棺構裡也不知是用鮮血，還是硃砂寫了十個血紅的字：「楚留香，這地方我讓給你！」
胡鐵花跺了跺腳，將其他五口棺材的蓋子也掀了起來。
每口棺村裡都寫著一個人的名字：「胡鐵花、金靈芝、英萬里、白獵、張三。」
英萬里苦笑道：「他不但已將棺材替我們分配好，而且居然也早就看出了我們的來歷。」
楚留香沉吟著，緩緩道：「他並沒有看出來，是勾子長告訴他的。」
英萬里道：「香帥認為勾子長也跟他串通了？」
楚留香道：「勾子長有求於他，自然不能不跟他勾結在一起，他知道了勾子長的秘密，也正好利用勾子長的弱點來為他做事。」
胡鐵花摸著鼻子，道：「這件事我雖已隱約有些明白了，卻還是不大清楚。」
楚留香道：「要弄清楚這件事，就得從頭說起。」
胡鐵花道：「好，你一件件說吧。」
楚留香道：「你有耐心聽下去？」
胡鐵花道：「如此複雜詭秘的事，不把它弄清楚，我怎麼睡得著覺，就算你要說三年，我也會聽得很有趣的。」
楚留香道：「這件事情的關鍵，就是那『海上銷金窟』。」
他忽然向金靈芝笑了笑，道：「那地方的情形，金姑娘想必知道得比別人都多。」
金靈芝垂著頭，沉吟了很久，才咬著嘴唇道，「不錯，海上的確是有那麼一個地方，但那地方並沒有瓊花異草，更沒有酒泉肉林。」
楚留香道：「那地方有什麼？」
金靈芝道：「因為那些秘密不是價值極大，就是關係重大，所以那裡的主人每年都會將一些有關係的人請去，要他們次購那些秘密，有時一件秘密有很多人都要搶著買，大家就要競爭，看誰出的價最高。」
楚留香：「譬如說……『清風十三式』？」
金靈芝又用力咬了咬嘴唇，道：「不錯，清風十三式的心法，就是他們賣給我的，因為華山門下有個人欺負過我，用的正是清風十三式，所以我不顧一切也要將這秘密買來，叫那人也在我手下栽一次筋頭。」
她接著道：「但那銷金窟的主人卻警告過我，千萬不能將這種劍法公開使出，否則他就要將劍法追回呢？」
金靈芝道：「他們……他們自然有法子的！」
說到這裡，這天不怕，地不怕的女孩子，目中竟也露出了恐懼之意，顯然對「他們」手段之毒辣，瞭解得很清楚。
楚留香道：「但那天你一時氣憤，畢竟還是當眾將『清風十三式』使了出來，恰巧又被丁楓瞧見，所以才被他所脅，做了一些你本不願做的事。」
金靈芝點了點頭，眼圈兒已紅了。
楚留香歎了口氣，道：「如此說未，那地方金姑娘是去過的了。」
金靈芝道：「嗯。」
楚留香道：「那地方的首腦，究竟是個怎麼樣的人？」
金靈芝道：「不知道，我沒見過，誰也無法看得到他！」
胡鐵花忍不住問道：「為什麼看不到他？難道他會隱身法？」
金靈芝瞪了他一眼，冷冷道：「到了那裡，你就會明白是為什麼了。」
胡鐵花歎了口氣道：「照現在的情況來看，我們也許永遠也到不了那裡，你為什麼不先說來聽聽？」
金靈芝道：「我不高興。」
胡鐵花還想再問，但楚留香卻知道像她這種女孩子若說「不高興」時，你就算跪下來，就算把嘴皮都說破，她也不會改變主意的。
因為她知道你若問不出，一定會生氣。
她就是要你生氣。
楚留香道：「現在，想必又到了他們出售秘密的會期，丁楓說是特地出來迎客的，但我們這些客人，他顯然不歡迎。」
