黑暗帝國雖然比不上雷爾克斯這樣的超級大國,但是在混亂國度裡,卻也是數一數二的國家。說實話,在混亂國度這樣只知道用拳頭說話的地方,像黑暗帝國這樣的國家,只會接受別人的人質,而不會派出自己的人質!因此,現在二皇子來到自己身邊,絕對不是人質!
除去人質的可能,那麼就只剩下間諜!既然黑暗帝國願意讓自己的第二皇子親自出手,看樣子一定是彼得,或者黑暗帝國的皇帝,知道梅爾斯手中掌握著他們所不瞭解的東西,進而想要將這種東西收歸己用,又擔心在竊取的過程中,被竊取者藏私,因此才會派出自己的親身骨血。
想到這裡,梅爾斯不由得開始懷疑起,自己選擇與黑暗帝國結盟,究竟是對還是錯?不過,眼前的形勢下,如果梅爾斯反對黑暗帝國皇帝的提議,那麼就明顯表露出自己的真實想法,左右考慮之後,梅爾斯最終只能無奈的接受提議,選擇了妥協。畢竟等待他的事情實在太多,他絕對不能因為小小的疑惑,而使自己憑空失去一個朋友,增加一個敵人。
「既然陛下有如此美意,那麼梅爾斯又怎會推遲?就怕比莫斯特地方實在太小,無法與黑暗帝國相比,讓雷特殿下受苦了。」梅爾斯笑著轉身望向雷特說道。
「不要緊,我就是想去其他地方看看,才想跟著領主大人。只要領主大人願意收留,雷特什麼苦都不怕!」還不等彼得,或者是皇帝開口,雷特就搶著說道。
聽聞雷特的話,梅爾斯心中反而覺得不安,更為肯定了自己的想法,但是現在已經沒有後悔的機會,最終也只能接受。
三天之後,黑暗帝國皇帝傳位儀式,在平靜的氣氛中進行,梅爾斯也在大典結束之後,踏上了返回比莫斯特的行程。此時,距離他初次到達黑暗帝國已經有十多天,在這十多天的時間中,比莫斯特正進行著翻天覆地的變化。
按照無名的建議,首先,比莫斯特地區已經開始實行義務兵制度。由於人口不多,為了召集大量的士兵,無名規定,任何在年滿十八週歲,到二十四週歲之間的男子,都必須加入軍隊兩年。無論是貴族還是平民,要想繼承到爵位,必須要在軍隊中獲得軍功。而軍功的最後認定,必須由領主認可,否則,爵位將無法繼承。
其次,在稅務制度上,比莫斯特首先分化出商業稅,以及農業稅的區分。並且將原本「十抽一」的稅率,調整為商業稅「十二抽一」,農業稅「十五抽一」。
第三,全面貫徹人盡其能原則。除去貴族之外,任何人如非特殊原因,在家停留半年不參加工作,將會由政府強制分配工作,不服從者立刻送入服役苦勞,甚至於判刑入獄。
第四,政府提供資金保障老弱病殘的最低生活保證,力爭讓每一個比莫斯特公民能夠不被餓死。此舉最大的目的,就是保護弱勢群體,讓他們也能生活在這片土地上。
無名實施的措施,雖然遭受到一部分人的質疑以及反抗,但是卻得到了大多數平民的擁護。再加上無名根本不和任何人講情面,在他以武力為後盾的高壓政策下,短短幾天時間,政策便開始運轉,新成立的各部門,也在緊鑼密鼓的組建當中。
一切都在按照無名的預想進行,人民逐漸開始改變國家滅亡與自己無關的觀念,開始將自己的一切,與國家的興旺聯繫到一起。現在,軍人已經不是混飯吃的職業,而是通往夢想、權力、地位的必經之路。
在平民中,如果家中有一位軍人,親人則可以昂首挺胸的走在大道上受人尊敬。各地的商人、農民,被比莫斯特地區的低稅收所吸引,小小的地區,煥發出前所未有的生機。
