「長空，你知道嗎，大明朝快完了，清兵入關了，李自成也攻陷了北京。」熊天賜坐在辦公室的軟椅上，看著對面的秦長空說道。
「大明朝快完了，」秦長空喃喃自語，抬起那雙滄桑的眼睛，閃過幾絲痛苦的表情：「我們都知道她撐不了多久了，宦官當道，文官把持軍事，軍隊貪污腐化……」秦長空已經說不下去了。
「最早的中原大地上，有很多部落，比如我們熟悉的黃帝部落，蚩尤部落，經過不斷的征戰、融合，最終形成中華民族。就像我們的圖騰，龍一樣，龍具有駱頭，蛇脖，鹿角，龜眼，魚鱗，虎掌，鷹爪，牛耳，這些都是各個部落的圖騰集中而來。可以想像，曾經有這樣一位領，每征服一個部落，就將那部落圖騰中最為醒目的一部分融合進自己部落的圖騰裡，當他完成最後一次融合的時候，萬能之神的龍就誕生了。」
熊天賜深沉的話語響起，彷彿在講著一個漫長的故事，那充滿磁性的聲音迴盪在秦長空的耳邊。
「大人，您是說？」秦長空心中一震，複雜地看著這個難以捉摸的長官，似乎在確定他說這些話的含義。
「現在我們的環境要複雜很多，這些部落存在，土地也存在，但我們的周圍也有更多端著火槍的洋鬼子，他們的帝國不斷支援他們，可以輕易將我們撕碎。我們面臨抉擇，是選擇中華民族昔日融合、征服的壯舉，還是偏安一隅，成為某個勢力的附庸？你覺得呢？」熊天賜眼睛變得明亮而深邃，盯著秦長空問道。
「大人，從跟隨大人的那一天起，我們早就將個人的生死置之度外。我們不怕死，但要死得有尊嚴，有價值！」秦長空昂起頭來，絲毫不懼熊天賜的目光，大聲說道。
熊天賜的眼睛越來越亮，彷彿秋日的寒星，朗然道：「死有何懼？上天既然安排我們來到這裡，就不是看人臉色苟且偷生的！我希望你記住今天的話，以後會有更多的考驗等待著我們，你將承擔起更多的重任。我相信，即使是死，死得也會有價值的！」
熊天賜忽然話題一轉，肅聲道：「現在天賜鎮已經開始運轉，暫時不會有什麼麻煩，我要將你派到英格蘭的殖民地去，學習那裡的管理方式。只有我們自己的根基打好了，才能健康展起來。」
「大人，向他們學習？」秦長空不由詫異了。
「嗯，他們的議會制度和法庭制度確實值得學習，只有將儒家的治世方略和西方民主理性的觀念結合起來，才能確保一個強大的執政機構，才能確保我們未來的基業能夠延續下去。」
熊天賜點點頭，繼續說道：「中原的文化源遠流長，地大物博，歷史上多次出現大國盛世，正是如此才讓我們的士大夫和文人變得自大而自戀，輕視外來的文化。其實西方也有很多值得我們學習的東西，就好像印第安人教給我們的很多種植方法和捕魚技巧，不是嗎？不卑不亢，對人如此，對文化也應如此，我想你會明白的。」
「可是春耕的時候，英格蘭人很可能進攻這裡，我是不是等他們撤退了再去？」秦長空似懂非懂點點頭，心裡擔憂天賜鎮的安危，還是有點猶豫。
「正是要趕在他們進攻之前去，這場戰爭一旦打起來，一時半或許停息不了。我就是要讓英格蘭人將印第安人都趕到我這裡來。所謂英雄，當趁亂勢而起，這對我們是個機會！」熊天賜說著話，露出一個高深莫測的笑容。
「好吧，那我什麼時候動身？」秦長空見熊天賜主意已定，只好無奈問道。
「等雷天他們回來就動身，這兩天你安排好交接工作，努馬和你一起去。」
***
兩周後，奉命伏擊西班牙人的雷天帶著隊伍完好無損地返回天賜鎮，還帶回四十多個瑪雅武士，戰利品有十幾支新式的明火槍。熊天賜等人早就在鎮口外等候。見到雷天他們歸來，天賜鎮的勇士們紛紛叫喊著，慶祝他們凱旋歸來。
「情況怎麼樣？」熊天賜安頓好瑪雅武士後，帶著眾人來到會議大廳，坐定後問道。
「大人，當場擊斃比利亞中尉，不，是上尉，不過讓拉莫斯那傢伙逃了。他和三十位西班牙士兵留在船上，等我們殲滅了那七十人和努馬的人匯合時，他們早就溜了！」雷天咧著乾裂的大嘴，氣呼呼說道。
「蒙安娜那邊傷亡如何？」熊天賜皺著眉頭問道。
「死了八個人，所以我自己作主，多給他們幾隻火槍。那幫西班牙人真小氣，七十人一共才有三十多支槍。」雷天急忙解釋道。
「有沒有遇到英格蘭人？」
「沒有，按照大人的吩咐和蒙安娜領的指點，我們盡量繞開他們的領地。」雷天有點疑惑地問道：「大人，不會我走的這些天，這裡出了什麼事吧？」
「你們跟我來！」熊天賜神秘一笑，帶著一干士兵向密爾河渡口方向走去。當瑪雅鎮展現在眾人眼前的時候，眾人紛紛張大了嘴巴，一副中風的樣子。
「太不可思議了，死亡谷的裡面居然是這樣！」雷天的大嘴剛閉上，忍不住起感慨。
「這裡將是我們的大後方，如果戰爭來臨的時候，你們的家人將被保護起來。這裡的土地和糧食足夠我們支撐下去，即使外面打得天翻地覆，只要我們守住谷口，這裡就是天堂！」熊天賜對著眾人振奮說道。
「雷天！」
「到！」
「你安排人手協助盧向陽製造吊橋和投石車，另外將努馬的部隊收編了。」
「那努馬呢，他的人幹嘛不讓他去啊？」
「他和秦長空要去英國人那裡，怕是一年半載回不來。」熊天賜眼睛一轉：「再說了，努馬的人以後聽我的還是聽他的？」
雷天若有所思地點點頭，心裡升起一股莫名寒意。
吊橋和投石車的建設成為天賜鎮所有工作的重中之重。按照盧向陽的設計草圖，在外谷的必經之路上修建一道土牆，土牆外挖深溝渠，引入河水，形成護城河。同時在靠近護城河內側的高台架起四部投石車，目標鎖定水流平緩的河段，阻止任何試圖渡河的船隻。
所有天賜鎮的印第安婦女被動起來，編製手腕粗細的麻繩。鎮中不多的鐵器也被重新煉製，製造成一些必須的釘卯和環扣。儘管居民們不知道這些繩子和扣子是幹什麼用的，但還是忠實地執行著熊天賜的命令。
這位傳奇的部落領以他的慷慨和強大征服了所有人，即使遠在大峽谷另一面的幾個小部落，也聽聞他的大名，紛紛派出使者前來交流，其中不乏是專門為了美酒而來。
天賜鎮變得更加忙碌了。