胡鐵花道：「但他又怕我們會找到那裡去，所以最好的法子，就是想法子將所有不受歡迎的客人全都聚在一個地方，然後再一個個殺死！」
張三苦笑道：「最理想的地方，自然就是船上了，上不著天，下不著地，想跑也沒地方跑，除非跳到海裡去餵鯊魚。」
胡鐵花道：「但他為什麼要擺幾口棺材在這裡呢？難道生怕我們太馬虎了，覺得下手太容易，所以特地要我們提防著些？」
楚留香笑了笑道：「他當然不是這意思。」胡鐵花道：「不是這意思，是什麼意思？我實在猜不透了。」
楚留香道：「他這麼樣做，只不過是要我們互相猜忌，互相提防，我們若彼此每個人都不信任，他才好從中取利，乘機下手。」
他緩緩接著道：「而且，一個人若對任何事都有猜疑恐懼之心，就會變得疑神疑鬼，反應遲鈍，判斷也不會正確了。」
英萬里點點頭，道：「不錯，這種就是『攻心』的戰術，先令人心大亂，他才好混水摸魚。」
他笑了笑，接著道：「只可惜，他還是算錯了一樣事。」
胡鐵花道：「算錯了什麼？」
英萬里道：「他低估了楚香帥，還是不能『知已知彼』，他自以為這件事已做得天衣無縫，卻未想到還是有破綻，被楚香帥看了出來。」
張三道：「他自知有些事已瞞不下去了，所以就先發制人，自己詐死，他認為無論誰也想不到死人會是兇手！」
楚留香昔笑道：「那時你怎麼沒有想到他是在『詐死』？這種事你以前又不是沒有遇見過！」
楚留香歎道：「那時我的確該想到的，他為何要再三叮嚀我，要我將他的骸鼻帶回去？……」
胡鐵花冷笑道：「回為他並不是真死，生怕別人給他來個海葬。」
楚留香道：「但一天內船上已接連死了好幾個人，而且大家又部知道很快還會有人死的，所以他突然死了，別人才不會想到他是在『詐死』，因為每個人心理都有種惰性。」
胡鐵花道：「惰性？什麼叫惰性？」
楚留香道：「譬如說，群羊出欄，你若將一根木頭橫擋在欄門外，羊自然就會從木棍上面跳過去。」
胡鐵花又在摸鼻子，顯然還不懂他說這番話是什麼意思。
楚留香道：「第一隻羊跳了過去，第二隻跟著跳了過去，第二十隻羊也跳了過去，那時你若突然將木棍撤開，欄門外明明已沒有東西擋著了，但第二十一隻還是會照樣跳著出去……」
胡鐵花打斷他的話，道：「我們是人，不是羊。」
楚留香道：「這就叫惰性，不但羊有這種惰性，人也有的。」
胡鐵花摸著鼻子很久，搖著頭喃喃道：「這人說的話有時誰都聽不懂，便卻偏偏覺得他很有道理，這是怎麼回事呢？」
楚留香笑了笑道：「了楓的確將每件事都算得很準，只可惜到最後他又算錯了一件事。」
張三道：「他又算錯了什麼？」
楚留香道：「他低估了胡鐵花，認為小胡一醉就會醉得人事不知，所以才會乘機去向小胡下手，卻未想到時常喝醉的人，醒得總比別人快些的。」
張三道：「不錯，醉得炔，醒得也一定快。」
楚留香道：「他一擊不中，雖然自翻板秘道中逃脫，但已被小胡認出了他的面目，雖還不能斷定我們是否會發現他『詐死』的秘密，但這種人做事絕不肯冒險的，所以才不得不使出了這最後一著！」
英萬里歎道：「不錯，他無論做什麼事，都已先留好了退路，『詐死』就是他第一條退路，等到這條路也走不通時，就再換一條。」
楚留香道：「他想必已和勾子長商量好，等到必要時，就由勾子長將我們引開，他才有機會逃走。」
