界橋大戰後一個月，公孫瓚又派遣軍隊進攻袁紹軍，到達龍湊，被鞠義等擊敗。於是公孫瓚退回幽州。
袁紹也開始治理冀州諸多政務，有了沮授、田豐等內政人才的協助冀州也迅速地安定下來，一切大小軍政事物井井有條。
袁紹大肆封賞了上次大戰中的眾將領謀士，除了財帛還分了田產。
袁尚一營表現出眾得到了袁紹的嘉許，在袁尚的周旋下，所部也追加配備了一些精良的鎧甲兵器和軍馬。
蔡氏、袁譚、袁熙也被袁紹從兗州劉岱處接來了冀州。
劉鈺看到兒子喜極而泣。袁譚卻打小對這個弟弟缺乏好感，兩人間表面客套可實際很疏遠，袁熙則還是那副唯唯諾諾的老好人樣。
袁尚不願在家聽母親劉鈺的嘮叨，所以很多時候不在州牧府，而是到軍營練兵，或帶著許褚典韋逛鄴城。
他也派出了些探子去關中聯絡柳貴、徐光，加上袁紹與諸大臣間的一些聯繫，他陸陸續續得到了一些長安的消息。
首先是半月前董卓派牛輔率軍駐在陝縣，而牛輔分別派遣校尉北地人李催、張掖人郭汜、武威人張濟率領步、騎兵數萬人襲擊中牟，大敗朱俊，並沿搶掠陳留、穎川兩郡所屬各縣，所過之處，燒殺擄掠，人民幾乎死盡。
他知道穎川可是個人才輩出的地方，諸如歷史上有名的荀彧、荀攸、郭嘉等人都是穎川人，希望他們沒有死於戰火而是像歷史上那樣來冀州吧。
而令父親袁紹高興痛快的事情也有，那就是袁術派孫堅去攻擊荊州刺史劉表。
劉表派部將黃祖在樊城和鄧縣一帶迎戰。孫堅打敗了黃祖，圍困襄陽。
劉表再派黃祖乘夜偷偷出城，前去調集各郡的授軍，黃祖率軍想要返回襄陽時，孫堅迎擊，黃祖再次敗退，逃入峴山。
孫堅乘勝連夜追趕，黃祖的部曲潛伏在竹林樹叢之中，用暗箭將孫堅重傷。
孫堅委託兒子孫策總領大小軍務，孫策在程普、黃蓋等人的建議下率領孫堅的部隊投靠袁術。
經孫堅同意，孫策用傳國玉璽向袁術借兵以期平定江東。
鄴城是這時少有的一個沒有被戰火波及的大城，在整個大漢都是數得著的繁華之地，袁尚在這裡也籌謀著將來的出路。
跟著袁紹身邊恐怕不會有多大的作為，可能會像歷史上那樣任由曹操坐大。
他尋思著自己建立起一個根據地，再訓練出一支精銳軍隊，那樣才能在未來的大戰和奪位中佔據優勢，畢竟這個時代比的是實力。
在軍營和城裡遊蕩了兩三天的袁尚走馬鄴城時，僕人袁和在街市上找到了他。
「府上，來了客人大人叫您回去。」袁和上氣不接下氣地說。
「哪來的客人？」
「穎川荀家，大人吩咐得急請公子趕緊回去。」
袁尚心中一動領著袁和還有許褚典韋回到州牧府。
在寬闊的州牧府前堂裡集聚了不少人，袁尚稍稍掃視了一眼，看到在座的都是文人居多，有袁紹手下的一眾謀士，還有當地一些世家門閥的族長。
當他走近來時眾人的目光自然都看向了他，這點陣勢他還是能應付過來的。
但片刻後他從眾多目光中，發覺到了一個特別吸引他注意的人。
那人也就二十七八，面貌清雅下顎留著一叢鬍鬚，加上一身文士長袍當真十分瀟灑。
那人這時也有些好奇地打量著袁尚，對他微微一笑。
袁尚向眾人告了罪。
許攸笑道：「三公子來遲，待會宴席上必要罰酒。」
袁紹坐在上首對他道：「這次眾位族長、先生集聚在此，是為穎川來我冀州安居的荀家荀文若先生接風洗塵的，剛剛荀先生說到了你，於是就召你回來了。」
荀彧站了起來向他拱拱手道：「在下穎川荀彧字文若，久聞三公子大名歎服公子文采斐然奈何無緣相見，今日一見果真不俗。」
「先生才是自小才華名望遠近皆知。」袁尚說道。
荀彧笑了笑，他不是俗人自然不會客套。
