「你是說，劉景升身故，傳言乃為蔡德與劉琮合謀而害？！」曹操，經歷了白髮人送黑髮人不久的曹操仍舊是一臉的疲憊，不過，雙目之中射出的灼熱，還是讓劉曄不由得垂下了頭。正是如此。」
「那蔡德與劉琮如今何在？！」曹操已然恢復了往日的雄姿，據案俯身而問。「不知去向，劉景升長子劉琦正遣人四下追捕，另外，鄧縣大軍與山都水師皆發生小規模的叛亂，不過，因為劉磐趕到及時，斬殺了蔡氏家將，捉拿了張允，現如今，暫時平靜了下來。」劉曄把自己所知道的消息全都稟報與曹操和在場的文武諸臣。
「至今有多久了？」曹操的眉頭不由得鎖上了陰雲，蔡德與自己本是舊友，時有書信往來，原本前些日子，蔡德更是來信言及劉表身體狀況每況愈下，暗中提起了內應之事，耐何自己先失郭嘉，再失親子，連番打擊之下，一時之間，便是政事也險些無心料理，所以，此事便耽擱了下來。
而這段時日，精神稍好了些，正在與一干心腹計較，準備在今年六月，上書天子，廢三公，恢復西漢初年的丞相制度，若是此事得成，自己的權力必然能更上一層樓。豈料，就在這個緊要關頭，荊州竟然大變，讓曹操不由頭痛起來，荊州，在曹操的眼裡邊，是一塊心病，也是一塊肥肉，得荊州，東進江東。西伐益州。乃大用武之地。
而照劉曄呈來的情報看，劉琦在劉備的扶助之下，已然在襄陽獲得了荊州世族地，登上了荊州牧之位。這對於曹操而言，絕對不是一個好消息。
「主公，劉備此人，乃世之梟雄。非凡人可制，如今，其擁立劉景升長子劉琦為荊州之主，劉琦不過是庸碌之輩，而劉備有雄才而甚得眾心，在荊州時日已久。人心附之如雲。若再拖延一二，荊州必為劉備所據。還望主公早做決斷。」這個時候，程昱站了出來進言。
「主公，程仲德之言甚善。昔日奉孝在時。亦曾言之劉備有英雄志，不早圖之，後必為患，如今若讓那劉備取了荊州，以荊州之富庶和人口，日為必為主公心頭之疥。」另一位人越眾而出，向曹操進言道，此人正是曹仁。
這個時候。荀攸卻站了出來進言反對：「主公。攸以為不妥，我大軍北征烏丸方歸。士卒皆疲，兵甲俱損，此時若襲取荊州，事太急矣，加之我軍卒多為北人，荊州卻水網密佈，不利騎戰，攸以為，此時，應先訓練水軍，作好萬全之備，再取荊州不遲。」
曹操本已動心，聽得荀攸之言，不由得微微一愣，抬起了頭，看清了荀攸地表情之後，心中一凜，指尖在在案幾之上輕叩掃了一眼在場的諸人之後，緩緩地點了點頭：「公達之言，甚合吾心，即日起，在城外修挖玄武池，用以訓練水師，修整武器甲具，作好南征之準備，待到秋時，再議進軍荊州之事。唔！子孝。」
「末將在！」曹仁越眾而出，望向那居於主案之上的從兄。「汝為宛城太守，即刻起程，某再調兩萬兵馬予汝，切記，不可輕易出戰，守住宛城，待某家兵馬親到之時，便是大功一件。」
「主公放心，末將定能將那宛城守得固若金湯。」曹仁領命而去。待諸人散去之後，曹操讓幾位心腹謀士隨其進入了內庭。
曹操坐在矮榻上，斜倚著榻欄，瞇著眼睛言道：「諸位，若是那劉琦擒住蔡德，會不會……」目光掃下在場之人，最後落在了一向看重的荀攸荀公達身上。
荀攸搖了搖頭，慢條斯理地道：「肯定不會，無論如何，蔡氏乃荊州望族，加之其妹乃是劉荊州繼室，其二弟既然藥害其父，若是尋到，必然會明堂問罪，堂堂正正的行事，於其名聲無損，也能息諸人之念，若是其暗中擒下，擅自殺絕，必會走漏風聲，到時，怕是他這個州牧之位定然不會穩當，所以，劉琦無論如何，也定然不會做此無智之事。」
「這倒真是奇了，以主公與蔡德的交情，按理說，若是無法掌握鄧縣和山都的大軍，應該會想到前來投效主公才是。怎麼就這麼莫名其妙地沒了影蹤，莫非，乃是劉琦搜索太嚴，蔡德潛藏起來了？」邊上，程昱撫著長鬚言道。
