因科學落後，人類自古以來一直把地震災害歸結於上帝天神的起自然力量。還有許多民族相信、大地由一些動物支撐著、這些動物一動、一就會產生地震。比如印度一些部落的傳說認為，海龜上站著幾頭大象背負著大地、大象一動地震就發生。日本廣泛傳說地震是由於地下大鯰魚翻身，鎮住鯰魚則天下太平。那麼，現代科學是怎麼看待地震的呢？
地震的形成
我國是一個多地震的國家，地震給人民帶來了巨大的災難，現代科學認為，由於地球在不斷運動和變化，逐漸積累了巨大的能量，地震就是因為地球的這種運動和變化，地殼的不同部位受到擠壓、拉伸、旋扭等力的作用，在某些脆弱部位，岩層突然破裂，引起斷裂、錯動，把能量釋放出來而形成的。由於地震無法避免，所以人們只能提前預防以降低地震的危害。
地震的危害
由於地處世界兩大地震帶環——太平洋地震帶和喜馬拉雅山——地中海地震帶之間，我國地震活動不僅頻度高，強度大，而且地震活動的範圍很廣。
地震是世界上最兇惡的敵人，地震爆發時，會造成這樣的直接災害：建築物與構築物的破壞，如房屋倒塌、橋樑斷落、水壩開裂、鐵軌變形等等。地面破壞，如地面裂縫、塌陷，噴水冒砂等。山體等自然物的破壞，如山崩、滑坡等。海嘯、海底地震引起的巨大海浪沖上海岸，造成沿海地區的破壞。此外，在有些大地震中，還有地光燒傷人畜的現象。
地震不但會帶來這樣嚴重的直接災害，有的時候，直接災害發生後，還會引發出次生災害。1932年日本關東大地震，因為地震時失火燒燬了房屋70萬幢，所以，有時候次生災害所造成的傷亡和損失，比直接災害還大呢。