紅日高懸，真定府城外，空氣中瀰漫著淡淡的硝煙和血腥氣息。林沐風與沈若蘭並轡而行，任憑胯下的馬兒信馬由韁在城外的空場上慢慢馳著。
「沐風，這回小皇帝該滿意了吧？希望他言而有信，否則，我……」沈若蘭眼角說過一絲落寞，「要不是為了你，我絕不會為他做事。」
林沐風和聲一笑，「若蘭，你且放心，只要平息了燕王之亂，皇上定然會下詔為沈家平反，我可以保證。」
「如此一來，白蓮聖教幾乎就是毀在我的手裡了——沐風，你能不能幫幫我，讓小皇帝網開一面，留聖教一條活路？」沈若蘭幽幽一歎，「我殺了大長老東方亮，已經成為教中的叛逆，怕是已經成為聖教公敵了。」
「若蘭，這讓我怎麼說呢？這樣給你說吧，任何一個皇帝都不會讓一個威脅他統治和江山社稷的民間社團宗教存在的，除非白蓮教能為朝廷所用——否則，白蓮教仍舊會是朝廷剿殺的對象。你想想看，從宋元到如今，白蓮教哪一代不是被皇權鎮壓？」林沐風也是一歎，「其實，老百姓有飯吃有衣穿安居樂業不比跟著白蓮教起來造反好嗎？跟著白蓮教起事，除了白白當炮灰之外，你們那些數以十萬計的教徒都得到了什麼？」
沈若蘭默然無語。半響，突然抬起頭來直勾勾地盯著林沐風。「那麼，你準備如何安置我？」
林沐風眼中閃過一絲柔情，「若蘭，我對天起誓，此生絕不會辜負你。等戰事結束，我便請旨風風光光地把你娶進林家去！」
沈若蘭從林沐風清澈火熱地眼神中找到了自己想要的東西，心頭一暖，身子便軟了下來。她回頭看看無人，突然甩掉馬鐙。身子一閃便脫離自己的坐騎，到了林沐風的馬上，坐在了他的懷裡，盈盈的雙眼微微閉著，喃喃道，「抱緊我，我的郎君！」
不遠處，真定府城的城頭上。依舊是一襲校尉打扮的徐昭雪望著共乘一騎地那一對「癡男怨女」，手中握著的寶劍微微有些顫抖，嬌艷的俏臉上神色變幻著。連同林沐風的神機營騎兵以及沈若蘭和何亮的4萬人，將近20萬大軍浩浩蕩蕩地一起拔營，向東連續急行軍一天一夜，到達保定府。保定府守軍望風歸降，保定府城旋即被林沐風的大軍接管。
大軍駐紮在保定府城外。大軍到達保定府的當天下午，林沐風地秘密武器終於粉墨登場了。他先是與城中大明瓷行保定分行的人聯繫上，然後便派人從城中運出了一大堆物事。讓數十個工匠帶著數百軍士開始組裝起一門門青光森然的巨型火炮。火炮組裝完畢後，又將之安裝在四輪鐵車上。一個多時辰過後。32台嶄新的火炮車就出現在大明軍士面前。
這是林沐風根據大將軍炮改良而出的一種新火炮，他起名為子母瓷火神炮。
炮管前細後粗。長約310公分，口徑分，炮身表層全部呈現出銅綠色，炮體凸紋鐫楔精美。與普通大將軍炮不同的是，此炮的內膛林沐風經過多次試驗使用了高硬度瓷，也就是說，此炮的炮管實際上是內瓷膛再在外套了一層厚厚的銅質外膛。瓷質地內膛可以大大加速「炮彈」滑行和飛射的速度。而銅質地外膛加固又可以防止爆裂炮管。
為了確保瓷質的內膛不爆裂。林沐風連番試燒最終配置出一種高硬度瓷地配方泥漿，用此配方燒製出的瓷質。已經接近於現代社會的高硬度軍用瓷了。
更重要的是，之所以叫「子母瓷火神炮」，主要是因為火炮的「炮彈」。這個時代的火炮多是採用鐵質的實心彈，而林沐風則為這種火炮專門配置了一種瓷質地空心彈。一個空心地、用高硬度瓷燒製的圓球，內置火藥和鐵砂，外接短短地敏感引線。裝「瓷彈」入膛後，點燃火炮的引信，炮膛內的火藥迅速燃燒產生爆炸推動力，巨大的熱能和動能推動「瓷彈」飛出炮膛，旋即又觸發了「瓷彈」的引線，當瓷彈到達目標時就會產生威力巨大的次級爆炸。
通俗地講，這「瓷彈」即是「炮彈」，又等同於一個可以二級爆炸的火炮。除了爆炸威力甚強之外，當瓷彈爆炸後，無論是它的堅硬瓷質表皮，還是內藏的鐵砂，還將產生無與倫比的大面積殺傷力。
唯一讓林沐風的遺憾的是，由於時間倉促，他並沒有完全解決「瞄準」的問題。火炮發射的精準度比他的設想還差一些。不過，如果作為簡單的攻城戰爭工具來說，其實根本不需要太精準了。
