由帝都至斯諾德亞恆星的風道中，一艘火紅色的聯絡艇在沉默地航行著。它的航行是如此的安穩而平靜，以至於在四周不斷流溢的空間映襯下，給人一種彷彿靜止般的錯覺。不過事實上，這艘聯絡艇正以在環外空間絕對不可能達到的兩百二十五節的超高速航行著。
當然，因為交通艇本身就具有非常完善的保護措施，所以在風道中以這種速度航行，並沒有對艇內的兩位乘客造成任何肉體上的負荷。
「天空，有一個壞消息。」夏音皺著眉頭，對同伴說道：「我們的燃料不夠了。本來應該可以到斯諾德亞恆星的反物質工廠，但在剛才的追逐中好像消耗了太多的能源。」
「……我想也是的。」天空躺在副駕駛席上，聲音顯得軟弱無力。
剛才那番遠遠超過「激烈」程度的追逐，讓少年身上的骨頭猶如被全部拆掉以後又一根根重新組合過一般酸痛異常，而全身的肌肉更是凝聚不起哪怕一點力量。雖然覺得這樣的自己實在是非常丟臉，但天空卻沒有任何改變現狀的念頭和力量。
對一個剛剛進入夏蘭社會的地上世界的少年來說，這番遭遇大概會讓他深刻地體會到，兩個不同世界間那足以致命的、所謂的「異質文化差異」。
「所以我們得在第十二層環的中間站停留一下，補給燃料和物資。」夏音用眼角瞟了天空一眼，似乎對他的狼狽模樣有所不滿。「當然，如果你願意的話，可以在那裡好好休息一陣子，等我回程的時候再來接你。」
「呃……」老實說，這真是個非常大的誘惑。所以天空一時間陷入了認真的煩惱中。
能夠好好休息一下當然是求之不得的事情，事實上自己現在無論是在身體上還是精神上都距離完全崩潰只差那麼一小步了。但是還是有必須考慮的事情，如果這位少女一不小心忘記了的話……大概不會吧？看起來她是那種和粗心大意這個詞完全絕緣的人，所以這種可能性不大。
不過，假如她是刻意要忘記自己存在的話那又是另一回事……唔，為什麼直覺上這種可能性非常的大啊？如果真的在這裡下了船的話，那自己大概會在那個補給站孤零零的待上好長一段時間吧？或許……天空不僅為自己的想法打了個寒顫，然後他非常艱難的說道。
「我想，我還是繼續擔任你的通訊士吧，夏音。」
「你無需勉強。」夏音冷冷的看著天空。「據我所知，以自然人的體質要承受那樣的加速度非常困難。」
既然知道的話為什麼還狂飆到那種程度啊!天空在心中發出沉重的悲號，用很哀怨的目光看著這位驕傲的少女。
「雖然那的確是很痛苦的經歷,不過……接下來應該沒有需要高速追逐的情況了吧？」
「大概，不過我沒辦法保證。」夏音露出若有所思的樣子，然後用略帶惡意的眼光注視著天空。「如果不小心被演習艦隊發現了的話，我們大概還得進行一次更驚險的逃亡……說不定，你還會有一次更激烈的體驗呢？」
「這個，你會讓那樣的情況出現嗎，夏音？」天空努力的控制著自己的面部肌肉，沒有表現出太慌亂的樣子，反而露出驚訝的表情。「我還以為你能夠把這艘交通艇隱藏得很好的……」
「那當然！以我的技術加上陽麟的性能，就算對手是巡查艦也絕對不會被發現的。」其實不只是夏音，大概任何夏蘭人在被質疑操艦技術的時候都會有這樣的反應吧？
「那樣的話我就沒有麼好擔心的，不是嗎？」天空的笑容猶如赤子般無邪，而在目睹到那種笑容的瞬間，夏音馬上領悟到自己再次陷入某個陷阱的事實。
「天空，你實在是……令人討厭！」
……………………
由帝都至斯諾德亞恆星的風道全長五千一百七十三亞諾碼，共由二十五層恆速環構成，在斯諾德亞恆星系中也算是長度第三的風道。因此根據航行法的基本規定，帝都建築司還是在這條風道上設置了相應的補給站，雖然通常它很少有被使用的時候。
而現在，這個呈現出中心隆起的圓碟形狀的中間站正迎來了它在斯諾德亞第四百二十三個恆星年中的第一批客人。
「對了，補充燃料到底需要花多少時間啊？夏音。」和自己名義上的艦長並排走在通往休息室的通道上，天空突然這麼問著。
「嗯，一般交通艇的話二十分鐘就可以補給完畢，不過陽麟比較特別，所以要多花一點時間。」
「哦，聽起來好像不怎麼方便的樣子……」
「天空，你說了什麼嗎？」夏音瞇起了眼睛，那深邃的視線令天空不禁打了個寒顫。
雖然到現在為止公主還不曾擁有一艘真正屬於自己的座艦，不過陽麟和這位公主間卻有著某種更深厚的關係。因此對夏音來說，任何輕視這艘交通艇的行為都是對自己尊嚴的挑戰。
