漢中平六年三月，大將軍府，前堂。
大將軍何進跪坐於正上方榻上，下首左右分別列坐著中軍校尉袁紹、典軍校尉曹操、騎都尉鮑信、右校尉淳於瓊、進符使王匡、黃門侍郎荀攸等一眾文武。
大將軍何進雖為武官，但卻長得一派豐雍富貴相，他輕咳了下後，不無憂慮地問道：「陛下龍體日漸不適，而太子之位遲遲未決，並且宮裡有傳言陛下欲立皇子劉協，諸位看這如何是好？」
精瘦卻雙目有神的曹操道：「大將軍不必擔心，自古皆有嫡庶之分，皇子辯乃嫡長子理應繼承大統，在這上不論是司徒、太尉大人還是我等都是一致立場，陛下也不可能違逆祖制和我等大臣。現在要擔心的卻是，萬一橫生變故怎麼處置十常侍的問題。」
看到眾人點頭讚許，何進無奈道:「當初設立西園八校尉的本意是拿住兵權，好對抗十常侍等人卻不想蹇碩做了上軍校尉，不僅其餘七個校尉連本大將軍也要受制於他，沒有陛下詔令和蹇碩的允許，那些兵馬都是不能擅自調動。」
黃門侍郎荀攸道：「其實這不是什麼難題，只要新君即位，諸位就不用再聽蹇碩之令調度兵馬了，只是十常侍平時諸多刁難剋扣糧餉兵甲，西園兵馬比起邊關外州郡兵馬，卻是有所不及了，如十常侍與外面州郡野心之輩勾結，怕是後果不可預料。」
袁紹道：「這個不會，何人敢冒天下之大不韙？」
「不然，天下可不都是如諸君這樣的忠君守節的君子，當初黃巾叛亂就有諸多跡象表明十常侍與逆賊有所勾結，諸位難道瞧不見王子師與皇甫嵩義真的例子麼？。」曹操說道，其實他是打心裡瞧不起徒有虛名的何進與袁紹的。
「這可如何應對？」何進問道。
荀攸施施然道：「攸以為，可讓諸位大人回本鄉招募一些精幹的親兵，這樣進可以匡扶社稷，退可以保全身家，且不用掣肘於他人。」
何進思量了會道：「有理，允誠、公節，你二人可回本鄉招募兵卒。」鮑信王匡出列允諾。
袁紹在下面想道，等借何進之手除去十常侍那就該對付何進這個「外戚」了，自己也得多掌控一些精幹的兵馬才行，只是現在屬於自己勢力的也就是中軍和淳於瓊一部，看來得藉機擴張實力才行。
長安北宮，一陰暗偏殿內席地跪坐十個人，正是當前權傾朝野的「十常侍」。
趙忠幽幽道：「據太醫私下傳來的消息來看，皇帝恐怕撐不了多久啦，我等應當早做準備。」
眾常侍一陣驚歎聲響起，雖然諸宦官都知道，但經趙忠之口一說，都不免內心一陣慌亂，隱然升起一股不安之感。
張讓尖著嗓門喝道：「慌什麼，現在鹿死誰手還不一定呢，就那屠夫和那幫黨人。」
孫璋道：「現在的情況是萬一皇帝駕崩，我們是扶持誰上位。」
郭勝接著道：「當然是選對我等有利的人了，咱家覺得皇子協年幼又無外援，比起皇子辯來好掌控。」剩下幾個中常侍紛紛稱許。
「胡鬧！雖然皇子協好掌控，陛下也有意傳位於他，但你們想想，且不說嫡庶之分，大將軍和黨人就會那麼輕易讓皇子辯上位麼？到時候何進與黨人徹底勾結在一起，手握重兵的他們來個『清君側』的兵諫，你我死無葬身之地呀！」張讓氣惱道。
眾常侍這才意識到事情的嚴重，段珪問道：「那麼扶植皇子辯，我等就能繼續坐享先前的榮耀？大將軍恐怕也容不得我等啊。」
張讓陰沉著說道：「不會，大將軍與黨人未必是一條心，那些黨人大臣對他這個『皇親外戚』也是多有齷齪的吧，如我等敗亡，那些自命清高的黨人下一個要對付的就是他了，別忘了跟我等勢同水火的是黨人而不是大將軍。」