這種火炮的研發，一直處在秘密狀態，除了朱允和林沐風之外，大明朝廷無人知曉。在林沐風領軍出征之後，京城的大明瓷行就開始秘密派人源源不斷地經東昌向河間保定運輸子母瓷火神炮的「零部件」以及大宗「瓷彈」，畢竟整體運輸即不能保密又費時費力。
「沐風，這就是火炮嗎？看上去挺嚇人的。」沈若蘭換上了一身男式的銀色盔甲，手持寶劍走過來打量著眼前這一台台寒光閃閃的大傢伙。畢竟這是在軍中，她還不能恢復女裝。
「這不是一般的火炮。若蘭，這是我改良後的子母瓷火神炮，威力要比一般的火炮高出數倍。」林沐風哈哈一笑，伸手撫摸著炮管，就像是撫摸自己的兒子一樣，「若蘭，你見識過瓷火器地威力。等我們兵臨北平城下，我就讓你看看這子母瓷火神炮的巨大火力。」
「瓷火神炮？」沈若蘭俯身仔細端詳著，瞇眼笑道，「你處心積慮準備了這玩意兒，難道是真的要攻入北平城嗎？沐風，不是我打擊你的信心，據我看來，北平城城牆高大堅固，怕是火炮擊不垮的。而且。城中屯糧甚多，如果燕王世子跟那個什麼道衍道人領軍堅守不出，短時間內恐怕……」
林沐風朗聲一笑，「我準備了足夠的瓷彈，一次轟不開還有第二次，我就讓士卒們推著這數十台火炮輪番上陣轟向北平城，我就不相信，北平城就轟不開。」
北平城。燕王府。
燕王世子朱高熾在大殿中急得團團亂轉，站在殿中的諸將和姚廣孝，默默的望著他。
「道衍先生，這林沐風用兵如此奇詭，居然神不知鬼不覺地拿下真定府，河間府和保定府，數十萬大軍快要兵臨北平城下了，我等該如何？」朱高熾憂聲道。
「世子殿下不必多慮，明軍雖然使詐逼近北平。但我們北平城城牆堅固，屯糧甚多。就是堅持個一年半載也沒有太大的問題。只要我們堅守不出，明軍再多。也絕不會攻陷北平。而用不了多久，等王爺大軍殺入京師，奪得皇位，明軍就不戰自退。」姚廣孝上前去，緩緩道。
「可是——」朱高熾雖然覺得姚廣孝所言有理，北平城堅固高大易守難攻，但他心裡卻一直有一種不祥地預感。
「殿下。此時此刻。千萬心虛不得啊！」姚廣孝突然湊近前小聲道。
朱高熾心裡一個激靈。他當然明白姚廣孝是什麼意思，明軍壓境。他作為燕軍留守北平的最高統帥，如果膽怯怕戰，怕是要影響到十萬守軍的士氣。一念及此，他朗聲大笑，「諸位將軍，道衍先生所言有理，我們城高糧多，怕他何來？堅持個把月，等父王拿下京師，大事就定矣！」
諸將一起躬身道，「殿下英明！」
朱高熾擺了擺手，「道衍先生，速速去佈防吧，軍務大事，我就交給先生了。」
姚廣孝躬身應是，帶著諸將離開燕王府各就各位。朱高熾望著眾人離去的背影，深深地歎息一聲，在幾個侍女的攙扶下，逕自去了燕王妃的寢殿。
徐王妃，也就是歷史上有名的成祖徐皇后，中山王徐達的長女，溫柔嫻靜，賢德之名天下聞名。徐妃見朱高熾憂心忡忡地走進來，不由問道，「我兒，何以這般心憂？」
「母妃，父王遠征也不知戰況如何，但，但林沐風率領地數十萬明軍已經快要兵臨北平城下，兒子擔心這北平守不住——還有，假如父王萬一事敗……」朱高熾猶豫一會，還是說道。這要是在平日，他是不敢說這番話的，要讓朱棣聽見，絕對會廢了他的世子之位。但此刻不同，危機迫在眉睫，燕王一脈前途迷茫，他的心也開始慌亂起來。
「是那個文武雙全蒙你皇祖父恩科取士的林沐風嗎？」徐妃哦了一聲，「聽說此人是當世少有的奇才。」
朱高熾歎息一聲，「就是他。兒子在京師的時候，見過他幾次。雖然我不太喜歡他，但也不能不承認，他是一個人才。可惜，他顯然是皇祖父培養起來為允效力的輔臣，不能為我父王所用。」
徐妃默然不語。她雖然不太贊成燕王謀反，但她作為一個女人，對於丈夫的決定，只有無條件服從地份。而且，她是中山王府徐家的人，她還無時不刻不在擔憂，燕王地謀反會連累到自己的娘家人。
沉默半響，徐妃才低低道，「我兒，按照你父王地吩咐去做吧。守住北平，就是守住我們燕王一脈的希望。朱高熾皺了皺眉，「母妃……」
徐妃剛要再寬慰朱高熾兩句，突聽外面一陣騷亂。「世子殿下！」聞得外面有人呼喚，朱高熾心裡一顫，急急在侍女的攙扶下出了徐妃的寢殿。
