這下，小石頭高興了。尋思著能在這寒冬臘月，有如許生意，不知掌櫃的會有何等愉快？他雖說遲鈍，但許一炒既救他性命，又待他情誼深厚，這一點，倒是記得甚牢。能讓許一炒高興的事，自是愈多愈善。當下便伸手前引：「各位客官，裡面請！」接著走到大門，掀起門簾，朝裡喊了一句：「掌櫃的，有客人到了！」
許一炒興奮地從裡迎出，待見到來的儘是江湖中人後，心下未免喪氣，但臉上絲毫不現。笑著頻頻點頭道：「各位，裡面請，裡面請，小店簡陋，望客官包涵！」『小店簡陋』這四字，在以往他是從不講的，一般均是硬貼金的稱道自家酒樓是故蘇的一塊牌子。只是見了這麼多的江湖中人，心下儘管暗自打鼓，卻亦不能推出，只盼著他們突然有事快快離去，或是看著酒樓不合心意，不願在此食宿，那就妙哉。
美婦一邊往裡走，一邊道：「掌櫃的，咱們的馬也餓了，你喚個夥計好生餵飼。這草料麼，自然要上好。」
許一炒心下頹喪，口裡依舊顯得高興：「是、是……小石頭，這些馬兒便交給你了。」他知道小石頭力大，這麼多的馬若交給旁人，興許還喂不來。
小石頭大聲道：「是……」當下駕輕就熟地牽著群馬，往後院的邊門走去。
美婦等人到了樓裡，一見到那些早在喝酒吃菜的勁裝漢子，不由訝然。她畢竟見識多多，須臾工夫，神色即已如常。笑吟吟地向那為首漢子道：「沒想到，連天雷幫的濮三幫主也來了，真是幸會。」
人家笑顏相向，儘管素來沒甚干係，出於禮節。原先據案大嚼的漢子，這時也站了起來，哈哈大笑道：「連服喪期中的華山鄧女俠都來了，我天雷幫自也不甘於人後，能為江湖同道出份力，天雷幫上下也是歡喜。」
聽他說的豪爽，美婦身後的那些人也各自與他頷首微笑。此趟事件委實重大，稍有不慎，勢必危及到整個武林江湖。他們均想，這天雷幫雖為黑道，與咱們實為殊途，但若能在此事中出力，卻也志同道合。此刻不宜予人冷顏。一時間，這些黑白人物甚是融洽。
這當兒，廳裡之人無疑惟有敬小慎微的許一炒心下不喜。他原不想招待江湖中人，可這些人酒食過後，居然要留宿於此，未免讓他更為沮歎。適才聽他們的口氣，此來七里塘約莫有甚大事要辦。這些江湖人的事情，十九離不開打鬥，若他們在酒樓裡鬥起，這經營了數十年的一炒樓，定將毀於一旦。想到這裡，越發憂心忡忡。不過客人要留宿，作為開店的掌櫃，那是決沒推出的道理。何況，即便要推，也是力所不及。
一炒樓佔地不大，僅前首一大廳，樓上也只有兩個雅座而已。依次往後的便是一條行廊。靠行廊左側是柴房，右側便是廚房。緊鄰著兩房的是一大大的後院。後院正中的三間廂房是許一炒和三個小夥計的臥室。左右首還有兩個圓拱門，頗具故蘇園林風格。圓拱門裡的院子，那是給客人歇息住宿的廂房。裡面清幽雅致，這些江湖中人看了極是滿意，當下各自回房歇息。
由於此趟來的客人著實太多，許一炒等人的三間廂房只得再讓出一間予他們居住。這麼一來，小石頭與許一炒一間，小柱子便與小丸子一間。
至深夜，戶外的大雪重又飄起。
望著忙出忙進，洗臉洗腳的許一炒，小石頭拘束地坐在臥榻邊，磨蹭著就是不脫衣衫。三年來，掌櫃雖然待他恩深，但像刻下這樣，與他同房而睡，記憶裡從未有過。他覺得憑自己的身份若和掌櫃同房，實屬悖張了些。
許一炒忙完後，瞧著小石頭仍未上榻安息，且是一副侷促的模樣，不由詫異，問道：「小石頭，有何事麼？怎地還不睡？」
小石頭聽他問起，喃喃地道：「掌櫃的，我、我還是睡到柴房去吧！這、這裡，我、我有些不慣。」
看他臉上神色，許一炒有所瞭然，笑道：「怎地？是我這裡太髒？還是這房子委屈了你？」
小石頭搖著雙手道：「不、不、怎麼會呢？只是、只是……」
許一炒微笑著在他左側邊坐下，左手拍了拍他的左肩，道：「小石頭，不須多想。在我心裡，你既是我的夥計，又是我的子侄。所以，你不必拘束，更不用跑到柴房去睡。」小石頭聽了這話，大是感動，回頭望著許一炒道：「掌櫃的，我……」
許一炒呵呵道：「我瞧你刀法大有長進，來、來，我再傳你幾句口訣。」
小石頭疑道：「刀法？掌櫃，我不會啊！」那柴刀，他儘管練得爛熟，卻不知這便是許家家傳的刀法，只當是旁人砍柴，均與他一樣。
許一炒道：「你不知道是刀法更好，畢竟所有武學，儘是來自於自然。你若能自然而練，自然而成，即便不能與我的曾祖一樣破虛飛昇，但能把我許家刀法練到個八九成，倒也不枉曾祖他老人家派你下界。」他這話說的委實糊塗，甚至是臆想已極。
小石頭那裡聽得明白，當下是張口結舌，愕然呆怔。
許一炒瞧他神色，笑了笑道：「你聽好了……莫要記錯。」說完，逕自念起許家焚陽刀訣。小石頭反應遲鈍，記性卻是不差，那數千字的焚陽刀訣，他是字字入耳，句句在心。
就這樣，一個是馬虎傳授，純粹為了不負祖宗所托，依他看來，所謂的武道顛峰那是不可企及的虛無縹緲；另一個則是死記硬背，全為了報答恩人，可惜的便是，竟連刀訣名稱也不知曉，也屬糊里糊塗至極。
次日，酒樓一切正常，那些江湖人也只是在鎮上四處遊蕩，到用膳之刻，他們自會回來。看他們的模樣，彷彿在尋找什麼人？
數日後，趕到七里塘的江湖人那是越來越多。不覺中，業已超過百名。這時的許一炒反而放下了心思，認為禍福皆由天定，若天要人亡，自是難避，若僅是一場虛驚，那麼再擔憂，豈不庸人自擾？便這樣，晃眼竟是一個月過去。冬去春來，幼芽初放，茫茫白色中，已然瞧地見偶爾的嫩綠。