這段日子，伊塞亞amp;#8226；托馬斯的心情非常好。紐約尼克斯隊本賽季的戰績較去年有了大幅度提升，常規賽剛剛過了半程，已經排在東部第四名的位置，且有繼續上升之勢。本輪比賽，他們與排在第六名的芝加哥公牛隊相遇，竟然連續兩場（中國賽）擊敗對手，以2：0領先。如果不出意外，尼克斯隊將再次擊敗宿敵，提前進入季後賽。至於最後進軍總決賽，也非遙不可及的事情。托馬斯甚至在夢中都在想像40年後NBA總冠軍獎盃重回懷抱的鏡頭。如果今年這個夢想能夠實現，那可是自己最大的幸運！
與總經理托馬斯同樣春風得意的，自然是主教練帕特amp;#8226；萊利。今年7月份，尼克斯隊老闆詹姆斯amp;#8226；多蘭和托馬斯說服這位NBA資深教練第二次執掌教鞭，與其簽下了總值6000萬美金的五年合約。這位多次獲得NBA最佳教練的名帥剛一到任，便對球隊上下進行了大刀闊斧的改造。在短短三個月的時間裡，紐約尼克斯隊的整體水平得到了明顯提高，顯現出昔日強隊的昂然姿態。
當中國男籃的球員們步入奧林匹克運動中心籃球競技館的時候，紐約尼克斯隊乘坐的豪華大巴還在5公里外的公路上行駛。
看到教練帕特amp;#8226；萊利閉目養神、悠然自得的樣子，王牌球員弗朗西斯不禁微然一笑。
「老大，你在笑什麼？」坐在弗朗西斯左側的內特amp;#8226；羅賓遜低聲問道。
弗朗西斯再次瞟了獨自坐在右排座位上的教練一眼，笑著回答道：「老萊利的心裡一定非常高興！」
看到羅賓遜一臉狐疑的樣子，弗朗西斯繼續說道：「球隊戰績好，他的臉上自然有光呀！」
「教練雖然很棒，但是老大的功勞更大。我什麼時候能夠像你這樣厲害就好了？」羅賓遜十分羨慕地說道。
「哪裡！這還不是大家共同努力的結果。」弗朗西斯淡然應道。
在NBA闖蕩這麼多年，弗朗西斯開始懂得與隊友們分享勝利的果實。不過，他說的也是實話。自從帕特amp;#8226；萊利執教以後，隊員們團結了許多。在新的戰術思想指引下，球隊的整體實力得到大幅提升。今年剛剛加入球隊的新秀羅德amp;#8226；傑夫裡在小前鋒的位置上表現得相當不錯；組織後衛內特amp;#8226；羅賓遜同樣進步不小，成為弗朗西斯的有力臂助，兩人配合得十分默契。
這時，坐在前排的中鋒傑基amp;#8226；巴特勒扭過頭來，輕聲問道：「老大，你覺得今天的比賽，我們能贏嗎？」
未等弗朗西斯作答，羅賓遜得意洋洋地說道：「如果姚明在場，這場比賽還有點意思。可惜他回不來，打起來真是沒勁兒！沒有姚明的中國隊根本不值得一提！」
聽到這句話，弗朗西斯立刻瞪了羅賓遜一眼，沉聲說道：「小聲點兒，你忘記聶也是中國人嗎？」
「糟了！」羅賓遜下意識地摀住嘴，回頭看了看坐在最後一排的那個高大的身影，發現對方並沒有注意自己，不禁鬆了一口氣。
「注意你的嘴巴，聶如果發火了，可有你的好果子吃！」弗朗西斯面色不悅地說道。
「知道了！」羅遜賓苦著臉回應了一聲，於是不再說話。一時之間，整個車廂陷入一片沉寂。
弗朗西斯口中所說的「聶」，正是中國國家隊隊長聶雲天。兩年前，聶雲天加盟紐約尼克斯隊，成為隊中的絕對主力，與得分後衛斯蒂夫amp;#8226；弗朗西斯、中鋒傑基amp;#8226；巴特勒並稱「尼克斯三叉戟」，顯現出強勁的快速進攻實力。隨著教練帕特amp;#8226；萊利的到來，球隊的臨戰水平得到進一步提高。在本年度常規賽中，聶雲天的個人表現十分突出。目前，在NBA個人綜合積分榜上處於第十二位，與「移動長城」姚明的第十位相差無幾。
