太平洋的中部與西部、大西洋和印度洋，有一座座奇異的海山，它們的頂部象被截掉一樣，都是平坦的，被稱為「平頂海山」。平坦的頂部為圓形或橢圓形，直徑一般從幾百米至20∼30公里，頂部離海面最淺為400米，最深2000米，平均為*0米。其頂部如此平坦，原因何在呢？
火山灰填平
一些科學家從平頂海山的頂部打撈到圓形的玄武岩塊，它們是火山彈的原有形狀。因此，有人認為，它們可能是一座座海底火山，頂部是火山口，被火山灰等物質填平了，所以呈現為平頂。
風浪削平
有些科學家不同意以上看法，他們認為是風浪削平的結果。他們的根據是平頂海山頂部過去有過珊瑚礁發育。造礁珊瑚要求生活在有光照的水體裡，因而其生存最大水深在50米左右。可見，曾有一段時間，海山頂部的水深不超過50米。由於此時海山頂部離海面近。風浪就有可能將其削平，並在其上發育造礁珊瑚。以後，海底山下沉，沉到水深400米以下的地方，所以平頂山上就殘留著以前發育的造礁珊瑚和其他喜礁生物。
而有些美國學者說，海底山不一定發生過上升或下降，而是在冰川時期，海平面大幅度下降，使海底山頂部露出海面被風浪削平。但海平面能否下降幾百米以至2000米，目前還沒可靠證據。況且，有的平頂海山頂部寬達40∼55公里，說它被風浪削平，似乎難以令人置信。