3萬騎兵雄赳赳氣昂昂列隊在敦煌城下，刀槍林立，殺氣森然。紅日從東方的天際欲要噴薄而出，染紅了大半邊的天宇。涼風習習，炎炎8月的大漠，也就清晨還能有一些涼氣。
林沐風一身銀色鎧甲，望了望灰濛濛的天宇，又回頭看了看旌旗招展的敦煌城頭。
隆隆隆！九聲震天的炮響，林沐風長出了一口氣，拔出佩劍，遙指西南方，朗聲呼道，「全軍開拔！」
朱嫣然站在城頭上，望著越來越遠去消失在大漠戈壁灘深處的三萬騎兵，在漫天的沙塵中，眼圈一紅，差點就掉下淚來。前日跟林沐風鬧了場不愉快之後，她就沒再搭理他，逕自住進了朱允的行宮裡，即便是今天朱允為西征大軍送行，她也強忍著沒下城樓。這兩天，她眼前老是出現林沐風跟若蘭並轡在大漠深處緩緩前行的幻景，心情煩躁失落之極。
朱允上得城樓來，拍了拍朱嫣然的肩膀，笑道，「嫣然，還在賭氣呢？諾，這是我們的林大將軍給你的信！」
她默默接了過來，打開一看，裡面只有兩行龍飛鳳舞的字句：「不求天長地久，但求曾經擁有」。朱嫣然心裡一顫，兩行熱淚再也抑制不住，滑落在她美麗動人的臉頰上。她撲倒在朱允的懷裡，大聲的哭喊出來。
敦煌西南，有一古關隘，名為陽關。自漢置陽關以來，一直是絲綢之路上的重要關卡。而此時的陽關，早已被廢棄。望著眼前這一片廢墟，林沐風心裡不免又是一片感慨。
昔日的陽關城早已蕩然無存。僅存一座被稱為陽關耳目的烽燧遺址。聳立在墩墩山上，讓後人憑弔。在南面，有一片一望無際的沙灘，這裡沙丘縱橫，有一道道沙梁，沙梁之間為礫石平地。而西面，還殘存部分房屋、農田、渠道等遺址。一陣大風吹落黃色塵沙仍然清晰可見。
3萬騎兵分成兩隊，分別由原先西大營地千戶孟連和夏侯永統率，而西大營地鎮撫郭奎則居中調度。做了林沐風的副將。除此之外，大軍中還有數百名身手不凡的錦衣衛充當林沐風的親兵衛隊。
落日西斜，陽關以西百里處的戈壁上，金色的光芒將遠處的沙漠渲染地更加瑰麗。3萬騎兵以一字長蛇的陣型靜靜地沐浴在夕陽的餘暉中，等待著主將地命令。
林沐風還在等待，他在等待探馬的回報。
此次進入西域救援察合台，第一站是哈密，察合台的使節就在哈密城中等待大明的援軍。林沐風知道。這西域表面上都在察合台王國的統治之下，實際上跟千年前的漢唐一樣，西域各地還是以各城郭之城獨自為政，一個城主就相當於一個地區的王，只不過，他們迫於察合台的武力而不得不臣服罷了。而這哈密，在元末已經立國，稱哈密國，是察合台地附屬國。
遠遠地，在金黃色的地平線上。馳來了數十匹馬。馬蹄聲隆隆，轉眼間就來到近前。一個探馬隊長翻身下馬，將馬背上一個身材高大的胡人掀下馬來，跪倒在林沐風的馬前，「大將軍，小的等在前面發現了幾個胡人。順便帶了一個回來。」
胡人滿面塵沙。他惶然的癱倒在地上。
林沐風在馬上淡然道，「你抬起頭來！」
胡人哆嗦著慢慢抬起頭望著面前這個氣勢凜凜的漢人大將軍。半天沒敢說出一句話來。他搞不明白，這大漠中啥時候出了這麼一支龐大的明軍，他們——他們難道也像瓦剌人一樣，要來擄掠我們的牛羊，姦殺我們的女人，搶奪我們地財寶？
林沐風打眼一看，吃了一驚，翻身下馬，哈哈大笑起來。笑了半天，他才緩緩道，「你可是格裡沙？」
這居然是之前京城沙雪酒樓的老闆格裡沙，自從林沐風買下了他的酒樓之後，他就舉家遷移回了老家哈密。今日與幾個鄰人在戈壁上放牧，突見一支騎兵縱馬而來，鄰人以為是瓦剌騎兵，便四散逃竄，只有他躲閃不及，被明軍的探馬抓了起來。