一干人等笑談些風月趣聞後，袁紹設宴款待了眾人，席間自然少不了一些文士風雅。
袁尚也稍稍賣弄了一番。席罷袁尚對荀彧說改日去討教。
原來荀彧少有才明，年前他就對鄉里百姓說：「穎川地勢平闊，四面受敵，應該盡早躲避。」
但鄉里人多依戀故土，捨不得離去。只有荀彧率領他的家族前去投奔韓馥。輾轉來到冀州時袁紹已經奪取了冀州。
好在袁紹也聽說過荀彧的聲名，加上是荀諶族人的緣故袁紹更是要拉攏荀家，於是用上賓之禮接待荀彧。
當晚，荀家暫住的院落內。
荀彧推開房門，看到一個二十出頭的青年正拿著一卷書，在昏黃的燈光下研讀。
那青年有些清瘦，臉色蒼白清秀嘴角帶著一絲懶散的笑意。
看到荀彧回來青年問道：「見過袁本初多次了，以文若兄觀察，此人如何？」
荀彧搖頭道：「頗有威儀，只是言談中儘是虛浮並好虛名，多疑無謀斷，終究不是成大事的人。對了，我也叫你同去赴宴的你為何不去，奉孝？」
原來這個青年正是有「鬼才」之稱的郭嘉。
郭嘉臉上泛起些笑意自嘲道：「人家設宴款待你這個世家公子，未必瞧上我這寒門微末之人，故不去受白眼爾。」
荀彧拿他沒辦法只得歎氣。
郭嘉再次問道：「袁本初當真是不可輔助之人？」
「雖只見過幾次面，但觀其以往事跡，諸如召集諸侯進京兵諫，屯兵關東停滯不前等等，再聽其言觀其行就看出一二，此人極好虛榮誇談，看重聲名而處事猶豫，好謀而無斷。」荀彧肯定的說。
「這次奪取冀州這一手倒玩的極是漂亮。」郭嘉道。
荀彧搖了搖頭說：「方纔我也打聽了，這次奪取冀州是袁車騎三子袁顯甫的謀劃。」
「竟有此事，可是有才子之稱的袁尚袁顯甫？」
荀彧點頭道：「卻是此人，袁顯甫可算少年英傑了，少時就才名遠播，此次奪取冀州之謀劃更是極盡韜略兵法之妙，聽聞他還在對公孫瓚的作戰中立有軍功，但是可惜啊！」
「文若兄為何歎息？」
「歎其兼通文武韜略是為英傑，卻奈何年少且在袁本初護翼下。」荀彧解釋道。
郭嘉有些不贊同地說道：「所謂有志不在年高，前不是有甘羅十二拜上卿麼？」
「當今朝廷分崩離析，皇帝陛下被人挾持，各地群雄並起而，割據一方不服朝廷號令，眼看就是動盪亂世，此時需有雄才大略之英雄者平定天下。但袁顯甫只是袁車騎三子，而袁本初獨愛於他，恐怕將來必有蕭薔之禍。袁本初又好虛名無才略且野心不小，故袁家終不能成大業。」
郭嘉問道：「那文若兄覺得何人才是明主？」
荀彧猶豫了下說道：「曹孟德！我與他有數面之緣卻知其人精於文韜武略，且負匡扶社稷危難之心，其於洛陽行刺董卓是為英勇，招募義兵討伐奸佞是為忠義，破黃巾是為才略，如此之人何不值得你我輔佐？。」
郭嘉聽他侃侃而談，顯然對曹操關注已久，而在他得到的信息來判斷，曹操確實算是個英雄，他也就點頭默許了。
第二天，袁尚帶著許褚典韋來到荀家暫時的住所。
報上名號後，出來一個管事歉意地對他說道：「袁公子來的不湊巧，我家少爺方才跟友若大人出去不知何時才能回來。」
袁尚心想劉備還有三顧茅廬呢，做做禮賢下士的姿態也好，於是道：「那我等文若先生回來吧。」
管事有些猶豫，畢竟讓州牧公子，還是一位大漢名流在大門外站立等候是件很失禮的事情，想了一下後說：「公子確實要等的話就請跟我去少爺書房裡等吧。」
袁尚點了點頭跟他進了去。
管事打開了書房請袁尚坐下，再端來了一些果脯點心招待，臨走說道：「公子可隨意取書來看，少爺一回來我就稟告。」
袁尚向他客氣地道了謝。許褚有些無趣道：「啥那麼大架子嘛讓我們等。」
