夏蘭歷四百三十七年，在充盈著希望的寧靜中迎來了結束的日子。新的一年，也就是夏蘭歷四百三十八年中，帝國即將進入第二次銀河戰爭後最繁忙的時期。
首先，艾亞諾斯自由星系同盟預定在新年六月中旬，正式併入夏蘭人類帝國的版圖，同時帝都將舉行盛大的典禮儀式，將此消息宣告全銀河。並且，由於同盟中部諸邦復興工程中最艱苦的第一階段已經基本結束，因此帝國接下來的任務便是著手整合兩國龐大的星際貿易網絡，並以此為線索讓兩國的政治文化逐漸融合。帝國的恩布里昂家和同盟的穆法聯合商會，將負責主導此工程的進行。
其次，在同盟併入帝國後，按照兩國先前的約定，帝國授予在復興工程中立下功勞者以相應的封地及爵位。作為同盟經濟領域的實質領導者，露瑟利娜為中部諸邦之復興貢獻的心力有目共睹，帝國亦準備破例授予其侯爵爵位，不過當事人卻一再拒絕下，經過多次協商，最後兩者好不容易在世襲伯爵爵位上達成了妥協，不過封地還保留著侯爵的規模。…
同時露瑟利娜還提出持求，希望穆法家受封後能成為帝國之翼的眷族，代代侍奉海特籣德家。在接下來的十三議會上，皇帝亞倫薩則以「此乃海特蘭德家內務」為由直接把這件麻煩丟給了若琉亞，讓眷族自行決定。姑且不論露瑟利娜和海特蘭德公子間早巳為像人知曉的羈絆，穆法家本身也是素來愛惜名譽的商族，所以當然不會有反對的意見。
除了一位當事人時常抱頭苦惱外，諸位眷族之長都迫不及待地等著看海特蘭德家紋章上增加第八枚小羽的情景——事實上，海特蘭德家全盛時期可是有足足二十三家從屬眷族，而帝國上下則無不期待著帝國之翼盡快重現當時的輝煌。作為這份熱烈期待之承受者的天空，終於體會到了當年究竟是何種東西逼迫諸位先祖無時無刻想著逃亡。
最後，還有研修院的問題。在研修期第二年末，諸分園的研修生都會進行一次為期一月的研修實習，而這次不知出於何種緣由，若琉亞把伊曼紐分院的空翔科研修實習獨立出來，並且提前到了第二年初進行。天空暗自估計這或許是若琉亞策劃的研修院改革方案之一，而向來表現突出的伊曼紐分院則作為最先推廣的試點。
空翔科的實習內容是艦長模擬。換句話說，也就是研修生將在實習中獲得一艘戰艦的指揮權及多數遠比艦長老練的部下。而研修生的任務就是指揮這些部下完成諸多研修指令。
當然，若僅僅如此倒並不會給教導長帶來多大困擾，畢竟夏蘭人就連小孩都能自在操縱艦艇。而有那些熟練翔士在旁看護，雖然受點欺負是再所難免的，但實在沒可能出現什麼大危險。不過，若琉亞卻下令教導長負責指揮此次研修，並且完全無視了天空提出的抗議。
「整個研修院中只有你是列翼翔士，你說還有其它更合適的人嗎？
嗯，從雲？「若琉亞緊緊板起臉。不過天空卻從那雙青瞳看到了笑意，不禁大聲主張道：」但我只是預備役啊！院長您卻是現役呢，不是比我更合適嗎？「
「唔，這麼說也有道理……」若琉亞沉吟片刻，跟著提出建議，「那這樣好了，我去指揮研修實習，你就代替我坐在這裡，如何？反正從雲你也已經能獨當一面了，乾脆就趁此機會把爵位一併交給你繼承……喂！從雲，等等！不許跑！」
就這樣，教導長將於兩周後指揮空翔科進行研修實習的這件事決定了下來，至於研修地點，則是洛克塔爾特別行政區，目前菲恩伯德王家第一公主殿下駐守的原巴雷亞聯邦領地。
