公元六百九十年，冬。
帝都，太華殿內議事房。
一干朝服在身的重臣正在著急的團團轉。
「眾位大臣，河東河北處所來的的緊急軍文已經十四封，聖上的態度為何還是如此的不溫不火？」右相薛臣禮皺著濃眉，問道。
狄仁傑一手負在背後，一手握拳在腰間，說道：「阿史那骨篤祿為人又極狡詐，頻頻攻襲我靜難、平狄、清夷等地天朝大軍，然後繼續進犯媯、檀等州。接著又攻飛狐，陷定州，圍趙州，肆意劫掠河北道各州，情勢若繼續下去，那麼他們長驅直入拱手中原之時指日可待……」
中書令陳濤接口：「事到如今，當及早尋出對策，而如今聖上的心意，委實叫人捉摸不定。」
「薛相，聖上最近新安排的燕然道行軍大總管黑齒常之不是跟你私交甚好麼？可有內部消息？同僚一場，大家要相互照應啊！」御史大夫蘇哲低低問道。
薛臣禮勃然而怒：「你這是說的什麼話？就算突厥真的打過來，首先要考慮的也是聖上跟百姓的安危，蘇大人，你身為一品大臣，怎麼說出這麼頹喪又沒骨氣的話？」
蘇哲面露委屈之色：「不光是我，長安百姓也都在議論紛紛，人心浮動，人人自危，只是不知為何聖上還如此沉得住氣……」
狄仁傑虛握在腰間的手捏成拳，微微一沉，提高聲音叫道：「大家不要著急，聖上必然有所打算！」
話雖然這般說，狄仁傑的心中卻絲毫的底都無。
武皇雖然睿智天縱，但邊境問題向來連綿不斷，這次的突厥有備捲土而來，勢若破竹，天朝大軍竟然無法抵抗他們的強悍兵力，被連連擊潰，傷亡慘重，不過兩天，緊急公文經連發十四封。
但是每次前去求見武皇，都被拒絕，武皇究竟是舉棋不定，或者另有所謀？
正在眾位大臣議論紛紛，人心不定的時候，小黃門前來通報：則天皇帝已經到了太華殿。
群臣都是一驚，軍機閣之中嘈雜聲音立時消減，略怔過後，群臣反應過來，領會到這是個難得的好機會，頓時個個精神振奮，停了議論，各自仔細整理衣冠。
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風裡出現的那人，身影沉穩，頭頂流蘇，宛然聖光。
才下了一場雪，雪色映的她的臉略顯蒼白。卻更添了一份凜然不可侵犯的威儀。
加快了腳步，一干文官武將似小跑一樣，自風中向著聖駕而去。
「臣等……」遠遠地，狄仁傑帶頭，正要山呼萬歲，行君臣之禮。
「狄閣老且停。」說話的，是個清脆的聲音，正是聖皇旁邊的女官上官婉兒。
狄仁傑驀地停住動作。
「各位大人在軍機處一連兩日未曾安枕，況且這地冷天寒的，皇上體恤各位大人，免禮。」上官婉兒說道。
「多謝皇上！」大臣們面面相覷，齊聲躬身。
「閣老，看您眉宇緊縮，有什麼事，還不向皇上呈上？」上官婉兒向狄仁傑使了一個眼色。
「哦！」狄仁傑反應過來，立刻上前一步，拱手說道：「皇上，最近河北一連發了十四封緊急公文前來，言突厥大軍破我天朝兵馬，河北全境恐怕不日就要淪陷了。」
則天皇帝的臉上沒有絲毫的表情，尖尖的下巴抬起，闊步，向前走。
上官婉兒跟在身邊，低眉斂手隨行。狄仁傑一愣，隨即跟隨其後。
群臣先是紛紛躬身退讓兩邊，低頭靜靜等待則天皇帝經過，隨後才跟在聖駕之後。
「聖上……若再不拿主意的話……臣恐怕……」狄仁傑低聲再說。
則天皇帝不言不語，只是緩慢地走。
「諸位有好的建議嗎？說說看吧……」上官婉兒清脆的聲音響起。
一看上官婉兒開口，群臣明白這是武皇授意，要大家表達立場的時候。
「皇上，臣以為突厥實力強大，暫且不宜若其鋒芒，不如暫且退避，求和為上。」右相身為群臣之首，首先說道。
中書令一看右相發話，立刻跟隨說道：「薛相說的是，突厥這次有備而來，連破我六州，若再不及時割地求和，恐怕打來中原，指日可待，到時候悔之晚矣。」
御史大夫蘇哲也低低說道：「是啊皇上，京城百姓也已經惶惑不安。」
說話間，已經走到了軍機閣。
而則天皇帝，自始至終沒說一句話。
群臣摸不著頭緒，只得跟隨，一邊獻策紛紛，進了軍機閣，排了順序行了君臣禮節，則天皇帝坐在首席，目光淡淡掃過群臣面上，隨即低頭，看著旁邊一盤未曾下完的殘局。
黑白子蹉跎。
「狄閣老，未知你有什麼想法？」
恍然之間，她開口問道。
「這……」狄仁傑皺眉，低頭答道：「就目前形式而言，的確危急，但是……天朝亦不能說完全沒有勝算。」
「哦？」眉毛一挑，「說來聽聽。」
「聖上，聖上心中已有盤算，微臣亦未曾窺的全盤，請聖上指點。」狄仁傑不答，反而回道。
「哈！」則天皇帝一笑，隨即收斂笑意，忽然問道：「各位愛卿，不知諸位對黑齒常之這人是如何認識？」