「一轉眼兩年了，時間過得真快！」聶雲天凝視著車窗外的璀璨燈火，心中感慨萬千。
這次NBA中國賽以及中美友誼賽的促成，與聶雲天在紐約尼克斯隊打球有著很大的關係。自從休斯頓火箭隊在姚明身上取得巨大的商業成功之後，眾多NBA俱樂部紛紛看中了中國這片巨大的市場，各自展開不同的計劃。聶雲天加入尼克斯隊正是計劃中的結果，由此產生的潛在效應難以估量。當然，聶雲天的卓越表現令尼克斯隊老闆詹姆斯amp;#8226；多蘭感到十分滿意，時常拿他與姚明相提並論，稱之為中國籃壇的兩大驕傲。
這次回國前，聶雲天原以為只是打兩場比賽而已。沒想到到達北京後的第二天，他卻突然聽說尼克斯隊將與中國國家隊進行一場友誼比賽。這件事讓聶雲天感到十分意外。一方是目前的東家，另一方卻是自己的國家隊。兩者之間如何取捨？真是矛盾重重。就在這個時候，另一個意想不到的消息接踵而至。中國隊教練王非突然對外宣佈易海洋加入國家隊，並將在這場友誼賽中上場。這個消息讓聶雲天感到又驚又喜。在這種情況下與昔日的對手對陣，既矛盾又刺激，讓他感到前所未有的興奮。
這時，羅賓遜的話語不經意地落入聶雲天的耳朵裡。不過，他卻聽之任之，絲毫不動聲色。籃球場上有句俗話：實力就是硬道理！當這些驕傲的傢伙與對手相遇的時候，就會知道中國隊並不是尼克斯隊的囊中之物。只有親身體會之後，他們才會知道自己的想法有多麼幼稚！至於誰為刀俎，就要看那支球隊的實力更強了！
「易海洋，在這場比賽中，我將全力以赴！兩年不見，你會變成什麼樣子呢？」聶雲天的腦海裡倏然浮現出易海洋那霸氣十足的面龐，心中不禁暗自忖道。
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北京奧林匹克運動中心籃球競技館內人聲鼎沸。19時35分，當中國國家隊的全體隊員昂然進入球場的時候，兩萬多名觀眾不約而同地站起身來，向心目中的國家英雄致以熱烈的掌聲和震耳欲聾的歡呼。
今天的中美友誼賽由中央電視台體育頻道向全球數十個國家同時直播。負責現場解說的是中央電視台體育主持人甄誠，評論佳賓是在八一火箭隊執教的CBA金牌教練齊天磊。現場執法由於兩名經驗豐富的國際一級裁判負責，從而確保執法的公正與公平。為了讓國外觀眾聽懂解說，現場還配備了一名英語翻譯，隨時將現場解說及時進行翻譯。
眼見國家隊球員進入場內，甄誠立刻以充滿激情地口吻介紹國家隊目前的陣容。
「各位觀眾，今天向大家現場直播的是中國國家男子籃球隊與美國紐約尼克斯隊的友誼比賽。比賽分四節進行，每節12分鐘。整個比賽完全按照NBA賽制規則進行。首先進場的是中國國家隊，進場球員依次是……」
今天，齊天磊的心情非同一般。作為易海洋昔日在武漢大學男籃的主教練，他親眼目睹了對方從一名高中生迅速成長為超級新星的整個過程。由於易海洋和武大男籃在前年CUBA聯賽中的出色表現，使得齊天磊的教練生涯無形之中得到了進一步飛躍。目前，他已成為國內炙手可熱的頂級籃球教練之一，極受廣大籃球愛好者和球迷的歡迎。
齊天磊是少數幾個知道易海洋這兩年中去向的人之一，因此他對易海洋的期望更大。當他的目光落到正在進場的易海洋身上，心頭不禁微微一動。兩年不見，這小子長高長壯了許多，臉上的稚氣已然消失不見，以之代替的是超越自身年齡的成熟與蒼桑。尤為特別的是那雙睿智而明亮的眼睛，彷彿可以洞悉一切世情，將對手的任何變化盡收眼底。
