輕輕貼在她的長裙上。這個動作謙卑中蘊著親密，既保持距離又足夠引起對方的關注。調教的婦人在後面冷眼看著，不禁對這小丫頭有幾分刮目相看——這樣的姿勢起碼說明，她是個很懂禮、很聰明的女孩。
米麗夫人正哭得厲害，突然感到腿上貼近了什麼東西，溫熱一片。她拿絲巾手帕擦擦眼，抽噎著側臉望去，正好撞入一對比大海還要碧藍深幽的眸子裡。那雙眸子的主人正定定看著她，不像其他女孩一般或惶恐或熱切，而是帶著深深的孺慕與依賴，目光中還蘊著一縷調皮的神色，就像是孩子對母親撒嬌一般。
米麗夫人呆了呆，卻見那眸子的主人慢慢抬起頭來，展露她的整副容顏。玉潔的額頭、細長的眉毛、純淨的雙眼，然後是一片狀若蝴蝶的殷色紅斑！
「啊！」米麗夫人的驚呼壓抑在嗓中，她身子一軟，暈厥了過去。
「啊，夫人！」侍女們匆匆圍過來，七手八腳的將她抬走了。
伊人仍然跪在地上，心裡想著——這曬斑的殺傷力真大，這樣就弄暈了一個。嗯，今天算是不錯的第一次見面了。只不過，這位米麗夫人的性情似乎和傳聞中完全不符。她到底是真的柔弱性子，還是裝出來的呢？
院中除了端莊婦人便只剩小女孩和侍女了。教導伊人的那位侍女早就嚇得面無人色，跪在一角瑟瑟發抖：「請原諒，請原諒我，大人……」
「起來。」婦人微微一笑，「你沒做錯什麼。」她示意侍女們帶院中的女孩回房，又指指伊人：「你，跟我來吧。」
「方纔你為什麼會貼到夫人腳邊去呢？」婦人坐在桌旁，笑瞇瞇的問道，「我想，那些大姐姐應該告訴過你，不能做多餘的動作，也不能說多餘的話。」
「因為……大姐姐說，我要叫她母親大人……」伊人的大眼睛忽閃忽閃，「既然是母親大人，我，我以為應該是很親密的……」
「你很聰明。」婦人悠然把弄著手中的戒尺，「我相信夫人對你留下了深刻的印象，就憑這個，我該好好獎勵你。但在那之前，你的擅自行為要受到懲罰。」
呃，好吧，挨打小兒科。伊人不易察覺的撇撇嘴，心想剛來時天天被鞭子抽的經歷並不是無用的啊，起碼現在我的抗打能力相當不錯。
這頓教訓比較厲害，伊人的小屁股很快紅腫起來。婦人將她放到床上，輕言輕語的告誡道：「你是聰明的小姑娘，不像那些普通的平民孩子，這裡的情形我會告訴你。只是，以後你再有出格的動作，必須先經過我的允許，知道嗎？」
見伊人抹著眼淚點頭後，她才把伯爵挑選養女的事情說了一遍。果然如伊人所料，為了慰藉伯爵夫婦的失女之痛，伯爵府從前幾日開始便四處尋覓藍眼的漂亮小女孩，然後集中到這處莊園進行訓練，從中挑出乖巧懂事的進行第二次甄選，最後由伯爵夫婦決定，留下其中最出色的作為養女。
現在院中的這一批大都是伯爵府的人搜來的平民子弟，像伊人這樣當街被「綁」的更是不在少數。等甄選完畢後，那些落選的孩子會被送回，所以辦事的人根本不會考慮失蹤孩子的親生父母有什麼感受。在他們看來，有機會當伯爵的養女，這還不是天生掉餡餅的好事？
而在旁邊的塔院裡還有另外一批女孩，多是那些聽聞風聲後主動由父母送來的商家、貴族之女。她們同樣在接受訓練，只不過平民之女還在被調教禮儀、談吐時，她們已經開始熟悉伯爵府的運作、伯爵夫婦的喜好之類，更不會有打屁股之類的懲罰，算是身份高貴些的「種子選手」吧！
