第三十四章
在斯摩稜斯克，如果一個家族裡出不一個能夠繼承家族名譽的將領，那麼這個家族就會衰落。薩諾家的祖上曾經出現過一名子爵，不過，那已經是一百多年前的事情了。現在的薩諾家只是那種沒有采邑的普通低級貴族家庭——事實上，薩諾家現在其實只是擁有貴族身份的自耕農罷了。周圍的鄰居對領主以及那些住在城堡的騎士總是一口一個老爺地尊稱，卻並不將擁有貴族血統薩諾家當回事。對於這種情況，脾氣暴燥的岡薩雷斯總是氣憤不已。
其實岡薩雷斯一直在為重振家族的榮譽而奮斗，可惜薩諾家的運氣似乎不並好。三十多年來，斯摩稜斯克公國與外國所有的糾紛都通過外交手段解決了；而當地的領主雖然領地相當大，手下的騎士也比較厲害，可惜領主偏偏是一個不喜歡戰爭的家伙。因此，岡薩雷斯空有一身武勇，空有憑借軍功重振家族名譽的熱切願望，卻不得不在等待中逐漸老去。
還好，歐巴尼亞帝國的皇帝蘭特.蕭向整個大陸出發出《討英格蘭尼檄文》。岡薩雷斯出於本能知道：薩諾家的機會終於來了！
雖然岡薩雷斯自從四十歲之後一直被風濕病以及腰椎疼痛折磨，但是好在岡薩雷斯還有個優秀的兒子。達達尼爾是岡薩雷斯唯一的兒子。達達尼爾年紀雖然只有十七歲，可是在方圓數十平方公裡的地方卻也擁有不小的勇名，就連暴燥自負的岡薩雷斯也從來不吝對達達尼爾進行贊揚。這固然與薩諾家的家傳格斗技並不遜色有關，更大的原因卻也是因為達達尼爾在格斗方面確實擁有天賦。
為了重振家族的雄風，岡薩雷還是毫不猶豫地要求唯一的兒子去參加討伐英格蘭尼的軍隊。就這樣，肩負重振家族勇名的達達尼爾在父親期盼的目光和母親婆娑的注視下離開了家鄉。
達達尼爾的懷裡揣著父親交給他的一封信。聽父親介紹，收信的人曾經是父親的老鄉兼好友。二十年前，父親和那名叫達克斯多的友人一同離開家鄉去斯摩稜斯克的首都當兵。服役了五年後，父親和達克斯多均被提升為十夫長。父親為此大為興奮，而達克斯多卻在不久之後離開軍隊成為了一名傭兵。
原本父親對同為下級貴族的達克斯多選擇成為傭兵並不理解，甚至隱隱有些不屑。可是不久前達克斯多衣錦還鄉後，父親卻對朋友的好運大為艷羨：達克斯多成為了家鄉裡最成功的榜樣——他成為了歐巴尼亞帝國（當時還是王國）的一名兵團長！而達克斯多的主公，歐巴尼亞帝國的財政大臣阿拉卡，則是被人們暗地裡稱之為神魔或是魔王的歐巴尼亞國王的直屬家臣！
其實如果不是攤上阿拉卡那樣的主公，達克斯多也未必能夠成為一名兵團長，更談不上成為主力兵團的兵團長。原本蘭特國王並沒有打算讓沙絲那亞的駐軍編制為一個主力兵團，因為盡管沙絲那亞是一個非常富裕的城市，盡管最近幾年來它一直在高速發展，但是它的常住人口畢竟只有不到五十萬。可是誰叫阿拉卡有錢，而且蘭特國王又寵幸他的財政大臣呢？
無論原因是什麼，畢竟達克斯多由一名沒有爵位、沒有采邑的破落貴族成為了男爵、准將、主力兵團的兵團長。所以岡薩雷斯在達達尼爾即將參戰之時，第一個想到的，也是唯一想到的正是他的老友達克斯多。
年青氣盛的達達尼爾對自己的未來充滿了信心，他甚至不屑按父親的叮囑將介紹信交給那個叫達克斯多的人。由於這股初生牛犢不怕虎的精神，達達尼爾差點將那封介紹信給扔掉了。
