隨著中元節的臨近，皇宮上下所有人都變得越來越忙碌，而正當所有人都忙得焦頭爛額的時候，卻傳來掖庭宮的膳房失火的消息。
「豈有此理，掖庭宮那邊是怎麼做事的？」陸世良一起床就聽說掖庭宮失火，宮裡所有待選秀女的膳食臨時都要交給他們這邊準備，頓時氣得虛火上升，大罵掖庭宮的人就知道給自己添亂。
陸萍兒雖然是個悍婦，但遇到事情的時候卻要比陸世良冷靜許多，「我說當家的，你是不是越老越糊塗啊？難道你忘了掖庭宮裡住的都是什麼人了？」
「我管他住的是什麼人？」陸世良怒氣難消的拍了拍自己的光頭，口氣惡劣的說道：「我只知道掖庭宮上上下下住了幾百個人，你覺得中元大宴將至，我還有精力去管那些女人嗎？」
「說你糊塗你還真是糊塗到家了!」陸萍兒狠狠掐了陸世良的大腿一下說道：「那些女人可不是普通女人，而是準備參加秋季大選的候選秀女，你敢說這些秀女裡沒有一個能讓皇上看上眼的？如果……」
陸世良被萍這麼一提點，兩隻眼睛頓時冒出貪婪的光芒來，「嘿嘿……夫人的意思是說我們可以借此機會去拉攏那些有望中選的秀女，讓她們封妃之後還會記得我們的好處……」
萍兒讚揚的朝陸世良拋了一個媚眼，說道：「算你還沒糊塗到家!我的大人，現在你應該知道怎麼做了吧!」
陸世良一把摟住萍兒的豐腰，豪不顧忌御膳房裡還有其他人的在萍兒白嫩的臉蛋上親了一口，道：「嘿嘿，我陸世良娶了你這位賢妻，真是幾輩子修來的福氣，從今天開始我就命人專門替掖庭宮的秀女們準備膳食，不過這送膳食的人選……」
萍兒當然明白陸世良是想找個聽話的人去掖庭宮裡打探消息，一雙媚眼立刻飄到正忙得頭暈眼花的葉星瞳身上。
陸氏夫妻相視一笑，際世良忙故作嚴肅的朝葉星瞳喊道：「小瞳，你過來我有事讓你去做。」
葉星瞳早就看到這對狗男女躲在一旁嘀嘀咕咕的，不用想也知道沒什麼好事，所以一聽那個陸世良居然點名到自己頭上，葉星瞳頓時苦下臉來。
「陸大人……」
陸世良看了眼面前的葉星瞳，因為萍兒在旁邊也沒敢多看，清了清輕喉嚨說道：「小瞳啊!你來了這麼長時間一直都是做些粗活，真是委屈你啦!」
「呃……不委屈，不委屈!」葉星瞳見陸世良對自己說話居然這麼客氣，心裡不詳的預感更強了。
「不過本官看你手腳麻利，人也老實，從今天開始就派你負責掖庭宮眾位秀女的膳食吧。」
「掖庭宮？」葉星瞳一愣，立刻想起前幾天晚上自己抓住的那個秀女花惜惜，急忙委婉的推辭道：「掖庭宮裡住的都是身嬌體貴的未來娘娘們，小瞳怕自己粗手粗腳，冒犯了她們可就不好了。」
陸世良不屑的說道：「怕什麼？到底誰能中選還都是未知之數，出了事還有本官在這裡撐著呢，你儘管去!」
「呃……是……」葉星瞳見陸世良主意已定，雖然心裡不願意，卻也不得不接下這個差事。只不過一想到將來自己要服侍N多個像花惜惜那樣的女人，葉星瞳就感到頭暈、嘔吐等不良症狀一起湧了上來。
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朝庭每三年便會從民間選出品貌出眾，尚未婚嫁的女子入宮選秀。待皇帝殿選結束後，被選中者便封妃晉級，落選秀女或遣送回家自行婚配，或者留在宮中充作宮女。每年的秀女之中不乏有官宦人家的小姐，亦有尋常百姓家的女兒，雖然身份各有不同，但卻都會被安排住在掖庭宮內接受宮裡嬤嬤們的調教，以防在見到皇帝的時候失了禮數。
