太陽就像一個終日燃燒的巨大火球，它用什麼作為燃料來燃燒呢？1*6年，法國物理學家貝克勒爾發現了「放射性」，利用放射性可以測定地球的年齡。那麼，能否用放射性測定太陽有多大了呢？
太陽的燃料
不同的原子核擁有不同數量的質子和中子。由一種原子核變成另一種原子核的過程叫做「核反應」，由此產生的能量就是核能。假如太陽的能量源自某種核反應，那麼為了確保它像現在這樣發光，就必須在每一秒鐘內將460萬噸物質*為能量。核能是否能在這麼長的時間內始終維持太陽的光和熱呢？倘若能夠的話，它的核燃料又是什麼？
在太陽上，大約有71%是氫，27%是氦，所有其他元素的含量都微乎其微。因此，太陽的能量來源必定涉及氫與氦的變化，其他任何元素的含量都太少，都不足以滿足這方面的要求。氫原子核就是一個質子。氦原子核由2個質子和2個中子組成。4個氫核可以通過核聚變而合成一個氦核。它們形成了太陽的燃料。
太陽年齡測定
可以理所當然地認為，太陽的年齡至少也得像地球一般大，或者還要更老一些。任何數量的鈾都要經歷45億年才會有一半（在釋放輻射的過程中）衰變為鉛，因此測定一塊含鈾岩石中有多少鉛，就可以推算出組成該岩石的那些鈾原子的衰變過程已經持續了多久。由此可知，固態地殼大概已經存在了46億年。
那麼如何測定太陽的年齡呢？科學家設想，如果太陽在一開始時是純氫的，那麼它大約要花200億年的時間才能形成目前這麼多的氦。通過天體物理學家證明，太陽在一開始就含有相當數量的氦，由此推算出它的年齡是50億歲左右。