曾幾何時，鄧蓉捫心自問，自己是否喜歡上了那個呆頭木腦的小夥計，可惜卻無答案。而且，小石頭被魔教二老帶去後，便一直音訊全無。時日一長，她的想法也就愈淡。可沒想，今日居然在雷府重會。剎那間，往日深壓心底，彷彿早被遺忘的思念，竟而如波似滔，滾滾不絕地湧上胸懷。她極力否認著，怎料，越是否認，心底的一個聲音，便越是喊得響亮。在與他人一起去後院的途中，她不知不覺的便慢下步速。
與小石頭的一番敘話之後，雖然並沒如何交心，但能與他說話，能看見他的傻傻模樣，能感覺到他溫和明亮的眼神，心裡的懊悔、失望、怔癡、缺憾……諸般雜念也就全然消去，餘下的惟有欣喜和甜蜜。與他說話，有種拂體涼風，適意暢懷的感覺，原本尚有些喪魂落魄，此刻卻儘是心馳神醉。
時下聽得成晟無緣無故地斥責小石頭，鄧蓉沒來由的心下一疼。嗔道：「你到底什麼意思？為何罵人家？」
成晟駭極，萬沒想，鄧蓉居然為了一個下人，怒斥自己。旋即回頭再次打量小石頭，想看清他到底有甚本事，能讓當年的武林第一美女如此為他著緊。一看之下，恍然大悟。刻下的小石頭自經聞人離輸功之後，氣質和眼神與以往作為一個酒樓夥計時，大不相同。原先雖是劍眉星目，但此刻更是氣宇軒昂，卓爾不群，要不然，閱人良多的醉月軒頭牌姑娘鳳燕豈會對他一見鍾情。
他心想，原來鄧蓉是瞧上這個雜種的姿色了。儘管他嫉火滿腹，可教他去與一個身份下賤的人爭風吃醋，卻也做將不出。只是冷冷地望著小石頭。
鄧蓉不知他想法，也不知小石頭今非昔比。見著成晟臉容古怪，生怕他驟出毒手對付小石頭。當下閃身搶出，躍到小石頭跟前，手中長劍「噌」地拔出大半，朝著成晟喝問道：「你想幹什麼？」
見她這般維護，成晟心下更忿，怫然道：「我想幹什麼？哼……我想殺了他！」
鄧蓉不知他在講氣話，一時信以為真，嗔道：「你敢？」
針鋒相對的結果，便是讓成晟愈加怒氣衝天，直氣得暴跳如雷，尋思著，自己在她心裡，居然還不如一個下人。枉我平日對她百依百順，萬般遷就。當下疾言遽色道：「鄧蓉，告訴我，你是要偏袒他還是跟我走？今日你倒是說個清楚！不然，就我一人在那當傻子，沒得被人笑話！」
鄧蓉氣得羞急，轉眼發現小石頭一副詫異已極的神色。她不知小石頭實是為了成晟的大肆謬論感到驚訝，還道他想岔了自己與成晟的關係。這當兒，她是欲哭無淚，只是氣怒交加地指著成晟，酥胸起伏地道：「你、你、你……」憤到極點的後果，竟是有口難言，舌結胸悶。
成晟見她說番話，尚要睨向小石頭，頓時嫉火橫生，極其怨懟地道：「怎地？被我說中了，沒話好說了？」
誰想平日裡對自己諾諾連聲的傢伙，今日驟然怒目切齒。鄧蓉未免茫然，直覺說什麼俱是空，倒不如無言來得好。她不說話，卻不表示成晟疑忌全消，兀自在那口講指畫，非要她今日說個清楚，道個明白。
與此同時，見鄧蓉為了自己遭受莫大的委屈，小石頭尋思著，自己切不能畏縮，否則，鄧女俠的聲名，今日便教我全毀了。當下搶到鄧蓉身前，道：「成大哥，你誤會了。」
成晟此刻神智喪失，只知謾罵不休，登即反唇相詰：「大哥是你叫的嗎？你是個什麼東西？滾……」
瞧小石頭吃癟，鄧蓉斥道：「你就不能好生與人說話？」
