「怎麼樣，雅麗亞？三年的軍才院生活有什麼感想嗎？」賽恩在靠牆一則的金屬編織椅上坐了下來，並偏頭示意這位少女翔士也坐下來。
「感想嗎……」雅麗亞跟著坐在了公爵對面的位置，就像在整理思路似的沉思了一陣子。
「老實說，軍才院的管理比我想像得要寬鬆許多啊。我曾經認為，既然是被稱為蒼穹軍之搖籃的場所，一定會有相當嚴格的要求，不過軍才院中除了對研修生的學業進度、作息時間以及部分行為有所限制之外，其餘事情基本上就不再干涉了……」
說到這裡，雅麗亞的臉上微微浮現出困惑的表情。「不過，即使是這樣也還有不少研修生向教官抗議，說是管理太過嚴格，甚至還發生過千人規模的遊行呢……對這一點，我覺得有些難以理解就是了。」
「嗯，我那時候也發生過這類的事情，不過遊行的規模還要更大一些呢！」公爵也跟著歎息道。「真是令人無法理解啊……」
其實，以一般人的眼光來看，軍才院的管理絕對稱得嚴格，而這兩位伊斯埃雷家的成員之所以會產生以上錯覺，完全是那自始至終貫穿他們童年的家族軍事化管理所導致的。
「看起來，研修生的素質在這百年間也完全沒有提升啊……難道帝國之翼的威名已經墜落到這種程度了嗎？」雖然是這麼說，但賽恩的臉上卻完全是一幅幸災樂禍的表情。
帝國之翼與帝國之牙，海特蘭德家與伊斯埃雷家，由於這兩個家族不論是在職務、家風、後代、甚至個性上都存在著巨大差異，所以雙方從很早以前就開始互相看彼此不順眼了，而能像現在這樣理直氣壯地嘲諷那位翼之長的機會實在是少之又少，所以賽恩甚至露出了很愉快似的表情。
「尊敬的牙之長，雖然一開始我也認為海特蘭德家並沒有多少值得被譽為帝國之翼的地方，不過現在這個想法已經不會再在我心中出現了。」
作為伊斯埃雷家中佼佼者，雅麗亞當然也繼承了這個嚴格律己的家族對那個任意妄為的家族的反感，但這並不能影響她作出客觀理智的判斷。
「能在軍才院完成翔士研修是我一生引以為傲的榮耀，海特蘭德大公也的確是位值得尊敬的人物。唯一遺憾的是，我在他那寬大的翅膀下僅僅待了一季的時間……不過，我能提前結束研修期，有很大程度上其實是得益於這短短的一季。」
「哼……」公爵像是感到不滿般用鼻子哼了一聲。
「曾祖父大人，您那時候也是從軍才院畢業的，難道研修時期的生活，對您來說不是一段值得誇耀的回憶嗎？」雅麗亞堅定地凝視著這位帝國之牙中輩分最高的長老。
「我值得誇耀的回憶可是有很多……嘛，算了。除了喜歡翹家這個惡德之外，那個家族身上其實也還是有許多討人喜歡的地方。」
在那份屬於伊斯埃雷家年輕一代的光輝的驕傲下，即使是賽恩也不由得退縮了一下。雖然是很不甘心的語氣，不過這位牙之長還是初次對帝國之翼表示出明顯的讚賞。
「說起來，海特蘭德家的那個孩子到現在也差不多經過了一年的翔士研修，不知道成了什麼樣的人物了……」公爵突然想起了那位在一年前的十三議會上將諸根源氏族之長駁得啞口無言的少年，然後對曾孫女投以詢問的目光。
「海特蘭德家的幼子嗎？」雅麗亞的表情像是對此沒什麼印象，不過經過一番苦苦回憶後，她還是想起了一些東西。「的確是聽說過，有個被冠以海特蘭德之姓氏的少年研修生，而且在教官之間似乎也流傳著有關他的傳聞，不過……」
「怎麼樣？」賽恩充滿期待地問道。
「那並不是什麼正面的傳聞呢……」雅麗亞明顯露出困惑的表情，一種好像在背後說人壞話般的感覺讓這位正直的少女翔士覺得有點內疚……「海特蘭德家的幼子，好像被教官們稱為『萬年及格生』的樣子。」
