在一顆閃耀著淡淡青藍光華的異星前，是一片依舊流溢著灼熱破壞氣息的虛空。無言的觀察者從上空俯視這處剛剛隕落了萬億生命的戰場，視線從一片片巨大金屬骸骨上劃過，不論是銘刻著同盟軍微的艦首碎片，還是那些銘刻著七族圖騰的艦身殘骸。
這是被他殺死的強故，這是為他而死的悍卒。不論前者或後者，都讓他感到自豪而騰傲。
就像要捕獲那些不斷消逝的魂靈般，他朝著虛空伸出了手，然後緩緩收攏五指，最後握成拳頭。一股奇妙的躁動隨著血脈的搏動而傳遍全身，全身肌肉瞬間緊繃，就好像有什麼東西從中甦醒過來似的。
「現在的話，應該能夠和他對抗了吧？」對著虛空的某方吐出無人聽聞的言語，他揮手散去了凝聚的氣勁，稍稍放鬆了表情，這才注意到身後不遠處正侍立著一位不知等候多久的部下。
「大人，有件事情必須向您報告。」待他回過頭後，諾恩才上前一步行禮，「關於您下令捕獲敵方指揮官的事情……」
「結果，還是被他逃走了嗎？」與其說疑問，不如說是想確定一下。
「是的。因為一部分敵艦隊死命斷後的緣故，所以我方的追擊受到了相當大的妨礙，最後還是有七千艘左右的故艦隊逃脫……」諾恩低頭報告著。「考慮到敵方對周圍地理的熟悉遠在我方之上，所以就算繼續追擊，我想也不會有多少可以期待的成果。」
「……嗯，讓追擊艦隊撤回來。」寂坐回了指揮席上，輕輕敲著金屬扶手，發佈再度進攻的命令。
「刪除破損嚴重、無力再戰的戰艦，立刻向同盟首府發進。至於進一步的整編，就在行軍過程中完成好了，總之務必讓艦隊在最快的時間內到達阿索斯星系。」
「是。明白了……」諾恩再次致上軍禮，不過卻沒有立即退下去。
「還有什麼事嗎？」感覺到部下那欲言又止的目光，寂將視線移了過去。
「不，只是覺得大人您似乎蠻高興的……」諾恩露出疑惑並好奇的表情。「然而似乎不單純是因為勝利的喜悅。還是說，與敵人交戰是這麼令你感到愉快嗎？」
「諾恩，如果你不是混血種，而是純血統的話，就一定能瞭解這種喜悅的。」寂朝著他露出傲然的表情。「與旗鼓相當的強敵交戰，凝聚全身全靈的力量，竭盡所能壓倒對方，其過程本身就是對自身力量的肯定……」
「強敵……是嗎？」從表情上看，諾恩似乎有著相同的意見，而他也跟著把相關的佐證列舉了出來，「可是在我看來，那支同盟艦隊完全是戰爭的生手呢？僅僅在承受我軍最初突擊的時候就自亂陣腳，而接下來的戰鬥我方則自始至終佔據著優勢……從這種狀況看來，對方應該不能稱為強敵吧？」
「嗯，我軍的確是在很長一段時間裡佔據著優勢，不過卻始終沒有完全攻陷敵軍。反而在最後被他突破了包圍，不是嗎？而且，統率那支完全是戰爭生手的雛烏艦隊，在我軍的攻勢下維持如此之久的軍勢，難道還不能稱為強敵嗎？」
寂堅持著自己的意見，跟著一揮手，顯出傲然自信的笑容，「雖然這次獲勝如此輕鬆，有很大原因是『紅之刃』的戰力。不過就算下次他以同等程度的戰力來挑戰，我也還是會勝利的就是了。」
「……我倒強烈希望他能夠就此安分下去。」諾恩像是感到困惑般皺起眉頭，「畢竟本艦隊還擔負著征服自由星系同盟的任務，而『維納斯之門』的戰鬥也讓本艦隊消耗了近兩成的兵力。若這樣的戰鬥再來一次的話，那第二階段的『群狼作戰』可就沒辦法實施了……」