「世子殿下。明軍已經兵臨城下了！」一個太監跪倒在地，顫聲呼道。
朱高熾也是一驚，但面上還是沒有一絲變化，他大喝一聲，「害怕什麼？起來，趕緊準備車駕，我要上城頭一看。」
朱高熾前呼後擁地帶著眾多侍從費力地登上了城頭，這個時候，姚廣孝和諸將早就站在了城頭上。整個北平城寬大地城樓平台上，無數燕軍士卒緊張地守衛在各自的位置上，手中的弓箭握在手裡隨時準備飛射。
姚廣孝見朱高熾上來，臉色一喜，「殿下——將士們，兒郎們，世子殿下親自上城樓與我們一起守城了！」
城樓上地士卒和將軍們轟然一聲，「誓死保衛北平！」
震天地呼喊聲並沒有給朱高熾帶來多大的信心和勇氣。他擺了擺手，向城下望去。不遠處大約距離城牆一百五十餘步外，黑壓壓地明軍一眼望不到邊，列隊整齊，分成數個方隊，最當中的，是一個殺氣騰騰著黑色盔甲的騎兵方隊。方隊地正中，高高飄揚著一面帥字旗，上書一個大大的「林」字。
朱高熾心裡一震。手指著黑色盔甲的騎兵方隊，低低道。「道衍先生，你來看。那便是林沐風的神機營騎兵！據說他們的瓷火器甚是厲害，千里奔襲大草原，讓瓦剌人聞風喪膽！」
姚廣孝點了點頭，「臣也聽說過——」
正在此時，城下明軍的隊形開始變化。所有的方隊開始後撤，然後散開，成橢圓形排成彎彎的一條長龍。一眾明軍8人一組。各自推著32台寒光閃閃地巨大火炮出現在整個明軍陣型的最前端。
一台火炮需要8個士卒同時操作，有操縱車的。有裝火藥的，有裝瓷彈的，有點燃引線的，分工明確配合緊密，早就訓練得非常嫻熟。
林沐風騎在馬上，側首向沈若蘭微微一笑，低聲道，「若蘭，準備看我的子母瓷火神炮。」
林沐風的右邊，徐昭雪皺了皺柳葉眉，朗聲道，「大都督，這些火炮能轟開北平的城牆嗎？我看，還是勸降吧，沒準燕王世子和燕王王妃能歸降朝廷也不一定呢。」
林沐風哦了一聲，回過頭來好奇地打量著徐昭雪，突然笑了笑，「我這才明白，原來昭雪郡主是為了燕王妃而來。這是中山王爺讓郡主來地嗎？」
在林沐風炯炯目光的注視下，這個一向刁蠻巾幗不讓鬚眉地小郡主突然就有些心慌，不由垂下頭去，低低回了一聲，「與我父王無關，是我自己要來的。」
「呵呵。不論如何，燕王謀反已經成為事實，而且，燕王處心積慮準備多年，燕王世子豈能背叛他地父王而向皇上投誠，不，不可能。」林沐風搖了搖頭。
徐昭雪急急抬起頭來掃了他一眼，心裡嘟囔了幾聲，「要是不可能，本郡主就不來了。」
說話的功夫，炮兵們已經裝好了彈藥，隨時可以點火發射了。郭奎縱馬過來，躬身道，「大都督，所有火炮準備完畢！」
城樓上。姚廣孝大驚失色，急急呼道，「不好，保護世子殿下回府，明軍要用炮擊！」
話音未落，就聽得轟轟轟連聲巨響，霎那間地動山搖，城樓上灰塵漫天，遍插在城樓上的燕軍軍旗，也多被震飛了出來。
32發瓷彈瞬發既至，有的轟炸在城牆中高部，生生將城牆炸出一個個大豁口。如果不是因為北平城牆堅固非常，厚度足足有十餘米，這一輪炮轟就足以將城牆轟開了。還有的直接越過城樓，向城中落去。
煙塵瀰漫中，燕軍士卒搖晃著身子眼睜睜地看著數發瓷彈從自己的頭頂飛過，在即將落入城中地面的時候猛然爆炸開去，一發落在街面上，在街面上炸出了一個深坑，所幸北平城中地百姓多閉門在家，否則這一下子傷亡就大了。還有兩三發瓷彈落在了北平府衙地門前，居然生生將北平府衙的門口炸成了一片狼藉，門樓被毀，那兩個石獅子也被巨大地爆炸力推翻在地。
城外的明軍發出一聲聲震天的歡呼聲。子母瓷火神炮的威力之大，出乎所有人的想像。在林沐風身旁的兩女，沈若蘭還差點，徐昭雪簡直不敢相信自己的眼睛——那是火炮嗎？簡直就跟天雷一般。難怪林沐風口氣這麼大，說是可以把北平城牆轟開，原來他手裡有這麼一個厲害東西。
子母瓷火神炮的威力雖然大，但每輪發射之間，與其他普通火炮一樣，也需要相當長的間隔時間。首先，火炮要冷卻，然後在冷卻後才能繼續裝火藥，再裝瓷彈等等，這都需要一個不短的過程。