趙忠讚道：「妙啊，我等扶植皇子辯即位，何進與何皇后定當心存感激，那些士族黨人依附他也不過為了對付我等，我等正好借此時機跟何進交好，只要對他曉以厲害，相信他不會再為難我等。」
張讓決定道：「如此我等便派一人去說服何進，至少要他在我等與黨人間保持中立，我等可多用金帛結交何進的母親舞陽君，與何苗讓他們幫從中挑撥。」
「可是咱這邊也未必一心吶。」趙忠陰笑道。
「你說的是蹇碩？他倒是跟陛下一條心，也不想想咱要是倒台了，能有他好果子吃！」張讓也有些不滿道。
原來蹇碩雖為宦官一黨，但還是十分忠於靈帝的，並且蹇碩雖然握有兵權，但對何進非常畏忌，曾和宦官們一起說服靈帝派遣何進西擊邊章、韓遂。
「看來咱要敲打敲打他啦，這擁立之功古來皆是飛黃騰達的基石吶。」趙忠說道。
洛陽北宮，漢靈帝劉宏躺在龍榻上。
這位幸運登上帝位，酷愛斂財玩樂並做出一些如裸游館、流香渠、賣官店、宮中市等荒唐勾當的皇帝，現在也感到自己的虛弱無力，這些年來的酒色生活，已經掏空了他本來就羸弱的身體。
靈帝揮了揮手，讓一眾太監宮女退下去，只留下他的心腹蹇碩。
從外表上看蹇碩根本與太監沾不上邊，他壯健而有武略，又對劉宏特別的忠心，所以才當上了西園八校尉之首的上軍校尉，以節制大將軍何進還有袁紹等門閥士人。
蹇碩在龍榻邊跪下身體，向靈帝靠了靠。
靈帝聲音有些沙啞無力地說道：「朕跟卿直說了吧，自從王美人那件事之後，朕就有廢掉何氏的決心了，奈何阿父與那些老臣皆是反對，朕知道自己的時日不多了……」
說著靈帝擺了擺手，阻止了想言語的蹇碩繼續說道：「朕現在唯一的心願就是讓協兒繼承帝位，朕知道不論是大將軍，還是老臣那裡都不會答應的，現在值得信任的人也就只有愛卿了……」
蹇碩點頭道：「臣定當達成陛下的心願，只是不知道陛下是否允許臣適當時誅殺大將軍一黨，若非如此恐怕難以達成此事。」
蹇碩與何皇后的矛盾很深，他也深知何皇后之兄何進兵權在握。在嫡長制的世襲制度下，劉辯是長子，是皇位的當然繼承人，而現在要廢嫡立庶，是有悖常理的。為此，蹇碩決定先下手為強，誅殺何進後再立劉協。
靈帝面色潮紅，咳嗽了陣後從身上取下一份詔書說道：「朕授予你擁立皇子協，誅殺何進，廢除何氏的詔書。」蹇碩顫抖著雙手接過詔書，悲泣叩頭不已。
袁尚自從一個月前與貂蟬表白心跡，兩人就時常在月下私會，兩人之間的關係也日益親密。
袁尚不是沒有想過，央求母親向王夫人提親的事，只是用現在這個身份的思維來想，這確實不太現實。
貂蟬雖為王允養女，身份卻並不高，袁家是不會允許他和這樣的女子聯姻的。袁紹寵愛袁尚是一回事，但在這些事情上是很有決斷力的，起碼也要求兒子與正統的世家小姐聯姻。
至於貂蟬至多是做妾。而在王允那裡看來，好像有個說法，是他盡心培養貂蟬，本是想用來進獻給小皇帝以作晉身之資的，像何進那樣一人受寵雞犬飛昇。
就在袁尚在花園裡苦惱的時候，一個帶有點戲謔的聲音在他耳旁響起，「公子獨自在花園裡歎氣莫不是思春了，窈窕淑女君子好逑吶，不知是那家小姐能得到公子這般才俊的青昧啊。」
袁尚抬頭看去，只見身旁不知何時來了個三十上下的文士。袁尚見過這就是那個有貪財之名的許攸許子遠。
袁尚收斂心神微笑道：「許世叔莫取笑侄兒，世叔不和父親公幹卻來這裡取笑我是為何？」
許攸也笑道：「本初兄讓我叫你去書房議事。」