「黑齒常之？」狄仁傑肩頭一抖，「此人驍勇善戰，但……」
群臣亦交換眼色，不解深意。
則天說道：「突厥勢大之時，朕先以左玉鈐衛中郎將淳於處平為陽曲道行軍總管，討擊突厥。四月八日，淳於處平引兵救援代州，行至忻州時，被突厥擊敗，死傷五千餘人。十一月，朕又以韋待價為燕然道行軍大總管，出擊突厥。成績平平，後，朕遂以黑齒常之主持邊務。」
老臣們聽則天將戰事一一道來，卻無絲毫差錯，個個心中又驚又歎。
「黑齒常之是朕親自挑選之人。」而她睥睨著地上一群，繼續侃侃而談，「朕親自選拔他，將他派為燕然道行軍大總管。」
群臣屏息靜聽。
武皇伸手，捻起一枚棋子：「黑齒常之就是朕的一枚棋子，現如今，朕讓這枚棋子做帥。」
眉間淡淡的，銳利的目光在星羅棋布的棋盤上一顧，尖尖的手指捻著白子，向著被黑子包圍的中心，驀地一放。
白子落棋盤，乾坤已定，電火交加，發出「啪」地脆響。
群臣全是一驚。
則天抬眉：「朕要看看，黑齒常之是否會值得朕的這番信任。」
薛臣禮一驚。剛要說話。
「各位愛卿，可知朕用人原則是什麼？」
重臣不言，俯首聽則天教誨。
那身處九五的女子緩步下台階，一邊緩緩說道：「疑人不用，用人不疑。」
她踱過群臣之中，在薛臣禮面前一停，伸手搭在他的肩頭：「所以，朕對黑齒常之的能力，絕無懷疑。」
薛臣禮肩頭微微抖動，顯見心情十分激動。
狄仁傑則面，目睹女皇無上容光，只見那略見蒼老的臉上橫著一股決然堅定的氣概，她昂首走到軍機閣門口，忽然回頭，銳利目光掃過在場眾人，大聲說道：
「朕將天朝的大門，交給黑齒常之！」
她洒然轉身，鳳步出門，鳳聲清越：「朕將朕的後背，交給黑齒常之。」
上官婉兒側身在旁，扶住她的右臂，隨著一聲「聖上起駕！」鑾駕一干人等緩緩離開眾臣視線。
話音還在繞樑不絕，人已經不在。
狄仁傑的眼睛忽然呆住。
眾位大臣見他異狀，紛紛圍了上來，卻看到狄仁傑正盯著那盤未曾下完的死棋。
此刻，白子落定，將本來在周圍圍得密不透風的黑子們震懾的惶惑不安，岌岌可危，白子此舉宛若橫空出世，一舉打破僵局死局，引發無限勃勃生機。
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帝都，上林苑。
「婉兒，」低沉緩慢，卻無比權威的聲音喚道。
「臣在。」身材窈窕的女官上前一步。
「你說，這上林苑中百花，能否如朕所願，在這數九寒天，冰雪嚴酷的季節競相綻放？」
聽到如此異想天開的要求，上官婉兒為之一愣，她看著軟榻之上斜倚著的人兒，躬身，恭敬地回答說道：「這……天威難測，婉兒實在無法預知。」
「天威？哈！」人兒淡淡地笑了一聲，「朕貴為九五至尊，乃天之子，若上天連天子的這點要求都辦不到，那朕這天子的天威又何在？」
上官婉兒心中一凜。
「何況，——普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，這百花自然也是朕的臣子，受朕關懷澆灌，日夜呵護，自然須盡心竭力，為朕辦事；若有忤逆……朕好對它們這般好做什麼？」
一雙高挑鳳目流轉有光，說話的人，面上含笑，卻顯見是若有所思。
上官婉兒心中一亮，忽然明白了她竟會為何如此執著於寒冬之月，百花盛開之事，聖意高深，又怎能單純好玩？想到這裡，上官婉兒躬身恭敬回答說道：「皇上說的極是。」
「嗯，所謂——養兵千日，用在一時，也該是它們知恩圖報的時候了。」
軟榻上的人兒慢慢地直起身來，上官婉兒急忙走上前，伸手扶著她的右手臂。
人兒微微斜睨了她一眼，嘴角含著一絲笑容：「給朕備墨寶吧。」
「是！」上官婉兒答應一聲，旁邊立刻有宮人奉上紙筆硯台。
在面前的几案之上展開徽州宣紙，狼毫醬滿了濃濃墨汁，則天皇帝沉腕，提筆，揮毫——
「明朝游上苑，火速報春知；
花須連夜發，莫待曉風催！」
一旁侍立的上官婉兒看著這詩，雙目閃爍，露出驚詫之色。
則天停筆，輕輕點了點頭：「把朕的旨意，掛到上林苑的梅枝之上。」
兩旁宮人火速上前，接過宣紙。
「皇上這是何意？」上官婉兒扶著武皇，從軟榻之上下地，站起。
「朕要看看，此次的天，到底是站在哪一邊。」
天朝權力第一人的臉上浮出頑童般的笑，眼底卻沉靜不動，似隱藏著大海般的波瀾。
那是上官婉兒熟悉的，躊躇滿志的神情。
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