天南星科植物天南星、白菖蒲、魔芋、半夏、馬蒂蓮等，大多夏季開花，肉穗花序，外包淡黃色、黃綠色、紫色、白色或綠色的佛焰苞。
這種佛焰花序植物有種奇特的現象：在開花時，花部會發高熱，它的溫度比周圍氣溫高出20℃以上。這是怎麼回事呢？原來，植物同人一樣，熱量是由呼吸作用釋放出來的。科學家對此進行了大量觀察後發現，當天南星科植物的佛焰花序成熟時，花序的某些部分達到了驚人的呼吸水平，呼吸速率QO2值超過3600，這是在高等植物中記錄到的最高速率。這時，植物組織中每小時吸收的0.2量高達它本身體積的100倍。它放出的熱量足以使佛焰花序的溫度升高20℃。用手觸摸花苞，會感到非常溫暖。
英國有種叫斑葉阿諾母的天南星科植物，美麗極了，被人稱為「杜鵑杯」、「領主與夫人」。斑葉阿諾母佛焰花序的莖部是叢生的雌花，上有雄花，不育的佛焰花序頂部有個幾厘米的棒狀物。當佛焰花序成熟時，雌雄也有很多的呼吸速率，但花序的不育部分是主要的發熱部位。
佛焰花序的產熱呼吸一般持續12小時左右，高峰期更短，只有1-2小時。科學家發現，天南星科植物在自然選擇中經受了長期的適應和演化，才形成了這種機制，而且發現是這個物種的有益的功能。它發出的熱量使刺激性的化學物質，如胺和吲哚等揮發出來，用來引誘昆蟲前去授粉，促進了物種的繁衍。
南美洲中部凍結的沼澤地裡，有一種臭菘的花朵冒寒綻開。臭菘為佛焰花序，花期長達14天左右，花苞內始終保持著22℃的溫度，比周圍的氣溫高約20℃。花有臭味，卻引誘著昆蟲飛去群集，成為理想的「御寒暖房」。植物學家對這種植物的產熱現象進行觀察研究，發現臭菘花中有許多產熱細胞，裡面有一種酶，能氧化光合產物——葡萄糖和澱粉，釋放出大量熱能。它的氧化速度驚人，簡直可同鳥類翼肌和心肌對能量的利用相比。
另一種喜林屬的芳香植物；也能發出熱量。這種植物竟像熱血動物那樣能將脂肪轉換成熱量，效率就更高了。在兩天的花期中，它們的花朵中能產生37℃的高溫。
科學家認為，植物產熱現象是植物對寒冷環境的一種適應，它改變了局部的小氣候，促進花的氣味的揮發，招引昆蟲前去傳粉。而在這種植物的根部和韌皮部也曾發現過產熱細胞，科學家又認為，這種產熱現象能促進植物體內物質輸送加快，增強生化反應，提高酶活性，來抵禦寒冷，延長生長期。