「對、對了，既然我們有二十分鐘以上的充裕時間，那應該可以好好的休息一下吧……說起來，這裡都有些什麼？」天空流著冷汗轉移了話題，不過隨即卻發現這位少女的眼中露出奇妙的視線，於是他趕緊補充道：「請回想一下，我可是一個沒有常識的地上人哦。」
這種似乎完全放棄了自尊心的說法讓公主找不到繼續責難的理由，於是夏音憐憫的看著這位來自遙遠世界的少年，為他解釋著。
「雖然我還沒有在這個中間站來過，不過通常中間站裡有的東西這裡應該都有吧？……嗯，如果還要說得更具體的話，就像是休息室、餐廳、澡堂、庭院、商店、寢室一類的生活設施。」
「澡堂？」這個敏感的詞彙讓天空一陣不安。「該不會又是那種可以當成逃生艙發射出去的危險品吧？」
「當然不會。據我所知，除了海特蘭德家族的成員之外，還不曾有哪一個技師會把逃生艙設置在……嗯，那種沒有常識的地方。而且，除了你這位公爵長孫外，也從來沒有哪一個傢伙會倒霉到在洗澡的時候遇難。」
「嗯、嗯……」雖然明明知道自己對事態的離奇發展沒有一點責任，不過天空還是微紅著臉，半天說不出一句話來。事實上，如果不是有著那繼承自血親處的強韌神經在起作用，恐怕他會馬上挖個洞把自己埋起來——雖然在中間站的合金地板上開孔幾乎是件不可能的事情。
「請放心，我可以保證那樣的意外絕對不會再次出現，公爵長孫閣下。」夏音用很不滿意的目光打量著他。「所以，我建議你現在最好去重新梳洗一下……老實說，你看起來真的很狼狽啊，天空。」
「唔……」天空可以想像得到因為剛才的恐怖追逐戰，被慣性反覆蹂躪的自己現在究竟淪為了什麼模樣。也因此他對身邊這位經歷了同樣的風暴，卻依舊氣定神閒的少女產生了某種非理性的負面情感，所以反駁道：「我承認我看起來是比較落魄啦，不過夏音，你也不能說自己很乾淨吧？剛才你也流了不少汗，不是嗎？」
「嗯？」好像還是第一次注意到自己，夏音的眼睛突然瞪得大大的，然後這位公主就開始努力的嗅著自己的衣服，最後終於皺起了眉頭。
「看來你說得不錯，天空。我或許也應該洗個澡，不過……」
「嗯？什麼？」這位驕傲的少女今次居然如此簡單的就接受了自己的意見，天空一時間不禁有點感動。
「不過，我實在無法信賴你的良知。」夏音完全不掩飾自己對部下品性的懷疑，並且進一步將使用澡堂的優先權握在了自己的手中。「因此，在我從浴室出來之前，你必須一直待在休息室裡。」
「……我可以反對嗎？」看起來之前的那件事情還讓她耿耿於懷啊……天空在心裡歎了口氣，基本上已經接受了在這位少女面前自己是絕對弱勢的事實。
「當然不可以。在軍隊中，上司的命令是要絕對服從的。」已經完全進入了艦長的角色，這位公主如此堂堂正正的宣言著。
……………………
雖然完全沒有這個必要，但這個中間站的設計者還是遵照有關文獻的規定——抑或是出於個人的興趣，將其中澡堂設計成了可以同時容納十人的那種大型公共設施。雖然空間站完工後，曾經使用過這間澡堂的人類總共也沒有超過十個人。
而現在，菲恩伯德王家的第一公主就這麼將同伴丟下，一個人獨佔了十人份的奢華。
也許泡澡的確是件很舒服的事情。讓全身浸泡在溫暖的水流中，之前累積的疲勞似乎隨著汗水一起流淌了出去。夏音開始覺得心情很愉快。
雖然跟那個人在一起的時候完全沒有注意到，但一旦放鬆了精神之後強烈的疲勞感卻像山崩一般猛然襲來。就算現在泡在舒服的熱水中，夏音也還是不想動哪怕一根指頭。
回想起來，就算在軍才館裡自己也不曾遇到過如此激烈的追逐戰，身體的疲勞會累積的這種程度並不奇怪，可是為什麼知道剛才為止自己都完全沒有注意到呢？在緩緩流動的溫泉中，夏音完全放鬆了身體，讓思緒一起隨著水波蕩漾。
是因為和那個人在一起的緣故嗎？這樣的想法最初讓公主感到訝異，不過隨即她就笑了出來。
也許真的是這樣呢！雖然那個人既缺乏常識，又軟弱，而且在性格上還有某種奇妙的傾向，但是……真的是個很有趣的傢伙！和他相處的時候有種非常奇妙的暢快感，這是之前在任何人身上都感覺不到的。儘管作為部下來說，那個人還遠達不到自己的要求，不過今後就將他作為自己的第一位部下來好好培養吧！