艾亞諾斯自由星系同盟境內共有八百二十七座有人星系，就數量上來說在人類世界裡是僅次於帝國及共同體的龐大。然而，在這八百座有人星系中，不同星系間的經濟水平、政治形態乃自本土文化都存在著巨大的差異。
雖然很難找到依據來評判兩種不同文化的優劣，但若從經濟水平和本土政治形態來比較的話，阿索斯星系無疑是最適合作為同盟首府的場所。而事實上，它也正是最初締結同盟協定的五十四座有人星系的一員，因此從這個星際國家誕生之初便一直作為其首府星系而存在。
得益於同盟內自由通商的便利，「蒼炎」在沒有受到任何阻礙的情況下輕鬆穿行了十五座有人星系，抵達了阿索斯首府。
雖然沿途進行了兩次補給，不過在阿爾法恩商會承擔全部運營費用的情況下，兩筆足以搾乾分艦隊微薄積蓄的補給費最後還是留在了「蒼炎」的口袋中——這讓近日來每晚都抱著帳簿長哭而眠的參謀長稍稍鬆了口氣，然後再看那位慷慨解囊的會長時，竟然也覺得這胖子並不是那麼不順眼了。
到達阿索斯首府後，莫裡斯很爽快地再次支付一大筆僱傭費，然後就匆匆離開了分艦隊，只是臨走時拍了拍天空的肩膀，留下一句讓他頗為煩惱的話，「賢侄，有機會到羅德亞科星系來的話，請務必到阿爾法恩商會一敘，我將替你介紹你的兄弟，而露瑟麗娜也一直期待著能見到你噢？」
「呃？」等天空回過神來正待追問時，莫裡斯卻已經鑽進那輛前來迎接的磁浮車中，在足足一隊保鏢車隊的護擁下揚長而去，逕直將一團由猜疑不安構成的陰雲留在了這位海特蘭德之子的心中。
「我說啊，就算你再感動，也不會就這麼被他騙過去了吧？」然後，直到柯蒂亞拍了拍他的肩膀為止，天空都持續凝視著車隊消失的方向。
「雖然那傢伙一直表現出一付爆發戶的模樣，但其實並不是那麼簡單的人物呢……而且，我總覺得他好像一直把重要的事情對我們隱瞞著似的。」
「這點我也看出來了。同盟中應該隱藏著某種更深遠黑幕，不過遺憾的是，到目前為止我們還沒有得到可以作出判斷依據的情報……」
天空也跟著皺起了眉頭。雖然他一直想要確定這份不安的來源，不過卻始終沒有任何頭緒，「算了。好不容易到達阿索斯首府，總算是暫時擺脫了彼安的追擊。雖然還不確定這份安全是否長久，不過就先稍稍放鬆一下來吧？」柯蒂亞長長地伸了下懶腰，如此自我安慰道，然後一句話就將友人剛剛安逸下來的心情摧毀得一乾二淨。
「總之，這段期間我會盡可能從資訊網中搜集同盟方面的情報，而你就把維持分艦隊正常運作列為最優先好了。」
「……還真是感謝你哦……」天空嘀咕著，帶著哭笑不得的表情搖了搖頭，很無奈地望向停機坪的出口，「我想到諾亞地表去逛一逛，大概會在晚些時候回來，替我轉告准提督一聲吧？」
「你這樣可不算是以身作則哦，參謀長。」柯蒂亞輕笑道，「諸位從士都還安分守己地待在艦內，他們可是比你更想下到地上世界呢？」
「嗯，沒辦法，這就是所謂的『特權空像毫無愧疚感地聳聳肩膀，微微翹起的嘴角卻流露出些許不良緣由的愉快，「而且，分艦隊中有權同意他們下艦休息的，只有准提督一人而已，就算我如何同情他們的處境，也還是不能動用這份不屬於我的權限。」
「你打算讓我作壞人嗎？」冷不防從背後響起的聲音讓天空情不自禁地打了個寒顫，反射般回頭望去時，卻目睹到一雙漠然望來的冰藍眼瞳。