這天，柯蒂亞難得過來找兩人敘舊，於是由萊昂內爾作東，三人在伊曼紐分院休閒街的某酒屋裡小聚。這裡是三人在研修生時代經常光顧的地方之一，裡面的環境似乎絲毫沒受到時光的侵蝕，坐在包廂裡面邊飲邊談，似乎又回到了伊曼紐三角叱吒風雲的時候。
「真是令人懷念啊，好久沒有這樣放鬆過了……」感受著手中茶杯的溫暖，柯蒂亞向周圍探望著，眼中不禁泛出溫柔的感情，跟著卻輕笑了出來。「不過，那時候我們大概是最不受歡迎的客人吧？」
「嗯，都是托『噩夢之手』的高名，只要我們一到這裡坐下，其它客人馬上會以最快的速度結賬離間。」天空正拿著叉子刺盤中奶汁馬鈴薯，回想起當時的情景，也不禁笑了出來，「不過剛剛看到我們三人的時候，店主的臉色也馬上變得煞白了呢？」
「又不是吃霸王餐，他在怕什麼啊……」萊昂內爾則對著手中的烤魚廝殺，間言似乎想到了什麼，有些鬱悶地回言著。
「霸王餐啊……」天空意味深長地看了萊昂內爾一眼，「說起來啊，這裡以前似乎曾發生過不少吃霸王餐的事件呢？聽說有段時間店主還特地僱傭門衛看守，不過在某人的鼓動下，那門衛反而成了研修生們測試逃跑反應的遊戲，結果這家餐廳還差點因此而倒閉。」
「啊，的確有這回事。」柯蒂亞輕彈手指，很是愉快地接了下去，「不過店主最後一狠心僱傭了五名門衛，好不容易逮到了那名罪魁禍首，把他連同一張賠償清單送回了他的家族，獲得了一大筆賠償，這才勉強重整旗鼓的。」
「嗯，聽說那傢伙似乎被叔父教訓得很慘啊，那時候……你好像有足足兩周沒來研修院吧，萊昂內爾？」天空扮出回憶的模樣，向萊昂內兩確認著。
「去你的！不要說得自己好像清白似的，真要列張清單的話，你們這兩傢伙做的壞事比我不知要多多少，只不過沒有被人發現而已。」
瘟疫朝暴君伸手豎起了中指，跟著轉向噩夢，改變了這明顯不利的話題，「柯蒂亞，那座次元集束站進行得怎麼樣呢？作為技術總督的你都有空過來偷閒的話，那應該是進行得很順利吧？」
「根本就稱不上順利呢，」柯蒂亞苦笑了出來，「畢竟那是古漢傾國之力才岡發出來的技術，光是消化其中的相關理論就花費了技術部好幾年的時間，到現在也才基本掌握呢……」
「可是我看那座集束站都基本成型了啊？」天空有些驚訝，若用高倍天文望眼鏡，從這裡都可以清楚看到圍繞斯諾德亞恆星外側，數條已經成形的粗壯黑鏈。
「那只是提供集束器能量的裝置而已。這部分技術是帝國已經掌握的，而且工程量也是前所未有的龐大。到現在也還只完成了一半多點罷了。」柯蒂亞聳聳肩膀，「而其中最關鍵的核心集束器部分，現在技術部才岡始著手設計。要等次元集束站全體完工地話，估計要二十年後吧？」
「到時候夏娃都可以來幫你了。」天空笑著岡了句玩笑，然而柯蒂亞卻猛地打了個哆嗦，茶杯也失手掉了下去，砸在盤子上發出脆裂的聲響。不過柯蒂亞卻顧不上這些，抬頭看著天空，那目光只能用淒慘或畏懼來形容，「以艾紐霍嘉爾之名拜託你，從雲，請千萬不要把她放出來！」
按照柯蒂亞的說法理解，這似乎是艾紐霍嘉爾一族全體的悲願，「擔任教官也好，助手也好，甚至羽翼也無所謂，只要能把她留在研修院中，我等一族絕對會把你的恩德銘記在心上……在夏娃不在的這段時間，艾紐霍嘉爾宮邸好不容易才恢復了秩序，絕對不能在接受那樣的破壞了。」
「夏娃……沒這麼可怕吧？」好歹夏娃也是我教的學生，天空間言稍稍皺起眉頭，「雖然確實有些不安分，但本質上還是認真努力的好孩子，最近還被推薦擔任了研修生會主席，替教導處分擔了相當多的煩惱呢……」
