朱允深深地望著朱嫣然，眼中閃過一絲憐惜，搖了搖頭，「嫣然，你永遠都會是朕的好妹子，大明的南平公主！走吧，隨皇兄去母后宮裡走一趟吧。」
當今的皇太后，就是前太子朱標的繼妃呂氏，壽州人，父呂昌本。建文帝登基後，遵呂氏為孝慈皇太后，朱標的元妃常氏（開平王常遇春的女兒）為孝康皇太后。朱允和朱嫣然的生母就是呂後。
朱允與朱嫣然沐浴著冬日淒冷的夕陽，來到了呂後的孝慈宮。孝慈宮裡，呂後正在與江都公主朱香玉閒聊。江都公主就是耿炳文之子耿之妻，耿炳文以身殉國，耿嗣位為長興侯，且她又被冊封為長公主，隱隱間已經成為大明當朝最有權勢的公主。
原本默默無聞的朱香玉一下子成為炙手可熱的皇室長公主。這幾日，她常常進宮打著探望母后的旗號，試圖讓呂後跟朱允說說，給駙馬耿一個實權的職位。人似乎都是這樣，落寞的時候根本就沒什麼慾望，但一旦「風光」起來，慾望就開始膨脹。朱香玉就是如此，起先她並沒有多少奢望，可一被封為長公主，心裡便開始「活絡」起來，已經不再滿足於耿做一個閒散的侯爺了。
朱允躬身一禮，「兒臣見過母后。」
朱嫣然也沒見禮，逕自跑過去扯了扯呂後的衣襟，笑道。「姐，你看母后是越活越年輕了，越來越美艷……」
她的話還沒說完，就被呂後笑罵著打斷了，「你這個孩子，越說越離譜，母后老了，不像你們姐倆正當年啊。」
其實，呂後也就是40出頭地年紀。並不老。實事求是地講，她除了腰身稍微豐滿一些，面容秀美身材修長，也算是一個風韻猶存的美婦。
朱香玉笑了笑，趕緊起身躬身向朱允施禮，「臣姐見過皇上！」
朱允哈哈一笑，「姐姐不必多禮，在母后宮裡，我們都是一家人。對了。姐姐在耿家過得可好？耿對你可好？要是不好，你告訴朕，朕回頭收拾他。」
朱香玉臉色一紅，低低道，「回皇上，他對我很好。」
朱允微笑不語。呂後拉起朱嫣然的手，慈愛地望著自己的這幾個孩子。心頭充滿了溫情。她笑著道，「既然皇上來了。你們幾個今兒個就在母后這裡吃頓團圓飯，聚一聚。」
朱允點了點頭，也坐在了呂後身邊。
朱香玉瞥了朱嫣然一眼，眼中閃過一絲狡黠，突然低低道，「母后，嫣然已經不小了，也到了出嫁的年紀了。該為她選個駙馬了——嫣然。要不，姐姐出面為你擇個駙馬？」
朱嫣然臉色一紅。她知道朱香玉這是在逗她，不由嗔道，「好啊，姐姐，你又來戲弄我，看我改日見了耿怎麼收拾他。」
朱嫣然與林沐風的事情，雖然沒有公開，但在宮裡，幾乎是盡人皆知的事情。不過，對於他們的將來，大多數人並不看好。
呂後微微一歎，深深地望著自己最寵愛的女兒，暗暗搖頭。朱嫣然地性子，沒有人比她更清楚了，她敢愛敢恨，性情剛烈，認定了的事情就不會回頭，如果她不能嫁給林沐風，怕是這一生就會終老宮中了。如果要逼她嫁給他人，最終的結果也就是一死而已。
正因如此，呂後也才跟朱允一樣，有心要成全她跟林沐風。但她跟朱允都感到棘手，如何才能有一個萬全之策，即不能丟了皇家的面子，又讓她們好事成雙。
朱香玉嘻嘻笑著，「母后，其實嫣然的眼光還是不錯的，那林沐風人長得英挺飄逸，又有大才學，接連為朝廷立下大功，實在是駙馬的不二人選。只是，他已經有了妻室，這有些不太好辦。」
呂後歎息一聲，望向了朱允，「皇兒，你可有主意了？」
朱允霍然站起，低低道，「母后，兒臣已經決定了。林沐風對兒臣無比忠誠，又為朝廷立功甚偉，他文武雙全，是兒臣治理大明開疆闢土的左膀右臂……既然嫣然對他情深一片，兒臣索性就成全了他們。相信，以他對嫣然的情感，絕不會讓嫣然受委屈地。」
朱香玉訝然道，「皇上，你難道是要……」
朱允點了點頭。
