第三十四章
半年多來，我一直都抱著一種逃避的心態。也許失去了實力之後，心態傾向於保守也算正常。只是聽到眾多家臣建功立業的消息後，欣慰之餘，其實我多少還是有些忌妒的。
現在好了，我相信自己能夠做出比家臣們更出眾的成績。
牽著卡特琳娜，我們朝著克裡根公爵府潛去。雖然托爾市目前處於特殊的軍事管制狀態，每一處路口都佈置了崗哨，不過我們仍舊沒有驚動任何人便潛到了克裡根公爵府附近。
在公爵府外，我以探查術偵察了一下府內的警衛情況。公爵府內，三步一哨、五步一崗，警衛相當森嚴。不過那些外圍警衛的實力至多不過青銅騎士、迅劍士之流，連個魔法師都沒有。對我們來說，潛入內府其實是異常簡單的。內府裡的警衛實力強些，似乎主要由毒尾蠍戰士組成。毒尾蠍戰士作為護衛並不是最合格的，不過他們的實力畢竟就擺在那裡。對絕大多數人而言，想潛入平均實力為風劍士的警衛所把守的內府，確實是難於登天。況且除了毒尾蠍戰士外，內府中還有三名高級魔法師。以這樣的保安狀況，至少凱爾在學習過我教的那種鬥氣前是無法潛入的。
和卡特琳娜從外府進入內府的方法非常直接。憑借我們的速度，外圍的警衛頂多只覺得眼睛一花，根本看不到我們的身影。進入內府後，卡特琳娜輕輕拉了拉我的衣袖，以唇語問我是否有信心潛入克裡根公爵所在的房間。在我正準備點頭的時候，卡特琳娜居然用那紅艷誘人的嘴唇表達出「乾脆背著你進去算了」的意思。
……差點沒把我給嗆著。
一路上的表現，已經可以表明我的實力至少達到了不遜於卡特琳娜的程度，她居然開我玩笑！
本來準備以普通的方式潛入克裡根公爵屋子的，可是被卡特琳娜一激，我頓時產生了一種炫耀的慾望。
施展了一個精神魔法後，我大搖大擺地朝著軟禁克裡根公爵的房屋走去。這個魔法本質上其實是精神魔法中最基礎的催眠術的衍生魔法，只不過，由於它屬於群體魔法，因而稍稍困難一些罷了。施展出這個群體催眠術之後，公爵府內所有被催眠的人都會無視異常現象。雖然這些人仍舊擁有「正常的」思維能力，他們能夠說話，能夠走路，能夠自衛。可是在魔法的有效期內，即便是公爵府失火了，那些被催眠的人也會無動於衷——頂多是火勢太大的時候逃出公爵府。我只不過是大搖大擺地走進去罷了，不會導致被催眠的守衛們做出任何反應。
卡特琳娜輕呼一聲，連忙緊緊地跟在我的身後。卡特琳娜就好像被父母帶到鬧市，生怕迷路的小女孩一樣緊緊地拉著我的手。
她嘟著嘴，不服氣地嘟噥著。「其實我成年後就能施展魔法了，前些天我的實力大幅提升，施展禁忌魔法也不是問題了。我只是覺得那些魔法咒語又長又麻煩，況且，十六歲之前我無法施展魔法，所以我以前沒有認真學罷了……」
「……要是現在有人教我，我肯定在一天之內就可以學會。我可是非常聰明的哦……」
卡特琳娜偷偷看了看我的臉色，發覺我似乎並不打算搭理她，便賭氣地撅起嘴。「只不過是精神魔法罷了，除了魔王之外，就屬我爺爺對精神魔法最為精通。回家後，我要爺爺教我！……」
我還是沒理她，結果卡特琳娜便耍起脾氣來了。
「哼，我現在要回家。我要去向外公學精神魔法。反正留在這裡沒人疼沒人愛，我要回家！」
