臨淄郊外，得到消息的郭嘉出城迎接袁尚等人。恰好，已經上任的陳群也在郊外督促「力田」和鄉民耕作播種。
「是少將軍他們回來了！」旁邊的護衛喊道。
郭嘉等人放下活計，紛紛上前跟袁尚行禮。那些鄉民在力田帶領下也都向袁尚等人施禮致意。他們或是本地平民，或是黃巾家眷，再不就是逃難遷徙道青州的各地百姓。袁尚佔據青州已經三年多，雖然稱不上廣施恩義仁政，但青州一地百姓沒有再受戰禍，還能分到一塊無主農地，或為官家屯田。他們的日子過得不是很富足，但久經戰亂的他們已經十分容易滿足，因此袁尚這個刺史在青州還是很有威望的。
袁尚示意眾人散去，然後帶著一眾幕僚騎馬回臨淄城。
「公子新婚燕爾，跟公主還有甄小姐在冀州過得十分逍遙自在吧！否則此時才想著回青州來。」郭嘉笑道。
「奉孝你這就是冤枉主公了，都是袁公極力挽留，我等才住到開春。」孫乾辯駁道。
郭嘉伸頭看看後面的馬車，說道：「先帝唯一的公主，河北有名美人，主公之艷福羨煞旁人。」
陳群眉頭一挑，說道：「公主乃皇室貴胄，怎麼可以妄加品評。」
郭嘉旁邊的青衣文士搖頭直笑：「長文，奉孝不過一句戲言，你何必錙銖計較。」
那個青衣文士正是郭嘉親自下揚州請來的好友劉曄，袁尚去年回冀州完婚前剛好趕上他們來青州。
「子揚先生說的是，此處非隆重場合，大伙不需這麼拘禮。」袁尚說道。
陳群神情嚴肅，說道：「此時漢室衰微。禮制混亂荒廢。但正因此，我等要重拾典制，嚴明理法，以規範吏民。如此使青州之官民懂法守禮，公子的大業何愁不成。」
跟在後面的田豐不住點頭，露出欣賞的神情，說道：「長文果然是精通禮制地賢才，值此亂世更要注重典制刑罰，公子將此事交由長文去辦吧。」
「好。青州的典制刑罰事宜就交由長文去做。」袁尚吩咐道，他當然知道規範制度的重要性。沒有一套完整嚴明的制度，就不能將青州這部戰爭機器統籌起來。
說著說著，眾人就回到臨淄城的刺史府。
萬年公主、甄宓下了馬車，一眾臣屬都施禮致意。因為是皇家公主的身份。在一眾臣僚心中萬年公主才是主母，這也就決定了劉妍在袁尚一系中的地位。
讓人將萬年公主和甄宓安頓好後，袁尚立即召見在臨淄城中的部屬。田豐、郭嘉、賈詡、劉曄、國淵、鍾繇、陳群、王修、孫乾，在文吏中長於軍爭的和政務地都已經齊備。武將上，張、張遼、徐晃這三員五子良將都收歸囊中，還有所謂「五虎上將」中的黃忠、趙雲，加上剩下地太史慈、周倉、管亥、呂曠、呂翔，可以衝鋒陷陣或鎮守一方的將領不在少數。
看著這些爭霸天下的資本，袁尚豪氣干雲。他的下屬絕對更勝袁紹一籌。比之曹操也不逞多讓。
「少將軍，去年末您傳令讓青州大加種植冬麥。我等已經組織了所有能利用地人手，去除留作春種的農地，青州可謂已無荒地。」國淵說道。
袁尚點點頭，夏初出兵討伐曹操是機密，冀州高層雖然已經為此運作起來，但對中下層官吏將領來說還是秘密。在冀州時袁尚自然不能傳書告訴青州的下屬，但以郭嘉、鍾繇等人的才略不難猜測一二。
「只是種植冬麥的農地多了，春種的用地就少了起來。冬種的收成是不能跟春種的收成相比的。還請少將軍明示，為何要如此做？在下也好跟鄉民百姓有個交代。」國淵說道，耕種屯田事宜都是他負責。為此他承受了下面很大壓力。
袁尚看都是自己幕僚。於是說道：「父親已經下令，今夏出兵討伐曹操！」郭嘉、劉曄、鍾繇一副淡定地神情。已然猜出了一般。其他人或驚訝或深思，一時不知作何反應。