伊人這才清楚，早間幫她沐浴梳洗的那幾個侍女竟是懂醫術的，那時就已仔細檢查過她的身體，若是不健康或有缺陷，她早就被送回去了。正因她們確認了臉上的紅斑並非蝶紋症，她才能在這裡待下去。
聽著那一道道複雜的甄選程序，伊人心裡突然浮起一個古怪的念頭——這挑養女怎麼那麼像古時的皇帝選妃子？
「你很聰明，應該明白——若能成為伯爵的養女，你的身份可就大不一般了，到時你的父母親人也能因此沾光。所以，你可要抓住機會好好表現喔。」婦人不急不緩的說，「今天鬧了這一出，米麗夫人會對你另眼相看，說不定明天就會叫你過去。你一定要伶俐些、乖巧些，盡量逗夫人開心，在你的臉斑消失前讓夫人喜歡上你。這樣，你才有機會贏過這些貴族小姐——她們可是很有些小手段的呢！除此之外，你要記住，最後做決定的還是伯爵大人。而伯爵大人的喜好同心思，並不是我們這些下人能猜測的，只能靠你自己去琢磨。」
伊人迷惑的仰起小臉，有些不清楚為何她交待得這般直白，又慫恿得這般大膽。轉念一想，伯爵府的人從中撈取好處也很正常吧！想來，她一定會在這批養女候選中挑幾個稍有把握的人下注。若真能成功，等伯爵一死，那八歲的小女孩還不是任她揉捏？
婦人最後指指自己：「我是伯爵府的內侍官，你以後要叫我露西夫人。」
「晚間，我會帶你去見克斯大人。」婦人慢慢走向門口，突然回頭說道，「記得，克斯大人是伯爵府的大管家，你到時要乖一些喲。」
見過克斯管家後，伊人便被先前的中年人帶離那處裝了百多個女孩的旁院，送入了白色城堡。第二日果然有人帶她去見米麗夫人。那看上去極度年輕的少婦整整一個上午只是目不轉睛的看著她，整個房間裡一絲聲音也沒有，害得她事先想好的撒嬌話語和討喜表情也沒派上用場。
如此過了幾天，伊人臉上的紅斑漸漸消褪，米麗夫人也離開了白色城堡。現在的城堡變成第二次甄選的場所，裡由克斯管家負責管理。伊人被分配了自己的房間，由一位年長侍女貼身教導，有專門的學者負責指導學習，從基本貴族禮儀到亞姆伯爵的發家史，從西大陸貴族名號到安基島的政策法令，一切都是最正規的貴族教育。只是一點很奇怪，身為女兒家，她為什麼不學女紅詩畫、音樂舞蹈之類？
露西夫人天天會來城堡，送來一些乖巧可人的女孩，又帶走幾個她不甚滿意的女孩。旁邊院子裡不知道還剩多少人，城堡裡的候選女孩已經增加到三十多個，幾乎全是貴族和商人的女兒，平民出身的只有三、四個。學習和晚飯時間，這些女孩會一起度過。雖然沒有交談，但伊人從她們的眼裡可以時刻感受到一絲絲不善的目光——畢竟全是七到九歲的孩子，哪怕是最有心機的富家小姐，也很難掩蓋自己對競爭對手的敵視。
而在學習時，彼此之間的競爭和打壓就更加明顯。總有驕傲的貴族小姐故意炫耀她的學識，總有狡猾的商人之女設計讓別人出醜。而若是米麗夫人來一趟城堡，各女更是花招百出。因為在這裡不再有禁言止行的嚴令，每個女孩兒都使出渾身解數，討好的、獻媚的、扮萌的、裝可憐的、大玩親情牌的……