白獵忍不住道：「大海茫茫，能逃到哪裡去？」
楚留香道：「甲板上本有一條危急時救生用的小艇，我方才到甲板上去時，這條小艇已經不見了。」
白獵道：「那種小艇在海上又能走多遠？遇著一個大浪就可能會被打翻。」
英萬里歎道：「以丁楓行事之周密，這附近想必有他們的船隻接應。」
白獵默然半晌，忽然笑道：「但他畢竟還是自己逃走了，畢竟還是沒有殺死我們。」
英萬里突然不說話了。
楚留香卻苦笑道：「他留我們在這裡，因為他知道我們活不長的。」
情況無論多麼劣，楚留香也總是充滿了希望。
他似乎永遠都不會絕望。
但現在，「活不長」這三個字，竟從他嘴裡說了出來。
自獵動容道：「活不長？為什麼活不長？」
楚留香道：「大海茫茫，我們既無海圖指示方向，也不知道哪裡有島嶼陸地，他離船之前，將船上的水手全部殺死，就是想將我們困死在海上！」
胡鐵花道：「但我們至少還可以從原路回去。」
楚留香歎道：「這是條很大的船，張三雖精於航行之術，我也勉強通曉一二，但以我們兩人之力，總無法將這麼大一條船操縱如意，何況……」
胡鐵花道：「何況怎樣？」
楚留香道：「最大問題是食物和飲水……」
胡鐵花接著道：「這倒不成問題，我已經到廚房後面的貨艙去看過了，那裡食物和飲水都準備得很是充足。」
楚留香歎道：「若是我猜得不錯，丁楓是絕不會將那些東西留下來的。」
胡鐵花怔了怔，轉身道：「我去瞧瞧，也許他忘記了……」
英萬里道：「用不著瞧，他沒有忘！」
胡鐵花就像是突然被根釘子釘在地上。英萬里長歎道：「我方才找人的時候，已發現所有的水箱都被打破，連一杯水都沒有剩下來。」
胡鐵花道：「吃的東西呢？」
英萬里道：「食物倒原封未動，因為他知道渴死比餓死更快，而且難受得多。」
金靈芝忽然道：「沒有水又何妨？海裡的水這麼多，我們喝一輩子也喝不完的。」
這位姑娘的確是嬌生慣養，什麼事都不懂，連英萬里都忍不住笑了。
金靈芝瞪大眼睛，道：「這有什麼好笑的？難道我說的不對。」
胡鐵花忍住笑道：「對，對極了。」
他眼珠一轉，接著道：「從前有位很聰明的皇帝，出巡時看到城裡的人都快餓死了，就問：『這是怎麼回事呀？』別人就說：『因為連年旱災，田里沒有收成，所以大家都沒飯吃。』這位皇帝更奇怪了，就問：『沒有飯吃，為什麼不吃雞，不吃肉呢？』」
這種時候，居然還有心情說笑話的人，除了胡鐵花，大概很難再找出第二個。
金靈芝眼睛瞪得更大，居然還沒有聽懂。
白獵望著她，目光立刻變得溫柔起來，柔聲道：「海水是鹹的，不能喝，喝了不但會嘔吐，而且有時還會發瘋。」
金靈芝臉紅了，咬著嘴唇，扭過頭，忽又失聲道：「你們看，那是什麼？」
大家隨著她目光瞧過去，才發現角落裡有個黑色的箱子。
那正是勾子長時時刻刻都提在手裡，從未放開過的箱子。胡鐵花第一個趕了過去，將箱子提了起來，他仔細地瞧了瞧，道：「不錯，這的確是勾子長的箱子。」
張三道：「他把這箱子看得比命還重，怎麼掉在這裡了？」
白獵道：「莫非箱子是空的？」
胡鐵花用手掂了掂，道：「不是空的，還重得很，至少也有百把斤。」
張三笑了笑，道：「我一見他的面就在奇怪，這箱千里裝的究竟是什麼？他為什麼要將這箱子看得那麼珍貴？」