國淵眉頭緊皺，說道：「去歲才是大旱，雖然種下冬麥可在夏初時緩解糧食的困境，但秋日收成不多要是戰事拖延下去，只怕很難收場。」
王修、陳群都是一副皺眉深思地神情。劉曄欲言又止，他也想說此時出兵征伐曹操的弊端，但他初來咋到，在袁尚嫡系舊部面前不好多說什麼。
田豐看眾人並不是盲目地出兵，他心中暗自點頭，但還是說道：「此事經過袁公與眾多大人商議已成定局，我青州要做的是如何配合出兵，並竭盡全力地取勝。」
「古往今來諸大戰事無不是未戰而先廟算，不知袁公與冀州諸位大人是廟算的結果如何？」劉曄還是認真地問道。
袁尚點點頭，說道：「我軍缺糧是不假，然曹操未必就糧足。此次出兵集中一點，先下濮陽再取陳留，勢必逼迫曹操出來決戰。然後憑借我軍強盛軍勢一舉擊敗曹操。」
「糧草後繼不足，即便決戰取勝也不能乘勝追擊，要攻佔兗州怕是來年的事了。」郭嘉說道。
「此戰力求殲滅曹操軍主力，極大地削弱他的實力，父親也沒有想一舉攻佔兗州。曹操又徐州為拖累，咱們有劉備可利用，我軍還是有很大勝算的。」袁尚說道。倉促出兵，他心裡也沒有多少把握，但還是要激勵士氣。
「但不知袁公要出多少兵馬，糧草又可以供給多久？」鍾繇問出了重點。
袁尚答道：「經公與先生他們推算，徵集起來的糧草可以供給十萬大軍之用，等秋日到來又可徵收一批糧食，所以不用擔心斷糧。」
文士們各自盤算著用度開銷，而將領們聽糧草供給充足。也就不做擔憂。
郭嘉再問道：「袁公決定盡起冀州之兵，還是四州都征發兵馬？」
「此次父親決定起四州之兵，但主要還是以冀、青、幽三州為主。」袁尚答道，「其中冀州多弓弩，幽州多精騎，父親更是特別嘉獎說我青州兵將驍勇。」
管亥咧嘴一笑：「是嘛，俺們青州人別的不說，兵馬可是真個勇猛。^^,泡,書,吧,首發^^不知袁公要俺們出多少人馬？」
「幽州出兵馬一萬，青州出兵馬三萬。冀州出兵馬六萬。」袁尚說道，「其中幽州、冀州多有胡騎。那七萬兵卒中就有騎軍一萬。」
管亥撇撇嘴，說道：「俺們的騎軍也不差嘛！」
袁尚笑了笑，而田豐說道：「我青州出兵三萬，數目不多但都要挑選精幹地兵卒。屆時可能要突襲敵後。所以騎軍要盡數出擊。」
底下將領都磨拳霍霍，盼望著征戰立功地機會。只有幾個謀士不無擔憂地對望著。
穎川、許縣。
此時地許縣不過穎川郡一個小縣城，朝廷能控制地轄地不過附近兩三個縣城。因為地處兗州，可以說是被曹操的勢力包圍起來。更尷尬的是因為這裡官多民少，朝廷的用度都要曹操供給。
許縣百姓不過萬餘，它的城牆並不高大，多為磚土混合夯築。曹操之所以建議劉協移駕到這裡，是因為穎川經過西涼軍洗劫，也只有許縣稍為完整一些。
一隊隊的兗州軍兵卒。趕著車馬將糧食押送到許縣庫府。車隊前方有一員大將，他騎在一匹黃蹄子戰馬上。身著普通的大片札甲，腰間別著一柄環首鋼刀。那員中年將軍雖然不甚高大，身子板卻硬朗挺直。他容貌雖然不出眾，但一雙細長的眸子卻炯炯有神，使整個看起來有種別樣地超絕領袖魅力。
「鎮東將軍，陛下有請。」一個身著朝服的中年官吏來到他面前說道。
「有勞大人通報了，請您先行一步，在下換身朝服就去覲見陛下。」劉協冊封地鎮東將軍曹操趕緊下了戰馬。那個中年文吏點頭答應，說道：「在下於行宮前等候將
曹操讓人將那個官吏送走，然後對身後部屬問道：「可準備妥當？」
文士打扮的程昱點點頭。「主公放心。半個時辰後消息就能傳到陛下那。」
