第二十四章
夏默終於將關於獸人大軍的情報收集回來交給我了。可是那離奇的細節使我無法拼出事實的真相。相反，我反而被那些紛亂的情報弄得更加迷惑了。
卡特琳娜生日那天，獸人大軍曾經一度混亂。一個戴著面具的人（我猜測是卡特琳娜）慌慌張張地從獸人大軍中逃出來。然後，另一個戴著面具的人（這個人我就猜不出了，估計是卡特琳娜口中的那個大壞蛋）從獸人大軍中追出。可是追的人不知道為什麼又返回了獸人大軍，大約半個小時後才沿著魔王逃走的路追上去。在英格蘭尼人抓住獸人大軍混亂的機會之前，獸人大營已經恢復了正常。這時，獸人大軍開始向大草原的方向移動。沒有人願意在這種情況下招惹獸人，在無數雙眼睛的注視下，獸人部隊迅速朝著草原的方向行軍。數天之後，獸人大軍穿過史多普城重新回到了大草原。
由於史多普城被嚴重損壞，幾乎所有的城牆都被精力過剩的獸人拆得稀爛。英格蘭尼不得不重新修建史多普城。在此期間，國防部派遣五個主力兵團在史多普城附近進行駐紮，防止獸人再度從此處攻進內陸。
在這種情況下，獸人大軍仍然能夠拖住英格蘭尼的五個主力兵團自然令我高興，可是我確實想不明白獸人大軍為什麼突然北返。我所認識的獸人部落首領中，絕對沒有如此理智之人。況且一千年來草原上的獸人部落從來沒有完全統一過，又有哪個部落的首領擁有如此的威望，能夠指揮獸人大軍有條不紊回到大草原呢？假如說確實存在一個即擁有理智又擁有足夠威望的獸人存在，那麼英格蘭尼遭受突然襲擊的情況下，防線漏洞百出，那個首領為什麼不趁此機會多佔些便宜呢？
由此看起來，獸人大軍由混亂恢復正常的關鍵在於另一個戴著面具的人。真的很難令人想像，是什麼人能夠不被獸人們撕碎，反而能夠令獸人在軍恢復正常呢？而且那個神秘的人在半個小時後在眾目睽睽之下離開了獸人大營，似乎率領獸人大軍返回草原的並不是那個神秘人。神秘人應該是卡特琳娜口中的大壞蛋，只是不知道為什麼他會放棄追卡特琳娜而返回混亂的獸人大營。
想要弄明白真相看起來很困難，因為這件事的確太離奇了。
因為不願意將卡特琳娜率領獸人的秘密讓他人知道，因而我只與安麗絲對這件事進行過討論。安麗絲也弄不明白是怎麼回事。看來想要真正弄明白，只有找到卡特琳娜問問了。
由於賴福村大捷的消息已經傳遍了大陸，因而越來越多的國家開始對佈雷西亞傳遞了善意的信息。瑪哈亞公國向我提出邀請，要求派代表參加瑪哈亞公國的建國日慶典。瑪哈亞公國是第一個與佈雷西亞簽訂和平條約的國家，我覺得應該予以高度的重視。雖然瑪哈亞公爵只要求派代表參加他們的建國日慶典，可是我打算親自前往。如果能夠在和平條約的基礎上與瑪哈亞簽訂攻守同盟，那就更好了。
瑪哈亞公國在法蘭西斯三王之亂的時候曾宣佈獨立，旋即被阿朗佐鎮壓，當時的瑪哈亞公爵被生擒。當三王之亂結束後，非德.阿科尼奧登基成為法蘭西斯的國王，原瑪哈亞公爵被廢黜。非德.阿科尼奧的妻弟斯賓諾拉是瑪哈亞的大貴族，因而被扶植為瑪哈亞公爵。有這層關係，與瑪哈亞公爵拉近關係也不錯。形勢比人強，在這樣的國際形勢下，能夠成為法蘭西斯與英格蘭尼爭霸的馬前卒也是我所期待的救命稻草了。馬前卒的命運雖然淒慘，可是至少比無依無*獨力抵抗英格蘭尼要強一些。
