提到鳥巢，人們自然會想到一些做工精細，鬆軟舒適的漂亮小窩，雌鳥安然地伏在窩裡，餓了或渴了，可自由地出入自己的「家門」。但犀鳥卻不同，它的巢不僅是用最粗糙的材料築成，而且喜歡將鳥巢封閉起來孵卵和哺育後代。
犀鳥是一種奇特的大鳥，它的形狀很特別，身體特別大，通常是70∼120厘米，嘴長達35厘米。犀鳥那巨大的嘴給它們帶來了很大的好處。它們的主食由熱帶樹上的果實組成，而這種果實通常搖晃地懸掛在細枝的末梢，嘴短就夠不著這種果實了。另一方面，它的巨嘴還用於抵抗猴子和蛇的襲擊。犀鳥的眼上有粗而長的睫毛，這在鳥類中是僅有的。腳趾扁寬，相並如掌。全身羽毛顏色多樣，有黑、白、黃、橙各種顏色。最古怪的是頭上有一個*部分，叫做盔突，像犀牛角一樣，故而得名「犀鳥」。盔突是犀鳥的堅強武器。
犀鳥的育兒習性很特別。每年3月份，雌犀鳥經過*階段後，自動*樹洞中。這些洞大根本就存在，而不是犀鳥自己啄成的。雌犀鳥將自己的排泄物混上腐禾碎渣，由洞裡推向洞口。雄犀鳥在洞外用濕土、果實殘渣等，協助雌鳥把洞口封閉起來，最後只在洞口處留下一個小裂隙，便於雌鳥把嘴伸出洞外，接受雄鳥的哺喂。直到幼鳥長出羽毛，雌鳥才啄開洞口的封閉層鑽出來。像犀鳥這樣的古怪窩巢還是獨一無二的。
在此期間，雄鳥到處奔波覓食，擔負著「養家」的責任。為了多採集些食物，雄鳥還能從自己的砂囊中脫下一層壁膜，吐出來當作「食物袋」，貯存那些採集來的果實，攜帶起來就方便了。雌犀鳥在禁閉期間，不時打掃洞穴，將糞便等污物用嘴銜住拋到洞外，自己排糞時，就將*對著洞口，直接從洞口噴射出來。禁閉期間，母鳥和幼鳥都長得胖胖的，雄鳥卻奔波得憔悴不堪了。
雌鳥閉門不出，就能不受干擾地致力於孵卵和哺育後代，免受蛇類、猴子等的侵害。另外，它還利用這個時期迅速換羽。由於全部翼羽和尾羽毛同時脫換，當然就不能飛行了。作為補償，它的新羽也同時生長，幾個星期後它就可以全新的羽毛而自豪了。在這期間，雛鳥已經孵化，經第一個巢居階段後，它們的食慾大大增長，單靠「父親」已不能餵飽它們，於是「母親」就打碎擋牆，幫助它的伴侶為幼鳥採集食物。但母親一打開入口，幼鳥就立刻把擋牆復原，它們甘願在這安全的暗室裡多呆上幾個星期，直到最後需要自由時才自己打破這堵牆。為此，它們有時還發生矛盾，因為幼雛不是在同一時間內孵出的，年長一些的急於想打開這種監牢，而年幼的還不願意，於是就極力修補牆上出現的任何裂口。
犀鳥素來棲於密林深處的參天古木上，上面是高山峻嶺，下面是湍急的溪流。它有時啄食樹上的果實，有時也捕捉昆蟲、爬蟲、兩棲類和獸類來餵養小鳥。如果到雲南西雙版納去旅行，我們就會看到這些怪鳥成群地飛行。犀鳥的形體龐大，起飛時很費力氣，群體飛行轉移，一個個地跟隨前進，鼓動幾次翅膀後，就要滑翔一段，姿態很美，一眼望去，如同天空中飛著幾排練隊形的飛機。它們的鳴聲響亮粗戾，好像犬、馬嘶一般，使聽到的入無不吃驚。
犀鳥約有45種，大體可分為地棲和樹棲兩類。地棲犀鳥只產在非洲的稀樹草原地區。樹棲犀鳥分佈在亞、非兩洲熱帶雨林和亞熱帶常綠闊葉林中，我國有3種犀鳥：冠斑犀鳥、棕頸犀鳥和雙角犀鳥。主要分佈在廣西南部、雲南南部和西南部。