可是還沒有走出斯摩稜斯克，年青的達達尼爾對這個世界的認識就成熟了一些。平心而論，父親所給的盤纏並不少。可是年青人畢竟是年青人。一路上每次住店時，達達尼爾總是很容易看見正在賭博的貴族。前兩次達達尼爾均小有斬獲，可是在第三次，達達尼爾卻幾乎輸光了所有的財產。如果不是對方瞧不上達達尼爾那匹僅僅只能用來代步的年邁母馬，因而不願意接受它為賭注，達達尼爾除了家傳的寶劍和身上的衣服就會什麼都不剩下。
無可奈何之下，達達尼爾只好滿不情願地去阿拉卡商會接受吸血鬼式的盤剝。其實在任何城市都有地下錢莊，可是向地下錢莊借錢顯然太麻煩。除非是聲名顯赫的家族，錢莊並不願意將錢借給身家並不豐厚的破落貴族。
在愛克斯大陸有很多象達達尼爾這樣的破落貴族。他們中有不少除了祖先留下來的一個空頭銜外，並沒有多少財產。至於那些庶支的下位貴族則更令人同情，他們所擁有的僅僅只是祖先的高貴血統罷了。相較之下，達達尼爾家的經濟狀況在破落貴族之中還算是不錯的，父親岡薩雷斯好歹還為他籌措了一百枚金幣作為盤纏。只可惜年青的達達尼爾第一次出門就沒有經受住賭博的引誘，輸光了所有的錢，令自己陷入了進退兩難的境地。
與達達尼爾處於類似境況的騎士們對阿拉卡商會簡直是又愛又恨。只要是稍微有些名氣的騎士，都能夠很輕易地從阿拉卡商會獲得作為盤纏的貸款。阿拉卡商會向騎士發放貸款很慷慨，借款手續也很簡單。唯一令達達尼爾不滿的是：貸款的利息確實是太高了些。
在達達尼爾的心目中，吸血鬼又有一個新的稱呼：阿拉卡。為了籌措這次大戰的資金，歐巴尼亞帝國向大陸上所有非敵對的國家都發行了戰爭債卷。因為眾所周知的原因，戰爭債券發行得極為順利，為歐巴尼亞帝國的財政汲取了大量的游離資金。作為戰爭債券的唯一代理發行商，阿拉卡商會發足了財。可是即使這樣，阿拉卡商會仍然拼命地剝削象那些正直、高貴而又貧窮的騎士，實在令達達尼爾太無法接受了。
當然，達達尼爾還是不得不向吸血鬼屈服。沒有盤纏，就無法參加這次空前絕後的大戰；不參加大戰，也就無法建立足夠的功勳；沒有足夠的功勳，自然就沒辦法獲得蘭特皇帝所許諾的豐厚賞賜。
達達尼爾自我安慰地想：反正在大戰之後可以獲得足夠的賞賜和封地，現在所借的這點錢以及利息又算得了什麼呢？
總的說來，達達尼爾確實是一個聰明的年青人。吃過一塹之後，一路上他克制著自己的欲望，再也沒有參與過賭博。經過了二十多天的跋涉，達達尼爾終於抵達了歐巴尼亞帝國。又花了將近十天的時間，他穿越了薩弗斯聖騎士的領地，然後穿過瑪哈亞的盆地，進入了布雷西亞。雖然是騎著馬，但是那匹年邁的老母馬所能起的作用只是勉強代步罷了，所以從史都郡抵達預定的戰爭地點高登郡，仍舊花費了達達尼爾三天的時間。
得知抵達自己的目的地只有半個小時的路程時，達達尼爾終於松了一口氣。
在這一個多月的長途旅行中，達達尼爾確實吃了不少苦頭。不過，達達尼爾也因此而更加成熟——現在，達達尼爾已經不是非常反感將介紹信交給那個達克斯多兵團長了。
