第二十六章
拉庫裡嘮嘮叨叨地向我述說：「不過還好國師大人沒有生命危險，他已經為自己施展過療傷術了。主母去檢查過國師大人傷勢的時候，國師大人比平時更精神呢。當時國師大人看起來年輕了二十歲。」
沒有生命危險就好！
得知我最擔心的事並沒有發生，又聽拉庫裡這麼一說，我不禁有些狐疑。會不會是蘭絲捅了自己一刀然後嚷嚷著遇刺了，好接近安麗絲？畢竟蘭絲本質上是個色狼，蘭絲與普通色狼的差別只不過在於他更注重於精神層次。
我淡淡地問：「刺客抓到了嗎？」
夏默走上前來向我報告：「刺客已經被國師大人當場擊斃了。」
「弄明白刺客的身份沒有？」
夏默遲疑了一會兒，回答說：「那個刺客是馬迪爾大人的貼身近衛副首領，在卡敖奇戰役中被俘虜的英格蘭尼人。」
我皺了皺眉，怎麼會是這樣？
「主公，我敢為達克擔保，他不會是刺客。」馬迪爾斬釘截鐵地說：「達克對我說過：身為白銀騎士，憑他的軍功，足以成為聯隊長。只是因為並非土生土長的英格蘭尼人，所以他在大隊長一職上停留了足足七年。如果不是托蒂看中達克讓他成為近衛隊副隊長，他早就申請退役了。」
「這樣的人，怎麼可能為了英格蘭尼的利益而刺殺國師大人呢？」
雖然馬迪爾面紅耳赤的樣子與平時的形象不符，但我有些高興。他能夠思考別的問題，這讓我很放心。只要馬迪爾並非心如死灰，一切都好辦。
「主公，馬迪爾大人堅稱達克不會是刺客，但達克的佩劍的確是刺傷國師大人的凶器。」夏默毫不理會青筋暴起的首席家臣，侃侃而談。「我認為這種事已經發生了，查明真相自然很重要，但更重要的是：必須將所有的危險因素排除掉。不然，國師大人的生命安全將得不到保證。所以，我要求馬迪爾大人將他近衛中的英格蘭尼人暫時交給我來處理……」
「夠了！」馬迪爾大吼著打斷了夏默的發言。「因為達克是英格蘭尼人，所以你就要將我侍衛中所有的英格蘭尼人都進行調查。假如達克是法蘭西斯人、佈雷西亞人，甚至是塞斯人呢？你怎麼處理？！」
「馬迪爾大人，我並非對你有什麼偏見。」夏默沉默了一會兒，似乎斟酌著什麼。「主公讓我主管情報、安全方面的事務，我有這個責任。大人的侍衛首領涉嫌刺殺國師大人，所謂亡羊補牢，為時未晚。從動機而言，大人手下其他的英格蘭尼人也有嫌疑。」
夏默對馬迪爾鞠了一個躬。「我知道大人對待士兵視同手足，更何況那些最為重視的親衛！可是，職責所在，即使是主公的親衛中有人涉嫌，我也只能公事公辦！請大人體諒我的難處。」
夏默後面一段話說得不疾不徐，溫婉中帶著鏗鏹。我也不禁暗暗讚歎。
「主公！」馬迪爾艱難地轉過頭望著我。「我以性命擔保我的手下。如果他們當中有人刺殺國師，我願意償命。」
我不禁躊躇。馬迪爾自小陪我長大，記憶中，他只是要求騎閃電和請求蘭僕教他技藝時露出過類似的乞求神情。魔導師固然重要，但馬迪爾難道不重要嗎？
皮耶德的笑聲打破沉寂。「主公，我想搬到公爵府來住。這樣一來，我可以和公爵夫人互相探討一下廚藝。反正公爵府的空房還有許多，我就住在國師大師隔壁好了。」
我總是不能判斷皮耶德明亮眼眸背後的真實想法。他或許有過和安麗絲探討廚藝的念頭，但是在這種多事之秋要求住進公爵府，肯定不會是這個原因。
想就近保護蘭絲，讓我不必處理那些英格蘭尼人，以便賣個人情給馬迪爾？
要不然，就是想接近希茜？希茜是蘭絲的侍女，這回來鳩格市，自然也會和蘭絲一樣住進公爵府。所謂近水樓台先得月，馬迪爾住在公爵府，因此皮耶德不想失了先機？