朱香玉搖搖頭，「皇上，這樣不妥。無論如何，嫣然是大明公主，不能嫁給一個臣子做小……我倒是有一個主意。」
呂後等人旋即一起望著她，朱香玉打了個哈哈，「不過……」
朱嫣然清麗的眼神在朱香玉身上打著轉轉，她是何等的心機和玲瓏剔透，她稍一琢磨，便知道朱香玉是想跟自己「提個條件」。
她站起身來，緩緩向朱香玉施了一禮，「姐姐能幫妹子跟沐風一把，妹子這一生絕不會忘記了姐姐的好處。」
朱香玉微一紅臉，上前伏在呂後耳邊小聲說了幾句。
第二日上午。
林沐風抱著小秋生，身旁坐著柳若梅和忽蘭兩女。三人邊品茶邊敘話，正相談甚歡，突然輕霞來報，「少爺，江都長公主、駙馬都尉耿到訪！」
林沐風緩緩起身，皺了皺眉，「我與這江都公主從無來往，她與耿到來……」柳若梅起身來接過小秋生，笑道，「夫君，把孩子給我，你趕緊去吧，這可是長公主啊，我們怠慢不得。」
林沐風點了點頭，匆匆向前院的客廳行去。對於朱香玉，他並不是很瞭解，他清楚地記得，歷史上對於江都公主的記載甚少，甚至連名字都沒有留下。不過，她的那個駙馬耿，他倒是見過一面。
朱香玉與耿坐在客廳裡，見林沐風進來，便一起笑著站起身來。
林沐風掃了一眼朱香玉，長得與朱嫣然有幾分相似，不過沒有朱嫣然艷麗嫵媚，臉蛋略園，身材也豐滿一些，給人一種富態地感覺。一雙丹鳳眼很是靈活，給林沐風地第一印象是，此女對於權力地位的慾望比較強。
「沐風見過江都長公主殿下，駙馬！」林沐風肅手讓客，「殿下和駙馬請坐，沐風迎接殿下和駙馬來遲，還請恕罪則個！」
朱香玉淺淺一笑，「本宮冒昧與駙馬前來，打擾林大人與家人地團聚了。久聞林大人文武雙全，才貌兼備，今日一見果然是名不虛傳。」
「殿下過獎了，沐風愧不敢當。」
朱香玉與林沐風談笑生風，有意無意地跟林沐風套近乎，非常「婉轉」非常「技巧」地說出，她非常贊同林沐風與朱嫣然之間的事情，並且已經在皇太后和皇上面前提出了一個「萬全之策」，他們很快就可以好事成雙了，云云。
在這過程中，耿一直微笑不語，側耳傾聽。
林沐風心裡啞然一笑，明白朱香玉這一再示好是在為自己的丈夫拉「盟友」，找政治上的扶持。想到這裡，他掃了一旁保持沉默的耿一眼，心裡便有了數。看來，這賦閒在家的駙馬都尉兼長興侯，也不甘寂寞，要入朝了。
朱香玉是朱允的姐姐，當今皇太后的親生長女，她刻意示好，林沐風哪裡還能不心知肚明。他當即喚來林虎，去大明瓷行取了一對精品內畫琉璃筆筒和一對大明紅三尺大花瓶來，作為禮物饋贈給朱香玉夫妻倆。
朱香玉沒有推辭，很痛快地就收下了。
又敘談了一會，朱香玉便向耿使了個眼色，起身告辭了。林沐風送到門口，突然朱香玉故作訝然狀，拍了拍手笑道，「林大人，本宮與駙馬跟林大人一見如故，這敘談半天，倒是忘了一件事。」
林沐風微笑著，「殿下有事請吩咐。」
朱香玉面色一肅，朗聲道，「皇太后懿旨，宣林沐風妻子柳若梅即刻進宮。」
林沐風愕然，「臣遵旨。」
朱香玉嘻嘻一笑，向林沐風揮了揮手，便拉起耿地手上車馬離去。
皇太后要見若梅？她宣若梅進宮幹什麼？林沐風一邊往回走，一邊心念百轉。
「難道，與嫣然有關？」林沐風陡然一震，又想起方才朱香玉那古怪地笑容，心中一陣忐忑。
柳若梅聞聽皇太后要宣她進宮，也是吃了一驚。她慢慢依偎過來，小聲道，「夫君，我有點怕，皇太后為什麼要見我啊！」
「怕什麼呀，若梅姐姐，肯定是皇太后知道我們家夫君立下大功，想見一見他的賢妻，賞賜你一些東西呢。」忽蘭羨慕地走過來，「姐姐，提前說了，要是皇太后賞下皇宮裡地好玩意兒，你得給我一個哦。」
柳若梅瞪了她一眼，笑罵道，「財迷心竅的鬼丫頭，要想去你去就好了。」