一路上，年青氣盛的達達尼爾打過幾次架，也交了一些朋友。其中有一個叫迪福.傑米勒的貴族和達達尼爾年紀差不多，與達達尼爾最是相得。迪福的父親是名子爵，不過迪福是他父親的第三個兒子，繼承爵位的機會較小。
迪福的主公是若默.萊特男爵，若默男爵是克洛斯.艾爾科霍尼克男爵的家臣，而克洛斯男爵則是歐巴尼亞皇帝的直屬家臣——只不過，克洛斯男爵現在已經死了，而克洛斯男爵代歐巴尼亞皇帝管理的兩個直屬城市吾爾漢和卡敖奇都被塞斯公爵沒收了。所以，盡管迪福信誓旦旦地強調自己是歐巴尼亞人，但達達爾尼卻認為迪福的國籍值得商榷——這也是達達尼爾與迪福決斗以及成為好友的起因。
令達達尼爾好笑的是，迪福的父親與迪福在這場大戰中的立場竟然是敵對的。
數年前英格蘭尼兩度悍然入侵塞斯，令塞斯遭受了巨大的損失；另一方面，歐巴尼亞皇帝的出生地正是塞斯，因此塞斯人對歐巴尼亞帝國有一種天然的好感。從情感上說，塞斯人更願意加入歐巴尼亞一方。可是塞斯公國幾個月前與英格蘭尼結成了攻守同盟，而迪福的父親又是塞斯公國的子爵。更為糟糕的是，前不久塞斯公爵居然失蹤了。如果塞斯公爵仍在主持塞斯政務的話，她或許會撕毀與英格蘭尼的約定。可是塞斯公爵失蹤了，因此也就沒有任何塞斯人能夠否定與英格蘭尼的同盟協定。
在這種情況下，少數受騎士責任所驅使、被騎士道義所束縛的塞斯人不得不加入了英格蘭尼一方。這樣的人雖然不多，可惜的是，迪福的父親正是這其中的一員。
這種父子兄弟分別站在敵對陣營的情況並不罕見，所以達達尼爾並沒有為此唏噓。因為參戰的軍隊實在過於龐大的緣故，歐巴尼亞帝國在高登郡一共設置了三個不同的集合地點。迪福要以歐巴尼亞貴族私兵的身份加入歐巴尼亞本國軍隊，而達達尼爾則希望找到父親的老朋友達克斯多兵團長。兩位好友所要去的軍營並不相同，所以在抵達高登郡後，達達尼爾和迪福便分開了。
抵達目的地後，達達尼爾不由發出了感歎：這個在空地上設立的集合地實在是太大了。達達尼爾甚至可以用父親的健康發誓，集合地絕對比他所見過的最大的城市還要大。這很容易理解。聽那些年紀較長的，見聞較廣的騎士說，這是一場人類歷史上有記載以來參加人數最多的一場戰爭。要據傳聞，僅英格蘭尼一個國家就動員了一百萬軍隊參加這次戰爭——當然，這只是傳聞之一，達達尼爾自己就聽過四個版本：一百萬，八十三萬，六十多萬和不到四十萬。達達尼爾希望英格蘭尼出動的軍隊是一百萬。在他看來，敵人越多，自己就可以立下越大的功勳。
集合地設有許多軍營，幾乎每個軍營所占的面積都比達達尼爾家鄉的小鎮要大得多，而且軍營的熱鬧程度簡直比小鎮趕集的那幾天還要熱鬧。前往達克斯多兵團的路上，達達尼爾看到了很多歐巴尼亞帝國所屬兵團的征召處。應《討英格蘭尼檄文》而來的，除了一些國家的正規部隊和貴族私兵外，還有大量象達達尼爾這樣的年青人。或許是因為其他國家軍隊的吸引力遠遠比不上歐巴尼亞的緣故吧，在軍營裡，達達尼爾只看到了歐巴尼亞各個部隊的征召點。
或許是因為年青人喜歡湊熱鬧，或許是因為年青人特有的叛逆心理在作怪（達達尼爾對憑借關系仍舊有些抵觸的感覺，他更希望憑借自己的努力獲得成功），經過幾個王牌部隊征召處的時候，達達尼爾不免多花了一些時間。