格裡沙雖然吃驚，但卻並沒有認出林沐風。此時的林沐風一身甲冑，威風凜凜，氣勢逼人，格裡沙根本就不敢正眼看他。林沐風也沒再說什麼，只是抬手扶起了他，和聲道，「格裡沙，本將軍奉大明皇帝旨意，進西域來與察合台大軍一起抗擊瓦剌人，你權且作為我軍的嚮導吧——此地距離哈密城還有多久地路程？」
見林沐風似乎沒有惡意，格裡沙這才平靜下來，定了定神，顫聲道，「將軍，小人願意為大軍做嚮導！回大將軍地話，此地距離哈密還有大半天的路程，此時趕路，明日凌晨即可到達……只不過……」
「只不過什麼？」林沐風淡淡道。
「大將軍，哈密王已經投降了瓦剌，察合台大汗地使者被王屠殺，目前，哈密城外已經駐紮了瓦剌人的鐵騎！」格裡沙看了看林沐風的臉色，小心翼翼地回道。
林沐風心頭一跳，心道，果然沒有出自己的預料。瓦剌人正在一個個分割瓦解西域的諸個城郭之國，只要將別失八里外圍的幾個大城郭佔據，東察合台王國必亡。如果不出意外的話，不要說哈密了，就連西南方的吐魯番，恐怕也落在了瓦剌人的手裡。而自己的大軍要想西進與察合台大軍聯合，必須要途徑哈密或者吐魯番。
林沐風沉吟著，慢慢道，「格裡沙，你來說說看，哈密城外的瓦剌人有多少？」
「大將軍，小人也不清楚，但是，在城外黑壓壓的一大片，全是營帳。恐怕，恐怕不會少於萬人吧。」格裡沙此時似是也認出了林沐風，仔細打量著他恭謹地問道，「大將軍，小人似乎是在哪裡見過大將軍……」
林沐風擺了擺手，「沙雪酒樓。」
格裡沙恍然大悟，心頓時放了下來。這大明軍隊統帥是自己的「舊相識」，大概，大概自己的性命可以保住了吧。不過，他心裡也有些震驚，當日那個布衣青年，居然是統率千軍萬馬的明朝大將軍，天哪！
瓦剌人佔了哈密！林沐風眼望著已經覆蓋黑暗下來的天幕，那繁星點點的盡頭處，該是哈密城了。他拍了拍格裡沙的肩膀，翻身上馬，向身後的東方浩說道，「東方浩，你帶100錦衣衛帶著格裡沙前去探路，記住，一定不要讓瓦剌人察覺！」
東方浩領命而去。
林沐風又在馬上擺了擺手，郭奎縱馬過來躬身道，「大將
「郭奎，傳令下去，大軍肅靜緩緩前進，有大聲喧嘩者軍法處置！」林沐風一帶馬韁，緩緩向前馳去，身邊，一匹棗紅馬也急匆匆跟上。棗紅馬追上了林沐風，馬背上一身錦衣衛裝束的若蘭，遞過了牛皮水袋，「大人，喝點水吧。」
林沐風接過水袋，在淡淡的月光下掃了若蘭一眼。她的臉上雖然滿是沙塵，但也掩不住那眉目間的清秀，身子微微弓附在馬背上，似是有些吃力，又似是早已習慣顛簸。林沐風放慢馬步，仰首喝了一口水，然後將水袋還給若蘭，隨意說了一句，「若蘭，沒想到你一個弱女子，居然也能吃得這般苦楚。」
若蘭心頭一跳，默然低下頭去，伏在馬上，任憑馬兒向前緩緩而馳。
林沐風微微一笑，也沒再說什麼，繼續催馬向前。
夜幕下，3萬大明騎兵悄無聲息的向西前進著。淡淡的月光下，漫天的塵沙揚起，逐漸消散在這溫熱的大漠之夜裡。
山東青州府，齊王府。
美人來蘇的寢室內，紅燭高照，一個黑影閃了進去。來蘇半躺在床榻之上，冷冷掃了黑影一眼，淡淡道，「你又來此何為？這麼久了，難道小姐還記得齊王府裡還有一個苦命的來蘇嗎？」
黑影歎息一聲，「來蘇，你再忍耐一段時日吧，你解脫的時候不會太遲了。」
「解脫？來蘇遲早要死在那個畜生的手裡。」來蘇霍然下得床來，只著一件小衣，赤腳站在床下，冷笑道，「我就不明白了，這朱昏庸好色，優柔寡斷，根本就成不了大事，為什麼我們就不能棄了他，與燕王合作？」
「來蘇，你懂什麼？朱棣不好控制，只有朱這種無能之輩才容易被我們掌握在手心裡，來蘇，小姐有命，讓你繼續蠱惑朱擴大王府衛軍，越多越好，越快越好，我們起兵的時機快要到了！」黑影緩緩說完，再也沒有任何停留，閃身出去消失在夜幕之中。