他得意的笑著，道：「但現在，用不著打開來瞧，我也能猜出來。」
胡鐵花道：「哦？你幾時也變得這麼聰明了？」
張三道：「這箱子裝的，一定就是他搶來的那些珍寶，所以他才會說這箱子的價值比黃金還重。」
白獵眼睛亮了，忍不住伸出手，想去接箱子。
楚留香忽然笑了笑，道：「你只怕猜錯了。」
張三道：「怎麼會猜錯？」
楚留香笑了笑，道：「這口箱子裡裝的若真是無價之寶，就算勾子長自己忘記，丁楓也絕對不會忘記的。」
英萬里歎道：「不錯，若沒有那些珍寶，他根本就無法到那海上銷金窟去。」
白獵慢慢的縮回手，臉也已有些發紅。
胡鐵花眼角膘著張三，笑道：「我還以為你變聰明了，原來你還是個笨蛋。」
張三瞪了他一眼，道：「好，那麼你猜，這箱子裡是什麼？」
胡鐵花道：「我猜不出，也用不著猜，箱子就在我手上，我只要打開來一看，就知道了。」
箱子是鎖著的，兩把鎖，都製作得很精巧，而且很結實。
胡鐵花喃喃道：「既然連箱子都留下來，為什麼不將鑰匙也留下來？」他正想用手去將鎖扭開，突然又停了，笑道：「既然有位小偷中的大無帥在這裡，我又何苦費勁？」
楚留香淡淡一笑，接過箱子，也仔細瞧了幾眼，道：「這鎖是北京捲簾子胡同趙麻子製造的，我也未必打得開。」
白獵忽然道：「讓我來試試好不好？」
他畢竟還是不放心將這箱子交在別人手裡。
楚留香道：「你最好小心些，有些箱子中也裝著有機簧壽努，毒煙迷藥，依我看，能不開，還是莫要打開的好。」
白獵勉強一笑，道：「此間反正已是絕境，又何妨冒冒險？」
他左手接著箱子，右手突然自靴中拔出一柄寒光四射的匕首，無論誰一看，都可看出這必是柄削金斷玉的利器。
胡鐵花第一個忍不住脫口讚道：「好刀！」
白獵面有得色，道：「此乃熊大將軍所賜，據說是千載以上的古物。」
他正想用刀去削鎖，誰知左時突然被人輕輕一托。箱子忽然間已到了楚留香手裡。
白獵面色變了變，道：「香帥莫非……」
英萬佇立刻打斷了他的話，道：「香帥一向最謹慎，聽他的話，絕不會錯的。」
白獵雖然沒有再說什麼，但神色看來顯然還有些不服。
楚留香道：「我總覺得他們絕不會無緣無故將箱子留在這裡，縱然要看，也還是小心些好。」
他嘴裡說話，已將箱子放在遠處的角落中。
白獵冷冷道：「香帥莫非還會魔法，隔這麼遠就能將箱子打開？」
楚留香淡淡一笑，道：「不知可否借寶刀一用？」
白獵遲疑著，終於還是將手中的匕首也遞了過去。
楚留香輕撫著刀鋒，歎道：「果然是吹毛斷髮的寶刀！」
「刀」字出口。匕首也已出手！
寒光一問，只聽「叮叮」兩響，箱子上的兩把鎖已隨著刀鋒過處落下
白獵聳然動容，失聲道：「好……」
他這「好」字才出口，突然又是一聲山崩地裂般的大震。整個船艙都被震動得搖晃起來。
那黑色的箱於竟突然爆炸了起來！
船艙立刻被震破一角，海水洶湧而入！
白獵已嚇得呆住了，滿頭冷汗如雨。方才開箱子如果是他的話，此刻他早就已經身化劫灰，屍骨無存了。
胡鐵花恨恨道：「混帳王八蛋，他難道還怕我們死得不夠快。」
他還想再罵幾句，但現在卻已連罵人的時間沒有了。海水人灌而入，片刻間已將淹沒漆蓋。
英萬里嘎聲道：「快退，退上甲板！」
張三苦笑道：「這條船不出一刻就要沉入海底，退上甲板又有什麼用？」