「真可惜啊，諾恩，那種喚醒遠古血性的躍動感和充實感，以你那冷澈至極的頭腦，是無論如何都體驗不到的吧？」寂拍了拍他的肩膀，開始慫恿這位心腹，「如何？下次要不要和我對戰試試看？或許能喚醒你身上的一半彼安血脈呢？」
「不用了，屬下對目前的自己很滿意。」諾恩慎重拒絕道，「畢竟任何組織都需要安全閥的存在，而『紅之刃』裡的危險分子更遠在其它艦隊之上。如果連屬下都跟著大人一起激昂起來的話，那今後艦隊暴走的時候。誰又來扮演潑冷水的角色呢？」
「雖然說得有道理，不過你的性格還真是無聊啊……」寂像是遺憾般地點了點頭，「話說回來，當初我到底是為了什麼才從父親手下救出你的啊？」
「這個啊，如果早知道大人對我是抱有如此奇妙的期待的話，當初我也不會向您伸出手的……」諾恩稍稍苦笑出來，不過跟著就恢復了向來冷靜的面孔。
「那麼，我這就去傳達您的命令了。」諾恩朝著寂敬了一禮，隨即轉身離去。
通往阿索斯星系的「門」前，一艘全身上下被貴金屬包裹得金碧輝煌的交通艦，正隱藏在附近行星陰影之中。目視著那以整齊陣列從虛空彼岸滔滔不絕湧來的血色狂潮，一具臃腫的身軀似乎無法抑制地顫抖起來。
「果然還是失敗了嗎，雷蒙德的兒子……」那張橫幅巨大的臉因恐懼而蒼白，但那對細小的眼睛中卻又進射出彷彿狂熱的視線。汗水從光禿的額頭垂下，歷經幾層褶皺後垂到地上，持續將華貴的手編絨毯打濕了一大片。
「只有作了，現在不作的話，今後就再也沒有機會了……而且就算我不作，也會有人爭著作的，與其讓這些傢伙侵蝕埃兩菲娜的心血，還不如由我親手……」那只緊握成拳的左手因過度緊張而不斷顫抖著，而另一隻右手則僅僅抓住胸前的墜鏈，兩手的主人就像下定決定般閉上眼睛。
「雷蒙德，等著！馬上，我就讓你也嘗到……失去至愛的痛苦，把你所愛的自由星系同盟……毀滅！」
作為阿爾法恩商會的總府，羅德亞科星系在繁華程度上幾乎已經趕上了同盟首府阿索斯星系，而至於那座在歷代主人的愛好下不斷擴建的總府宮殿，就完全超越了阿索斯星系的同盟總務府，成為同盟八百諸邦中最奢華的場所。
當踏進這座直接以一座方圓數萬頃的島嶼為基礎建設的宮殿時，就連天空也不禁呆然於阿爾法恩家的奢華，不過夏音卻似乎沒什麼感覺——對於生活在無垠無限的群星世界的蒼穹之民來說，這座宮殿其實並不比一艘馳騁星際的艦船更讓人愉快。
在接受尤拉姆招待的同時，夏音也終於同意「蒼炎」屬士們下到地上世界輪流享受三十六小時的假期。僅留下一半乘員在停泊於外層空間的戰艦上執勤。於是，這座總府宮殿一口氣增加了足足四萬賓客，不過卻也還是沒有顯出任何不勝負荷的跡象——當然，從士們不可能得到與幾位根源氏族之子同樣等級的待遇，但阿爾法恩家對他們的招待也還算得上慇勤。
最初的一日，尚不習慣這處地表環境的公主殿下是在持續緊張地等待中度過的，而柯蒂亞沉迷在星系地表那奇妙的生態系統中，克裡帕斯則從最初就開始享受阿爾法恩家提供的諸多新奇娛樂。