「曄亦是此念，料想必是劉琦追捕甚嚴，加之蔡德非一人，更有其妹其女，還有那劉琮，人多眼雜之下，擔心走漏消息，所以，暫時潛藏，也是有道理的」那劉曄也開言附合道。曹操瞇著眼睛，聽著手下的心腹謀士們分析著蔡瑁等人的去向，心裡邊也在不停地盤算，他最希望的，便是那蔡德能把那劉琮攜到鄴城來，有了這位劉景升的二公子，再加上一位荊州蔡氏地族長，自已對付荊州，絕對要比硬碰硬要輕鬆得多。
那劉琦一向與蔡瑁若如仇寇，對自己也好不到哪兒，比如上次自己北征袁紹之時，便是此子極力主張荊州出兵，以襲許都，典型地反曹派。加之旁邊還有個劉備在慫恿，這事，確實讓曹操頭大，可是眼下，正是廢三公，建立丞相制度的最佳時機，若是邁上了丞相，那麼，距離自己的目標又更近了一步，所以，曹操不得不生生地壓下統兵直奔荊州的心思。
這個時候，曹操看到那賈詡瞇著眼睛，一語不發，不由得好奇，清了清嗓子向那賈詡道：「文和一言不發，莫非另有算計不成？」
「主公，詡在想，若是真有人動了手腳，將蔡德一行人毀屍滅跡，何人可得利而已。呵呵，或許是詡想得太多了。」賈詡此言一出，諸人皆盡一愣。
而曹操聽聞此語，不由得立起了身子，賈詡是誰，曹操很清楚，雖然賈詡入了自己麾下之後，極少言語，但是每言必中，若真如此，誰獲利最大？這下，卻實讓一幫才高八斗之士想破了腦袋都想不明白，就連賈詡自己，也是一頭霧水。
「就這麼莫名其妙地消失，別說是我等，想必那劉琦也是困惑之極，只是，這第三方會是誰呢？」荀公達站起了身來，皺眉苦思……
小半個時辰就這麼過去了，可還是毫無頭緒，曹操陡然笑了起來：「文和之憂，雖然有些道理，然，得利者，既非某家，亦非劉琦，如此，何需再思量。」
聽得此言，諸人皆不由得啞然失笑，也對，反正蔡瑁死活，他們實際上並不關心，關心的是誰能從中得利，既然各方皆無利可圖，再想下去，有能有什麼用處？「主公之言甚善，我等皆不如也。」程昱站起了身來，向曹操施禮笑道。
「呵呵，行了行了，諸位，還是好好地議一議，怎麼讓天子和朝中諸臣同意某家的奏表才是。」曹操撫鬚笑了笑之後，把話題引向當前最為迫切的問題：廢三公，立丞相制度。
「劉琦為荊州牧，拜劉備為荊州大都督，文聘為樓船將軍兼江夏太守，甘寧為柴桑長兼樓船校尉，劉磐為江陵太守……」一位官吏，正在讀著手中那份從荊州傳來的情報。主位之上，正是面沉如水的孫權。
待那份情報念畢之後，孫權不由得深吸了一口氣：「想不到啊，劉景升竟然就這麼去了。」
「主公，荊州逢此大變，我江東應乘勢而攻取江夏。」老將程普步了出來，向孫權進言道。「正是此理，江夏乃荊州東進之咽喉，我江東若能據之，則江東穩若泰山。」另一位老將黃蓋也站了出來，大聲喝道。
而這個時候，張昭卻揚聲道：「此事絕不可為，主公，此時我江東正該是養精蓄銳之時，切不可輕舉妄動，劉表雖亡，然荊州未亂，加之我江東與荊州訂有盟約，若因劉表之死而擅動刀兵，以無義之師，而伐哀兵，焉有勝理？！」
一時之間，大廳之上，亂作一亂，武將大多喊打喊殺，文臣卻多數站在張昭這邊，孫權不由得頭大，心中雖怒，卻也沒有辦法，文臣多為江東士家大族子弟，而武將多為舊隨孫氏的忠貞之士，武將為的是殺敵立功，文臣想地卻是自己地族人安危，還有那戰事一起，各家就得拿錢出來。
「諸君！主公榻前，不得無禮！」這個時候，朱然站了出來，大聲喝斥道，一時之間，廳中啞無聲息，只有雙方仍像鬥雞一般鼓著眼睛，那架勢，似乎還想出廳去搞上一場全武行才罷休一般。
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