古老的春節意味著什麼？豐盛的年夜飯、風格日趨華麗但內容空洞的春節聯歡晚會、忙碌了一年而收穫的年終獎金還有小孩子手中沉甸甸的壓歲錢。不過真正令普通的中國百姓感到幸喜的卻是一個悠長的假期，對於一年以來終日為生活而奔走忙碌的中國人來，春節的七天長假雖然往往伴隨著沉悶和無所事事，但畢竟他們可以停下來喘息一下，重溫平靜而其樂融融的家庭生活了。
從印度洋前線換防下來的中國人民國防軍士兵成為了這個春節之中最受關注的人群，雖然此刻部署在海外的數以萬計的中華健兒之中，可以有機會在這個中華民族最為神聖的古老節日回來與家人團聚的只是少數的幸運兒，但這並不影響媒體對他們的追捧，除了傳統媒體的熱炒之外，各大網站上面充斥著或真或假的前線日記以及對前線駐軍生活的寫真。這些新聞和帖子無一不成了點計的熱門，畢竟這場戰爭很可能即將終止，而成為歷史。
和大多數年輕人一樣，從事金融投資的洪浩也同樣熱衷於戰爭，不過那更多的是緣於自己的職業操守，自中國政府介入印尼內戰開始，每一個重要的戰略決策，甚至是戰場的一個局部戰役的得失可能都會深遠的影響著中國經濟的走向。戰爭對一個國家股市的影響究竟多大，歷史能夠給中國從業者提供的答案並不多，惟一的經驗都只能來自於別國的金融歷史。
在印尼內戰和此後的「中日爪哇海准戰爭」之中，洪浩都參照了99年的海灣戰爭的金融歷史，在那場戰爭之中美股先跌後漲，按照常例推斷中國股市亦演繹相同行情。這樣的行情無疑是金融投資者們有所斬獲的最佳時機，按照常例來推斷戰爭對股市的影響可能會更多的集中在某些板塊上，尤其是大家所關注的石化板塊。雖然在戰爭爆發之初，洪浩也對中國石化工業股有所動作，但當眾多的投資機構開始行動之際，他卻以外的選擇了退出這個紛亂的戰場。
因為戰爭永遠都是一把雙刃劍，油價的上漲能直接刺激石油板塊的走勢，也能在短期內刺激石化板塊的股價。但是當中國為了南中國海而集結軍事力量的同時，國際市場油價出現了大幅回落，卻直接影響到石油板塊的走勢。他的判斷很快得到了印證，很快中國國內的石油股都呈現了大幅度的調整，這與股市中「利好出儘是利空」的原則一致的。雖然油價還會隨著戰爭的展開而有所反覆，但有一點可以肯定，戰爭帶給石油板塊的最大機會已經結束，在戰爭的進程中該板塊一直呈現出震盪回落的走勢。
戰爭給市場的影響還不止於此，金屬、醫藥等個股的短線機會大量的存在著，通過這些個股的成功操作，使得洪浩在放棄了石油板塊之後，依然在印尼內戰和此後的「中日爪哇海准戰爭」之中為自己和所在金融投資公司獲得豐厚的收益。不過當南中國海的硝煙剛剛散去之時，圍繞著馬六甲海峽的印—東（盟）爭端卻再次對中國乃至整個東南亞的金融市場帶來了巨大的衝擊。
雖然印—東（盟）戰爭從一開始就表明這將是一次類似於上個世紀多次中東戰爭那樣的局部戰爭。但是由於其戰場所處位置的特殊性，使得這場戰爭的發展趨勢變得難以預料。地緣政治和戰略利益的雙重影響必然會促使中國介入其中，使得這場戰爭的前景變得撲朔迷離起來。這必然使得中國金融體系乃至國民經濟都臨近非常嚴峻的考驗，最悲觀的預測是中國介入戰爭之後，很可能需3－5年才能初步彌補與印度之間的戰爭帶來的負面影響，中國經濟則大致喪失一個五年計劃的經濟成果。