我停下腳步，側過頭瞧著這個正在耍脾氣的絕色美女。依稀記得以前好像聽說過，女孩子嫁人後會變得成熟許多。可是卡特琳娜怎麼還這麼孩子氣呢？該不是因為沒有舉辦婚禮，因而小魔女便遲遲無法產生已為人妻的自覺吧？
不過卡特琳娜這時候耍小脾氣，倒是令我頗為開心。因為卡特琳娜說她爺爺的精神魔法遜於魔王，卻仍舊打算向她爺爺學習魔法，顯然忘了我就是那個所謂的「魔王」。我的魔法是向蘭僕學的，是否比得上魔王還說不準。不過，至少在理論方面，或許並不遜於卡特琳娜的爺爺呢。
卡特琳娜見我只是望著她，卻遲遲不發表意見，更為惱火。她跺著腳大為不依，堅定地宣佈一定要回家、一定要向外公學習魔法，可是抓著我的手卻更緊了。
不禁有些飄飄然。以前總是隱隱約約覺得小魔女比我厲害。雖然我並不是極端的大男子主義者，不過多少還是有些遺憾的。現在，似乎終於擁有了大丈夫那種強勢的感覺。真爽！
「教你，你想學什麼我都會教你的。」溺愛的拍拍卡特琳娜的小手，我補充道：「不是不理你。我只是現在正要辦正經事呢，辦完正經事之後再教你吧。乖一點。」
果然不出我所料，卡特琳娜得到了我的承諾，立即笑饜如花。她喜不自禁地將臉緊緊地貼在我的肩膀上，害羞地用很小的聲音說道：「我當然乖了，我向來都是很乖的嘛。」
失笑。小魔女的臉皮可真厚，她居然敢自稱向來都是很乖的。不過，聰明如我者，自然不會就這個問題與小魔女進行辯駁。小魔女好不容易肯裝出淑女的模樣，如果對這一罕見的情景進行破壞，那我簡直就是天下第一號大傻瓜。
當我和卡特琳娜以熱戀情侶的形象走入克裡根公爵所在的房間時，這個因憂國憂民而面色憔悴的公爵大吃了一驚。我仔細地看了克裡根公爵一眼。他的臉色雖然有些憔悴，但是眼中所露出的堅毅之色證明，他的精神力比常人至少要強數十倍。事實上整個公爵府的內府裡，除了我和卡特琳娜，就只剩下克裡根公爵沒有被我的催眠術所催眠了。
精神魔法雖然厲害而且用起來非常方便，不過它卻有一個致命的缺點：意志越是堅定的人，對精神魔法的抵抗力就越強。而意志的堅定與否，卻與格鬥技巧和魔法能力並沒有太大的關係。也就是說，無論從事什麼職業的人，都可能擁有堅定的意志。
象眼前這個克裡根公爵，從戰鬥力方面來說，他可能只算得上一個初階的騎士。如果施展普通的元素魔法，只需要一個一級的魔法神箭就可以將他搞定。可是他的意志力卻並不比一個黃金騎士差。我施展精神魔法的威力算是非常強的了，正常情況下普通的風劍士和高級魔法師根本無法抵禦。但是如果對克裡根公爵施展，卻幾乎沒有成功的可能——除非趁著他的心志動搖之機進行偷襲。
在我打量克裡根公爵的同時，他也在打量著我和卡特琳娜。在克裡根公爵的想像中，此時進入他房間的，要麼是羅斯公爵本人，要麼就應該是說客。克裡根公爵迷惑的表情表明，他完全想像不出我和卡特琳娜為什麼會進入他的房間。
克裡根公爵呆了一下，突然放聲大笑。
「雖然你們倆相互間表現出來的愛戀之情確實極為逼真，可是羅斯公爵想挑起我的柔情來動搖我的意志，這一陰謀絕對是大大的失算。自從我的妻子在八年前進入離開人世後，我從來沒有對其他任何女人產生過任何綺念。你們還是回去吧，我絕對不會向羅斯公爵投降的。」