胡鐵花恨恨道：「這廝的心真毒，連那艘救生的小艇都不留下。」
張三咬著牙道：「看來他乘那條小艇逃生，也是早就計劃好的。」
英萬里歎道：「此人當真是算無遺策，令人不得不佩服。」
事變之後，楚留香一直站在那裡彷彿也呆住了，此刻突然道：「他還是算漏了什麼？」胡鐵花搶著問道：「算漏了什麼？」
楚留香道：「棺材！」
一口棺材，就好像一條小船。六口棺材很快就被抬上甲板，放下海。
每個人恰巧都他分到一口棺材。
坐在棺材裡，瞧著那艘船漸漸的沉沒──這種心情除了身歷其境的人之外，只怕任誰也沒法子體會得到了。
於是一望無際的大海上，就只剩下了六口棺材。棺村裡還坐著六個人。
這種景象除了親眼看到了的之外，只怕誰也無法想像。
胡鐵花突然笑了，道：「這六口棺材本是他準備來送我們終的，誰知卻救了我們的命。」
張三也笑了，道：「最妙的是，他好像還生怕我們坐得太擠，恰巧替我們準備了六口。」
胡鐵花大聲笑道：「他自己只怕做夢也想不到這種事。」
張三笑道：「我希望以後有一天能當面告訴他，看看他臉上是什麼表情。」
胡鐵花笑道：「用不著看，我也想像得出，那種表情一定好看得很。」
白獵瞧著他們，似已呆了。大海茫茫不辨方向，船已沉，飲食無著，只能坐在棺村裡等死。
但這兩人居然還笑得出，居然還好像覺得這種事很有趣。
白獵實在有點莫名其妙。
他卻不知道：一個人只要還能笑，就表示他還有勇氣！只要還有勇氣，就能活下去！
他們比大多數人都強些，原固就在這裡。
楚留香忽然從棺村裡拿出幾捆繩子，道：「你們若已笑夠了，就快想法子將這六口棺材捆在一起，大海無際，我們絕不能再失散。」
胡鐵花笑道：「你居然還帶了繩子，真虧你能想得到。」
張三道：「但這些棺材蓋又有什麼用？你為什麼也要我們帶著？*
楚留香道：「正午前後，陽光太烈，我們又沒有水喝，被烈日一曬，哪裡還能得住？所以只有蓋起棺蓋，躺在棺材裡睡覺。」
白獵忍不住長長歎了口氣，道：「香帥的確是思慮周密，非人能及，丁楓縱然心狠手辣，算無遺策，但比起香帥來，還是差了一籌。」
直到現在，他才真的服了楚留香。
胡鐵花也歎道：「這老臭蟲的確不是人，連我也有點佩服他了。」
無論是誰，遲早總會佩服楚留香的。
英萬里歎道：「不到非常之時，還看不出楚香帥的非常之處，到了生死存亡的危急關頭，才知道楚香帥畢竟是楚香帥，絕沒有第二個人能比得上的。」
楚留香坐在那裡，他們說的話，他像是完全沒有聽見。
他心裡只在想著一件事：要怎麼樣能活著踏上陸地！
海天無際，誰知道陸地在哪裡？旭日剛從東方升起，海面上閃耀著萬道金光。
胡鐵花揉了揉眼睛，苦笑道：「看來我們只有將這條命交給了海水了，我運氣一向不太壞，說不定會將我們帶到陸地上去。」
張三歎了口氣，道：「你們看，這人還沒有睡著，就在做夢了。」
胡鐵花瞪眼道：「做夢？這難道不可能？」
張三道：「當然不可能。」
胡鐵花道：「為什麼？」
他這句話是問楚留香的，因為他知道張三非但不會為他解釋，說不定反而會再臭幾句。
楚留香道，「海水不同江河，是順著一定的方向流動的，所以我們若不是坐著不動，再過三個月，還是在這裡兜圈子。」
胡鐵花怔了半晌，問道：「那麼，我們應該怎麼辦呢？」