「夏、夏音？為什麼……」天空遲了一秒才反應過來，不過卻作出了完美的對應，搖搖頭露出模糊的笑容。
「沒有這回事，我只是把作好人的機會讓給殿下您而已。如果你同意從士們下到地上世界休息的話，他們一定會對你感佩得五體投地的。」
「像這種一拆就穿的謊話就不要再說了，天空。」在微微下垂的青藍劉海下，那雙眼瞳依舊冷漠如冰，只是冰層底下卻湧動著溫暖的水流。「在帝國境內姑且不論，現在我們可是身處戰亂中的異鄉，如果真的同意從士們下到地上世界去休息，那士氣肯定會一下子散掉的。」
「所以你就把從士們關在艦內不放出來嗎？」天空以譴責般的目光看向夏音，「沒想到你竟然是這麼殘忍的人呢，夏音……」
「我至少還是有同意他們在軌道站的範圍內活動！」那漠然的美貌上終於燃起了緋紅的火焰，並且憤怒地聳起肩膀，「而且天空，你是打算就這麼把剛才的事情瞞混過去吧？」
「呃……」
被亞諾萊維涅公主凌迫的海特蘭德公子，不由得求助般向旁邊望去，然而卻憤怒地發現到，幾秒鐘前還在這個位置的艾紐霍嘉爾公子此刻已經站到偏遠的位置，正帶著讚歎不已的表情打量著那支其實並不怎麼樣的交通艦，彷彿完全沒有注意到這位世交好友的求助。
「知、知道了，我向你道歉，夏音。」天空只好垂下肩膀，向這位司掌著宇宙中最恐怖傳說的主人至上歉意，而那雙流溢著淡淡緋紅光輝的眼瞳也在一瞬間恢復了原本的冰藍色。
「……總覺得你越來越不把我放在眼裡了，我可是你的上司哦，天空。」夏音就像提醒他一般用手指了指胸前那枚象徽片翼翔士之身份的紋章，以倔強的語氣抗議著，「你應該更尊敬我一些的。」
「這絕對是您的錯覺，我可是一直都對殿下您抱持著比亞倫薩陛下還高的敬意哦……」當目光跟著那支玉手移到翔士紋章上時，天空卻突然愣住了。
四年前兩人初次見面的時候，這位菲恩伯德公主才剛剛進入成長期，所以就算穿著緊身軍衣，除了顯得相當苗條外，也實在讓人感覺不出多少作為女性的魅力——當然，那時候地天空距離「成熟」的標準亦同樣遙遠。然而，在時光之河靜靜流淌過十六季的現在，少年不知不覺間成長為七尺男兒，而少女也已然亭亭玉立。
雖然夏音此刻穿著的翔士制服，依舊是以深黑為底、青色鑲邊的緊身襯衣，然而腰間的飾帶上卻多出一枚白銀權杖，並且勾勒出頗具魅力的弧線。至於那枚銘刻在制服左胸位置的「咆哮之龍」的紋章，相比起四年前彷彿靜止不動的直板來，此刻則呈現出在深黑色虛空中翻騰欲飛的殷實姿態。或許是夏蘭和彼安兩族在美學見解上有所差異的緣故，夏音的體態並不若紅夜那般來得驚心動魄，不過至少對天空來說，這氣質迥異的兩人在殺傷意志的等級上是完全相同地——唯一不同的是，後者顯然很早就注意到這一點，並且已經屢次投入實戰，而前者卻根本沒有意識到自己所擁有的魅力，更不要說動用這份影響力了。
「你的話可沒什麼誠意哦，天空。」夏音輕輕搖了搖頭，青藍色的長髮在還原氧的空氣中蕩漾出一縷淡雅幽芳的香氣，「而且我覺得你對陛下根本就沒有抱持多少的敬意。比較的基準本身就非常可疑……嗯，天空？」