正在沉吟，馬迪爾身後的親衛不約而同向我單膝跪下，他們相互交換了眼色後，為首白銀騎士對我說道：「公爵殿下，我們願意接受夏默大人的調查。清者自清，濁者自濁，接受夏默大人調查後，我們能夠以清白的身份為馬迪爾主公服務。」
「主公？……」馬迪爾迷惑地望著自己的親衛，聲音顯得遲疑。
為首的騎士抬頭迎視馬迪爾的不解。「主公，您不是說過我雖然暫時以奴隸近侍身份留下，但是只要願意，隨時可以成為您的家臣嗎？我在英格蘭尼也是有頭有臉的貴族，並非付不起贖金，總不能一直作為奴隸近侍吧。莫非您現在不願意收我為家臣嗎？」
這時，其餘的英格蘭尼人整齊地喊道：「馬迪爾大人，請收我們為家臣！」
這些英格蘭尼人以前都是托蒂的親衛，他們長期共事，極有默契。
「我願意……」也許是因為哽咽，馬迪爾沒有接著說下去。
那些英格蘭尼人和馬迪爾無聲的對視，馬迪爾眼中閃爍著晶瑩的光，他正極力壓抑著自己的感情。不過是四個白銀騎士和十七個青銅騎士罷了，值得這麼激動嗎？凱森成為我的奴隸後，我也沒這麼激動過呢。
卡敖奇大戰中，我將當時托蒂身邊的二十二名親衛全都抓住了。本來他們全都要求贖回自由的，可是我以托蒂的性命相威脅，這些人只好屈辱地發誓：願意成為馬迪爾的扈從。其實他們不答應我還真沒辦法，因為我本來就打算無償釋放托蒂。可惜這場交易略有瑕疵：那些人不願意成為馬迪爾的家臣，只願意成為奴隸近侍。五年後，他們將贖回自己的自由。
做大奸大惡的事我不在乎，比如率領獸人進攻人類，比如連哄帶騙勒索了多明戈的公爵爵位以及五個郡。可是做壞事也得做出檔次來。對那些近衛以托蒂的性命相威脅進行訛詐，又對托蒂說那些近衛被俘虜後自願成為馬迪爾的家臣。這種謊話檔次太低，如果被揭穿了，實在太掉我的面子。現在他們自願成為馬迪爾的家臣，我就並非是說謊，而是預言。這下可太好了。
馬迪爾的親衛隊便是那支號稱為狼牙的弓騎兵小隊。得到那二十二名英格蘭尼人後，馬迪爾讓拉庫裡從中挑走了四名青銅騎士作為扈從，將餘下的英格蘭尼人稱為旋風十八騎。馬迪爾讓他們擔任貼身親衛，給他們的待遇都在大隊長之上。馬迪爾與英格蘭尼人同吃同住，他對貼身親衛完全信任的表現，令親衛們感動不已。現在，馬迪爾又以性命為之擔保，已經完全征服了那些桀驁不馴的心。
一群大男人深情地對視，肉麻死了。
我乾咳一聲，對為首的白銀騎士說：「法倫，你們為自己找了個好主公。馬迪爾呢，也達成了一個長久的心願，恭喜你們了。不過……」
馬迪爾和他的近衛全都緊張地盯著我，生怕我一翕一合的嘴裡吐出什麼可怕的話。
「……你們成為馬迪爾的家臣也有一個很不好的地方。馬迪爾為人正直，完全*著薪水生活。我對他有什麼賞賜，他卻又全部與部下分享，結果總是弄得身無餘財。你們成為馬迪爾的家臣後，也不知道他能不能養得起你們這群頗有能力的家臣。」
馬迪爾尷尬地看了看親衛，這才想到一下子多了二十一個家臣，對他而言是一筆龐大的開銷。法倫說道：「我們成為主公的家臣並非為了錢。主公為人正直慷慨，正是令我們折服的地方。我們全都只需要成為頭目即可。」
愛克斯大陸的家臣體系裡，家臣分級制度為：頭目、奉行、侍大將、大將、中老、家老、宿老。其中家老必須家臣五年後才可擔任（原先擁有伯爵以上爵位者不屬此例），而宿老則必須十年（原先擁有公爵以上爵位者不屬此例）。頭目是最低級的家臣，薪水從一枚金幣到五枚金幣不等。如果按這些人的實力，其實一開始就可以給他們奉行的待遇，而那些白銀騎士，則應該讓他們成為侍大將。以他們的能力，又很容易立下一定的功勳，升級為侍大將和大將。那時，馬迪爾每個月必須從口袋裡掏出至少四百枚金幣。