局部戰爭與全面戰爭不同。在全面戰爭的情況下，國民經濟必須絕對完全服從戰爭的需要，甚至向戰時經濟轉化。在全面戰爭的條件下，生產戰爭物資是壓倒一切的。而局部戰爭的情況則不同，國民經濟儘管也要服從戰爭的需要，但卻不必向戰時經濟轉化，金融資產價格仍然相當重要，金融機構依然要發揮為經濟融資和分散風險的作用。
事實的發展與洪浩此前的預測大致相同，在宣佈介入印—東（盟）戰爭之後，中國國內的經濟體系並非完全實行軍事化管制，所以在中印戰爭持續進行的同時，國內的金融體系依舊正常運轉。所以所有的跡象都表明這場戰爭不會持續太長的時間，在3個月到本年的時間之內必然結束，但是由於戰爭所增加的國防仍然影響著國民經濟的各個領域。
最顯著的影響主要體現在經常項目的方面，由於國際交通樞紐—馬六甲海峽處於戰爭狀態，必然的導致中國國內的出口下降，另一方面由於企業生產減少，也會導致出口減少，而由於東南亞地區的新加坡、馬來西亞和泰國全境受到戰爭波及，環南中國海的加工貿易供應鏈斷裂，東南沿海的加工貿易體系出現停滯，使得貿易順差下降，使得國際收支情況出現一度的惡化。
但是在資本項目方面。卻沒有出現較大規模的資本流出，由於中國本土遠離戰場，所以並非出現西方經濟學者危言聳聽的大規模資本外逃，相反活躍於東南亞地區的國際游資和東南亞各國的本國資產，為了規避戰爭風險而競相進入中國市場，從一定的程度上增加了中國的外匯儲備大幅度減少，減小了人民幣匯率貶值的壓力。
對中國國內股市的影響則更是利好多於利空，由於戰場上不斷傳來的捷報，使得中國股民對未來充滿了信心，滬深股市之內甚至一度傳出「國防工業股就是最好的戰爭債券」的口號，而出現買盤不斷。中國的股市不僅沒有出現大幅下滑、崩盤的危險。相反卻是一路上揚，引導著香港、台灣的股市在戰爭期間也是「一路長紅」。眾多的中小型通過股市的融資才順利的度過了戰爭期間的出口銳減的難關。
而隨著安達曼—尼科巴群島的最終易手，標誌著中國軍隊已經徹底打破了馬六甲海峽的封鎖狀態。這條昔日繁忙的水域將再次暢通起來，以及從各個渠道傳來的中印停戰的小道消息更是令中國的股市再度出現全線的上漲。人們更多的開始關注起東南亞的戰後重建和印度的賠款問題。而在戰爭之中，一直謹慎操作的洪浩此刻也開始著眼於下一個階段的中國經濟全面復甦和騰飛，不過這一切全都要在春節長假結束之後。
此刻的洪浩剛剛從自己故鄉回到北京，探望過父母之後他的心情顯然不錯，在三環附近自己和女友共同購買的高檔小區內享受著溫馨的兩人世界。來自台灣的李欣是洪浩生命中最為珍貴的禮物。熱情、大方的性格加上一點點不屬於這個現實的年代的天真，令洪浩總能在她的身邊，感受到一份發自內心的快樂和歡娛。在這幾天裡他們兩個人最多的娛樂節目，除了放縱的男歡女愛之外，竟是一起在《魔獸世界》裡下各種新的副本，與自己所在工會裡的其他玩家共同努力，通過合理消滅一個又一個高等級的怪獸獲取極品的裝備。
此刻一條巨大的火龍正在數十名玩家的圍攻之攻，顧此失彼。「現在是第一階段，主坦克上去……。」在從共用頻道出來的指示之下，一個身上閃爍著各種奇異光芒的人類戰士揮舞著手中的雙手重劍獨自衝出戰爭，與龐大的火龍正面交鋒。這種具有強大攻防屬性的戰士往往在工會之中被稱為「主坦克」，雖然他本身的能力和裝備已經是工會之中的翹楚，但是要單挑強大的火龍也無疑是癡人說夢，他的真正作用僅僅是吸引這個怪獸的注意和攻擊，以使身後的戰友有機會攻擊火龍空虛的側後。