（突然想起來，這位亞倫薩陛下大概是所有小說中最沒有存在感的皇帝了吧？而且還是作為統率著三分之一人類世界的實權者……嘖嘖，這還真是不幸啊……）
「呃，我在聽著……」天空很艱難地從那枚誘人的紋章上收回了視線，然後就像不知道該說什麼好似地搔了搔頭髮，半天後才勉強蹦出一句話來，「不過夏音啊，你好像真的已經成長起來了，為什麼我以前都沒有注意到呢？」
「不要小看我。」然而，夏音卻回應以倔強的表情，以頗為不滿的語氣說道，「瞭解士兵們的心情是對指揮官最基本的要求。雖然是蒼穹之民，但我至少也知道從士們對大地的眷戀。同意他們在軌道站休假，是與現實妥協後理所當然的方案，為這種簡單事情而受到欣賞，我可是一點也不會高興。」
「……嗯，說得也是的。」天空沒來由突然覺得一陣無力，不過卻並沒有把這份對未來的憂慮表現出來。「算了，接下來我打算到諾亞地表去逛一逛，看能不能發現什麼有用的東西，你呢？夏音。」
「你是打算一個人下到地上世界去嗎？」夏音間言皺起眉頭，猶豫幾秒鐘後隨即露出堅毅的神色，向他建議道，「那我也跟你一塊去好了，天空，畢竟這裡是同盟首府，偶爾我也應該看看帝國以外的世界。」
「你說……你也要一塊去？」天空像是很不可思議般回望著她，「可是分艦隊的事務怎麼辦呢？我們兩人同時離開的話，萬一發生什麼緊急情況不是會出現指揮混亂嗎？」
「不是還有柯蒂亞在嗎？上次宴會以來他已經成熟了不少，這段期間艦隊後勤系統可是被管理得井井有條。再說，諸位幕僚也會輔助他的。」夏音說著就動手以樞紐手環將命令傳達了下去。「而且，我也不認為短期內會出現什麼緊急，反正傍晚以前會回來的，沒錯吧？」
「雖然是這樣沒錯……」天空像是感到困惑般搔了搔頭髮，然後露出慎重的樣子確認著，「不過你真的要下到地上世界去嗎？就以這樣的裝扮？」
「這樣的裝扮有什麼問題嗎？」夏音開始檢查起身上的不整之處來。
「嗯，算了，如果你無論如何都堅持要跟來的話，我也不會反對……」注視著夏音試著拉直軍服褶敏的動作，天空的嘴角悄然浮起一縷意味深長的弧線，隨即搖搖頭，以自信滿滿的聲音保證道。
「反正有什麼萬一的話，我會好好保護您的，所以就請安心地期待著降到地上世界後的樂趣吧，我的殿下。」
……
「邊境小村落」的康定星不同，作為同盟首府的諾亞行星，同時也是同盟內商業最發達的中樞星系，其地表七塊大陸上共聳立著足足三十五座軌道塔，聯結著大氣層以上的軌道站，以此擔負起龐大的物流交換責任。
兩位根源氏族之子降臨的軌道塔是位於第三大陸中央的一座，名為「休斯敦之塔」的它聳立在同樣名稱的地表都市中心，並源源不斷地為該都市的居民帶來龐大的財富，以及偶爾的驚奇。
因為帝國和同盟互相通商的緣故，所以作為貿易中樞地休斯敦市也還不至於沒有見過作為星際貿易者的夏蘭人。如果不是夏音堅持穿著軍服……不，或者應該說，沒意識到將由此產生的一系列問題的話，那現在她應該不會面臨著如此困窘的狀況。
「你好像很不滿意的樣子啊？」在她看來，那張突然變得很可惡的笑臉上充滿了言不由衷的偽善。不過即使如此，這位高貴的殿下還是盡量控制著怒氣，只是表情顯得有些生硬。
「總覺得我們好像成了某種珍稀觀賞品似的……」在無數目光聚集的焦點，那對修長的尖耳忍不住微微顫動。「難道在這裡，夏蘭人是這麼罕見嗎？」