無名的工作進展的非常順利,但是梅爾斯這裡卻異常頭痛。原本跟隨梅爾斯一起前往黑暗帝國的西斯莉,一直認為自己可以好好玩玩,卻沒想到抵達之後,梅爾斯不但很少帶其出門,甚至還命令四名女戰士,如同影子般的跟她混在一起,嚴密控制住她的行動。
幾天下來,西斯莉在使用所有手段不果的情況下,多次想要偷偷溜走,然而那些女戰士又怎麼會讓她隨意行動,終於忍到離開黑暗帝國的時候,西斯莉再無法忍耐,強行要求騎馬和梅爾斯走在一起。
「臭領主、壞領主,你說過帶人家來玩的,結果什麼都沒玩到!」西斯莉已經不知道是第幾次黏在梅爾斯身後,與他並乘一騎,大聲責怪道。
此刻的西斯莉依舊男人打扮,但卻說著一口女兒家的言語。雷克等知道內情的人還不怎麼樣,剛剛與梅爾斯一起離開的雷特,卻是看的面色鐵青,實在難以想像。
「大姐,原來領主大人有這種喜好!還好我長的不是很『出色』,不然……我可能會跟西斯特洛入同樣的命運」雷特終於忍耐不住,小聲對著身邊的卡蓮說道。
聽完他的話,卡蓮先是一楞,隨即笑得花枝亂顫,半晌說不出話來。聽著卡蓮的狂笑聲,雷特實在是不知道,自己究竟哪裡說錯了?只能傻呆呆的望著卡蓮,臉上露出難以形容的笑容。
「呼……笑死我了!二皇子呀,西斯特是化名,她的本名叫西斯莉,是十足的女孩子。
只不過是為了方便,才做男人的打扮,你怎麼會想到老闆有斷袖之癖呢!」卡蓮笑著說道。
「啊?不會吧!」雷特摸著腦袋,再一次望向西斯莉。這一次,他也覺得做為一個男人,西斯莉長的實在太秀氣了一些,不由得也相信了卡蓮的話。
「二皇子,有興趣上來兩步,我們聊聊嗎?」眼見梅爾斯不願意理會自己,而身後的二皇子卻經常盯著自己看,西斯莉決定換個目標玩玩。
「啊?哦,我這就上來。」被自己關注的人物忽然點名,雷特有些手足無措的上前。
緩緩策馬與梅爾斯並騎,雷特先是拱手向梅爾斯致意,隨即恭敬的對著西斯莉說道:「不知道小姐叫我究竟有什麼事?如果雷特能力所及,定然會全力以赴,為小姐達成心願。」
「什麼小姐、小姐的!現在我是公子,你難道看不出我穿的是男人衣服嗎?」西斯莉絲毫不為雷特的討好而感動,相反鳳眼一瞪,對著雷特便是一陣咆哮。
「是、是,是我的錯,的確是公子才對。」雷特眼見面前的女人不好對付,急忙說道。
「嘻嘻,這才像話嘛!好了,我問你,你是黑暗帝國的皇子吧,為什麼突然要到比莫斯特這麼小的地方去?是不是有什麼陰謀?老實說,否則……」
西斯莉的話還沒有說完,梅爾斯便已經沉聲說道:「西斯莉,別胡鬧,皇子殿下有自己的使命,不要做不禮貌的詢問。皇子殿下是我們的客人,不是我們的犯人!」
「無妨。其實這件事情,我遲早也要對領主大人說的,只不過……」雷特似乎並沒有顯露出十分為難的神情,相反微微露出猶豫之色,將目光轉向了梅爾斯身後的西斯莉。
似乎知道雷特的用意不想讓西斯莉知道,因此梅爾斯轉身輕輕拍打西斯莉的腦袋說道:「乖啦,先去後面和卡蓮她們玩一會兒,我要和皇子殿下說些事情。」
「什麼嘛,明明是我提出的問題,現在竟然要人家走開,真是兩個大混球!」雖然嘴上不停的嘀咕著,但在梅爾斯嚴厲的眼神中,西斯莉還是只能乖乖離開。
