第八章
人類有一種錯誤的常識：認為成年的龍就會擁有著絕頂的智慧。
事實上能夠獲得智慧之龍稱號的，往往都是擁有超過一萬年生命的巨龍。巨龍的壽命雖然以千年來計算，但真正能夠活到一萬年以上的巨龍卻並不多見。也就是說，真正意義上的智慧之龍其實往往都是神聖巨龍——與普通巨龍不同，神聖巨龍的壽命則是以萬年來計算的。也有一千歲左右的龍獲得過智慧之龍的稱號，不過，這樣的例子屈指可數——只有神聖巨龍使才可能在出生後的兩千年之內獲得這樣的殊榮。
對於這一點，拉冬非常忌妒。拉冬只是一頭巨龍，一頭還不到五百歲的巨龍。想到自己的年紀和血統，拉冬不由慵懶地歎了口氣：如果自己是神聖巨龍，又或者在小時候就擁有極高的智慧，自己或許不會那麼輕易的簽下那個契約吧。
想到那個契約，拉冬不由又一次流出了口水。雖然覺得自己年幼無知時所簽訂的契約有些草率，但是契約中的內容確實對拉冬有著太大的吸引力。仔細想一想，拉冬覺得似乎也沒有必要後悔。縱使已經活了將近五百年，已經擁有了相當高的智商，但是如果那份契約再次出現在拉冬的面前，它仍然無法拒絕。
那種致命的誘惑，叫拉冬如何拒絕得了呢？
拉冬記得清清楚楚，簽定契約的那一天正是拉冬一百歲的生日——對巨龍來說，一百歲的生日其實只相當於人類的十四歲生日——也就是說，一百歲的巨龍剛剛脫離少年的身份，離成熟期至少還有五十年光景呢。
巨龍在一百歲之後就必須獨立生活。不過那一天拉冬的母親並沒有像其它的母親那樣使用暴力將拉冬驅逐出巢穴，而是用一種較為溫情的方法，將拉冬帶到了另一個地方。
當時正青春年少的拉冬自然無法預測自己將來的命運，它跟著母親來到一座山頭上。拉冬驚訝地發現，當它跟隨母親抵達目的地時，這座山上居然已經聚集了二十多頭巨龍了。在這個世界裡，每頭成年巨龍都擁有自己的領地，如果除去必要的交配，巨龍自從成年後往往終其一生也不會與其它的巨龍有任何交集。
正準備咆哮著撲向其它的巨龍時，拉冬卻被母親狠狠地咬了一口，並且被勒令保持安靜。其實拉冬的母親即使不進行制止，拉冬也未必真的會衝向其它的巨龍，因為它的注意力已經被一件奇怪的事所吸引了。
山頂有一個相當大的祭壇，大到足夠五十頭巨龍同時在上面進食。在祭壇上有一群忙碌的人，他們似乎正在切割某種動物的屍體。
雖然從來未曾見過那種奇怪的動物，但拉冬聞到那股誘人的氣味後，立即興奮得顫慄起來。拉冬不由自主地弓起脊背，用強有力的前爪在地面上抓出一道道深深的溝來。當它正準備撲過去搶奪那具動物的屍體時，突然一陣遲疑：高貴的龍怎麼可能吃早已死去的動物呢？
拉冬不明白自己為什麼會產生這種可怕的念頭，它高貴的靈魂似乎感覺到一種灼燙受辱感。拉冬拚命抗拒著那種可怕的誘惑——如果在這座山頭只有拉冬自己，它或許早就撲了過去，可問題是在附近還有二十多頭巨龍，怎麼能夠讓同類看到自己的醜行呢？
內心掙扎不已的拉冬不安地扭動著，它狠狠地咬了一下自己的舌頭，終於克制住了這種可怕的慾望。拉冬一面提醒自己是一頭高貴的巨龍，一面不停地幻想著：誘人的鮮肉進入自己的口中，滿足了舌頭上的味蕾之後，再順著喉管滑入胃中……
不對，母親都沒有撲出去，也沒有下達出擊的命令，自己應該做的只是安靜地等待。