隨著憤怒的火龍被「主坦克」吸引著向戰場的中央走去，其他的玩家開始從各個方向開始了圍攻，各種魔法攻擊和箭雨從各個角度飛向目標，近身格鬥的戰士也蜂擁而上，在火龍的背後揮砍著手中的利刃。在眾人共同的努力之下，代表著火龍生命值的血槽不斷銳減著。「第二階段，大家快散開，飛龍在天……。」隨著共用頻道傳來的緊張呼嘯，玩家們如受驚的鳥獸一般四面散開，在屏幕的中央，憤怒的火龍正咆哮著扇動著自己巨大的肉翅，飛向天空噴吐出致命的「龍之吐息」，此刻所有可以進行遠程攻擊的玩家都開始對著這個懸停在空中的死神進行射擊。而方才在近身戰鬥中傷痕纍纍的戰士們則利用這個間隙，在角落裡接受著牧師的醫治，以準備最後的決戰。
激烈的對射持續了數分鐘，在這個過程之中不斷有玩家倒在巨龍灼熱的吐息之下，但是巨龍也終於被各種魔法和箭石的轟擊之下最終重重的隕落在戰場的中央。「第三階段了！大家上啊……。」此刻戰鬥已經到了決定勝負的關鍵時刻，在恢復體力的「主坦克」的帶領下，所有的戰士再度衝向了已經奄奄一息的巨龍……。
「真是糟糕！今天的『主坦克』發揮的真爛。」一場浴血的苦戰最終以眾玩家的慘敗而告終。李欣一邊抱怨著，一邊和洪浩品味著手中的F全家桶，這是兩個不願出門的年輕人今天的晚餐。「再試一次！」洪浩一邊咀嚼著嘴裡的雞肉，一邊躍躍欲試，畢竟殺死巨龍之後眾多的極品裝備正在吸引著他。但就在此刻一陣熟悉的鈴聲打斷了他的興奮。他拿起自己的手機，閱讀著這條突出其來的短消息，一個陌生的號碼傳遞過來的訊息簡單而神秘，但卻剎那間打斷了洪浩所有的正常生活，這條短信上只有兩個中文字符—「應龍」。
「我有些事情，你自己先玩吧！這幾天不用找我，事情辦完了我會找你的。」洪浩放下手上吃了一半的烤翅，拿起自己掛在門上的大衣，在李欣驚異的目光之中開門出去。房間裡只留下門鎖輕微閉合的聲音。以最快的速度走下樓去，洪浩以最快的速度搭上一部的士，前往北京郊外一個不為人所知的網吧，這是一個破落的地方，幾個滯留在北京的打工著此刻正在幽暗的房間裡與遠在另一個城市的女孩聊著視頻。懶散的老闆看了一眼走進門來的洪浩，有心無力的招待。但是當「應龍」兩個字從洪浩的嘴裡念出之時，網吧老闆卻突然來了精神，他立刻引著洪浩走進了網吧大廳後面的一個獨立的房間之內。「所有的一切都準備好了，飯菜會每天準時送來。」老闆將洪浩領進了房間之後，便轉身出去了。在這個不大房間裡，洗手間、淋浴設備一應俱全，一張整潔的單人床位於房間的中央位置，在床的一側三台頂級配置的台式電腦和一台外型結實的軍用筆記本正在默默等待著。
「好吧！開始吧！」洪浩脫下自己身上厚重的大衣，逐一啟動他面前的電腦，面對著彈出的一個個深藍色的界面，洪浩的腎臟腺激素開始加速分泌起來，當他在其中一台的界面上輸出只屬於的登陸ID和密碼之後，界面上緩慢的彈出一排紅色的字體歡迎你回來！應龍-浩。
隨著歡迎的字體逐漸隱去，界面出現了一個類似於聊天室的平台，在這個平台的左側有一連串代表不同的登陸ID的名字，唯一的共同之處在於所有的名字之前都會有兩個共同的字符—應龍。不用去細數，洪浩也知道這裡一共有2個名字，雖然有些時候這些名字會發生變化，但自從他加入這個組織以來，每一次的行動都會有2個ID參加。