條件最為苛刻顯然的是飛翼部隊預備隊員的征召，達達尼爾只是瞟了一眼征召牌上的要求就迅速離開了——實事求是地說，達達尼爾的身體條件很不錯，只可惜小時候因為頑皮曾經從屋頂摔下來過，從此達達尼爾便患上了恐高的毛病。
看到迅狼兵團的征召條件時達達尼爾倒是有些心動，因為他既會騎馬也會射箭。可是看到練兵場上幾名騎士的表演後，達達尼爾立即不動聲色地離開了。
猞猁兵團重步兵的征召處根本沒有引起達達尼爾的興趣。達達尼爾自認有著使不完的力氣，穿上重鎧舉起重盾和龍槍繞著練兵場跑上三圈嚇不倒這名年青的騎士。可是達達尼爾的身材只是勻稱罷了，還談不上高大強壯。況且，年青的騎士根本就沒興趣成為一名步兵——哪怕是主力兵團的王牌聯隊。
皇家侍衛隊在這個大軍營也設有征召處，可惜達達尼爾自認無法達到兩個前提條件：一、長相英俊。二、家世良好（伯爵以上爵位的直系繼承人或者是爵位的直接擁有者）。所以，達達尼爾徑直朝著黑衣兵團征召處走去。
薩弗斯聖騎士麾下的黑衣兵團是達達尼爾最為向往的部隊，在達達尼爾的心目中，如果能夠成為黑衣眾的一員，他甚至願意放棄成為歐巴尼亞皇家侍衛的機會。與達達尼爾有著相同想法的人顯然也非常多，因而黑衣兵團征召處也是熱鬧非凡。
如果還是一個多月前從來沒有離開家鄉的那個喜歡沖動的小子，達達尼爾肯定早已大聲叫嚷著沖上練兵場去了。可是這一個月多的旅途磨練卻使達達尼爾成熟了許多。好不容易擠到練兵場邊緣，觀看練兵場上的表演的同時向旁邊的戰士打聽之後，一直以武藝高強而自居的達達尼爾不由倒吸了一口涼氣。
練兵場分為五條跑道，每條跑道上都依次插著十個裹著稻草的人形木板。如果一次沖鋒能夠將前面五個人形木板擊中，則算過關；如果一次沖鋒能夠擊中八個，則可以成為十夫長，如果一次沖鋒能夠將全部目標擊中，則可以成為黑衣兵團的小隊長。
戰神在上！一個普通騎兵的合格標准僅僅在沖刺時刺中一個目標罷了！當然，這也與兩者使用的兵器不同有關。普通騎兵使用的是那種三米長，帶有鐵頭的木柄長矛。這種騎兵們使用這種長矛時，通常在完成一擊後就會扔掉。因為這種長矛憑借高速沖鋒時才可以產生可怕的傷害，它的本身並不鋒利，更談不上牢固。而地位較高的騎兵，則往往使用黑衣眾所使用的那種完全由金屬制成的長矛。金屬制成的長矛雖然重得多，但是更堅固、更鋒利。這種金屬長矛在完成第一次沖擊後，仍然可以繼續使用。
在家鄉的時候，達達尼爾也曾參加過使用金屬長矛的騎士協會的測試。在斗氣水平達到相應的標准之後，如果能夠一次沖鋒將三個人形木板擊中，那都已經可以獲得騎士的資格了！沖鋒時擊中一個目標不算太難。困難的地方是：擊中第一個目標之後，技巧或是經驗不足的騎士往往已經無法保持正常的沖擊速度，或者是無法將長矛控制自如——畢竟高速沖擊刺中目標後，不可能沒有反作用力。如何控制好沖擊的速度和擊中目標的力道，是騎士最為頭疼的問題。
猶豫良久，達達尼爾終於痛下決心，擠到黑衣兵團征召處的報名處報了名。