「咱們的行蹤沒有暴露吧？他們的耳目可是不會少地。」一身小兵打扮的夏侯淵不無擔憂道。
程昱淡淡笑道：「秒才將軍不用擔心，從籌劃到出兵有三個月。一切情況都極為穩妥。公達更是將各種意外都設了應對法子，您只管依計行事。」
曹操點點頭，說道：「待我傳出號令，你等務必急速剿滅他們！」
「喏！」
夏侯淵看看身後幾人，說道：「孟德，還是我帶親兵護衛你去陛下的行宮吧。」
曹操搖搖頭，「秒才你的擔子也不輕，依照原先謀劃極為妥當。」
這時隨從中走出一個格外驍魁的中年武將，他身披特製魚鱗精甲，濃密的眉毛外張，一雙眸子冷冽而嗜血，神情桀驁張狂。驍魁漢子手中那柄方天畫戟更是說明了他的身份——飛將呂布！
「曹公和各位大人放心！只要末將在，就不會放一個賊兵進行宮！」呂布的聲音沙啞而沉著。
曹操哈哈一笑，「只奉先一人就足以抵擋數萬大軍，我何懼之有！」
呂布直接忽略掉其他隨從複雜的目光，他一手牽馬一手持戟，帶著一百多兵卒緊緊跟在曹操身後。
一會後，曹操跟呂布來到劉協行宮。說是皇帝行宮，其實就是稍稍大些地宅院，朝廷連兵卒官吏的糧餉都發不全，哪還有錢給劉協修築宮殿。
在行宮前那百多兵卒就被虎賁衛士勒令停下待命，曹操帶著呂布跟先前那個中年文吏進到裡面。
此時朝議已經結束，劉協正在跟伏皇后、董貴人遊樂。聽到曹操前來朝見，劉協吃驚之餘傳令召見曹操。
不過一年多時間，執掌了朝廷大權地劉協氣質也為之改變，他不再是當年那個任人擺佈的少年，他眉目間不經意地透露出的威嚴。
曹操微微驚訝，他跪下說道：「臣，鎮東將軍曹操拜見陛下！」
劉協微微一抬手：「愛卿平身，此處非朝堂，你我君臣不需拘禮。」
曹操抬起頭，感激道：「臣惶恐，然禮制不可廢，臣還是要謹守本分。」
劉協點頭欣慰道：「如果各地的將軍們都如愛卿這般忠君為國，那朕就不用操心了。」
曹操深深一拜：「臣僅盡了本分，不敢邀功，更不敢做群臣的表率。」
劉協笑了笑，問道：「愛卿此次來許縣也不提早通報，是有什麼急事麼？」
曹操欲言又止，說道：「兗州徵集上一批錢糧，臣就立即遣人給朝廷上貢，恰好許久沒有覲見陛下，於是就率部押送錢糧來許縣。」
「愛卿是不是有什麼事，不妨說出來！」劉協皺眉道。
曹操一副為難的神情，說道：「去年天災兵禍，河水以北不太平，張揚將軍也被謀害。前不久臣聽聞許縣將領中有人勾結外藩，意圖謀逆。」
劉協先是一陣驚懼，但隨即笑道：「愛卿恐怕是道聽途說吧，朕在許縣尚且不曾聽聞異動，愛卿遠在陳留怎麼先知曉？」
「但願是臣杞人憂天了，但陛下的周全要緊，臣不能不防。」
「愛卿當真忠君盡職吶，朕會讓太尉留意的，盡快查出事情始末。只是不知愛卿聽說的謀逆之人是誰？」劉協問道。
曹操遲疑了一下，說道：「其實臣是接到匿名密報，只說有人意圖對陛下不利。」
劉協喊來隨身宦官，讓他將太尉楊彪召來。再讓宮女給曹操賜座。
過了許久楊彪終於趕到行宮，他對於曹操的突然出現也是十分吃驚。「孟德，你怎麼到了許縣來！」
曹操行了一禮，將跟劉協說地話再複述一遍。楊彪霍然站起身來，道：「這如何可能，是否有人借孟德你之手，挑撥大臣間地關係。」
就在說話間，隨侍宦官來到劉協身旁，細聲說了一句話。
劉協眼中一時充滿憂慮，說道：「傳皇甫堅壽上來。」
一會後，身著鎧甲的皇甫堅壽上前抱拳道：「啟稟陛下，樊稠率兵襲擊董承董將軍大營！」