卡特琳娜被克裡根公爵的笑聲驚醒，聽完他的話後，頓時生氣起來。小魔女對克裡根公爵嬌斥道：「你胡說些什麼啊！再胡說，我殺了你！」
以我對小魔女的瞭解，如果不是因為她還沒有從柔情蜜意的情緒中恢復過來，小魔女弄不好真的會殺掉克裡根公爵。
克裡根公爵不屑地冷笑。「殺了我？好啊，來吧！」
小魔女愈加生氣。當她的纖纖玉手以常人無法看見的速度揚起時，我以更快的速度將她的手握住。這只漂亮的小手雖然看起來極為精緻美麗，殺的人可真不算少。以克裡根公爵的戰鬥力，小魔女想要殺掉他，並不比打個哈欠更困難。
卡特琳娜迷惑地轉過頭，不明白我為什麼制止她。
開玩笑，將克裡根公爵殺掉容易，把他救活可就難了。
傳說，十二主神中的冥神和生命女神擁有令死者復活的能力，而魔族長老則能夠將靈魂附著在骷髏上，製作出擁有思維的死靈。雖然小魔女的實力可能真的達到了魔族長老的程度，可是她畢竟連一般的精神魔法都不會施展，自然也無法令克裡根公爵的靈魂附著在他的屍體上。更何況，我要個擁有思維的死靈有什麼用？那樣我的計劃豈不泡湯了？
「小甜心，你乖不乖？」
卡特琳娜想要殺掉克裡根公爵的念頭只是率性而為，所以連殺氣都沒有——只是有些許怒氣罷了。小魔女聽到我的提問，那少許的怒氣立時消失。她差答答地垂下頭，又恢復成小女人的模樣。
「我自然是很乖的……我向來都是很乖的嘛。」
「那好，乖乖地坐著不動，取下面具。」
等小魔女取下面具後，克裡根公爵呆滯了片刻。為此，我好生不爽。
沒想到小魔女的魅力比我的精神魔法效果還強，居然能夠造成克裡根公爵的精神狀態出現片刻的恍惚。精神魔法中的傀儡術大致相當於元素魔法中的五級魔法，雖然趁著克裡根公爵這片刻的恍惚，施展傀儡術的成功率大為增加，可是如果克裡根公爵及時反應過來並且以意志進行對抗，那麼事情反而會更加麻煩。
讓卡特琳娜取下面具，其實只是為了取得克裡根公爵的好感。事實上，看到卡特琳娜真實容貌卻沒有對她產生好感的男人，我還從來沒見過呢。
「克裡根公爵，這位是我的妻子卡特琳娜。」
克裡根公爵困難地將視線移開，生硬地說道：「美人計……對我同樣沒有效果！」
「我想，您誤會了。我並不是代表羅斯公爵而來的，事實上，我是能夠全權代表佈雷西亞公爵的特使，劍。」
「劍？……我聽說過。不過，我對佈雷西亞公爵並不比塞維爾公爵更有好感。」克裡根公爵此刻的語氣，苦澀而且痛苦。「你們聯軍所侵佔的土地，不是要將三成分給佈雷西亞公爵嗎？」
對於這一事實，我並不打算否認或者狡辯。分贓計劃並不屬於絕密情報，所有的聯軍士兵都知道或是隱約知道——要不然，戰士們哪來那麼大的戰鬥激情？至於說狡辯，我覺得沒那個必要。我並不認為，一個強盜可以將被搶的事主說服——至少無法令事主心服口服。
「公爵殿下，我並不打算證明佈雷西亞與這次戰爭完全無關，也不想證明佈雷西亞在這場戰爭中充當正義的角色。不過，我至少可以令您在這場戰爭中減少損失？」
「減少損失？什麼意思？我不相信。」克裡根公爵激烈地搖著頭，可是他眼中的神情卻表明，他非常希望我接著說下去。
我突然停了下來，因為我感應到了凱爾的生命波動。與他在一起的，還有另一個更微弱的生命波動，應該是高登.克裡根吧。我揚聲喝道：「凱爾，帶著小高登進來！」
