冀州，河間易縣。
為防備公孫瓚騎兵的侵擾，袁紹親自率兵三萬屯駐於此，與駐紮中山的鞠義遙相呼應。
一隊五千人的騎兵正列隊回營。袁紹帶著隨行的郭圖、許攸、逢紀、淳於瓊等人來到寨門相迎。
策馬在騎兵大隊前面的高覽、韓猛兩將趕緊下馬覆命，「幸不辱命，擊退公孫瓚進犯的騎兵。」
袁紹笑著上前扶起兩人，「兩位將軍請起，你們打得好吶，讓公孫小兒瞧瞧，咱冀州騎也不響噹噹的男兒。」
在袁紹的牽引下，眾人回到中軍大帳。
淳於瓊笑道：「公孫瓚經界橋一敗，聲勢已不如當初，雖然還屢次進犯，但不過小打小鬧，騷擾一下我治下之地。何不趁此時機與鞠義共同夾擊薊縣？」
袁紹經過幾次擊退公孫瓚騎兵的小勝後，信心膨脹，但一想到南面的袁術還是搖了搖頭，「我軍分散冀州各地，兵少恐怕打不下公孫瓚。」
郭圖想了想，突然道：「公孫瓚勾結袁術、陶謙、黑山賊，我等何不也聯結公孫瓚的對頭？」
「公則，那你所說是何人？」袁紹有些疑惑地問道。
郭圖笑了笑，用手指向東北方，「烏桓人！」
「啊！」袁紹突然醒悟，一拍大腿，「妙啊，公孫瓚與烏桓人是死敵，且擅於騎戰，我正好接納之。」
郭圖繼續建議道：「主公只需遣人前去遼東、右北平的烏桓盤踞之地，送給其首領財帛禮物，再許以好處，相信他們會樂於出兵跟我軍夾擊公孫瓚。」
「妙！妙！就依公則之計，即日就遣人去遼東之地。」袁紹瞇眼直笑。
逢紀看郭圖出了風頭，心有不甘，思直轉下也建議道：「烏桓畢竟遠了點，公孫瓚又是以征伐異族聞名，其多有跟烏桓交戰，也沒見烏桓能討到好處。」
「那您可有更好的計策？」郭圖冷笑道。
逢紀哈哈一笑，「不僅有，還能立竿見影，不用我軍出手就能讓公孫瓚死無葬身之地！」
袁紹看逢紀說得這麼肯定，不禁動容，「計將安出？」
逢紀跟郭圖對視了一會，再拱手對袁紹道：「主公莫要忘記幽州牧是誰？公孫瓚屯軍薊縣，與劉伯安相鄰，劉虞豈能不加以防範？我等只要從中挑撥，加深其矛盾。向劉虞闡述公孫瓚的威脅，則劉虞必然出兵剿滅公孫瓚。」
袁紹聽完，覺得還真可能立即將公孫瓚除去，「逢先生的計策可謂更加釜底抽薪吶！」
許攸看袁紹已經認可了這事，於是附和道：「這些年來各處動亂，從青州、徐州過來定居的人丁有百萬之眾，劉虞又擅於管治，幽州已成為不亞於冀州的富裕之地。使劉虞公孫瓚互相攻伐，我軍則可集中兵力坐收漁利。」
袁紹意氣風發地站起身，「就依先生之計，即刻遣人去辦。」
就在袁紹算計公孫瓚之時，公孫瓚正領了一隊騎兵回薊縣附近的小城駐地。
關靖、公孫續、公孫范、單經、田豫、王門等一干下屬都到城門相迎。
二十出頭，英氣勃發的公孫續快步上前，給公孫瓚牽馬，「父親，未曾遇險吧？」
公孫瓚手撫長鬚，笑道：「就那冀州的騎兵，怎麼是我幽遼鐵騎的對手，我軍勝了一陣便凱旋而歸。」
「將軍英武！」眾人附和道。
在一旁的關靖、田豫兩人看了看公孫瓚身後鐵騎兵卒的神色，卻心存疑慮。
公孫瓚將眾人引回了府宅，個人坐定後，關靖問道：「可曾奪取得糧秣等物資？」
公孫瓚嗯了一聲，「冀州騎來得快，交戰時不得不棄下物資用度，後來恐袁紹步卒合圍，勝了一陣就趕回來。」
關靖哦了一聲，不再言語。
公孫續有些惱火道：「父親，您出征這些日，劉虞那廝又派來兵士來挑釁。」
公孫瓚神色微冷，「劉虞？待袁紹敗亡後，再做計較！」
剛說完，公孫瓚想到了什麼，笑道：「可笑袁紹啊，自以為是地分兵來抗拒我軍，還不知中計。」
一眾下屬皆十分驚異，不知道公孫瓚的話是什麼意思。唯有關靖跟田豫隱隱猜到什麼。