拉冬低吼一聲，彆扭地趴了下去。拉冬用幾乎快要燃燒的目光狠狠地瞪著祭壇上忙碌的人類，它產生了一股衝過去將那些人類一一咬死的衝動——以往，拉冬咬死人類後往往會將之吃掉，但這一次它卻毫無吃掉人類的慾望——現在，拉冬不僅僅沒有吃人的慾望，即便現在拉冬的眼前出現以往它最喜歡的耗牛、山羊、巨蜥等動物，拉冬同樣也不會對那些食物瞅上一眼。現在，拉冬所有的注意力都集中在那只不知名的、巨大的動物身上。
人類已經剝完了動物的皮，正在清除內臟。清除完內臟之後，人類開始切割動物的肌肉。拉冬立即惱怒地吼叫起來：「不，不是那樣的。應該大口撕咬然後將肉吞進肚子裡！」
聽到拉冬的吼叫聲後，祭壇上的人類彷徨地向四周望去，因而停止了自己的工作。這時候，一個威嚴的龍吟聲響起。
「誰家的孩子？讓他閉嘴！」
在母親揮巴掌之前，拉冬就已經謹慎地閉上了嘴。出於本能，拉冬知道正在怒吼的巨龍地位比自己更高。在龍類社會裡，階級是絕對不可逾越的——同樣，當力量明顯相差過於巨大時，力量弱小的一方必須絕對服從力量強大的一方。
當拉冬克制著自己安靜下來後，人類猶豫了一會兒，終於重新開始工作了。人類將切好的肉片扔進了幾個巨大的鐵鍋，然後開始烹飪。
似乎等待了一個世紀之後，起風了。下風處的拉冬聞到一股濃烈的香味。這股香味令拉冬陶醉，它興奮得幾乎無法自抑，四肢甚至有一種抽筋的感覺。
在拉冬小的時候，母親曾經告訴它成為智慧之龍的好處，那時候拉冬對變幻體形的本領居然有些不屑。拉冬是一頭有著偏拗的種族優越論的巨龍——事實上，任何一條巨龍都不可能不對自己的種族產生無比的自傲。拉冬對自己的體型、對自己的力量、對自己的鱗片、對自己的利爪……對自己身體的任何部分都有一種近乎自戀的驕傲。
可是看到人類將那些熟悉的肉片進行切割、烹飪等處理後，那些血紅的肉片變成了金黃的顏色，那種原始的肉香變得更加誘人後，拉冬呆滯地看著自己鋒利的雙爪，不知不覺流出了眼淚。這一剎那，拉冬立即找到了它的人（龍）生目標：神聖巨龍達到四階後便可以變幻體形，但是普通的巨龍即使達到五階後也未必擁有這種能力。所以，拉冬決心成為一頭智慧之龍——只有成為智慧之龍後，拉冬才可能變幻成人的模樣！才可能擁有人類那種靈巧的、可以進行烹飪的手指！
拉冬飽受了食慾的折磨之後，人類這才慢吞吞地將烹飪好的食物平均分配在五十個大盆子裡，然後恭恭敬敬地離開了祭壇。
待人類慢得像螞蟻爬的身影完全消失後，那頭剛才訓斥過拉冬的巨龍飛到了祭壇上。
「吃下這裡的食物後，便與英格蘭尼王室簽訂了為期一百年的契約。在這一百年裡，英格蘭尼王室每隔五年就會在祭壇舉辦一次這樣的祭祀活動，簽下契約的巨龍可以在這一百年裡盡情地享受人類的供奉。」
「可是當英格蘭尼王室需要幫助時，簽下契約的巨龍必須無償提供三年的服務，成為英格蘭尼王室指定騎士的坐騎。凡是履行過義務的巨龍，在三百年內就不必再履行更多的義務，卻可以享用人類提供的供奉。」
巨龍只會對擁有某種特定血統的人類產生親切感。只有對那樣的人，巨龍才會樂意成為他們的坐騎。可是如果沒有特定血統的人騎在巨龍的身上，巨龍的感覺就會無比的糟糕——甚至比掉進了垃圾堆還要糟糕。如果是在其他任何一種環境下，高傲的巨龍都不會輕易同意這種可能約束自己自由並且令自己噁心的契約。可是在這一刻，卻只有焉焉可數的幾頭年紀相對較大的巨龍猶豫片刻後，咆哮著飛離了祭壇。其餘的巨龍全都專注地盯著祭壇上的食物，一動也不動。