大約過了十幾秒鐘，凱爾抱著高登衝入了房間。凱爾一進入房間就迫不及待地向我提問：「主公，外面那些人是怎麼回事？」
我瞥了凱爾一眼。告訴他我施展了精神魔法倒沒什麼，因為以凱爾的閱歷，應該猜得出我對他所施展的蠱術屬於黑巫術。在魔法師協會看來，黑巫術的邪惡程度僅次於死靈術，比精神魔法還要邪惡。不過，我並不知道克裡根公爵對精神魔法持什麼態度，橫生枝節是完全沒有必要的。
高登雖然極為聰慧，不過到底還是一個不到十歲的小孩子。他看見父親後，激動地從凱爾的懷裡跳下來，衝到克裡根公爵的面前，孩子氣地叫嚷起來。
「父親！父親！父親！」
克裡根公爵的表情變得非常古怪。他死死地望著我，臉上的肌肉不住的抽搐。
「羅斯公爵告訴我……高登失蹤了……你……你，想用高登威脅我嗎？！」
高登聽到父親的話，安靜了下來。他大大的眼珠轉了轉，安慰克裡根公爵道：「父親，我想劍先生並不是這麼想的。」
高登指著凱爾向父親介紹說：「這是我的老師凱爾。您知道他是誰嗎？他便是擁有窮凶極惡綽號的塞維爾第一殺手。不過，老師對我可好了。老師還希望我做他的養子。老師明明知道我學成他的技能後可能會對塞維爾公爵不利，卻仍舊不遺餘力地教我。」
人小鬼大的高登又看著我。「既然劍先生讓老師帶我過來，便不會做太奇怪的事。老師的實力那麼強，又那麼疼我，劍先生一定不捨得讓老師為難的。畢竟讓塞維爾的第一殺手不痛快，那麼塞維爾第一殺手肯定會讓那個人不痛快的。」
「是不是啊……」高登的視線在我和凱爾之間移動。「劍先生。我老師實力那麼強，我都不知道他為什麼會臣服於你。」
這個小鬼，難道除了挑撥離間之外，就再也沒有別的手段了嗎？凱爾只能教他武技，看來，還得給高登多找幾個老師才行。
我笑著摸摸高登的頭。「你很聰明，不過，你得明白過猶不及的道理。我讓你來，並不是為了威脅你父親。」
聽到我這麼說，屋子裡，有三個人同時輕鬆了不少。克裡根公爵因為最為緊張的緣故，他的輕吁聲清晰可辨。至於另外兩個人的情緒變化，我則是從他們的心跳、體內激素變化情況察覺出來的。
「高登，我很欣賞你，所以想好好培養你。叫你來，是把你當作大人看。現在我正準備與你父親談一件大事。這件事你聽聽對你有好處。」
我轉過視線，對克裡根公爵正容說道：「是這樣的。佈雷西亞公爵希望聯合塞維爾公爵和您，組建一個聯合王國。」
「聯合王國？邦聯制還是聯邦制？」克裡根公爵語氣不由變得急促起來。「你是說，我仍舊可以掌握克裡根公國的基本權力？」
「邦聯制。」我繼續解釋說：「克裡根公國的情況有些特殊。在目前這種情況下，我畢竟得照顧塞維爾人和那些傭兵的情緒。所以殿下對克裡根公國的權力會比以前少許多。」
高登插嘴問：「將我國暫時托管嗎？」
我點點頭，又搖搖頭。「部分地區托管——那些已經被佔領的地區。全部托管則不利於公爵殿下說服剩餘的抵抗力量停止抵抗。」
待我說完後，克裡根公爵和高登全都陷入了沉思。
半晌，克裡根公爵抬頭說道：「劍先生。我認為您的建議很有建設性。不過，您畢竟只是佈雷西亞公爵的特使。為什麼羅斯公爵沒有親自直接向我提出這個建議？」