「是這樣的嗎？」柯蒂亞瞪大眼睛，就像聽到什麼童話似地看著他，跟著卻點了點頭，沉穩道：「……原來如此，這就是海特蘭德家的才能呢……若是沒有海特蘭德家琢磨根源氏族各自的稜角，或許帝國早就四分五裂了也說不定……帝國之翼，果然是名符其實啊！」
「喂喂，沒這麼誇張吧……」這時候，天空倒覺得有些不好意思。
「說起來，我這邊可是聽到不少伊曼紐分院教導長的傳聞呢，」說到這裡，柯蒂亞露出欲言又止的表情，跟著卻苦笑了出來，「不過，幾乎全都是和『薪水小偷』，『米蟲提督』有關的呢……從雲啊，雖然這樣說你也許會不高興，但你是不是可以稍稍勤快一點呢？畢竟你可是將要成為根源氏族之長的人，這樣下去實在有些不太好呢……」
「沒錯，要好好反省！」萊昂內爾義也跟著憤填膺地揮舞著拳頭，雖然名義上是教導長的上司，但在暗中他卻不知道把那位整天無所事事、悠閒度日地部下羨慕過多少次。
「那個根源氏族之長什麼的……直接讓希瓦繼承不就好了啊，扯上我幹什麼……」天空深深歎了口氣，當初剛剛來到帝都艾伐霍爾的時候，他還從來沒有想過自己有一天會面臨這種截然相反的煩惱。
「從雲……」柯蒂亞也只能苦笑著看著天空，雖說海特蘭德家的歷代當主人多都有推卸責任的傾向，但能在不知不覺間能把昔日那位地上少年同化到這種程度，也實在是匪夷所思，柯蒂亞不自覺萌生了把海特蘭德家史列為下一個研究課題的想法。
「……好啦，我會記住的。」天空煩惱地抓了抓頭髮，「不過今年我根本就沒什麼休息時間啦！剛剛結束了嘉年華，馬上就得岡始準備研修實習的事情，研修實習回來後又要立刻參加同盟併入的典禮儀式，還被委託負責招呼古漢的賓客，跟著還有穆法家進來眷族這回事呢……
可惡！簡直就是赤裸裸的剝削啊，我要去向十三議會要求雙倍薪水！「
「去吧，去吧，在伊曼紐分院長的權限下，我言應你三倍的薪水，只要你表現跟普通教官那樣勤快就行。」萊昂內爾落井下石，笑得十分囂張，「反正今年研修生會也差不多步上正軌了，我這邊的工作跟著就輕終了下來……嘿嘿，風水輪流轉，這次也終於輪到我逍遙了。」
「……那時候真應該把你送回亞琉妮殿下那裡的。」天空說的是第十艦隊解散重編時候的事情，不過萊昂內爾卻好像想起什麼似的，以奇妙的目光看著他，「說到亞琉妮殿下，我倒想起來了……最近紋章院引蔫了一位同盟居民到言言軍裡來，他好像也和你一樣出身康定，現在正擔任亞琉妮殿下第二艦隊旗艦的強陸隊長呢，你認識他嗎？名字好像叫……」
「謙行，南宮謙行，他是我的師弟，雖然性格有些問題，不過身手卻只比我差一點。」天空很辛苦地壓抑著笑意，勉強說道：「若亞琉妮殿下能把他扭曲的性格糾正過來的話，那就算以後有什麼萬一，我也能放心地把強陸隊交給他指揮。」
「萬一？」殺戮方舟和蝕的存在已經被帝國列為機密，因此柯蒂亞他們也無從知曉，不過天空也並不打算解釋，他抬頭望向天頂的言言，聲音近乎自言自語，「總之，希望我是杞人憂天好了，至少在這次研修實習中不要給我出問題啊……」
前方是一顆青白色的霧狀星體，靜靜懸浮在天鵝絨般的深藍夜空中，散發出淡雅的光輝，猶如流動的雲霧般的柔和。不過，這光輝並非經由反射恆星之光而得來，乃是其本身構成粒子進出次元時發散出的光輝。