「萬、萬年及格生？」
「嗯，是這樣的。」雅麗亞慢慢地回憶起了傳聞的全部內容。「據說不論什麼課程，不管哪一位教官，這位研修生的成績一律都是與考核下限齊平。據說不管什麼辦法對他都不奏效，教官們感到相當頭痛。不過，就連海特蘭德大公似乎都拿他沒有辦法……」
「有這種事？」賽恩露出了驚愕的表情，呆呆地看著同樣困惑的曾孫女，好一陣子之後才回過神來，繼續問道：「你有見過他嗎，雅麗亞？」
「不，沒有見過。」
「是這樣啊。那你是怎麼看的，關於那個……嗯，『萬年及格生』的事情？」
「怎麼看的……」雅麗亞認真思考了一下，然後謹慎地挑選著適合的語言，回答了公爵的問題。
「雖然各方面都很優秀的人物的確是很少見，不過完全沒有任何特長的人似乎更加罕見……所以我想，海特蘭德家的幼子應該基於某種理由而故意抑制自己的才能吧？」
「哦，果然是這樣嗎……」賽恩點點頭，又繼續追問道：「那麼，你認為那個理由是什麼呢？」
然沒有任何根據，但雅麗亞卻清楚地斷言著，以至於連她自己都感到驚訝。
「呃？」聽到這意料之外的回答，公爵最初露出了愕然的表情。而幾秒鐘後，一陣盛大的笑聲在寧靜的書房中響起。
「……呵呵，亞諾特那傢伙，終於自食惡果了吧？」
傳聞中，牙之長與翼之長在青年時代似乎是相當親密的友人，而導致這份帝國中最高等級的友誼破裂的，好像是由於某件陳年宿怨的緣故。從公爵此刻的言語看來，這份傳聞中或多或少還是有那麼一點真實性存在的。
「嗯，反正差不多也到時候了，我就親自去確認一下那位『萬年及格生』的資質吧！如果你的推測是真的話，雅麗亞，我會好好糾正一下他的個性的。」不知為何，公爵表情與話語給人一種在期待對某人進行「報復」的感覺。
「呵呵呵，亞諾特哦，我倒要看看你還能我面前志高氣昂到什麼時候……」
依附著近百年怨念的陰沉笑聲在書房上方的空曠區域中盤旋迴盪，而與這份怨念無緣的少女不禁感到一陣詭異的寒意。
「尊敬的牙之長，您說的『到時候了』……該不會是指的『那件事』吧？」突然注意到了公爵的言語中所暗示的東西，雅麗亞馬上問了出來。
「沒錯，就是『那件事』。」賽恩點點頭，臉上浮現出動機不良的笑容。「我將代表蒼穹軍全體翔士，對軍才院一年間的教育成果進行驗收考核。」
「啊……」
果然是這樣嗎？雅麗亞在心中發出一聲沉重的歎息，然後以死諫般悲壯的目光看向當主，慢慢地說道：「其實關於這件事情，海特蘭德大公曾經拜託我向你傳達他的意見……」
「哦？」公爵的眼睛馬上就瞇了起來，並從其中迸射出凌厲的視線。
「『對於貴公每年定期巡遊軍才院一事，吾以為，此種行為嚴重打擊我蒼穹軍之少壯銳氣，望貴公自重！』，以上是海特蘭德大公托我轉告的話。」
聽完之後賽恩的表情沒有什麼變化，不過注視著曾孫女的目光變得更加凌厲，並命令道：「哼，雅麗亞，把那傢伙要你轉告我的話全部說出來吧！」
「是……」少女深呼吸了好幾次，露出覺悟的表情，然後一口氣將海特蘭德大公剩下的話說了出來。
「『你這個閒得發慌的老傢伙！沒事不要到我的地方來搗亂！』」
說完之後，實在沒有勇氣去看公爵表情的雅麗亞就低下頭沉默不語，而公爵本人也沒有對此發表任何意見，書房隨即就陷入了一種詭異的寂靜狀態。
「呵，呵呵，呵呵呵……」突然，一陣詭異的笑聲從公爵的口中漏了出來，並開始在書房上空盤旋迴盪。