當周圍眾人逐漸走遠之後,雷特微微一歎說道:「領主大人,我相信您的為人,如果您將今天我說的一切,告訴了我的哥哥,那麼我相信不出一年,我一定會『因病暴斃』。」
聽完雷特的話,梅爾斯心中一驚,立刻端正神色,嚴肅說道:「以我梅爾斯的人格發誓,今天所言的一切,只有你我知道。」
聽聞梅爾斯的保證,雷特這才緩緩開口說道:「人人都以為我是皇子,一定能夠得到自己想要的一切。但是……我卻是一個只能生活在哥哥陰影中的男人。別人都以為哥哥十分傑出,這的確是事實,但是他們卻不知道哥哥的嫉妒心很重,即使是自己的親弟弟,他也絕對無法容忍比他更有能力。
「我自認沒有哥哥的魄力,也不可能對自己的親哥哥下毒手,因此在我懂事以來,我就一直隱藏著自己,將自己陷入遊玩之中,表現出國家大事沒有任何興趣。只有這樣,哥哥才不會將我放在心上,不會將我當成是他成為皇帝的絆腳石。
「但是,我真的不想這樣,不想就這麼庸碌的過上一輩子,不想被父皇認為永遠是個沒出息的東西。現在哥哥已經成為了帝國皇帝,從今之後更不會有我發展的機會,因此我選擇離開黑暗帝國,我情願成為您的隨從,來發揮我自己的才能!因為我相信,您將會是比哥哥更傑出的人!」
「哦?您從來都沒有見過我,為什麼會如此認為呢?而且,在我的觀察中,太子……不,皇帝陛下是很有才幹的人,即使有野心,也不會是擅長嫉妒的小人呀。」梅爾斯不露聲色道。
「呵呵,其實一切您心中都已經明白。今天我之所以會和您說這一番話,是知道您對我有誤解,認為我是為了某種目的而接近您。我知道,如果我真的想要在您身邊有所發展,那麼必須要先取得您的信任,如果沒有信任,那麼一切都只是空談。正因為這樣,所以我才冒險將一切和您說明,希望您能對我改變一些。
「至於您的為人,雖然在黑暗帝國中,我沒機會和您接觸,但是自從您來到黑暗帝國之後,我就一直對您倍加關注,目的也就是為了確認您的為人。現在我可以相信,您絕對是我想要找的人,如果不是那也只能說明我的眼光的確及不上哥哥!」
雷特說到這裡,微微一笑,繼續說道:「我不期待您現在就對我改變看法,但是我相信有一天,您會認同我現在所說的一切。好了,今天我們就談到這裡,一切就等待日後的歲月考驗吧。」說著雷特掉轉馬頭,再次向著西斯莉的方向遠去。
看著雷特離開的背影,梅爾斯心中忽然有些相信雷特的話,但是此刻他卻不斷的告誡自己,絕對不要輕易相信一個人。畢竟對方是黑暗帝國的皇子,與他的兄長、父親流著相同的血液,一旦輕易相信,那麼後果可能會很嚴重。
思慮半晌,依舊無法做出決定的梅爾斯,只能向天長歎,希望雷特現在所說的一切,都是出自他的肺腑之言。
四天之後,梅爾斯帶領著一行人,抵達比莫斯特,留守在比莫斯特中的無名等人皆出城相迎。一番客套之後,梅爾斯、無名、索爾、雷克、尼克、雷特、卡斯洛、紗絡、伊凡以及卡蓮等五女進入政府執政廳,立刻召開會議,商談下一步的行動方針。
「……以上就是這段時間中,比莫斯特的改變。主公,雖然現在進展還不算太順利,但是大致上已經取得了我們事先決定的成果。現在可以是我們再次擴展領土的時機!」無名將這段時間裡發生的情況,向梅爾斯做出簡單的報告之後,提出新的建議。