見她一再相幫，成晟恚恨難當，狠狠地道：「好、好……我全知道了。你、你……」說到這裡，他竟是再難開口，直覺今朝一番恥辱，當真非同小可。
便在這時節，業已遠去的蘇氏姐弟與穆淳風三人偏又趕來。他們在後花園等了半晌，非但不見鄧蓉的身影，更且，連去尋她的成晟也是杳杳無蹤。關心之下，便就循原路走來，不想甫見二人，卻是聞得一場大吵鬧。瞧二人，鄧蓉嫩顏漲紅，成晟氣色全青，顯然吵得很是激烈。
三人堪堪到此，僅聽得片言隻語，孰對孰錯無疑費解難猜，只得靜觀其變。
成晟留意到三人在旁，直覺窘迫不堪，面目無光，又生怕遭人笑話，當即森然道：「鄧蓉，你今後就不要再纏著我了！你知道嗎？你很煩，很煩啊！」愈到後面，話音愈是響亮，直至結尾，竟如嘶喊咆哮，語畢即揚長而去。身形儘管依舊瀟灑，但步伐踉蹌，東跌西倒，一副萬念俱灰，傷心已極的模樣，顯得依稀蒼涼。
鄧蓉驚怔，不曉他這番話出於何種目的，然稍辨之後，登即明白，忙向三人道：「他是信口侮蔑，你們萬萬不要相信。」
三人愕然無比，萬沒想成晟竟是突然離去。但他們也略知成晟追求鄧蓉的事，時下對他一番言語，自不當真。何況，相較下來，蘇氏姐弟與鄧蓉的關係，遠比與成晟來得深厚。而穆淳風又以蘇眉馬首是瞻，更不會有其它遐想。
蘇眉是女子，有些話無疑方便得多。移走上前，攬住鄧蓉的香肩，慰道：「鄧姐姐，你寬心就是，咱們豈會信他的胡言亂語。」
鄧蓉默默頷首，覺得略感欣慰。尋思著，委實沒想到成晟竟是這樣一個人？臨去之前，尚要血口噴人，幸喜蘇眉等人明辨是非，否則，當真是百口莫辯，固是跳到黃河也洗不清。
這時，小貴忽然急匆匆地由遠處跑來，尚未到小石頭跟前，便氣喘噓噓的連聲喊道：「石……石兄弟，快……快，老爺找你。」
小石頭不遑多想，聽得老爺尋自己，勢必有事，頓即隨他奔去。
鄧蓉見他又走，想起由於成晟打岔，自己尚未問他何以能從魔教手上逃出生天？那裡肯捨，急忙跟上。蘇氏等人見小貴神情震駭，只當雷府出甚大事，也自隨去。
小石頭與小貴二人眨眼工夫，便回到了雷府迎賓大廳。廳裡，雷嘯岳正與一穿著白色宮服，面白如淨，腮下無須的中年人大聲談笑。那人恰是面對廳側過道口，當先瞧見小石頭二人，頓時止口不言，只以詢色望著雷嘯岳。
雷嘯岳回頭，向小石頭打量了一眼，問小貴道：「他便是小石頭？」心裡卻想著，前些日熙兒傳信營中，說道府裡出了位武藝高強的家丁，要老夫多多留神。難道就是他？
小貴哈腰，低頭道：「是的，老爺。他就是小石頭，千真萬確的事。」
身穿宮服的中年人站起，尖聲道：「天策大將軍雷嘯岳和布衣小石頭接旨！」
這當兒，鄧蓉四人恰好趕到，聞得聲音，盡皆怔然。但那人已移步至大廳案首，雙手捧著一塊明黃色的布綢，正緩緩展開。
眾人只得齊相下跪。此刻，小貴知機，曉得聖旨這玩意，可不是自己接得起的，早已覷著機會，悄悄溜出大廳。
那人尖著嗓子，道：「奉天承運，大秦皇帝詔曰：朕得聞商卿家所奏，天策大將軍雷嘯岳府上，有一蓋世奇人名喚小石頭，非但武藝超群，更且文才驚羨。朕心實慰。奇人異行，朕聞已久，卻沒聞過有此才華之人竟甘願屈身作奴。朕好奇之，特詔天策大將軍雷嘯岳領小石頭御花園見駕。欽此！」
眾人大呼：「謝主隆恩，萬歲、萬歲、萬萬歲！」