袁尚跟著許攸走向了書房，他從懷裡拿出了一枚做工精美的小金獸，雙手捧給許攸道：「這是侄兒日前在金市買到的，據說是戰國時的玩意兒，許世叔喜歡古玩，侄兒就特意留了下來。」
許攸眼尖，看得出這是個精巧貴重的古玩，假意推托三次後很是勉強地收了下來，對袁尚的神情越發和藹了。
袁尚問道：「如果我當真鍾情於一名並不是很有顯赫家世的女子，不知道父親會否答應。」
許攸道：「顯甫你也知道本初兄最好榮耀門第，怎麼可能讓你娶一般女子。」
袁尚知道這是實話，而且許攸跟袁紹交情匪淺，是比較熟悉袁紹的人了，他從前也偶爾送過一些財貨給許攸，表面上也對他很客氣，畢竟將來許攸也是能決定袁紹決斷的一位重要謀士，所以能拉攏的要盡力拉攏過來為我所用。
書房裡袁尚看到了淳於瓊、郭圖、顏良、文丑還有幾個袁紹的心腹門客。
袁尚拱手施禮後跪坐到了席末，他知道在這種場合一般是沒有他什麼事的，只是袁紹有意栽培，還有就是可以向他瞭解一些宮中的事情。
果不其然，袁紹對他說道：「顯甫，你來說說今日宮裡的一些事吧。」
袁尚出列說道：「自從上月來陛下身體日漸消沉，按祖制來說本應當選立皇子辯為儲君以防變故，但不少傳言說陛下讓蹇碩擁立皇子協，近日兩位皇子的課業也停止了，陛下詔兩位皇子榻前服侍,而十常侍等閹黨特別是蹇碩的氣焰也日漸囂張起來，差不多完全控制住了皇宮。」
待袁尚說完，袁紹環視了眾人一周後，說道：「我本欲借大將軍之手除去十常侍這個大漢朝的毒瘤，不想大將軍唯唯諾諾諸多忌憚，遲遲不肯下手，諸位看我們該怎麼辦？」
顏良文丑淳於瓊等人是武夫，除了動刀兵外也不會想出什麼辦法了，能出主意的現在就郭圖、許攸兩人了。
郭圖答道：「大將軍所慮者不過是除去十常侍之後，我們士人坐大威脅他的地位而已，他與閹黨也並非沒有厲害衝突，如果皇子辯即位，那麼新皇還年幼，今後的朝政是該聽大將軍的還是十常侍的？」
許攸接口道：「是也，所以吾等應當從中挑撥激化他們的矛盾，我看大將軍並非不想除去十常侍，只是瞻前顧後爾。」
袁紹聽出了些苗頭，問道：「兩位莫非有了對策？快快說來。」
郭圖許攸相視點頭了一下，由郭圖說道：「其實我們只要給大將軍一個底氣就足以，當新君即位時，袁公可跟大將軍說，可以調集四方猛將豪傑，領兵開往京城，對新君和太后進行兵諫，如此大將軍不論於情於理都可以名正言順討伐閹黨了。」
袁紹擔心道：「好是好，可外地將軍郡守如在京中橫生事端，該如何是好？我們並不能掌控這些外地豪傑。」
許攸解釋道：「外地豪傑進京可互相掣肘並不會一家坐大，到時候只要除去十常侍與何進，誰的聲望有本初你之盛？加上袁家四世三公，門生遍佈天下，到時只要本初你等高一呼，群雄必然歸附也。」
袁紹聞言已，經完全進入了許攸描繪的美景中了，彷彿自己立馬就能肅清朝野，降服群雄位極人臣，他不住地稱是。
郭圖趁熱打鐵道：「袁公到時除去蹇碩務必掌控好西園兵馬以為資本。」
袁紹點頭道：「到時我會讓他們歸附與我，不然就收編了他們的兵馬。」
袁尚在下面聽兩人前面還分析的頭頭是道，後面卻著實是個餿主意，漢末的大亂就源於此。兩人的本意還不錯，但是他們料不到董卓的野心、實力和手段。
可是他現在人微言輕，不可能拂逆袁紹的意思，自己能做的只是盡量在這次變亂中，為袁家和自己撈取資本，最好能在袁紹收編西園八校尉兵馬時，自己能掌領一支。
這大漢真的要亂起來了！