1985年12月22日，中國福建省福鼎縣海灘發生了一場悲劇，遇難的全都是很珍貴的抹香鯨。
那天清晨，有一群鯨游入福鼎縣的泰嶼海灣。當時，正值退潮，群鯨驚慌失措，左衝右突，勢如排山倒海。先有一頭衝上淺灘，掙扎哀鳴，其餘的本已順潮回到海裡。這時，它們似乎聽到了同伴呼叫，全部又奮不顧身地游回來。
當潮水再度上漲時，聞訊趕來的水產局幹部、技術人員和當地漁民通力合作，用機帆船拖拽著抹香鯨下海，但被拖下海的鯨竟又衝上灘來，場面十分悲壯。最後，12頭長12米至15米，重15噸至20噸的抹香鯨集體自殺，陳屍海灘。
相對於以上這起發生在我國沿海的鯨魚集體自殺事件，世界很多地方發生的類似事件，規模更大，次數更為頻繁。
鯨魚為什麼會集體自殺呢？科學界對鯨自殺的原因眾說不一。
有人認為，鯨類衝上海灘的主要原因是聽覺失靈。因為鯨的視力較差，行動基本上依靠聽覺。它們靠鼻部和咽喉部的氣囊發出一種特殊的高頻聲波，利用回聲定位來辨別方向和捕捉食物。但當它們游到平坦多沙或泥質的淺海水域時，反射回來的是低頻聲波，因此就無法對環境進行正確判斷，從而迷失方向。
也有人認為，鯨一頭接一頭地衝上海灘，是為了救助同伴。鯨有一個突出的特性，就是愛成群結伙地活動。一旦它們當中某個成員不慎擱淺，必然會痛苦地掙扎，發出哀鳴，其他的鯨聽到了遇難同伴的呼叫，全都會奮不顧身地前來救助，以致接二連三地擱淺。
更有人認為，鯨類幾十頭、幾百頭地大規模擱淺，是因鯨群中帶頭的首領判斷方向有誤，導致眾鯨盲目跟隨。
還有人認為，鯨類成群地游向淺灘後悲慘地死去，與地球的磁場有關。