「不是『我們』哦，夏音，他們看的只是『你』而已。」天空的聲音聽起來似乎正壓抑著盛大的笑意。「雖然夏蘭人在這裡並不是那麼罕見，不過穿著蒼穹軍制服到這裡的夏蘭翔士，你應該還是第一個吧？而從這推究出去的代表意義又極其深遠，所以難怪會吸引到這麼多好奇的視線。」
「你早就知道會出現這種情況的吧？」夏音用力瞪著他。
「請好好回想一下吧，殿下，我可是有提醒過您的哦？」天空對她攤開手，顯出極其無辜的模樣。
「你應該說得更具體一些，那樣我就絕對不會穿著軍服到地表來了。」那對淡雅的蛾眉一邊傾斜成危險的角度，目光也漸漸變得冰冷。「提醒長官沒注意到的盲點可是參謀長的責任，因此海特蘭德素翎翔士，這完全是你的失職，回去後寫份檢討書報給我。」
「……總覺得你最近越來越霸道了啊，夏音。」樂極生悲的海特蘭德公子改以鬱悶的表情看向頂頭上司。
「我的仁慈和寬容只對遵從規則的部下才有。」亞諾萊維涅公主瞇起眼睛，將稍稍出口氣的暢快心情掩藏在冷澈的目光中。「而且對於那些不斷企圖挑戰上司權威的規則破壞者來說，這樣的處罰已經是很輕鬆的了。下次可不是僅僅一份檢討書就能夠原諒你的了，天空。」
「那還是真感謝你的仁慈啊……」為避免在這危險的話題上繼續糾纏，天空間始在周圍尋找能夠轉移注意力的東西，並且很快就發現了想要找的東西。
「奇怪，那裡聚集這麼多人是在幹什麼……」透過大廳二層的玻璃幕牆，天空注意到在下方軌道塔入口前正聚集著數量不下萬人的群眾，並且部分人手中正拿著一些寫有標語的橫幅。
「好像是某種遊行……不對，應該是在迎接那輛車裡的某位人物吧？」夏音也跟著站到了玻璃幕牆的邊緣，並將目光從人群移到遠處駛來的一輛加長型磁浮車上，然而在注意列車頂銘刻著的龍顏圖案時，頓時露出訝異的表情。
「天空，那個圖案不是子揚公的……」
「啊，沒錯，是林氏商團的標誌。」若有若無的苦笑浮現在天空的臉上，抬頭仰望著玻璃幕牆外那蔚藍無垢的蒼穹，喃喃自語道：「竟然會在這裡碰上那傢伙，難道是天意弄人嗎……」
「你不打算去見他嗎？」無法理解這份煩惱的夏音，一派天真地追問著。
「……在這之前，我覺得你還是去換套比較普通的裝扮比較好，一直被這麼多人注視著的話，我們可是很難展開行動的。」
天空聳聳肩膀，直接將這個問題丟給了接下來的時間，然後向夏音建議道，「總之先找間服裝店，然後挑選一套不那麼引人注目的裝扮……」
「服裝店的話，在大廳三樓就有。」
在背後至近距離響起的聲音，讓天空一瞬間毫毛倒豎，反射般側身閃出一段距離，然後才擺出戒備的姿勢回頭望去，不過卻又立即露出愕然的表情。
「御使長？為什麼你會在這裡！」那對幽藍雙瞳中遙出冰封萬里的寒氣，而鋪天蓋地湧來的殺意更是讓天空全神戒備不敢絲毫動彈，片刻間已然汗遺重衣。
「嗯，本來我是打算先執行始祖追殺令的，不過捕俘子君您的命令卻有著更高的順位序列，所以現在只好暫時放過那位林先生了。」
葵泰然自若地踏出一步，那股彷彿連空氣都一併凍結的殺意頓時煙消雲散，她朝天空伸出一隻手，以柔和的語調確認道。
「那麼，子君，您打算抵抗嗎？」