那人把聖旨付予雙手舉天的雷嘯岳，待他站起，酸溜溜地笑道：「雷將軍，咱家沒想到貴府還真是藏龍臥虎啊！磔磔磔……」笑聲尖利刺耳，如梟似魅，讓眾人直欲掩住，不想再聞。只是念著此舉大為無禮，不得不硬抗。可就這麼頃刻，鄧蓉等四人頭昏眼花，胸中嘔悶，竟是踉蹌欲墜。
此刻廳裡，面不改色，坦然而受的惟有雷嘯岳和小石頭二人。
笑聲息止，那人訝異地望了眼小石頭。須知，他的笑聲裡著實蘊著數十年的深厚功力。雷嘯岳無礙，那是正常不過的事，然眼前這堪及弱冠的小傢伙居然雙眉不蹙，好整以暇。卻教他無比震駭。
與此同時，小石頭也在暗駭，聽著熟悉的笑聲，當下便與那日雨中埋屍的蒙面人重迭一起。心想，難道就是他？而且，這聲音與那日皇子府內的方先生也是毫無軒輊，如出一轍。
那人的用心和異狀，雷嘯岳瞭然於胸。雖說，自己也對小石頭的反應詫異莫名，然他終究是自己府裡的下人，若此刻詰問，勢必遭人詬病。當下笑道：「方公公說笑了，敝府的人至多要麼吟上幾句詩詞，要麼耍上幾路拳腳。若與龍虎相比，那是捧高了他們。」本道這番謙詞，雖不致讚揚，卻也無虞。
不料，方公公突然冷聲道：「咱家說藏龍臥虎，那是捧高了。」這會兒，他雙手空握，成虛捏玉版狀，朝天那麼拱了幾拱，聲音愈發尖響，大聲道：「那麼聖上說他是奇人，難道也是捧高了？哼……咱家可沒聽說過聖上特意捧高過哪人？」
眾人裡除了雷嘯岳，均感愕然。不想這死太監如此無禮，仍還在雷府就對著主人，這麼直斥其非。
蘇眉與鄧蓉雖然年歲不大，但江湖經驗極多。知他敢這般，必有甚仗恃，若自己等人跳將出來，難保不會給雷嘯岳帶來甚禍事。而穆淳風與小石頭二人，一個木衲，少於世事；一個唯蘇眉之命是從，那便更不會插言。不過，大伙裡面，惟有蘇吉古靈精怪，心下極是憤憤，頗想伺機給姓方的公公一點顏色瞧瞧。
誠然郁忿，但雷嘯岳此人行事素來謹慎。他縱橫江湖那麼多年，說得上仇人的，委實屈指可數。即便有，此刻也均在地府，卻無人倖存於世。自入朝為官，隨著官職愈升，他的無為之道，也是愈發得其精髓。雖不是戰戰兢兢，可也是步步為營，教人難尋半點岔子。是以，平日裡，他對任何人，不管是君子，抑或是小人，均是恭謹有加，從不言斥。這也是他得寵思辱，居安思危的本性。
只聽他驀地裡哈哈大笑，抱拳道：「方公公性情豪樸，言語直爽，下官是素聞已久。原還有些不信，但今日小小一試，卻是如假包真！當真令下官感佩由衷！哈哈……」
方公公見他吃進，一時倒感佩服，陰惻惻地笑道：「雷大將軍言重了，咱家那有將軍說得這麼好？啊？磔磔磔……」
二人居然相視而笑，便如多年的膩友一般。如此一幕官場醜態，旁邊五人俱看在眼裡，不免詫然相顧，呆若木雞。也不知該鄙夷雷嘯岳好呢？還是該佩服他胸襟開闊？
蘇吉這時忽然竄了上去，大喊大叫道：「啊！有蟲，有蟲……」聲音誠然惶張，然神色有異，喜色無限，讓人瞧之便能確定內裡必有古怪。但見他一邊說著，一邊以右手食中二指並成劍形，逕向方公公的笑腰穴疾點過去。
大伙駭然，蘇眉更是失聲驚呼：「不要……」
此刻，雷嘯岳既在旁邊，原該能阻住蘇吉的蠻動。只是，蘇吉偏是先襲後喊，且蘇家輕功源出崑崙一脈，縱是殘缺不全，卻也威力不凡。待他察覺，竟已不及。
