「又有你的邀持來了哦！殿下。」天空輕輕揚了揚手中厚厚一疊的請帖，聲音裡似乎有著正竭力壓抑的笑意。
「你好像很高興的模樣？」夏音以頗為不滿的目光注視著天空，而待將目光移到遞過來的請帖上時，臉上已變成了困惑異常的表情。
「為什麼那些傢伙還有這樣的閒情啊？我們現在應該是在逃亡中啊……」
「亞凱迪亞之門」陷落的消息，已經在兩日前由數艘僥倖逃脫的同盟戰艦帶了過來。此後這支由「蒼炎」護送的商船艦隊又陸續經過三處有人星系，並且消耗不少時間在補充燃料物資上。由於期間陸續有新逃亡者加入的緣故，因此到現在艦隊中商船數量已經驟升到一萬八千艘，而且在統合上也更加困難。大概因為如此龐大的商船隊列實屬罕見，因此在同盟商船間亦開始瀰漫著一股放鬆般的安全感。就像突然注意到現在是和帝國公主殿下建起良好關係的最佳契機般，隨著三十八小時前的第一份請帖出現，到現在「雷霆」咨詢中樞室中已經堆積了不下三百份邀請參加晚宴的請帖。
雖然夏音的指示是將這些燙金鑲鑽的紙片當作廢品處理，不過站在中樞室管理從士的立場，這些難得以實體出現的資料卻有著比貴重情報更高的價值。看起來返回帝國後，會有一筆意外之財降臨到他們頭上。
「也有你的哦，柯蒂亞。」天空轉頭看向那位正竊笑不已的技術參謀，像變魔術般從身後又取出四封請帖，只不過那張正流露出極為愉快之笑容的臉，怎麼看都像正寫著「居心不良」四個字般。
「來，艾紐霍嘉兩家的少爺。雖然稍稍遲了一些，不過第一次就同時接到四份邀持，看起來你的前途似乎比殿下更值得期待。」
「為、為什麼我也會有邀持？」柯蒂亞立即顯出強烈動搖的模樣。
「這個嘛，我想他們大概是覺得比起難攻不落的亞諾萊維涅來，艾紐霍嘉兩要容易對付一些吧？畢竟同為根源氏族之子，想和帝國拉近關係的話，效果其實也差不多的。」天空的語氣悠閒自在，跟著強行把請帖塞到了柯蒂亞手中。
「這些可都是商團千金們親自書寫的邀請哦。聞聞上面的淡雅香氣就知道，作為一名謹尊禮儀的根源氏族之子，你應該不會將她們的心意視為無物吧？柯蒂亞，嗯？」
「可是我……」雖然無意識中接過了請帖，但柯蒂亞卻下意識用對待危險物品的方式將持帖舉得老遠，「說起來，天空你也是根源氏族之子，難道就沒有一兩份請帖到你手中嗎？」
「嗯，完全沒有。」被如此質疑的海特蘭德公子，彷彿無奈地聳聳肩膀，以頗為遺憾的語氣說道。
「其實我倒覺得偶爾參加這麼一次宴會也無所謂的，不過看起來，負責維持秩序的從士們似乎把暴君的恐怖宣傳得過頭了一些……反正對于小姐們來說，比起地上世界出生的粗暴男人，群星世界的英俊公子是要魅力得多的對象。」
「是這樣嗎……」柯蒂亞繼續著困惑的表情，不過突然想起什麼似的，滿懷希望地看向亞諾萊維涅家的同輩，「准提督，由於統轄近兩萬艦船，技術組此刻正面臨嚴重人員不足問題，故持允許下官以軍務為先。」
「這些邀持皆是以私人名義發給你的，艾紐霍嘉爾公子，我無權干涉你的決定，所以一切請自行判斷。」夏音立即表明了立場，「而且我認為，技術組的任務並不包括維護帝國戰艦以外的艦船，所以你主張的人員不足其實並不成立。」
說到這裡，夏音以食指輕輕敲著桌面，對柯蒂亞投以稍稍嚴厲的目光。
「此外，你最好告訴麾下從士們，我雖然不介意他們在軍務以外的時間掙外快，不過若因此而造成突擊艦維護不利的話，那我就讓參謀長直接來處理這些怠工者。」
「呃？」天空忍不住露出驚詫的表情，「我都不知道，從什麼時候開始維護艦隊秩序也變成參謀長的工作了耶？夏音。」