「無名,我知道這段時間我們的變化很大,各項工作也取得很大的進展,但是如果現在就發動對周邊國家的攻擊,我們的資金、糧草、運輸、兵力等等方面,是否會有短缺?」梅爾斯心中其實比無名更急,但他卻依舊謹慎的開口說道。
「主公請放心,這一點屬下已經有所打算。請主公過來看。」無名拉開地圖,指著骷髏嶺附近的地形,對梅爾斯說道:「以骷髏嶺為分界,北方被稱為雷莫王朝,擁有三座城市和十一個村鎮;西方則是只剩下一座城市,依舊在苟延殘喘的自由聯邦;東方稱為喀斯特帝國,擁有四座城市和十七個村鎮;西南方向是休克特聯邦,擁有三座城市和十三個村鎮。
「以目前我軍四萬兵力的配備,完全可以一舉拿下自由聯邦。這種行為在周邊國家看來完全是正常的,更可以說是情理之中。這一次,主公前往黑暗帝國,其實明眼人都知道,我們與黑暗帝國之間已經簽定了某種協定,因此黑暗帝國不再保護自由聯邦也非常正常。
「一旦拿下自由聯邦之後,我軍就利用班師回朝的機會,向西南方向的休克特聯邦發動襲擊。以卡蓮等小姐們的實力,加上四萬大軍,要拿下這三座城市,是易如反掌。如果能夠得到這兩個國家,那麼我們的實力就會上升許多,加上收編的投降部隊,我軍的兵力應該可以達到六萬以上。
「利用這些兵力,就可以直接向北方雷莫王朝宣戰,繼而攻擊東方喀斯特帝國,然後完成佔據混亂國度中部大陸的目的!其後,則可以聯合黑暗帝國,向其餘混亂國度發動攻擊。
這樣,如果順利的話,我軍可以在接下來的一年中,與黑暗帝國一起統一全混亂國度!」
聽著無名做出的全盤計劃,梅爾斯等人皆感覺到三年統一大陸的希望。但是一直在旁當聽眾的雷特卻忽然說道:「初期計劃我覺得可以成功,但是後期計劃顯然有些問題。開始階段,我軍可以依*領主大人奇怪的武器取得優勢,但是後期便是大規模的戰亂。國家沒有休養的時間,更沒有給士兵們訓練休整的時間,如此的軍隊要在正面戰場上取勝,將會是件很難的事情。
「我建議採取北方雷爾克斯帝國所使用的戰時法,在戰爭期間,後方一切人員,必須全力生產戰備物資,並且大量徵收預備兵源,以替代疲憊不堪的主力部隊。並且利用以戰養戰的方式,這樣才能保證軍隊的持續戰鬥能力。」
「……二皇子的建議的確不錯!這的確是我們應該改進的地方!」略微思考雷特的話之後,無名點頭肯定道。
「呵呵,沒想到二殿下還真是治國的人才呢。」索爾說話很少通過大腦,隨意開口說道。
梅爾斯一見索爾的話剛出口,雷特臉上便是一陣尷尬,急忙說道:「二殿下的才能遠不止於如此,我看這樣吧?以後卡斯洛就不用協助軍師處理內務,與軍師兩人跟著我們一起出外征戰,至於內部的治理工作,就全部交給二皇子來處理,我相信二皇子一定能夠勝任!」
聽聞梅爾斯的建議,眾人全都覺得不錯,就連無名也承認在內政治理上,顯然雷特的能力要強過他。略微商議之後,雷特便接受了梅爾斯的建議,成為比莫斯特內政總督,正式開始了他在梅爾斯麾下的青雲之路。
三天之後,在梅爾斯等人的計劃下,無名書寫了一份關於自由聯邦使用大量間諜,意圖破壞比莫斯特領地的罪證。在公開的同時,梅爾斯、索爾、阿卡菲爾、卡斯洛、無名以及卡蓮五女所率領的部隊,浩浩蕩蕩的向著自由聯邦開去。
與前一次自由聯邦大量招募僱傭兵時不同,此次,僅僅只有一支僱傭兵部隊,接受了自由聯邦的僱傭,它的名字就叫做「血色傭兵」!
