許一炒見元寶到手，心下也喜。這些年打理酒樓，凡是這樣的江湖豪客不知見過幾許。有些外表體面，可內裡沒錢，甚至是有錢也不給的傢伙，自是見識了不少。對於這些江湖人，他向來是敬謝不敏。最好不要來，來了總沒什麼好事，縱是有那也極少。他口裡連聲道：「是、是……」
轉身這當兒，那漢子忽道：「掌櫃的，這些日子，可有什麼扎眼的人到這裡來過？」
許一炒一驚，心想，有你們這梆江湖瘟神，我已是雙腿打顫。若再有幾批，只怕老子要關門大吉了。他想雖想，但嘴上不敢不應，陪笑道：「回爺的話，咱這七里塘，這段時日安穩得很，除了遊客便是遊客。至於爺說的什麼扎眼人，小的可沒遇見。」
漢子聽了也沒失望，反而面露欣色，揮手道：「去吧、去吧，爺們餓的昏眼了。還有，先來二十斤燒酒。」
許一炒躬了一下身，隨即從櫃檯捧了兩壇大曲給他們，繼而信步到了廚房。望見小石頭正蹲在角落裡「霍霍」磨刀。他道：「小石頭，外面來了客人，稍後我炒菜，你端去，幫著小柱子、小丸子招呼下，知道麼？」
小石頭呼地站起，手中柴刀在身上搽了搽水跡，往腰上一掛，回道：「是……」他雖愚鈍，但平時這些事遇的也多，此刻也不須掌櫃多加吩咐，逕直跑到灶下生起火來。
許一炒家傳的刀法雖說練的不咋樣，對烹飪偏生天賦深厚，不過片刻，已然做的十數菜餚。那色香味，與當今御廚相比，著實也不遑多讓。當下分置於二個托盤，許一炒道：「小石頭，你先送個托盤去，隨後喚小柱子進來幫忙。這小子貪玩得緊，要他們掃雪，掃到現今尚未回來。」
小石頭點了點頭，雙手端起一個菜多的托盤，逕自出了廚房，到了前廳。
此刻，那些漢子正大碗地喝著酒，嘴裡大嚷著：「肚餓、快些上菜。」之類的話語。小石頭的托盤甫一進了前廳，那股誘人的香味當即飄然而送去。漢子們嗅了嗅，循香望來，見的小石頭端著托盤進來，那還不欣喜。漢子們催道：「快、快……爺們餓死了。」七嘴八舌的熱鬧萬分。
為首的漢子留意到小石頭的腰際間插著一柄詭異短刀。他可不曉得這是柴刀，只因小石頭的柴刀著實太過荒誕，與尋常柴刀竟是大異其趣，也難怪他不識。他微微側身，右手握住腿邊的大刀，待小石頭把托盤置於桌上後，沉聲問道：「你是這酒店的夥計？」他的屬下聞得老大口氣肅厲，一時也靜了下來，個個望著小石頭，瞧他怎生回應？
此般緊張氣氛，小石頭沒覺得有甚不妙。低聲回道：「嗯……我叫小石頭，客官還有什麼吩咐麼？」
為首漢子道：「你既是夥計，怎地是帶刀端菜？難道你這酒樓是黑店不成？」坐在稍遠的，本沒瞧清小石頭腰插柴刀，眼下經他提醒，頓時響應：「是啊、是啊，莫不成當真是家黑店？」說話這當兒，一個個手按刀柄，大有一言不合即刻動手的意味。
小石頭縱是再蠢，但黑店的由來，仍是懂得一二，叫屈道：「不、不……不是，我、我這是柴刀，適才在廚房正磨著，掌櫃的催我送菜，是以忘瞭解下。」小石頭的大聲以及漢子的嚷嚷，在這雪天靜謐裡實屬響亮，登時傳入許一炒的耳際。慌張失措裡，他從廚房裡走出。朝著小石頭大喝道：「什麼事？叫你慇勤招呼各位爺，怎地惹爺發怒了？」
小石頭被他斥的無語，一時說將不出話來。
與此同時，許一炒向漢子們低頭哈腰，陪笑連連：「各位爺，小夥計愚笨，如有衝撞，還望看在小的面上饒他這一遭。」
為首漢子原是懷疑小石頭的身份，眼下瞧掌櫃證實他便是這酒樓的夥計，當下疑竇稍解，揮手說道：「沒什麼大事，只是爺看他帶刀送菜，有些吃驚，所以順口問了下。」指著小石頭腰際的柴刀，又道：「他這柄是柴刀？」
許一炒適才僅是聞得前廳騷亂，至於原由，卻也不明，刻下聽他發問，當即明白。笑道：「回爺的話，這確實是咱們江南的柴刀，只是構造較為奇特，與北方的柴刀大致不同。」
漢子道：「哦，既是如此，你先忙去。叫這小夥計不要佩著柴刀，省得爺們見了不適。」
許一炒應聲，忙拽著小石頭向廚房惶惶而去。他情知這些江湖人說得好那就好，說得孬了，只怕自家的酒樓也要不保。到了廚房，許一炒埋怨道：「小石頭，叫你送菜，帶著柴刀做甚？差點讓人誤會。你可知這些江湖人……」說到這裡，望著小石頭內疚的眼神，微覺不忍，索性止口不言。過了片刻，又道：「你把這柴刀解下，去喚小柱子和小丸子進來幫忙。」
小石頭「嗯——」了一聲。他對掌櫃之命，可不像另兩位夥計那般陰奉陽違，向來便是咄嗟立辦，從無拖拉。
當下便解下柴刀，朝外走去。
屋外的天氣著實寒冷，小石頭縮了縮脖子，把領子微微提起，從側門而出，去尋那兩個小夥計。繞到酒樓正門，果然見到二人依然在那慢條斯理地掃著雪。只是途邊實已乾淨，也不知他二人到底在掃個什麼？小石頭行到近前，大聲道：「小柱子、小丸子，掌櫃喚你們進去。」
小丸子聽得掌櫃召喚，似乎有些慌張，忙道：「是、是……」小柱子卻是雙眼一翻道：「小丸子，急個屁啊？掌櫃的不是叫咱們掃雪麼？眼下卻叫個呆子來喚咱們，到底是啥意思？怎地，還不讓咱們休息不成？」
他這一連串的問題，委實教小石頭嗔目結舌，不知所云。想起掌櫃僅是叫他們進去幫忙，怎地小柱子竟有這多話要說？唉……到底是聰明人，說起道理來就是這麼一長串。
他平時總被鎮上的娃兒們喚作傻子哥哥，時日一長，自然而然的便也認為自己極傻。小柱子的一番挑唆，小丸子沒去理會，他情知既要當學徒，那便首先得學會吃苦。即便不能達到小石頭那樣的任勞任怨，卻萬不能和小柱子搞在一塊兒。朝小石頭道：「好的，我這便進去，掌櫃在廚房麼？」