公孫瓚喝了一碗酒，慢慢道：「去年末，後將軍袁公路遣人秘密前來，與我商議對付袁紹事宜。最後，由後將軍出面，聯結了并州的黑山軍、匈奴餘部，讓我等四家共同夾擊袁紹。」
公孫瓚從第公孫越會意道，「這就是我等年初襲擾冀州的緣由了。」
公孫瓚點頭笑道：「這還不是全盤的謀劃，不過一招障眼法而已。」
眾人不解，紛紛猜測。
公孫瓚面有得色，「黑山賊攻常山，袁術攻兗州，我軍攻河間，這不過要調開袁紹的兵力而已。真正的後招在鄴城吶。」
眾人都「呀」了一聲，靜下聽公孫瓚的說明。
「冀州也有不服袁紹的人，袁公路已經聯絡好了韓文舉在軍中的舊部，待四方兵馬引開袁紹主力後，由內應放進黑山賊，一起端了袁紹老窩。到時我等夾擊袁紹，其命休矣！」
鄴城，袁紹軍駐地。
一頂戒備森嚴營帳內，四個袁紹軍將領正在密談。
一個三十多歲，叫韋獻的騎都尉清了清嗓子，問道：「大伙都準備好了麼？」
「就等一聲令下，替韓大人，耿武大人、關純大人他們報仇！」
門簾打開，進來一個農夫打扮的中年人，「諸位大人，在下平難中郎將帳下部屬，傳來我家將軍的話，問各位大人可曾準備妥當，如果可以三天後我軍就可進城。」
韋獻將一封書信交給他，「請將這密信交與張燕將軍，三天後我等即配合貴軍打下鄴城。」
張燕的探子將密信收好，趁著夜色出了軍營。
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劉備帶著張飛、簡雍，縱馬疾馳在陰平通往彭城的小道上。
經過彭城守軍一陣盤問，劉備終於進了城，來到陶謙的臨時住所。
鬚髮花白的陶謙親自將劉備迎進門，「全賴玄德拚死守衛陰平，以為我彭城的屏障啊！」
別駕從事糜竺也對劉備拱手施禮，「全賴玄德公抵禦曹操軍，保我徐州安寧。」
陶謙召來趙昱、笮融、曹豹、陳登、曹宏幾人，一起聽劉備說與曹操軍的戰報
待劉備說完，陶謙長長吁出一口氣，「徐州算是暫且無險了，諸君看接下來要怎麼辦？」
劉備看了看在座的幾人，拱手道：「陶使君如信得過劉備，且讓我率軍前去尾追攻擊曹操。」
曹豹聞言立即反對道，「袁後軍十多萬兵馬攻打兗州，陳留等地指日可下，由其對付曹操足矣，我軍何須輕出？」他自來以徐州豪門自居，看不起劉備這個客將。
陶謙的親信曹宏也附和道：「正是，袁後軍兵勢強盛，怎麼奈不了一個曹操？且青州的袁尚正在寇略我琅琊，我軍更應該集中兵力予以痛擊才是。玄德未免輕重不分。」
陶謙點點頭，表示贊同。
陳登立即朗聲反駁，「不然，陶公可知，曹操兵力雖然不及袁公路，然其領兵多年，久經戰陣，從這些年的東征西討中可看出，此人極擅用兵，往往能奇謀迭出，以少勝多，以弱勝強。袁後軍能否戰勝還是未知之數。」
陶謙召來的名士趙昱也贊同道：「曹操認定陶使君是殺父仇人，此節致死不解，如若其擊敗袁公路再回師徐州，則我等吏民危矣！正當集結兵馬與袁公路夾擊曹操！」
慈眉善目的笮融搖搖頭，「青州軍正寇略我琅琊，據傳來的消息，諸縣、東莞、海曲三地相繼陷落，袁尚兵鋒直指東海、下邳而來啊！按趙先生跟元龍說，曹操取勝，然後再與青州軍夾擊，我等豈不是更加危險？」
「不然！曹操乃我死敵，其不殺陶使君，不佔全徐州，不肯罷休。然青州袁尚所圖為何？」陳登反問道。
頓了頓他繼續分析道：「青州新定，缺錢少糧，袁尚佔據三縣之後也是搶掠錢糧，可見其助曹操乃圖利。使君只要遣一人前去呵斥其無禮，稍後再做安撫許以好處，如此就可讓其退兵。」
劉備、趙昱兩人也出來附議，「我等也讚許元龍之策。」
陶謙心想能出些錢糧就讓青州軍退兵，那時再好不過了，就在他想答覆時，一句話阻止了他。
「且慢！諸位不知袁尚在琅琊，除了搶掠錢糧外，還幹了什麼勾當嗎？」