「別介意，天空。因為本分艦隊的參謀長有著與象不同的特質，而身為指揮官的我當然有義務將此種特質作最大限度的活用，僅此而已。」那微微上揚的唇角流露出愉快的笑意，不過接下來卻以認真的語氣勸誡著技術參謀。
「而且柯蒂亞，你對部下也太過縱容了吧？稍稍像天空那樣，拿出一點身為『噩夢之手』的威嚴如何……嗯，只要不破壞艦內設施，就隨便你怎麼做好了。」
以一句決定「蒼炎」分艦隊中數千名技術從士全部背負上永久精神烙印之命運的這位殿下，接著將話題移回了根源氏族正面對的問題上。
「還有，就是關於這些邀請的問題，從某種意義上來說，對方象徵著同盟，而我們則代表著帝國。在持續受到三四百份邀持的情況下，考慮到社交禮儀，我想我們至少應該回應一次才對。」
那雙青藍色的眼瞳中突然流露出期待的神采，「所以柯蒂亞啊，雖然我無權干涉你的決定，不過站在私人的角度，我還是期待你能代表帝國出席一次邀持，你覺得呢？」
「准提督啊……」柯蒂亞以近乎悲憤的目光注視著夏音，而後者也露出一付正受到良心譴責的表情，勉強開口辯解般地說道。
「這、這也是沒有辦法的事情啊！本來我是認為讓天空代表帝國出席最合適不過，但他卻連一份持帖都沒有收到，根本找不理由出席，所以只能讓你擔負起這份責任……不過放心好了，等回到帝國後，我會將這份功續上報軍部的。」
「既然如此，那准提督親自出席不就好了？畢竟比起艾紐霍嘉爾或海特蘭德來，他們更希望看到的可是帝國公主的風采。」柯蒂亞露出毫不動搖的表情，堅持拒絕著。
「我們當然也不能完全按照他們的期待行動，畢竟『蒼炎』代表的可是帝國的威儀，而帝國到目前為止還從來沒有迎合過任何勢力。」夏音進一步將此問題昇華到了政治外交的高度。
「那就乾脆全部拒絕掉不就好了？」相較之下，柯蒂亞就顯得稍稍幼稚，不過提出的意見倒是比較中肯，「而且只要接受過一次邀請，其它人就一定會以不公平的理由提出抗議，反而是更後患無窮的選擇。」
「雖然這麼說也沒錯，不過……」夏音顯出很是苦惱的模樣，「決定分艦隊今後的行動方針需要更多的情報，而現在我們對同盟的瞭解卻僅僅來自參謀長模糊的印象，作為參考遠遠不夠。」
「原來准提督你是想獲得情報嗎？」柯蒂亞露出意外的表情，隨即釋然，「這樣的話就算派我出去也沒有什麼用處，畢竟搜集情報並不是我的專長，而要對此展開分析的話則更需要具備相關常識的人物才行。從這一點來考慮，我遠遠不是適合的對象，沒錯吧？天空。」
「呃？」遭遇意料之外的奇襲，措手不及的天空反應稍遲了幾秒，也因此錯失了施以反擊的機會。
「原來如此，具備相關常識的人物啊……」若有所悟的夏音跟著將目光移到「蒼炎」中唯一符合此條件的人物身上，「看來是我的考慮不足，結果還是只能你代表我出席宴會才行，天空。」
夏音轉身將手中的請帖放在了呆愣著的海特蘭德公子手上，不過柯蒂亞手裡的那幾份就被這位殿下有意無意地無視過去，「你就從裡面隨便挑選好了，不過從搜集情報的效率方面考慮，我建議你參加比較大型的宴會。」
「呃……」完全沒有抗議的空閒，天空皺著眉頭看著手中那一摞前一秒鐘還是別人的煩惱，好一陣苦笑了出來，「呃，准提督，比起硬從這些請帖中選一份出來參加，我這邊顯然還有更好的主意，你要聽聽嗎？」
「……不，不用了，隨便你怎麼做。」注意到那雙深邃黑瞳中閃爍著的暗色耀芒時，夏音突然心生警惕，毫不猶豫地搖了搖頭，拒絕再和這件事情扯上任何關係。
「你只要把結果告訴我就好了，天空。」
「這樣啊……」天空露出頗為遺憾的神色，然後將手放在了還來不及表態的艾紐霍嘉爾之子肩膀上，以輕輕的聲音確認道，「吾友啊，你會協助我的吧？」