在這個聊天平台上，永遠只有一個人在發佈訊息，他的ID是應龍—角，無論成員如何變化，但是組織者永遠都是他。他所發佈的訊息及其簡單，不過是交給每一個應龍成員一組組由數字和字符組成的ID號碼和密碼，每一個應龍成員都會得到最少9個以上的ID和密碼，在外人看來這些機選的數字除了給人以暈眩的感覺之外毫無意義，但是洪浩卻知道除了第一組數字將帶他進入一個全新的世界之外，剩下的每一個數字都代表著一個可以動用十億美元以上的帳戶。當用心記下屬於自己的2組數字之後，反覆比對數次之後，他最終謹慎在在聊天界面輸入「應龍-浩，O！」的字眼。隨後界面自動關閉，他有0分鐘的準備時間，在這0分鐘之內，系統將自動下載一個近G的說明文件，這個文件將告訴他本次行動將登陸的網站地址和每一組數字所對應的銀行。這一個經過多重加密的文件，在閱讀完之後將自動刪除。仔細閱讀3遍以上之後，洪浩才最終完成了這次行動的準備工作。
他所需要登陸的網站的服務器位於世界另一端的前南斯拉夫的黑山共和國，網站的內容空前的無聊，幾乎全是用拙劣的英語向人們宣傳東正教的教義，即便是真正的東正教教徒都沒有耐性將他用心讀完，但是當洪浩將剛才獲得的登陸ID和密碼輸入之後，一切卻豁然開朗起來。擁有諸多功能強大的窗口的界面上清晰寫著「皇家賭場」的字眼。
是的，洪浩此刻進入的一個網絡遊戲的界面，不過這是一個由全世界最頂級的金融操盤手為玩家，以整個世界金融市場為舞台的網絡遊戲，在這裡每天有數以百億計的美元在流轉著，而遊戲的主題就是摧毀或維護一個國家甚至一個地區的金融體系。此刻在這個名為「皇家賭場」的界面上有超過20個玩家正在準備著從今天開始將持續數天的獵殺活動。此刻他們手中一個一個帳號的資金正在注入系統，然後有系統自動分配到上萬個遍佈全球的股票、期貨、房地產、保險的經紀人手中。每一個從「皇家賭場」賭場發出的指令都將在數分鐘之內影響到全世界的任何地方。
洪浩早已習慣了這種遊戲模式，在接下來的幾個小時之內，他的主要任務是將每一個帳戶的資金完成轉帳，隨後分配給自己控制的幾十個主要股票經紀的聯繫方式，這幾十個陌生的同行將操作他手中2/3的資金，剩下的/3將分給其他數千個帳號，那些只是佯攻的煙霧而已。「我們今天的目標是—印度」隨著佈局的完成，「皇家賭場」賭場的系統上最終亮出了今天的獵物。「皇家賭場」絕不是隨機抽取目標國家，每天收取數千萬佣金的這個平台每次都會為參與者挑選最為合適的戰場。洪浩並不知道在以往的獵殺中中國是否被選中過，但他希望自己的祖國永遠不要被選中。因為自從加入應龍這個組織以來，他便知道他所在玩的是一個什麼類型的遊戲，和這個遊戲真正的可怕之處。
在中國古代的傳說之中有翼的龍稱為應龍。而根據清康熙年間東軒主人在其所著《述異記》中記述「虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍，龍五百年為角龍，角龍千年方為應龍。」也就是說應龍是中國龍型生物進化鏈中的究極形態，稱得上是龍中之神，故長出了雙翼。在中國的遠古神話之中，應龍是黃帝麾下的神龍，它曾奉黃帝之令討伐過蚩尤，「應龍攻蚩尤，戰虎、豹、熊、羆四獸之力。」而在禹治水時，應龍也曾出現以以尾掃地，幫助大禹疏導洪水。