一來英格蘭尼新敗，至少需要一段時間整編軍隊；二來克勞德公爵保證過不讓英格蘭尼從克拉比松行政省進攻，除非英格蘭尼政府真的放棄那個進攻點，不然為了解決克勞德公爵的問題也需要一定的時間；三來英格蘭尼必須防備北方草原的獸人。我們結合了夏默提供的情報一起討論分析，英格蘭尼不可能在短期內再次發動大規模侵略戰爭。
這一次，安麗絲再也不肯乖乖地待在鳩格市等我了。安麗絲的跟屁蟲娜弗麗自然也嚷著吵著要一起去。想想勝利日慶典已經結束，因此我打算趁這個機會帶著安麗絲去散散心。
12月1日，出訪瑪哈亞的名單確定了。出訪使團除了我和安麗絲外，包括蘭絲、皮耶德、夏默、拉庫裡、瓊斯、安潔兒和希茜。國公與國公夫人共同出訪，其外交效果自然更好。至於安潔兒，她與安麗絲已經親熱得情同姐妹，所以也列入了名單之中。希茜現在已經不再是蘭絲的侍女了，她是佈雷西亞公爵夫人的首席女官，所以也跟著出發。作為國師，在一個國家的地位通常都是一人之下，萬人之上。既然打算與瑪哈亞交好，那麼給面子便給個十足好了。蘭絲是國師，而且他也沒什麼具體的事務需要處理，因而陪同我一起出訪。蘭絲出訪，瓊斯也要跟著。這種成人之美的事，我幹嘛要拒絕呢？
我在納悶馬迪爾怎麼還沒有向希茜求婚，可是馬迪爾卻反過來埋怨我為皮耶德製造了過多的機會。馬迪爾作為首相，不便與公爵同時離開。馬迪爾除了要處理相關的政務外，還要與凱森一同處理軍務。如果不是這些原因，馬迪爾肯定不會放任皮耶德擁有這種親近希茜的機會。戰後的重建工作令阿拉卡忙得昏天黑地，因而他也抽不出空。
海若在羅德城守衛仗中立了大功，可是羅德城守衛仗打得確實很慘烈。最後的出擊戰損失更大，與前期十幾天加起來的損失差不多。海若雖然沒有受傷，可是夏默的家臣法雷爾為了救他至今仍然無法從病床上爬起來。海若出於內疚，一直都在照顧法雷爾，因而不願前往瑪哈亞。為了表彰法雷爾在戰鬥中英勇的表現，我前往法雷爾的府邸，在法雷爾的病床前為他頒發了鐵十字友愛勳章和鑽石騎士勳章。海若和法雷爾兩人的軍人氣質形成了鮮明的對照，一個不耐煩於按兵不動；一個卻不輕易積極行動，除非他確認能夠取勝。兩位都是優秀的軍人，作為搭檔幾乎是天合之作。
凱迪本來也打算去的，不過單身軍人現在已經成為鳩格市最受歡迎的人，好多貴族都想將女兒嫁給那些立下功勞的單身軍人。據小道傳聞，鳩格市目前最搶手的單身漢排名為：皮耶德、海若和凱迪。我將親衛第一大隊和凱迪都留在了鳩格市。趁著這個大好機會，我給凱迪下達了一個任務：趁這個機會自己找個妻子，還要幫親衛隊成員盡量多娶些好妻子。反正出訪友國又不是打仗。況且卓索圖人與佈雷西亞貴族多聯姻，我的政權也會更穩固些。另外，單身的卓索圖親衛有了老婆後，他如果對老婆不好，我就以干擾國家穩定、破壞民族團結治他的罪。如果他愛老婆，嘿嘿……我就……
……要申冤！要報仇！