好不容易等到達達尼爾上場。雖然達達尼爾極不情願丟這個臉，可是征召處並不提供坐騎（因為參加測試的騎士都擁有自己的坐騎），他還是只能穿上黑衣眾的制式鎧甲，然後爬上那匹老邁的母馬。待到一聲令下之後，早已被他人的嘲笑聲羞得滿臉通紅的達達尼爾趕緊駕御著坐騎沖向目標。
因為老母馬的沖刺速度實在太慢的緣故，達達尼爾非常輕松地擊中了第一個目標。“奪”的一聲之後，第二個人形木樁也被銳利的長槍刺成對穿，可是這一次達達尼爾用力過大，使得當沖到第三個木樁面前時方位已經十分別扭了。達達尼爾急中生智，反手倒拖槍柄，用槍柄未端的尖銳處擊出。“啪”的一聲，第三個人形木樁的頭部已然遭受重擊，包裹在上面的稻草混合著命運悲慘的木屑紛紛隨風飛舞。達達尼爾沒有時間高興，立即順勢扔下長槍抽出家傳寶劍砍向第四個目標。寶劍在目標的頸部掠過，留下了一道深深的切痕。然而到了第五個木樁面前時，達達尼爾再也無法調整姿勢，只好揮起長劍向目標刺去。長劍倒是刺中了目標，只可惜，刺得實在太深。
達達尼爾滿臉通紅地將長劍從木樁中用力地拔出，垂著頭離開了黑衣兵團的征召處。雖然擊中了五個目標，可是達達尼爾自知那匹老母馬的沖刺速度根本無法達到黑衣兵團的規定要求。如果能夠擊中七、八個目標，達達尼爾或許會厚著臉皮向征召處詢問是否通過了測試。但是既然沖刺速度不合格，又只不過勉強擊中了五個目標，羞於自取其辱的達達尼爾自然只得黯然離去。
天性樂觀的達達尼爾很快又找到了安慰自己的方法。他默默地為自己鼓氣：黑衣兵團再次征兵的時候，我一定可以通過測試。這次我只是太緊張了，沒發揮好。下一次……下次一定我一定能成為王牌兵團的一員！
見到父親的老朋友達克斯多兵團長時，達達尼爾的身上已經完全看不到沮喪的情緒了。將父親的信件交給達克斯多兵團長時，這名幾乎完全沒有貴族氣息的兵團長草草看過信件，便爽朗地給了達達尼爾一個熱情的擁抱。
達克斯多很喜歡這個小伙子，因為這個帶著拗口的家鄉口音的年青人給了他一種特別親切的感覺。另外，小伙子和他的老朋友年青時幾乎一模一樣，達克斯多自己沒有兒子，因而對達達尼爾另有一份護犢之情。二話不說，達克斯多便安排達達尼爾進入了自己的親衛隊，並且還收他為直屬家臣。
成為達克斯多親衛後的一段日子是達達尼爾最快活的時光。達達尼爾為自己的好運欣喜不已。盡管達克斯多兵團只是准主力兵團，而且兵團中沒有任何王牌部隊，但是達克斯多兵團的士兵卻擁有一份由阿拉卡商會特別提供的津貼。這樣一來，達克斯多兵團成員的薪水也就不遜於王牌兵團成員的收入了。親衛的收入比普通的士兵要高得多，達達尼爾剛剛加入軍隊就領了第一個月的薪水和津貼，一共是六枚金幣。也就是說，達達尼爾一年的收入至少是七十二枚金幣——要知道，達達尼爾全家一年的總收入也不過如此呢。
達達尼爾在家鄉方圓數十公裡是格斗技最為出眾的年輕人之一。然而在軍營裡，卻很容易找到比達達尼爾格斗技更高的人。在這裡，喜歡熱鬧、冒險、刺激的達達尼爾如魚得水。盡管在軍隊裡不允許決斗，但是驕傲的年青人相互比試或打賭時，卻絕對不肯使用以軟木塞子塞著劍尖的比賽用劍，而是直接使用真刀真槍。傭兵出身的達克斯多兵團長對這種違反軍規的行為總是熟視無睹，有時候，他甚至表現出一種縱容的態度。多次比試之後，雖然也受了幾處輕傷，但達達尼爾的格斗技卻有了明顯的提高，而且還交上了好幾個新朋友。