我微微一笑。「塞維爾公爵現在並沒有這種想法。殿下號召克裡根人投降後，羅斯公爵會很高興地將克裡根公國瓜分掉。不過我可以保證，在時機成熟時，塞維爾公爵會與佈雷西亞公爵殿下想法將會變得完全一致。殿下號召克裡根人投降後，所有沒有經歷戰鬥而被佔領的領土，都會交回殿下管理。不過，作為一個聯合王國的公爵，殿下的采邑會大大地減少。我只能保證克裡根公國未被托管的領土上，自治程度相當高。」
「無論是佈雷西亞、塞維爾還是克裡根，都將成為聯合王國的一個省。殿下將成為克裡根省的第一任省長。」
「省長的職務並不世襲，而是由選舉產生。不過，克裡根家族的繼承人在克裡根省的選舉中，所得選票可以在基礎上乘以一點二的係數。殿下覺得這樣的條件怎麼樣？」
克裡根公爵皺皺眉。「原來你所謂的建議只是佈雷西亞公爵的想法，還根本沒有與羅斯公爵取得共識。對了，誰將擔任聯合王國的第一任國王？」
「自然是佈雷西亞公爵了。」
克裡根公爵對我的計劃顯然越來越失望。「我很難想像塞維爾公爵會放棄自己國主的身份，反而成為一個王國中的公爵。」
正常情況下，當然不會有人願意放棄國主的身份成為某王國中的公爵，所以說服克裡根公爵相信我所規劃的藍圖似乎頗為困難。況且，所謂人微言輕，克裡根公爵憑什麼相信名不見經傳的劍呢。
不過，克裡根公爵也確實很難決斷呢。如果說服國人放棄抵抗，我的承諾未必能夠實現；如果不制止國人抵抗，那麼當克裡根公國完全被武力征服後，優惠條件自然也就失效了。
所以，我必須再加把力了。非常時期，自然應該施展非常手段。
「克裡根公爵殿下，我認為，實力是實現承諾最有力的保證。我可以向您展現佈雷西亞擁有實力。這樣吧，您說出一個您認為最難攻克的城堡。希望明天得到這個城堡被攻陷的消息後，有助於您判斷是否應該與佈雷西亞公爵進行合作。」
克裡根公爵的臉色變得蒼白。「我知道佈雷西亞公爵研製出了一些秘密武器。我也相信佈雷西亞方面可以利用那些秘密武器迅速攻克我方城堡……不過，我仍舊想不出羅斯公爵有什麼理由放棄自己的國主身份……」
在談判中，如果對方的意志動搖，那麼表現得越為強勢，則談判中將會取得的利益就會越大——當然，如果只是虛張聲勢，也有可能弄巧成拙。
我漫不經心地回答。「塞維爾公爵是否同意，不是殿下需要操心的問題。而且，攻克一個城堡並不需要使用什麼秘密武器或是出動軍隊。這樣吧，殿下乾脆選出兩個城堡。明天，殿下將會收到這樣的消息：其中一個城堡將被格鬥技所征服，而另一個城堡將會在魔法下呻吟。」
克裡根公爵的額頭上，沁出滴滴冷汗。「我知道了，聖騎士凱森和魔導師蘭絲已經秘密潛入了克裡根公國。您打算以武力強行脅迫羅斯公爵……」
克裡根公爵對我的稱呼用上了敬語，洩露出他的心態變化。有道是趁人病，取人命。我裝出不耐煩的模樣打斷克裡根公爵的話。「好了，別那麼麻煩了。殿下請說出兩個城堡吧。明天您會收到相關消息的。」
克裡根公爵與高登交換著眼神。半晌，克裡根公爵沉重地點點頭。
「劍先生，明天我將盡力去說服克裡根人放棄抵抗。可是，您如何保證將實現對我們的承諾呢？」
哈哈，大功告成！
牽過琳娜的小手，我大笑著轉身離去。走出房門時，我拋下一句話。
「凱爾，向克裡根公爵發個血盟之誓，對我的承諾進行擔保吧……」