使團中還有一些商人，這是阿拉卡建議的。佈雷西亞銀匠的手藝天下聞名，銀匠們甚至可以用銀子與別的材料（例如陶、瓷）結合起來製造各種工藝品。在我成為佈雷西亞公爵之前，佈雷西亞的銀飾製品一直被英格蘭尼壟斷著。另外，佈雷西亞的兵器製作水平原本就不錯。在我和蘭僕合力製作了許多極品武器之後，外國一些製作武器的鐵匠也漸漸被吸引來到鳩格市。接受了蘭僕短期的傳授後，佈雷西亞的武器銷售利潤已經逐漸呈現出超越銀器的趨勢。現在與英格蘭尼的商貿一時半會無法恢復正常，雖然有阿拉卡的商會開拓新的商業渠道，可是銀製品和武器銷售仍然略受影響。在加強與瑪哈亞公國友誼的前提下，如果能夠讓使團兼任商團的任務，加強兩國之間的商業交流，也不錯。反正閒著也是閒著。夏默似乎也受了阿拉卡的影響，裝了兩馬車的石綿說是要去瑪哈亞販賣。瑪哈亞不產石綿，確實可以賺一筆。不過在我和阿拉卡看來，石綿的利潤絕對比銀器和兵器的利潤要小。不過夏默固執己見，我也懶得說服他。
12月2日，我們正式從鳩格市出發。如果只是我的安麗絲，那麼我和她坐著白雪在天上飛，花不了半天功夫就可以到達目的地。可是使團的規模很大，加上公爵第二大隊親衛、商人和輔助人員，共計六百餘人。雖然使團裡一共有三百多輛馬車，可是從鳩格市去瑪合亞的途中必須穿越山區。在特製的馬車中，安麗絲沒有受顛簸之苦。可是普通的馬車在山路上速度卻快不起來。我們在山區每天只前進三十公里。直到6日，我們才進入瑪哈亞公國境內。
瑪哈亞公國是個典型的閉關自守型國家。公國裡到處都是崇山峻嶺，對外的交通只有三條主道。其中兩條與法蘭西斯接壤，一條與佈雷西亞的史都郡相連。只要扼守住這三條主道，外來者想要入侵極為困難。佈雷西亞史都郡與瑪哈亞公國相鄰，在地形地貌上非常相似。史都郡山區交通狀況夠糟糕了，可是與瑪哈亞公國比起來卻又稍好一些。
進入瑪合亞公國境內後，沿著大道往前行駛，一路之上，我們幾乎沒有看到任何村莊和人煙。大道兩旁除了山崖之外，便是成片的針葉林。
一路上，我抱著旅遊的心態欣賞著一路的風景。說實話，剛開始看著那些崇山峻嶺，感覺還不錯。雖然已經十二月了，可是山裡的氣候還不錯，感覺好像只是秋天一樣。除了滿眼鬱鬱蔥蔥的樹木外，靜下心來，還可以聽見叮咚作響的泉水或是溪流聲。至於嘰嘰喳喳的清脆鳥鳴聲，則更是令人心曠神怡。一些小動物躲在樹枝上偷偷地研究我們。偶爾，會有一些膽子較大（或者說較傻）的小松鼠會跳到大道上好奇地看著我們。待我們走近後，小松鼠又會飛快地跑開。
進入瑪哈亞境內不久，我開始不舒服起來。我覺得自己老是有些心神不寧，便東張西望想要弄明白不舒服的原因。往前看是山，往後看是山，往左右看呢，還是山。或許是這種四面是山的情景勾起了我內心不愉快的回憶吧。雙頭河戰役潰敗後，我在山裡整整待了一年。記得在離開深山的前幾天，我憋得快發瘋了。當時，那種坐立不安的感覺給我留下了深刻的印象。
「真美啊。」安麗絲打開馬車的簾子，慵懶地歎口氣。
是嗎？我可不這樣認為。不過我並不至於提出反對意見，那樣太不理智。我只是偷偷歎了口氣。
「怎麼，你不覺得嗎？」安麗絲伸出玉臂勾住我的脖子問道。