除了這三位受海特蘭德之子影響最大的蒼穹之民外，包括埃薩亞在內的其它夏蘭翔士則人都更願意留在戰艦上執勤。因此第二天，夏音也只好在這有限的三人中選擇交流對象，而答案則是唯一的。
「我說夏音啊，」踩在發燙的沙灘上，天空肆意伸展著軀體，然後回頭對那位明明討厭炎熱天氣，卻非要堅持避在樹蔭下看書的公主，露出無可奈何的笑容，「其實你根本沒有必要跟過來的啊，如果真的這麼討厭熱帶氣候，回到涼爽的宮殿去如何？」
「我討厭那裡的氣氛，還有，更不想見那位浪蕩子。」夏音堅定地搖了搖頭，「那，反正第一批從士們的休假也差不多要結束了，你就乾脆搭乘接下來的交通艇返回『雷霆』吧？」天空再次建議道。「我會繼續留在這裡的，如果有任何消息會馬上與你聯絡……」
「天空，你難道這麼不想我在這裡嗎？」夏音以頗為不滿的語氣打斷了他。
「我是在擔心你啊，夏音。」感覺一番好意被誤解，天空稍稍皺起眉頭，「這樣炎熱的天氣，對夏蘭人來說是相當不適應的吧？而且你還穿得和戰艦上一樣嚴實，從剛才起你就一直在流汗，這麼下去說不定會中暑的。」
「不用擔心，即使是蒼穹之民，身體也還沒有柔弱到被恆星之光曬一曬就會倒下的程度。」夏音放下書本，轉頭看向天空，彷彿感到歉意般解釋著。「而且我在出門前也有好好補充水份，所以應該不會中暑的。」
「……那至少把這身制服稍稍換一下，可以嗎？事實上，我光是看著都覺得自己好像要幹掉了……」天空以無可奈何的語氣向夏音拜託道。
「這套制服其實也並不是那麼熱……」夏音顯得有些困惑。「不過你說得也許沒錯，那，換成什麼樣的比較好一些？」
「嗯，就像那些從士們穿的泳裝不就很好嗎？」說出這話的瞬間，天空突然聽到惡魔在耳邊吹響的號角聲。
「呃……呃？呃！」當回想起昨天看到的從士們嬉鬧的情景時，那對國炎熱而原本有些下垂的長耳一下子豎得筆直，而尖耳末梢瞬間透紅，就連聲音都頓時變得有些結巴起來，「你、你、你要我穿成那、那種模樣？」
在服飾穿著方面，夏蘭人其實是非常保守的民族。而從歷史追溯起來，這顛習俗則產生在夏蘭人空間流浪時代的實用主義中。畢竟在宇宙間隨時可能到來的危機中，一件將身體大部分置於保護下的衣服，比起裸露太多不必要部位的衣服來，能提供更高的生存幾率，是絕對不用懷疑的事實。
此後，這樣的思想就一直延續到他們建立起龐大帝國的現在。
身為菲恩伯德王家第一公主的夏音，擁有諸多足以令大部分地上世界居民歎為觀止的精美服飾，但那些千姿百態的服飾中，卻沒有一件是露出頸部以下、或小腿以上肌膚的。
因此，海特蘭德公子那彷彿無比期待的目光，對這位殿下而言，可以說是一項異常沉重的負荷。原本打算立即拒絕的夏音，突然回想起先前看到的男女從士們互相嬉戲的情景，不由得稍稍遲疑了一下。
「……天空，地上世界的男性……果然希望看到……嗯……女性裸露人部分肌膚的模樣吧？」當這位殿下問出這話的時候，一縷緋紅沿著那尖銳的耳梢向下蔓延，「你、你也是這樣嗎？」
「這個，呃我好像不能否認呢……」稍稍想像一下後，天空的腦海中浮現出萬馬奔騰地景象，「不、不過，如果你能穿上它們的話，我想我會很高興的……」