對於血色傭兵,在前一次與旋風軍團會戰時,不敵而逃的事情,其實自由聯邦依舊十分記恨,如果能夠有其他選擇,他們絕對不會僱傭血色傭兵。
然而現在的情況,卻是除了他們還願意用自己的生命來賺錢之外,其餘傭兵團只要一聽到旋風軍團的名字就會問:「你們有辦法對付他們的巫女嗎?如果沒有,那麼很對不起,我們不會加入戰鬥!」正因為這種環境,自由聯邦無奈之下只能選擇了血色傭兵,然而……
「你是血色傭兵的團長修特?」梅爾斯看著眼前站立的清瘦男人,疑惑不解的說道。
「沒錯,我就是血色傭兵團長,也是負責保衛自由聯邦的傭兵團長!」修特立身在梅爾斯的中軍大營裡,絲毫不顧周圍投來的殺人目光,昂首挺胸的對著梅爾斯說道。
「呵呵,你這個人真的很有趣。先不說我們是敵對關係,就說以現在的情況下,你竟然還願意幫助自由聯邦,我就覺得你的確非常有趣!」梅爾斯笑看著修特,不緊不慢的說道。
「你錯了,我並不是想要幫助自由聯邦,而是想要看看,你究竟用什麼辦法打下了自由聯邦!今天我到你這裡來,不光是為了見見名震大陸的領主大人,也是為了要問你三個問題!」
「哦?究竟是什麼問題?如果可以回答的話,我想我很願意回答你。」
「第一,你究竟為什麼而戰?第二,得到什麼樣的權力,才是你夢想的終點?第三,戰爭是殺戮的行為,這一點無論用什麼理由都無法掩蓋,你難道真的喜歡殺戮嗎?」修特大聲道。
「……第一,我為我的理想,為別人所不知的理由而戰!雖然也許別人不會理解,但是,這卻是值得我付出生命的理想!第二,權力對我來說沒有任何意義,我的目的是要聯合所有卡修大陸上的人類。如果你還能活到我成功的那一天,你一定會清楚瞭解到我現在所說的意義。第三,戰爭的確是殺戮的行為,任何行為、理由都無法掩飾這種殺戮。但是,現在的戰爭卻是為了今後的和平,為了我們不被奴役而不得已的行為。現在我就只能說這麼多,你是否能理解那並不是我所能控制的事情。」梅爾斯略微考慮之後說道。
「你的答案,是否回答的太取巧一些?」修特雙目放光的看著梅爾斯,久久不願意移開。
「的確,就像你說的一樣,但是這已經是我能說的極限!我可以告訴你,我知道在不久的將來,有一個比我們強大千百倍的種族將會攻擊我們,為了能夠抵禦他們,我必須取得足夠的權力,只有這樣,我才能影響到那些大國的統治者,否則誰又會聽一個無名小子的胡言亂語?修特,我知道你是個鐵錚錚的硬漢,也明白你來這裡的目的,我只想和你說,不要阻擋我的腳步,否則即使你是上天神佛,我也會毫不猶豫的清除你!」梅爾斯鄭重說道。
看著梅爾斯的眼睛,修特似乎想要感受到一些什麼,但是最終他卻轉身離去。臨行前,修特開口說道:「領主大人,我無法理解您的心意,也無法感受到您的目標,所以我選擇暫時觀望。直到有一天,我能夠確實感受到您的一切時,那麼我會回到您的身邊。自由聯邦就做為您今天放任我離去的禮物,今夜我所帶領的傭兵部隊就會離開。」說完,也不等梅爾斯反應,修特便大步離開軍營。
「主公,這是難得的人才,您為什麼不向他說明一切呢?如果能夠得到血色傭兵兩萬五千戰士的幫助,我們的實力會提升很大一步!」無名感到萬分可惜的對著梅爾斯說道。
「算了,如果他真的能夠理解我說的話,那麼他一定會回來。如果我現在留住他,將來他有了其他想法,那麼我們的處境會更困難。而且,我並不想將一切都說出去,畢竟只要洩露出去一點點消息,大陸就會陷入一片混亂之中。」
梅爾斯略微歎了口氣說道。聽著他的話,無名等人皆是一陣沉默,他們明白現在梅爾斯所做的一切,都只能在暗中進行,不到敵人降臨的那一天,卡修大陸上的貴族們,是不會相信自己的末日到來。
也正因為如此,征戰道路上的無奈與痛苦,也只有梅爾斯自己才能夠承受。而他們所能做的一切,就是將自己的力量貢獻給眼前這個年輕的領主。
自由聯邦的戰鬥絲毫沒有懸念,在血色傭兵忽然離開之後,自由聯邦等於一座沒有防禦的城市,僅有的三千名本土士兵,甚至還不等旋風軍團開始攻擊,便四分五裂,僅僅是一場如同閱兵般的入城儀式過後,自由聯邦便永久的消失在地圖上。
沒有任何傷亡的旋風軍團,留下卡斯洛帶領三千士兵整頓自由聯邦城,其餘部隊在梅爾斯的率領下,向著南方的休克特聯邦前進。當然,使用的名義只不過是「班師回朝」!
然而,就在梅爾斯一帆風順,準備一鼓作氣拿下休克特聯邦時,一夥來自雷爾克斯帝國的騎士們,卻出現在他的眼前。他們並不是想要刺探關於比莫斯特的情報,他們的目的只有一個,那就是||刺殺梅爾斯!