當下是急得額上見汗，手忙腳亂。一急，這方公公其實是大秦宮裡的首領太監，一身功力深不可測，此刻蘇吉偷襲他，實是飛蛾撲火，自取其禍。二急，方公公是當今聖上最為信任的心腹，若他回去說在自己府裡遭人襲擊，即便無事，當也夠讓自己受的。而且，與其得罪這麼一人，毋寧好生與他打好關係，倒是划算得多。
心急慌忙裡，不管是否有用，掌上功力逕自運足，以觀其變。
蘇吉運指如風，眨眼即到。
眼看僅離目標寸許，心中不禁得意。暗道：你個死太監，也不問問小爺，便在這裡大發威風。哼，即便雷伯父忌你三分，可小爺不吃你一套。這趟不讓你知曉咱們江湖人的厲害，小爺就枉為狂儒之子。思緒甫過，指尖已觸，直覺其軟如棉。又想，死太監保養得倒比姑娘家還好。他雖把方公公的膚肉，與姑娘來比。然他卻從沒真正接觸過姑娘，說來，實屬道聽途說而已。
喜念未畢，驟覺不妙。那方公公的膚肉竟如水般，曲形多折，滑膩彎轉。自己的一指直入寸許，壓根沒遇甚抵抗。如單是沒抵抗倒好，但那種空空無抵，虛不著力，簡直讓他駭極，震極。急忙望去，卻見那廝笑意殷殷，似乎渾不曉危險臨近。可就是這般無害的笑容，登教蘇吉寒氣陣陣，毛骨悚然，直覺此人當真陰鷙險惡，波詭雲譎，讓人難以琢磨。
心旌暴駭下，剛想收手。猛地裡，從指尖處傳來一陣絕大的森寒陰力，牢牢地吸附住自己的手指。這會兒，別說是扯回半分，即便再想挺進半分亦難。
膽戰心驚之間，只聞得耳邊傳來雷嘯岳的呼聲：「方公公，務必手下留情！」
聽得雷嘯岳的呼救，蘇吉暗想那廝會否看在他面上而放了自己。突覺哪股吸力陡然噴薄而出，一絲如針似的陰寒極氣，從指尖經手少陽、厥陰諸脈迅速滲入體內。這二脈原就是心經脈絡，此時被攻，寒氣無所阻礙的頓上心頭。剎那間，遍體生涼，血液欲凝。
在大伙眼裡，只見原本喜逐顏開的蘇吉，先是面露震駭，繼而驚惶不已。這當兒，卻見他眉發登白，霎時凝霜。膚色發青，嘴唇呈紫，「咯咯咯」地牙關打顫聲，讓人愕然無比。
蘇眉當先叫出：「小弟……小弟……」語聲淒厲，又悲又驚。便在蘇吉突現異狀時，她已奔至身邊。見他搖搖欲墜，更是忙即扶助。不想，堪堪觸及，頓覺一股森寒陰力由掌心襲至而來，瞬間之刻，自己竟落得與蘇吉一般的下場。幸喜她左手握住溫玉簫，即便右側身軀悉數暴冷，左側手脈卻有另一道火熱燙勁沿手少陽經奔至心絡，疾速地護住整個血脈之源。
這時節，瞧著蘇家兩個小兒女俱相被制。駭然之餘，雷嘯岳登起暴怒。原想阻止蘇吉妄動時所凝聚的功力，不遑多慮，逕向方公公一掌推出。他雖以劍道精湛遐爾天下，但此刻激怒，掌力之渾厚，卻也非同小可，令人難攖其鋒。
方公公瞧他鬚髮皆張，目眥盡裂，知他怒極。「磔磔」怪笑裡，縱身躍開。恰如樹葉輕飄，又似被掌風推移，如羚羊掛角，純出自然，不顯絲毫煙火。
雷嘯岳一掌迫開他，也不追擊。怫郁道：「方公公，你此是何意？」
方公公冷笑道：「無甚意思，防衛而已。」
聽完八字，雷嘯岳語窒。情形確如他所說，是蘇吉乖張，出手暗襲在先，如要責他，竟是毫無名分。但這會非是躊躇不決之時，雷嘯岳蹙眉須臾，當即躬身一禮，大聲道：「方公公，是下官的蠢侄行止狂悖，衝撞了公公，還望公公大人有大量，能恕罪則個。」