還真像是皇帝選妃子啊！伊人啞然失笑，同古時的妃子一樣，大家現在要做的，就是爭寵！不過……伊人總有些迷惑，不提那位心性脆弱、貌似懵懂的伯爵夫人，亞姆伯爵應該是個極懂人心的聰明人啊！為什麼他要選擇這樣的挑選養女方式？哪怕就是選個孤兒也比現在大張旗鼓的搞競爭好啊！靠踩壓別人而上位的養女，怎麼可能會對他們產生真正的親情？怕是只為了他的財富地位吧！這個道理，他不會不明白啊？
正因為有這樣的想法，到了城堡以後伊人反而表現得不太突出。第一印象的策略她已用對，現在該低調些了。她深知槍打出頭鳥的道理，何況不清楚伯爵的真實意圖，還是靜觀其變的好。
可惜，她想玩低調，有人偏不讓她玩。因為那臉曾經的紅斑，米麗夫人對她格外青睞。雖然她大多數時候只是叫一聲「母親大人」便沒什麼話，但米麗夫人總是拉著她的手，一邊聽著其他女孩的逢迎話語和撒嬌故事，一邊用極淒涼悲切的目光盯著她。
這樣幾次下來，伊人漸漸感到周圍女孩看她的眼光不太一樣了，嫉妒、憤恨、甚至惡毒、凶狠、仇視……很難想像八歲左右的孩子會有這樣如成人般的醜惡目光。伊人想著碧和小魚那純真無邪的眸子，心裡越發厭惡和警惕起來。
很快，針對她的行動就開始了——
某天，上課後，她的筆記本莫名其妙的失蹤了，而第二天就是例行的考試。等著看笑話的人卻沒等到她們希望的結果，沒有筆記，伊人照樣通過了考試——輟學兩年還能當上高考狀元的人，那是絕對不會怕考試的！
某天，就寢時，她的臥床上突然多出幾隻醜陋的癩蛤蟆，幾隻毛茸茸的大蟲子。結果她嬉笑幾聲，直接拎起那堆女孩子都懼怕的東西丟出窗外，然後逕自進入被窩呼呼大睡。那些想令她大叫出醜或是失態被罰的人大失所望。
某天，米麗夫人來城堡，幾十個女孩圍過去。趁著夫人叫大家靠近些的功夫，周圍的女孩們對走在中間的伊人動手了。借助罩在蕾絲長袖的手和寬蓬裙擺的遮擋，她們暗下黑手，有人掐胳膊、有人踩腿腳、有人推後背。換作一般人肯定驚叫起來，嬌氣點的早就哭開了，但伊人眼睛都不眨一下——那點力道對她來說就跟撓癢癢一樣！
只是！干挨打不還手，這絕不是伊人的作風！於是，掐人的發覺自己手痛無比，踩腳的被踹得呼痛不止，推人的被絆得踉踉蹌蹌。伊人臉上帶著溫柔而羞怯的笑，心裡卻冷笑開了——跟我比下黑腳？找死吧你們！
大多數吃了虧的女孩只能咬牙忍住，剩下幾個痛得沒耐住的當場哭叫起來。最後，因為在伯爵夫人面前大叫亂喊，好幾個失態的女孩子被露西帶出城堡。
一個月過去了，第二輪甄選淘汰了大多數候選者，城堡裡的女孩只剩六人。
「從今天開始，你們就是伯爵府的半個主人了。」克斯管家親自向她們宣佈，「你們都擁有此地的主人身份，能以小姐身份使用這裡的一切。」
咦，不是一個養女，而是六個？伊人正在疑惑，管家又說道：「雖說各位都是小姐，但最終的身份還會有所不同。伯爵大人的養女只能有一個，其他五人都是小姐的玩伴。從現在起，伯爵希望看到你們如何詮釋屬於貴族的高貴得體和屬於亞姆家的聰慧睿智。十天後這裡會舉行一場舞會，米麗夫人將把你們介紹給安基島的社交圈。伯爵大人會關注你們的表現，最後決定大小姐的人選。」
唉，從秀女到妃嬪，到貴妃，現在到了選皇后的時刻了。伊人無聊的想到——這還真像是一出選妃鬧劇啊！