袁尚隨手取下一卷書笑道：「大凡有些才智的人都會覺得自己非凡，文若先生其實已經很謙遜了，你還沒見過京中那些大儒，那才叫眼高於頂。」
這時門外傳來一陣腳步聲和輕笑，「也未必才智之士皆眼高於頂，在下就在此列之外。」
接下來三人好奇地打量著走近書房的人，見他也不過二十出頭，臉色蒼白清秀嘴角帶笑，給人一種說不出的慵懶瀟灑之意，正是郭嘉。
典韋看他自吹自誇就問道：「你憑什麼說你是有才智的人。」
「這位兄台說說看怎樣才是有才智呢？」郭嘉笑問道。
這還真難倒典韋了，想了想他突然硬起脾氣道：「俺當然知道啦，像俺家公子這樣的是才智之士，這是天下人公認的，你哪來的小子就會自個胡吹。」
郭嘉看他憨厚於是逗他道：「噢，你家公子姓甚名誰呀，我倒聽說過。」
袁尚不讓典韋再說，怕他一急就不好辦了，於是拱了拱手道：「在下袁尚袁顯甫，兄台切莫跟我隨從一般見識，您是文若先生什麼人，還沒有請教您的名號。」
郭嘉心裡觸動了下，也拱手道：「穎川學子郭嘉，字奉孝，久聞公子大名，您的詩文在下可是經常誦讀吶，但真是天下少有的才智之士。」
袁尚心裡激動面色不變道：「聽兄台言語也是不俗之人我等就不必屈居於客套禮節了，在下倒十分喜歡跟天下學子把酒暢談。」
「不想公子也是灑脫之人，只可惜文若兄不嗜美酒家中可沒有儲藏。」郭嘉歎息道。
「這有何難，仲康你跟令明去酒肆打些酒菜來，我們一起暢飲。」袁尚笑著吩咐。
典韋欣喜答應後就跟許褚離去。
郭嘉看著步伐矯健的兩人道：「兩位壯士倒有熊虎之風，上陣必是兩員勇將。」
「卻是，他兩人披堅執銳衝鋒陷陣必勇不可當，可比樊噲。」
郭嘉心想他兩是樊噲那麼你又是誰，高祖麼？
郭嘉是灑脫之人倒也不跟袁尚分生，兩人有一句沒一句地談了起來，先是講了些風月又說了些詩詞。
等許褚兩人買來酒菜後郭嘉袁尚共一個案幾對飲起來。
典韋許褚就將酒肉放到過道的上兩人也推杯換盞起來。
飲了兩尊酒後在袁尚的引導下他和郭嘉兩人就海闊天空地暢談起來，從三皇五帝到商周禮樂，從春秋爭霸到戰國縱橫，從秦末動亂到霍驃騎北征匈奴。
袁尚的很多後世關於興衰勝敗、兵法謀略的言論都讓郭嘉歎服，漸漸地又談到了黃巾叛亂和當今的局勢。
袁尚問道：「亂世已至不知奉孝兄有何抱負？」
「哪有什高志抱負，能在亂世中苟活保全身家性命已無他求。」
袁尚若有深意地說：「俗語有言寧做太平犬不為亂世人，要在亂世保全性命可不容易。」
郭嘉不答反問道：「那公子欲意何為？」
「平天下難，定霸王業！」袁尚一字一頓道，充滿了堅定和決絕。
郭嘉稍稍動容，問道：「那公子又打算做和籌劃？」
袁尚知道跟郭嘉這種人拐彎抹角是不行的，需推心置腹，就像歷史上曹操跟郭嘉一樣，於是頓了頓說：「占一州之地，靜觀天下之變。」
「袁車騎已佔據冀州那公子認為何處方是成王霸之地？」
「除南方外。中原河北處處皆是可成王霸基業之地，想前秦發跡於關中，齊稱霸於東方，魏楚亦曾風騷一時，高祖舉兵在漢中。而光武以河北為基業，可見成霸業之地不在地利而在『勢』與『人』。」
郭嘉點頭表示贊同，又問道：「那公子的基業在何處？」
「我欲效齊桓，想那齊地有魚鹽之利又有煤鐵之便，民風彪悍土地富庶，可為基業。」
「卻是一好去處，但現今公孫瓚、黃巾餘黨等各方勢力攪渾於青州，這基業不是那麼好拿下的。」郭嘉道。
袁尚話鋒一轉懇切道：「我知奉孝有經天緯地之才，又有濟天下大難、定霸王業之志，還請扶助與我。」
這已經是明顯的招攬了。
郭嘉不動聲色道：「公子大才，奈何嘉一介書生恐難當大任，公子還是該去另尋高人志士。」