楚留香道：「海水不動，我們只有自己動了。」
胡鐵花道：「該怎麼動？」
楚留香道：「這棺材蓋有第二樣用處，就是用它來作槳，除了金姑娘外，我們五個人都要賣些力。」
金靈芝突然問道：「為什麼要將我除外？」
楚留香笑了笑，沒有說話。
胡鐵花卻忍不住道：「因為你是女人，他對女人總是特別優待些的。」
金靈芝瞪了他一眼，第一個拿棺材蓋，用力劃了起來。
胡鐵花瞟了楚留香一眼，笑道：「看來這次你的馬屁是拍到馬腳上了，有些女人總覺得自己比男人還強，你就該將她們也當做男人才對，只不過……」
他淡淡接著道：「一個人若是有福不會享，就算聰明，也有限得很。」
金靈芝像是又要叫了起來。
白獵趕緊搶著道：「金姑娘就是位女中豪傑，我們本就不該視她為普通女子。」
楚留香道：「既然如此，我們六人分為兩班，金姑娘、白兄，和英老前輩是第一班，然後再由我和張三，小胡接下去。」
白獵道：「朝哪邊劃？」
楚留香沉吟著，道：「東南。」
白獵忍不住又問了句：「東南方現在正迎著日光，很刺眼，為什麼不向西北？何況，我們豈非正是由西北方來的，那邊一定有陸地。」
楚留香道：「但我們船已走了兩天，才來到這裡，以我們現在的體力，絕對無法劃回去。」
白獵道：「但東南方……」
楚留香打斷了他的話，道：「據說東南海面上有很多不知名的小島，而且是往東流扶桑通商的海船必經之路，我們無論是遇到只海船，還是碰上了小島，就都有救了。」
白獵想了想，歎息著道：「香帥的的確確比我高明得多，我又服一次。」
棺材蓋方而沉重，很難使力，本不宜用來作槳。
幸好這些人都是武林高手，臂力自然比一般人強得多。三個人一起使力，居然將這六口棺材編成的「木筏」劃得很快。最賣力的竟是金靈芝。她顯然是存心要給胡鐵花一點顏色看看。
自獵的眼睛，一直沒有離開過她，陪笑道：「看來金姑娘非但無論哪方面不輸給男人，簡直比男人還要強得多。」。
胡鐵花閉著眼睛，躺在棺村裡，悠然道：「她的確很能幹，只不過——太無用的女人男人見了固然頭疼，太能幹的女人，男人見了也一樣受不了的。」
他這話說的並非沒有道理。男人在女人面前本就喜歡以「保護人」和「強者」的姿態出現，有時他們嘴裡雖在埋怨女人太無用，其實心裡卻在沾沾自喜。
所以聰明的女人在男人面前，總會裝出弱不禁風的樣子，樂得將吃苦受氣的事都留給男人去做。
這次金靈芝居然沒有瞪眼睛，發脾氣，也沒有反唇相譏。這只因她實在已累得沒力氣發脾氣了，她的手已磨出了泡，疼得要命，手臂更是又酸又痛，幾乎已將麻木。她縱然還是咬緊了牙關在拚命，但動作卻已慢了下來。這位千金小姐，幾時受過這樣的罪。
胡鐵花一直在用眼角膘著她，此刻忽然跳了起來，道：「該換班了吧。」
白獵也瞟了金靈芝一眼，笑道：「換班也好，我的確有些累了。」
英萬里瞧了瞧他，又瞧了瞧金靈芝，目中雖帶著笑意，卻又有些憂鬱——這老狐狸的一雙眼睛什麼都見得多了，又怎會看不出這些少年男女們的事？
他歡喜的是，白獵一向自視極高，現在居然有了意中人，憂慮的卻是，只怕自獵這一番情意，到頭來終要成空。他發現金靈芝就算在大發脾氣，狠狠的瞪著胡鐵花時，那眼色也和她在瞧別人時不同。
他也很瞭解，女人的恨和愛，往往是分不開的。