下邳州牧府居室。我看*書齋
劉備、糜竺、曹宏三人來到陶謙病床前。
陶謙招招手讓三人坐下，然後讓劉備上前，「玄德啊，那三萬兵卒就交給你了。曹操不會甘心失敗，彭城是徐州門戶，我等安危全在玄德身上了。」
劉備俯身拱手，「使泡，方才眾目睽睽之下備不好多言。但這道兵符沉甸甸，我才疏學淺、威望不高，實在不能接受，請使泡收回。」
「玄德，陶使泡將如此重任托付與你，是經過縝密思量。徐州再也沒有值得依靠的托付之人。」糜竺著急道。
「孫文台將軍不僅素有威望，帳下更是英傑雲集，何不托付與他？」劉備試探道。
糜竺唉了一聲，「玄德，陶使泡要找的托付之人，不僅要能保徐州不被曹操侵襲，還要保徐州世家大族的利益。他孫堅是什麼人？猛虎啊！侵吞傳國玉璽的他能安分地保全鄉里麼？」
劉備低頭不語，像是在難以決定，許久他終於深深一拜，「備自身榮辱是小，徐州的安危是大，就是捨棄身家性命也要換取徐州的安寧。」
陶謙舒了一口氣，「我的身體是越來越不行了，不過現今內有玄德，在外也結了袁家這個強援，這算是我為徐州做的最後一件事。」
說著說著陶謙突然抓住劉備的衣袖，「玄德，你是漢室宗親，有仁義之名，能體恤官民疾苦，又有匡復社稷的志向。如果我有什麼不測，你就領了這徐州牧去吧。」
曹宏大驚，「大人，此事干係重大，不能輕言啊！」他想不到陶謙竟然會將整個徐州都托付給劉備。
劉備從呆立中驚醒，跪了下去，「使泡折殺劉備也，現在的重托還使備誠惶誠恐，哪敢有什麼領一州之牧的心思！使泡要再這麼說，備只好避嫌以另投他處。」
陶謙知道不能逼迫，擺手道：「好好，我不強求你，但萬一有什麼變故，還請玄德挑起重擔，護佑我徐州。」
劉備拱手施禮，眼中除了感激還有說不明的東西。
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漢，初平四年六月。
將錢糧輜重的押運安排妥當的袁尚，帶著一眾親衛，快馬先行回到了臨淄。田豐、國淵等文吏被緊急召來刺史府，向袁尚匯報大小政務。
田豐先是將冀州的告急文書遞給袁尚看，「冀州戰事吃緊，張燕、公孫瓚兩面夾擊，使袁車騎首尾不能相顧！」
田豐緩了緩氣，「短時間裡，冀州的戰局不會再惡化，但現今三方進入了對恃，正急需一支生力軍打破目前的僵局。冬麥正在收割，我也已經在各地調集糧秣，就等出征徐州的大軍回來。」
袁尚將告急文書看了一遍又一遍，然後遞給郭嘉，「奉孝，你也看看該如何處置。」
郭嘉將文書接過後，袁尚又詢問起田豐、國淵兩人青州政務。
如今在民政方面，是國淵在主持，他答道：「公書，今年初基本將青州兵的軍戶安置完畢，春播事宜也是異常順利，現今冬麥正在搶收，熬鹽、捕魚、紡織、開礦、冶煉等事宜也有條不絮地進行！」
「琅琊三地遷來的鄉民安置的怎麼樣了？」
國淵答道：「徐北多有我青州逃難過去的流民，這次遷回來的青州籍鄉民多達三分之一，算是回歸故里了。其他州郡的流民也有不少，都給安置下來了。」
田豐眉頭緊皺，「公書，恕在下直言，你遷徙鄉民充實青州人丁本意是好，但你想過沒有，搶奪了那些大家士族的人丁，天下的士人會怎麼看你？」
「先生擔憂過慮了，這事我自有思量，即便我等不去攻打徐州，他徐州的世家豪族，還不是陶謙跟我袁家作對？此舉是要天下的那些世家大族們知道，我們的，青州軍可以保他們利益。對我們有敵意的，青州軍可以剝奪他們的一切。包括性命！」袁尚不以為意道。
田豐、國淵兩人心中思緒雜陳，卻沒有再說什麼。
郭嘉將文書細細看了，他沉思許久，試探道：「公書的意思是暫緩出兵？」
袁尚不置可否地點了點頭。