此時，貴賓席上還坐著幾個面目陌生的外國人。對於局內人來說，這種感覺顯然完全不同。因為這幾個人的身份在如今的NBA籃壇絕非等閒之輩，隨便一個都可以稱得上是呼風喚雨的人物。坐在左首的是紐約尼克斯隊的總經理伊塞亞amp;#8226；托馬斯，坐在右側的則是他的對手，芝加哥公牛隊的總經理約翰amp;#8226；帕克森和主教練華克amp;#8226；比利。他們三人坐一起竟然都不說話，各自心事重重，顯然想著什麼特別的事情。
托馬斯原本抱著欣賞的心情觀看這場比賽，可是當他看到約翰amp;#8226；帕克森和華克amp;#8226；比利走進貴賓席的時候，心中不禁暗吃一驚：「下一場比賽將在芝加哥進行。這兩位輸球之後，不回去準備一下，還呆在這裡幹什麼？難道今天這場比賽對他們有什麼特殊的意義嗎？」
想到這裡，托馬斯將目光轉到帕克森的臉上，而對方正好同時轉過頭來。剎時間，兩人的目光交織在一起，顯示出彼此強烈無比的敵意。
就在這個時候，觀眾席中出現了一陣騷動。緊接著，從球場另一側入口處出現了一群人高馬大的美國球員。當前一人正是紐約尼克斯隊的隊長斯蒂夫amp;#8226；弗朗西斯。這位身高並不出眾的NBA巨星剛一出現，立刻被一些中國球迷們認了出來，不由得發出陣陣的驚呼和尖叫。
作為解說員，甄誠不失時機地對每個出場的尼克斯隊球員進行了簡單的介紹，以便大家待會兒觀看比賽時，能有一個更深的感受。
突然間，全場觀眾發出一陣震耳欲聾的歡呼。聶雲天竟然跟在弗朗西斯身後，第二個出現在大家的面前。儘管觀眾們對於聶雲天作為對手在這裡出現，心中感到十分遺憾，但還是表現出極度的友好。作為中國籃壇的驕傲，聶雲天的超凡表現給所有中國人帶來了無盡的希望。況且這場比賽只是友誼比賽，只要賽出風格，打出水平，聶雲天為誰效力並不重要。關鍵在於，中國隊在這場高水平比賽中能有怎樣的表現？中國隊能否贏得這場比賽的勝利？
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19時45分，籃球館內哨聲響起，雙方球隊進行開場前的熱身。
這個時候，兩支球隊表現出完全不同的行事風格。中國隊的球員們認認真真地進行著賽前熱身，肢體拉伸、手感練習、傳接配合、三步上籃等基本動作逐一到位，表現出極好的臨陣風範。
與之相反，紐約尼克斯隊的大部分球員則表現得極為鬆散，一上場便是來了幾個難度極大的凌空灌籃。他們的這種做法與其是熱身，不如說是個人表演。就連隊長弗朗西斯也顯得滿不在乎，隨隨便便地投出幾個精準的三分球，連基本的跑動也沒有。
不過，整個尼克斯隊仍有一個人做得十分認真。他就是聶雲天。作為昔日的對手和隊友，他十分清楚易海洋和中國隊的真正實力。因此，他不能有絲毫的大意與馬虎，否則就會追悔莫及。
中鋒傑基amp;#8226；巴特勒對聶雲天的舉動感到甚為不解，於是走到他的身邊問道：「聶，和自己的國家打，你是不是有些不大舒服？」
聶雲天眼花繚亂地運了幾下球之後，將其乾淨利落地射入籃框，隨口應道：「你猜錯了！我這樣做是尊敬每一個對手。況且，今天的對手很強，絲毫不能大意。」
「對手很強？」巴特勒滿臉狐疑地向對面的場地望去，卻見中國隊的熱身甚為平淡，看不出半點厲害的樣子。
聶雲天淡然說道：「你們告訴弗老大一聲。如果再這樣漫不經心下去。我擔保這場比賽會輸得很慘。」
說著，他將目光投向正在和陳江華進行傳接練習的易海洋身上，沉聲說道：「他們當中有一個人，恐怕連弗老大也不一定是他的對手。」
「什麼？」巴特勒聞聽，不禁失聲大叫。
（本章完）