祭壇中央的巨龍威嚴的掃視著留下來的同類，開始分配那些食物：三百歲以下的巨龍分配一鍋食物，其餘的巨龍分配兩鍋食物，剩餘的幾鍋由最強壯的幾頭巨龍均分。
拉冬也是接受契約的巨龍之一。當那頭力量最為強大的巨龍宣佈可以進食後，拉冬立即朝著自己的目標撲了過去。
牙齒和舌頭迫不及待地為飽受折磨的鼻腔復仇。牙齒成功地撕咬、咀嚼著肉食，可是舌頭卻幾乎被鮮美的味道擊敗，那種可怕的刺激令拉冬無法自制，害得它差點將自己的舌頭咬了下來。可能是因為經過加工後特別滑嫩的緣故，雖然拉冬恨不得將食物含著嘴裡不肯吞下，可是鮮美的肉食在口腔裡卻仍舊只停留很短的時間就順著食管滑進了胃裡。
拉冬以平生最快的速度將分配給自己的食物吃完後，感覺更加飢餓了。雖然回味無窮，但僅僅只能回味又有什麼用呢？！飢餓！可怕的飢餓！！拉冬絕望地盯著那些尚未吃完的巨龍。那一瞬間，拉冬甚至產生了這樣一個念頭：向那些強壯的同類撲過去，從它們的口中奪取食物！
深深刻在靈魂之中的烙印總算起了作用，拉冬終究克制了無謂的衝動。它只是仇恨地盯著那些尚未吃完的巨龍，對它們的吃相大為鄙夷——拉冬忘記了，剛才它的吃相其實更為不堪。
吃完那餐飯後，拉冬在相當長的時間裡都只有一個想法：再吃一頓那種食物。它甚至根本沒為離開母親感到憂傷。
後來，拉冬逐漸弄明白了那天它所吃的食物。那是一種名叫塞特斯的亞龍。這種亞龍擁有海豚的身體、魚的尾巴和狗的頭部，生活在大海的深處。巨龍無論是在天空還是地面都是當之無愧的霸主，可是在海洋裡，它卻鬥不過那種名叫塞特斯的亞龍。平均每七十年，巨龍族都會有一位成員因為貪吃塞特斯亞龍而隕命大海。
既然很難捕捉塞特斯亞龍，既然經過人類加工後的味道比生吃更為鮮美，既然離成為智慧之龍的目標還非常遙遠，拉冬便心安理得地放縱了自己的墜落。
享受了英格蘭尼王室四百多年的供奉之後，拉冬終於在半個月前收到了英格蘭尼王室要求履行義務的通知。作為一頭高貴的巨龍，拉冬雖然深恨這條契約，卻仍舊不得不認真地履行它。
拉冬的身旁有二十三個同樣命運的同夥。這些同夥和拉冬一樣，都在煩躁地低吼著，因為它們的背上都騎著一名騎士。令這些巨龍厭惡的是，背上的騎士雖然全都擁有黃金騎士的實力，可是他們根本就沒有那種遠古的特殊血統。一名沒有特殊血統的騎士騎上巨龍，遠遠比不上真正的龍騎士騎上巨龍後所能形成的戰鬥力——兩對這種的糟糕組合才比得上一對真正的龍騎士與巨龍的組合。
不過，令拉冬感到欣慰的是：雖然對這種糟糕的組合非常不滿，但二十四頭巨龍聯合起來的力量，已經足夠消滅一個普通公國的全部野戰軍了。即便敵人躲在堅硬的堡壘裡，只要堡壘沒有足夠的魔法防禦裝置，二十四頭巨龍仍舊可以輕易的摧毀那座堡壘。更重要的是，凡是巨龍參加的戰鬥，其戰利品均由巨龍分配。這樣，拉冬就可以名正言順地搶掠那些誘人的金幣和珠寶了。
拉冬背上的騎士並不知道拉冬的想法。乍暖還寒的冷風吹過騎士的臉，這名騎士只是專注地駕御著坐騎，緊張地等待著指揮官的命令。
號角聲驀然吹響。一個深沉的、富有磁性的聲音響起。
「出發！」
一頭黑色的巨龍當先衝出隊伍，其餘的龍騎士也紛紛駕御著坐騎跟了上去。