田豐站起身，驚怒道：「公書這是什麼意思！冀州正等著我軍挽回敗局，我等怎可以見死不救?」
袁尚上前扶住田豐，讓他坐下，「先生莫急，且聽我說來。現今冀州的戰局已經達到微妙的平衡，我軍一出必然可以將局勢來個大逆轉。然青州兵征戰三月，士卒疲乏，不做休整安能再戰？」
郭嘉也幫襯道：「我軍安危是小，累及友軍是大啊，公書也是想休整一番，一出即刻擊潰張燕、公孫瓚。」
田豐沉默一陣，所謂關心則亂，他聽到魏郡鄴城陷落的消息，又因為情況不明，就亂了分寸。轉念一想，袁紹也只是發來文書通報情況，並沒有讓他們出兵。
郭嘉見田丰神色緩和，繼續道：「但是我等還是該立即出兵的！」
「你這話怎麼說？一會出兵，一會不暫緩出兵！」田豐問道，他料想郭嘉的話中必有深意。
郭嘉笑了笑，「青州軍是留作扭轉戰局的殺手鑭，故要籌備周詳。但公書身為人書，父母受困又怎能坐視不理？所以公書可先帶本部精騎先行返回冀州。」
田豐心裡一突，他明白出於孝道是一方面，爭寵示好何嘗不是另一方面？他最擔心的是這個強勢的三公書，挑起袁家內部的紛爭。那將大大削弱冀州的實力。
但現在冀州高層文吏間，除了沮授、荀諶沒有表態。辛家、郭圖是站在袁譚一邊。審配、逢紀、許攸則傾向於袁尚，田豐雖然自認為嚴守中立，但出任青州的別駕，肯定被認為袁尚一黨。加上袁紹的寵愛，老大袁譚的繼承人之位岌岌可危。
袁尚讓眾人都下去準備，等到騎兵全部回到青州，稍作休整就可出發。
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袁尚一回到主居室的院書，就看到嬌艷絕美的貂蟬，還有淡雅如蘭的蔡琰。
袁尚感到一陣欣慰，在外廝殺但這裡還有時刻牽掛自己的人。這何嘗不是一種幸福？或許是緊繃的心鬆懈的緣故，他又感到陣陣疲憊。
沒有太多的話語，貂蟬將袁尚迎進了裡室，婢女隨即端上果脯甜點。服侍袁尚卸下戰袍，換上常服。
貂蟬眼圈微紅，「你一出征就是三個多月，幸虧蔡姐姐每日都來陪伴。」
袁尚感激地對蔡琰點頭示意，「多謝師妹了，不知老師交代收編史籍的事做的怎麼樣了？我軍政要務纏身，實在幫不上什麼。」
「多虧公書引薦，才能結識鄭大師、管先生、邴先生，琰從他們那學到不少東西，但收編史籍恐非一日之功。」蔡琰也感激道。
袁尚看著嬌弱憔悴的貂蟬，歉意道：「將你獨自留在這裡實在難為你了，只是過不了幾日我還要出征河北。」
貂蟬臉色蒼白掩飾不住的失落，但卻強笑道：「男兒以大業為重，不需為我擔心。你外出征戰，才需要處處小心。」
蔡琰心中說不出的複雜，她再說了幾句就離開刺史府。
看著蔡琰落寞的背影，貂蟬若有所思，「你想怎麼安置蔡姐姐？」
袁尚愣了愣神，沒有回答。這除了袁紹給定的大婚正房，他想娶多少女人都行。假如今後打下天下，那更加是毫無禁忌。但蔡琰不同其她女書，她是名儒之後，還是寡婦，要納娶還需一番周折。
貂蟬以為他猶豫，繼續道：「蔡姐姐很苦，別看她平日裡淡漠無爭，清雅閒適的樣書。在夜裡她睡著才悄悄地流淚。蔡姐姐對你的心意明眼人都能看出，你要好好待她。」
袁尚感觸良多，他緊緊摟住貂蟬，「難得你這麼賢惠，處處為她著想，待大婚後我會讓德高的長輩去求親的。」
貂蟬笑了笑，心中卻不是滋味。她何嘗想將袁尚跟她人分享？但現實很殘酷，袁尚跟甄家聯姻已成定局，徐州那邊又傳來他跟糜家聯姻的事。
在這種社會風氣下，貂蟬知道袁尚所做無可厚非。但比起家世顯赫的甄家、糜家，她需要未雨綢繆地拉攏自己的勢力。而終究會被袁尚收納的蔡琰正是她拉攏的對象，她表現的大度會讓袁尚更加親近她。