「有你的啊，亞諾特。既然如此，那我也就不再顧及什麼了！無論怎麼樣，我也絕對會把你那位孫子的扭曲個性給好好糾正回來！」
聽到這堅定無比的聲音時，雅麗亞突然在心中對那位淪為近百年怨念之祭品的不幸少年產生了深深的同情。只不過，這位正直的翔士似乎並沒有注意到，自己才是造成少年這場無妄之災的根源。
「對了，雅麗亞，既然你已經結束研修期，成了一名准令翔士，那軍部對你接下來軍職有沒有安排呢？」既然已經做出了決定，賽恩也就沒有繼續在如何處理其它家族的繼承者事情上糾纏下去，並把注意力集中到自己家族的繼承者身上。
「我昨天才結束研修期，現在還沒有去向軍部報道，牙之長。」
「是嗎……」公爵沉吟了一下，然後決定動用身為蒼穹軍元老的權力提拔這位前途很值得期待的翔士。「那麼，你到尤希斯的麾下去吧！在一個月前，他剛剛被任命為一支分艦隊的指揮官，現在正好缺一位副官。」
「兄長那裡？可是那裡不是……」
「嗯，駐守利德菲爾星系的蒼穹軍五大精銳艦隊之一，幻龍。」
銀河中現在一共存在著五個星際國家，而它們則分為三個勢力。第一勢力是夏蘭人類帝國，它獨佔著銀河中最強的頭銜。第二勢力則是締結了攻守同盟的彼安人類共同體和巴雷亞聯邦，至於假想敵則當然是夏蘭人類帝國。第三勢力是艾亞諾斯自由星系同盟以及古漢共和星系，雖然它們之間並沒有任何條約存在，不過由於長期以來這兩個星際國家都沒有表現出任何侵略性，所以其它的星際國家都自動將它們一起劃分為中立勢力。
至於幻龍艦隊所駐守的利德菲爾星系，則是帝國領土中最靠近彼安人類共同體的星系。一旦眼前這份脆弱的和平有任何動搖的跡象，那裡絕對是首當其衝的戰場。因此，不論是武器裝備或者軍隊素質，擔負著戰爭首發責任的幻龍艦隊都是蒼穹軍中最一流的。
「這、這樣可以嗎？」或許是因為太吃驚的緣故，雅麗亞的聲音顯得結巴。
「嗯，當然。雖然那傢伙並不太像真正的伊斯埃雷，不過他的身上也還是有許多值得你學習的東西。另外，我也期待你能把你所擁有的伊斯埃雷之美德好好教給那個傢伙。」
「不，尊敬的牙之長，我的意思是……」雅麗亞頓了一下，稍微整理了一下思路，然後才問道：「我記得，調入幻龍艦隊的最低條件是必須在蒼穹軍中服役兩年以上，可是我才剛剛結束研修期，從資格上將根本就不合適。就算是曾祖父大人您的命令，我也無法接受。」
面對這位翔士雛鳥的質疑，蒼穹軍碩果僅存的元帥反而露出欣慰的笑意。
「這就是你的誤解了，雅麗亞。尚若伊斯埃雷家膽敢將一位濫用軍權的人送上當主的位置，那帝國之牙數百年來累計的威名可是會毀於一旦的哦！至少到目前為止，擁有牙之長頭銜的伊斯埃雷都是在使用這份巨大權力方面異常謹慎的人物。」
「可是，我……」雖然接受了曾祖父的說法，不過雅麗亞似乎還打算堅持自己的意見。
「身為蒼穹軍統合部最高司令，同時也是帝國元帥的我，應該還是有提拔一位有著可以期待之遠大前途的翔士的權力吧？不論是皇帝陛下還是平凡氏族的同胞，他們至少對於這點任性是可以包容的。」
公爵用柔和的目光注視著這位家族新生代中最優秀的孩子，繼續勉勵道：「我只是看中了你那份值得期待的未來，所以才決定動用這份權力推你一下，至於你身為伊斯埃雷的事實，不過是其中微不足道的附加品罷了……如何，雅麗亞，即使這樣你也還是不願意接受嗎？」
「……不，謝謝您的關愛，曾祖父大人。」