我報以苦笑，只好告訴了安麗絲我的感覺。
「這樣啊？」安麗絲歪著頭想了想。「可是前幾天你並沒有這種感覺啊。」
安麗絲歪著頭，嘴角掛著淺笑，像個小女孩一樣。不是說懷孕後的女人應該擁有更多的母性嗎？為什麼安麗絲反而變得更小些了呢？真是令人難以理解。
我聳聳肩，表示對此並沒有合理的答案。安麗絲不再理我，繼續欣賞風景。累了的時候，安麗絲便將我的大腿作為枕頭。事實上，我們的特製馬車非常寬大，車裡面有床，也有枕頭。無論如何我也弄不明白，大腿怎麼可能會比枕頭更加舒適？無奈安麗絲喜歡這樣。
過去的幾天裡，一天二十四小時，我的大腿至少要成為二十個小時的枕頭。安麗絲懷孕後貪睡，不過她並不至於需要睡二十個小時。可惜安麗絲清醒的時候也喜歡枕著我的大腿，我猜想，她是受娜弗麗的影響。以前安麗絲對我的大腿給予了應有的尊重，從來不把它當作枕頭。可是娜弗麗這個小傢伙完全不懂得尊重我那強壯有力的大腿，她總是在半夜的時候從枕頭上滑下來，然後心安理得地枕在我的大腿上。安麗絲喜歡上我的大腿後，還和娜弗麗就各自的勢力範圍拋開當事人進行了瓜分：我的左腿屬於娜弗麗，右腿屬於她。我想不出什麼辦法將自己的大腿從這種悲慘的窘況中解救出來：誰叫我喜歡娜弗麗這個小東西，而且深愛著安麗絲呢？
又在山區走了三天後，我們穿過一個大峽谷，路面才會起伏得不再那麼厲害。這時，我們開始進入了瑪哈亞公國的達裡伯平原。達裡伯平原位於盆地之中，土質非常好，降雨量也很合理。在這樣的土地上播下種子，無需操心，到了收穫的季節自然會有大豐收。因而，面積只佔瑪哈亞公國四分之一的達裡伯平原上，卻生活著佔全國四分之三的一百二十多萬人口。瑪哈亞公國的山區面積占70%以上，真不知道原來的瑪哈亞公爵長得是不是豬腦子，居然七天的時間就被阿朗佐的大軍給生擒了。其實原瑪哈亞公爵應該死守山區要道不讓敵人輕易通過的。在平原地區與阿朗佐的大軍決戰，不是自尋死路嗎？
晚上當篝火點燃之後，眾人圍坐在篝火周圍。篝火上的鍋裡面，散發著兔肉的香味。還有一些人，直接將獵物放在火中燒烤，從食物中溢出的油滴在篝火上，發出滋滋的聲音。安麗絲的臉上露出得意的笑容，她正在以野山雞為材料為我製作叫花雞。好久都沒有吃叫花雞了，只要想一想，我就免不了食指大動。
當安麗絲宣佈好了的時候，篝火旁圍坐的人像餓鬼一樣開始搶著扒開仍舊閃爍暗紅光芒的余灰。拉庫裡被燙得嗷嗷直叫，可是他毫不遲疑緊緊抓住黑炭模樣的東西，剝開外層的泥巴，露出包裹用的植物葉子。拉庫裡不停地對著叫花雞吹氣，由於被剝開的地方開始香味四溢，拉庫裡又忍不住拚命地用鼻子嗅。拉庫裡這副用力地吹氣吸氣的模樣，誘得瓊斯和希茜也顧不得淑女風度，學著拉庫裡的樣子抓起一隻叫花雞猛吹起來。安潔兒終於也忍不住了，她羞答答地撩起面紗，輕咬一口。雖然露在外面的只是紅唇玉齒和一小截潔白無瑕的下巴，卻仍然將安潔兒那種回味無窮的神情表露無遺。至於娜弗麗，她現在除了還沒學會使用刀叉外，已經比一個擁有十年歷史的貴族更具貴族風範了。不是熟食堅決不吃，外面包裹著泥巴也不吃。可憐的娜弗麗正眼巴巴地瞧著我，指望我為她剝開叫花雞外面的黑泥呢。