「是這樣啊……」夏音似乎有些動搖了，「可是，萬一有其它人過來的話……」
「不用擔心……」天空立即屏氣凝神，瞬間以神念將方圓千米掃蕩數遍，「我以康定武術的名義保證，這附近絕對沒有第三個人！」
「……嗯！好吧，我就稍稍嘗試一下地緣之民的生活方式好了。」夏音終於下定了決心。「畢竟我是帝位候選者，今後要統治帝國的話，盡可能多瞭解國民生活方式是很有必要的。」
「說得沒錯，我也會盡全力協助你的，殿下。」天空馬上就接受了這個理由，並且終於愉快地笑了出來。他舉目四望，隨即在附近一座巨岩上發現了人工斧鑿的方形痕跡。
「那裡剛好有座自動販衣店，雖然其中的泳裝全是合成材料製品，不過款式和尺碼倒挺齊全的……」惡魔的號角又一次在耳邊響起，天空於是跟著追加了一句。「呃。需要我替你挑選嗎？殿下。」
「嗯，可……」正準備點頭答應的夏音，突然從那雙漆黑的眼瞳中察覺到某種令人不安的輝光，於是慎重地搖頭拒絕，「不用了，我自己會挑選的，你在這裡等著就好了……還有，不許跟過來！」
「是是，我會老老實實呆在這裡的……」長長歎了口氣後，天空便直接坐在了沙灘上，背對著那座巨岩望著望著遠方一線海天發呆起來……
本來天空已經作好長時間等候的準備，不過夏音換裝的時間卻比他預計的要短上許多，估計這位殿下大概是直接挑選其中布料最多一件穿上，所以來回才僅僅用了不到五分鐘的時間，「嗯，好了，天空……」
當身後傅來那微微怯懦的聲音時，天空當即深吸一口氣，回頭望去，然後腦海中浮現出跟幾分鐘前顛似的晝面。不過，這次奔騰的卻並非千匹烈馬，而是彷彿萬頭猛瑪象群帶著震天動地的威勢踏破岩漿奔流的大地。
如同他所預料般，這位殿下挑選的果然是最樸素的那類，一件青藍為底、銀白鑲邊的建體泳裝——以這座宮殿的平均標準而言，算得上是相當優雅的款式，而緊貼在身軀上的部分則勾勒出精緻曲線——當然有誘惑力，不過卻更能讓人感到一種接近藝術的純美感。
「……嗯，果然還是差上一些……」勉強從夏音身上收回視線，天空不由得回想起那位遠在數千光年外的純白雙翼的主人，無意識地喃喃自語著。
「還差上一些……什麼？」夏音微皺眉頭。雖然不知道天空此刻究竟在想什麼，不過不知為何她就是覺得很不愉快。
「誒？不，沒什麼，我只是覺得……」天空在心中狠狠給了那潰散的注意力幾個巴掌。「總、總之，我們去游泳吧？夏音，既然換上泳裝的話，那就一定要下海才行！對了，你會游泳嗎？」
「如果是無重力空間翔游的話，我就會……」夏音露出稍稍畏懼的表情，不過卻也忘掉了剛才那股莫名其妙的不快感。
「這樣的話，就讓我來教你的好了！」天空臉上一瞬間進發出燦爛的光彩，隨手扯掉披著的毛巾後，拉著夏音的手就奔向大海。
「等、等等，天空，我還沒有作好心理準備……」
「沒有什麼困難的，你就把這片大海想成一座巨大的浴池好了，洗澡並沒有什麼可怕的吧？」
「但是，我沒有和異性洗澡的習慣……啊！天、天空！你怎麼突然倒下去……呃？這是……血！」
在清澈透明的海水中，搖曳生輝的陽光下，兩股紅色開始緩緩擴散……