「少爺，這到底是啥東西呢？這一層又一層的，亂七八糟的，放在一起能吃嗎？」輕雲皺著小眉頭問道。
「輕雲啊，這叫酥鍋。」林沐風得意地大笑，「從現在開始，你們倆人輪流開始看火吧，慢火，5個時辰才能下爐。」
「酥鍋？5個時辰？我的天爺爺！……好吧，知道啦，少爺。」輕雲苦著臉應道。自從少爺「學好」以來，一直「神出鬼沒」的，時不時就搞出一些新花樣來，對此，輕雲也早就習慣了。
……
燉了5個多時辰的酥鍋終於成了。第二天一早，林沐風親自跑到廚房去盛滿了一大碗，端到客廳裡，「若梅，小丫頭，你們倆嘗嘗我做的酥鍋。」
肉食和海帶白菜豆腐等經過高溫慢火燉煮，水分大部分靠干了，剩下的東西全部酥爛融合在一起，間或有白色的豬油冷卻後的白線夾雜其中。柳若梅望著眼前這一盆黑乎乎的東西，疑惑道，「夫君，這是啥東西，看起來怪……」
「好姐夫，我來嘗嘗。」小玉霜不管那一套，下筷子就夾起一片海帶來塞入了嘴裡，小嘴嚼了嚼，樂得眉眼都笑成一條線，「呀，姐姐，快搶啊，好吃，真好吃！」看小丫頭吃得香甜，柳若梅也遲疑著下了筷子。
……
孫府。一棵蒼老的古槐樹，將斑駁的枯黃樹葉陰影灑落在院中，使這平日幽靜的內院，平添了幾分隱秘的色彩。樹上有幾隻不知名的鳥兒，在不停地唧唧喳喳地叫著，似乎要著意為這裡增加一點生機。
室內，孫羽西的閨房。
一架橡木高架案几上，放著一面圓形的銅鏡，鏡內映照出一個如桃花一般艷麗的面容，一雙大眼睛默默地望著鏡子裡的自己，孫羽西良久沒有動彈。一名侍女站在她的身後，為她梳妝好的髮髻上插上一支金釵，然後遲疑地問道，「小姐，還要撫琴嗎?」
「取琴來，焚香！」孫羽西黯然一笑。
……
悠揚的琴聲在院中迴盪著，哀婉動人，撥動著院中悄然攜手站立著的一對男女的心弦。柳若梅執意拉著林沐風要來看看從瘟疫中僥倖逃過一劫的孫羽西，林沐風自然不會推辭，因為他早就想來了，不過是男女有別，沒有機會罷了。如今自家娘子要來，自己做一個陪客，也就名正言順了。
跟在孫府丫鬟的身後來到內院，就聽屋中傳來如泣如訴的琴聲。丫鬟要進屋通報，柳若梅拉住了她。
琴聲如同高山流水，在林沐風心田里迴響著。在跳動的音符間，林沐風彷彿看見了一個勁裝女子的背影，白衣寶劍美人如玉氣概不壓鬚眉，此時此刻，林沐風這才明白，當初孫羽西找自己在花瓶上刻畫的女子哪裡是什麼紅顏知己，那就是她自己的自畫像啊！
琴聲一轉，又變得大開大合蒼涼古樸。那，那似是塞外大漠的落日孤煙，茫茫天山的連綿不絕，天空是那樣的湛藍。黃沙漫卷，美人兒縱馬奔馳而過，蕩起無盡煙塵。
「長鬢如雲衣似霧，錦茵羅薦承清步。
舞學驚鴻水榭春，駿馬疾馳孤煙暮。
當年出塞入山東，心弦知音無處覓。
低首環視抱明月，纖指破撥生胡風。」
孫羽西撫琴唱到這裡，似乎又回到了那無憂無慮的山野生活，臉上閃現著對往日的深深神往。她慢慢走到銅鏡跟前，明鏡中照出她哀怨落寞的面容，歎息道，「知心的話兒呢，說跟誰聽？」
「妹子，姐姐來聽聽如何？」柳若梅笑吟吟地出現在門口。孫羽西猛然回頭，也是一喜，幾乎是撲了過來，「姐姐，妹子想死你了。」
與孫羽西抱了一會，柳若梅嘴角浮起意味深長的笑容，「妹子，我家夫君也隨我一起來看妹子，不知你見還是不見呢？」
同日，同時，青州府齊王府。
齊王府一間叫「壽德」的殿中，正在舉行非常莊嚴神秘的祭祀。儘管是白晝，殿中卻被黑布全部籠罩。殿中到處點著微弱的紅燭，燭光忽明忽暗地，氤氳朦朧。地上鋪上了鮮紅的地毯，有數名少女，赤裸著身體，身上一絲不掛，分成兩排跪坐在地毯上。
前面兩名少女，雙目緊閉，兩手交叉橫在胸前。後面一排，一個少女在緩緩擊鼓，另外兩名少女，一個在撫琴，一個在吹竽。唯有中間中間那個少女，面對裊裊升起香煙的香爐，神態安詳平靜，時而做默念誦經狀，時而做仰天祈禱狀。燭光閃爍，照見她那仰起的臉，艷若九天仙子下凡塵。
鼓聲時緊時緩，琴聲竽聲或強或弱，糾糾纏纏，纏纏綿綿，如秋風嗚咽，又如鬼哭冥號，淒淒慘慘慼慼。
驀然，中間那名艷絕天下的少女站起身來，揮動著白色的絲綾，另一手搖著清脆的鈴鐺，翩翩起舞，邊舞邊唱：「佛光天降，驅邪驅邪兮心裡無比歡唱……」
殿中香煙繚繞，燭影搖紅，美女裸體白花花翻滾掀起一波波肉浪。少女劇烈地舞著，頭髮披散開來，乳房顫抖開去，那一頭黑髮，在白色的乳浪間顯得是那麼的詭異和瘋狂！
一個高大的男子，頭戴金冠，身穿紫袍，正是那齊王朱榑。朱榑面色肅穆地望著殿中那香艷的舞蹈，眼中卻不敢有半點的褻瀆。這些年，他不知道中了什麼邪，居然對起巫降神這一套深信不疑，此時此刻，他正聽從一個巫師的建議，邀請一個巫女為他行「增壽祭」。即巫女所謂心靈與天神溝通，讓上天再將一紀壽命（12年）給朱榑，云云。