呵呵，還是我最幸福。他們只能偶爾吃一回，可是我天天能夠都吃安麗絲烹飪的美食。看到這副情景，我得意地笑了。
殺神劍突然跳出劍鞘半尺，歡快地鳴叫起來。我說這些天感覺為什麼不對勁呢，我還以為是因為以前在山區生活得太久，以至於留下了後遺症。見鬼，居然有不長眼的盜賊團盯上了我們。雖說使團裡有許多商人和貨物，可是親衛隊的成員一看就不好惹。對我們動歪腦筋，這不是找死嗎？我呶呶嘴，對夏默施以暗示。夏默立即明白了我的意思。他不動聲色從篝火旁離開，去進行偵察工作。我對夏默的身手很放心。他的身法用來偵察，我國只有安麗絲、我和凱森可以超過他。其餘的人，即使是黃金騎士也不如夏默。
細心的安麗絲察覺了異常之處，投給我一個詢問的眼光。我報以一個迷人的微笑。對付小毛賊，我擁有無比的信心。可惜安麗絲完全瞭解我的實力，如果她不瞭解，我自然無需按捺住炫耀的慾望。那時，我將抽出殺神劍好好耍一番威風。
拿起一塊黑炭狀的東西，我忍不住產生了溫馨的笑意，當初卡特琳娜也將野山雞弄成了和這差不多的模樣。不過此黑炭顯然非彼黑炭，兩者之間可是有著天壤之別呢。
施展一個小小的氣系魔法，將叫花雞的溫度迅速降低。撕開外層的黑泥，然後打開包裹用的葉片。我貪婪地嗅了嗅，真香啊。撕下一小塊雞肉，溫柔地送進安麗絲的嘴裡。
「好吃嗎？」我盯著安麗絲問道。
「好吃。」安麗絲*進我的懷中，幸福地依偎著，似乎想從我的身上汲取更多的溫暖。
「你說好吃那一定錯不了。」我自言自語，然後撕下一塊雞肉放進嘴裡。嗯，果然肉質細膩、滑不留口，只留下了滿口腔的美妙鮮味迴盪。
我興奮地宣佈著此時的豪言壯語。「那麼剩下的叫花雞我就不客氣了，我要全吃掉。」
不僅娜弗麗急得跳腳，安麗絲也嬌嗔著大叫不依。如果是卡特琳娜對我的宣言表示不滿，她肯定會直接用搶的。呵呵，安麗絲不依就不依，她可沒卡特琳娜那麼野蠻。
正高興得忘形，身旁的娜弗麗卻撲進我的懷裡，惡狠狠地一大口咬下去。還來不反應，小混蛋卻在我動手抓她之前緊緊抱住戰利品，扇動著小翅膀跌跌撞撞地逃得無影無蹤。
我的目光在衣襟上的油漬與娜弗麗逃走的方向上遲疑地游移，完全無法相信剛才發生的事實。
居然被打劫了！
當初和卡特琳娜吃了好長時間獸人製作的食物，我都沒有搶凱森的食物呢！自詡為高貴的龍，居然會做這麼下三濫的事！娜弗麗的品行實在太令我無法忍受了。搶別的也就算了，居然搶安麗絲為我做的美食！
小混蛋！！！……
憤怒尚在醞釀之中，卻意外地被平息了，我的注意力完全被香噴噴的食物吸引了過去。
安麗絲的纖纖玉手伸過來，將一塊細嫩的雞肉放進我的口中。定睛一看，還是我的安麗絲最好。安麗絲躺在我的懷裡，不知從哪裡弄到了一隻叫花雞笑意盎盎地望著我。將安麗絲手裡拿的叫花雞小心翼翼地接過來，然後向四周張望。算了，既然還有一隻叫花雞吃，就不和那個小路癡計較了。
小咬一口，嗯，唇齒留香、滿懷溫玉，這種感覺……
食、色性也，人生的至高享受大約不過如此吧。