作為兵團長的親衛，達達尼爾除了需要每天站兩個小時的崗外，別的時間基本都是自由的。在空閒的時候，達達尼爾總是喜歡到處閒逛。有時候，達達尼爾會跟著他新交的朋友去別的兵營玩，有時候，達達尼爾也會帶上新交的朋友去找迪福，偶爾，迪福也會來找他。
在這段時間，達達尼爾很想見識一下歐巴尼亞帝國最為有名的幾位將領，比如說心目中的偶像聖騎士薩弗斯、作戰風格獨樹一幟的卓索圖兄弟、有戰術第一之稱的巨龍騎士西西王、赫赫有名的黃金騎士多明戈、褒貶不一的狂騎士拉庫裡，可惜的是，達達尼爾一個都沒見到。至於說帝國軍事大臣馬迪爾甚至是充滿傳奇色彩的帝國皇帝蘭特，達達尼爾倒是沒做過指望。因為在這種時候，軍事大臣和帝國皇帝應該還在大後方開會，沒理由跑到前線的軍營裡來。
不過，達達尼爾也並非一無所獲。好奇心非常重的達達尼爾在這段時間參觀了很多軍營。由於達達尼爾現在是阿拉卡派系的人，而阿拉卡又負責著所有軍隊的後勤，因而大多數軍營都沒有禁止達達尼爾在營外觀看。
大多數軍營都是各國的正規軍隊和領主私兵。說實話，看過這些軍隊後，人們可以非常容易理解“良莠不齊”這個詞的含義。
有的軍隊裝備非常精良，馬匹高大，士兵也很強壯。他們大多都是由自耕農組成的軍隊，也有一些是由富裕的國王或領主自己掏錢組建的軍隊。事實證明，由自耕農組成的軍隊往往比由奴隸組成的軍隊或者雇傭軍的戰斗力更強。另一些軍隊，例如那些由奴隸組成的軍隊或是組成成分中有奴隸的軍隊，士兵的鎧甲要麼比較薄，要麼鑄造非常差，甚至根本就沒有。他們的士氣也不行，想要他們在戰斗中表現出視死如歸的氣概，想必比教一頭豬學會爬樹更難。
正規軍隊和領主私兵之外，有一些是游離在政府管轄之外的未開化或半開化的少數民族。雖然現在是夏天，但是有些未開化的人還是穿著厚厚的毛皮衣物。他們不習慣睡在營帳裡，而是睡在光地上甚至是潮濕的稻草上。他們的容貌比較野蠻可怕，達達尼爾雖然自認為膽大，卻也覺得單人匹馬進入他們的營地絕對不是理智的行為。半開化的民族稍微要好一些。他們雖然總是喜歡半裸著身子，拿著一些稀奇古怪的武器，可是他們的目光卻相對友好，而且他們的營地裡的氣味也不是太難聞。
身為達克斯多親衛的緣故，達達尼爾見識了聯軍的一個糧倉——一座堆滿了糧食的大型城堡。達達尼爾可以向天神起誓，在斯摩稜斯克，絕對沒有任何人見過如此巨大的糧倉。而這座大型城堡，僅僅只是聯軍的若干糧倉之一。
看到這一切，達達尼爾的信心也越來越大。如此龐大的軍隊，如此充分的後勤，應該連魔界都可以踏平吧（因為信仰的緣故，達達尼爾沒有考慮另一種可能）！達達尼爾對勝利充滿信心。唯一能夠令他所擔心的是：軍隊的數量實在是太多了，而達克斯多兵團又並非前鋒。如果自己尚未走上戰場戰爭就已經結束，那就太令人沮喪了。
時間一點一滴地過去，決戰的日子越來越近。盡管還有很多希望加入討伐英格蘭尼的軍隊或游俠還在路上，但是到了九月一日，戰爭還是如期爆發了。