沒有相應的經濟能力，可養不起那麼多家臣啊。到達佈雷西亞後，我本來準備大賞功臣的。可是馬迪爾卻以國家艱難為由，勸諫我節約了大筆的資金。這下馬迪爾可嘗到苦頭了。看著馬迪爾窘迫的表情，我輕聲嗤笑。
「法倫，你自願成為頭目可不行啊。你倒沒什麼，可是不知情的人會譏笑馬迪爾沒有識人之明。我來決定，你，還有那三個白銀騎士成為馬迪爾的侍大將，其餘的成為奉行。」
最初收喬和克洛斯為家臣的時候，那時我還是一個伯爵繼承人，只能擁有頭目級的家臣。得到沙絲那亞後，為了使阿拉卡能夠完全壓服拉西斯（當時阿拉卡剛剛成為家臣，被定為頭目），他們倆都被我定為頭目。凱森和多明戈的特殊情況令我為難，因而一直沒有確定他們的身份。一個是聖騎士，一個原來是公爵，可我又不願意讓他們的身份超過了馬迪爾。這種事不能總拖著，今天一起解決好了。
我看著家臣，對他們宣佈：「趁這個機會，我宣佈蕭家家臣的位置。馬迪爾為首席家臣，中老。凱森、多明戈、皮耶德、蘭絲，皆為中老；克洛斯為首席大將，凱迪、拉西斯為大將；阿拉卡、夏默為侍大將；拉庫裡、海若為奉行。」
「馬迪爾，上次你們平息了佈雷西亞三郡叛亂，只賞了你們一道菜。多明戈和凱森的爵位我已經升無可升，你則升為二等子爵，夏默則封為三等男爵。你、多明戈、凱森、夏默，現在每人賞一座莊園作為采邑。這回，你仍舊婉拒我的賞賜嗎？」
一座規模較小的莊園每年得到的進項至少也是幾百枚金幣，大的莊園每年的收益更是可以達到數千枚金幣。這樣，馬迪爾就不至於那麼困窘了。
夏默、馬迪爾及其近衛的眼中全是謝意。不過他們只是恭敬地向我行禮，大約在他們看來大恩不言謝吧。
凱森漫不經心地為此而道謝。多明戈則眼饞地望著那些近衛，這些天來，他常圍著那些身為奴隸近侍的白銀騎士轉。還是多明戈身側的近衛推了他的主公一把，多明戈這才回過神來對我道謝。然後，多明戈湊近馬迪爾，小聲地和他商量著什麼。似乎是「能否以莊園換取那些白銀騎士」之類的話題。
多明戈也真是的，什麼都敢想。瘋子！
我環視了一圈，發現阿拉卡的表情既狂熱又有些失落。這個爵位熏心的死胖子！上回給他立功的機會，可是一開始他的表情好像我正逼著他吞服毒藥一樣。事實上，交給阿拉卡的工作才是目前最為重要的。憋死這個胖子，以便讓他盡最大的努力完美地完成交待給他的任務。
大廳內的喜氣沖淡了剛才希茜造成的戾氣。消除馬迪爾的負面情緒其實很容易，只需要將希茜賜婚給他就行了。可是那樣皮耶德就會不滿。所以這個方法不到最後關頭還是不要輕易使用為佳。
也許，應該讓馬迪爾更高興一些。
「夏默，馬迪爾的家臣仍舊擔任公爵府裡的一部分防衛任務，你不必多慮。」
「但是……」夏默張嘴想說些什麼，我打斷了他的話。「我也為馬迪爾的家臣擔保。這下你放心了吧。」人情也不能給馬迪爾做完了，我也可以做做人情嘛。
夏默垂下頭遲疑地回答：「遵命。」
正好看見蘭僕進來了。我大聲宣佈：「看到馬迪爾收了這麼多有能力的家臣，我也為他高興。現在，我再告訴你們一個好消息，順便送給馬迪爾一件賀禮。」
凱森舔舔嘴唇，一副饞鬼的模樣。這也難怪，他和我一樣已經連續七天沒吃過安麗絲製作的美食了。
阿拉卡則不一樣，他的眼中放出光芒，喃喃自語：「金幣？珠寶？產權？或者是股份？……」