「皇上，這是今年待選秀女的名冊，肯請皇上過目!」御書房內戶部尚書崔禮忐忑不安的把秀女名冊呈給當今聖上李紹衍，心裡卻因為自己躲不過這個差事而大呼倒霉。
李紹衍身著明黃色的九龍祥雲袍，頭頂八寶傲龍冠端坐在龍書案後，一雙鳳目慵懶的掃過崔禮呈上來的名冊，淡淡的說道：「選秀事宜朕早就下旨交由崔卿去辦，難道說朕下的旨意在崔愛卿心目中還不如太后的懿旨嗎？」
崔禮額角頓時滲出幾滴冷汗，非常想說他也不想三番四次的惹皇上不待見，可一想到穎慈宮的顧太后，崔禮卻不得不硬著頭皮說道：「皇上心繫社稷固然是萬民的福氣，但選妃之事攸關我李周宗嗣的興旺，還請皇上三思。」
「哼!你是擔心朕會絕後嗎？」
李紹衍聲音不高卻透著懾人的寒意，短短幾個字已經嚇得崔禮撲倒在地，「皇上饒命，微臣並無此意，只是皇上如今除了太子便只有凌王和芳華公主兩子一女而已，太……太后她老人家也是希望皇上能盡早開枝散葉啊!」
李紹衍眸光冷冽的掃了抖若篩糠的崔禮，隨手翻了翻那本選秀名冊，果然顧家女孩的名字位列第一，害得他再沒有看下去的慾望。
「不必再說了!朕心中自有打算，退下吧!」
崔禮微一遲疑，終是沒敢再多話，從地上爬起來退出了御書房。
「瞳姐姐，掖庭宮要用的晚膳已經準備好了。」
負責掖庭宮的膳食雖然只是臨時的差事，但葉星瞳既然身為負責人，陸世良便特別從孟公公那邊調了幾名小太監聽候葉星瞳的差遣，而說話的正是其中一名叫小信子的小公公。
葉星瞳看了看擺在桌案上的食盒，認命的歎了口氣說道：「時間也差不多，我們走吧!」
小信子應了一聲，立刻招呼其他的小太監提上食盒跟著葉星瞳出了御膳房向太極宮西面的掖庭宮走去。
葉星瞳雖然沒去過掖庭宮，但小袁子曾經給她講過後宮裡主要建築的分佈，所以她可再不是如剛來一樣是個路癡了。不過為了避免倒霉的碰到那個可惡的皇帝，葉星瞳潛意識中會自動避開兩儀殿、甘露殿、尚書房等幾個皇帝有可能會出現的地方，至於其他地方她倒是覺得沒什麼問題的。
「小信子，你和我一起去點墨居，其他人按之前分配的，把各院的膳食給秀女們送去吧!」葉星瞳一進掖庭宮便對身後的小太監吩咐道。
「是!瞳姐姐!」幾個小太監躬身領命之後正準備各自離開，卻被一直默不作聲的小信子攔住了。
葉星瞳一愣，不解的問道：「小信子，你還有什麼事嗎？」
小信子往四下看了看，忽然壓低了聲音說道：「瞳姐姐，您可能有所不知，這次參加選秀的共有二百六十三人，雖然至少還要淘汰一半以上的人數，但幾位威望頗高的秀女已經被安排在了芳織院和宇凌閣兩處，所以瞳姐姐您看……」
葉星瞳立刻明白了小信子話裡的意思，微微挑了挑眉，頭一次仔細打量這個總是垂目低首的小太監，緩緩問道：「你的意思是……」
小信子淡淡一笑，躬身道：「不如讓小信子陪著您一起去看看芳織院和宇凌閣中的各位主子有什麼特別的要求吧？」
「也好!」葉星瞳意味深長的掃了小信子一眼，說道：「那小信子你給我帶路吧!」
「是!瞳姐姐!」小信子說著提起食盒便引著葉星瞳穿過掖庭宮的宮門，輕車熟路的向東側迴廊走去。
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