上樓來的小夥計是沽酒送菜的。共六人，每人手裡端著一隻大托盤，上面擺放著四吊酒各配四盤不同品種的菜餚，五顏六色，看去鮮嫩可口，香味撲鼻，令人垂涎欲滴。
但向每人臉上望去，都跟懷裡揣了只小兔子似的，面帶緊張之氣，彷彿能聽到他們的心跳。而走在最前頭的田掌櫃，更是神情變換不定，一上來便忙著打拱作輯，說是酒菜已經全備齊，問在幾樓開宴。
原來他在樓下早就聽到樓上的對話聲，雖聽得不大真切，但那「唇槍舌劍」的陣勢，足已嗅出其中濃重的火藥味，特別是那聲樓板的劇烈響動。他真怕上面因此而打起來，那倒霉的首先就是他古風酒家。
他可明白，今天來的都是練家，尤其知道後到的那十一個人，全是京城來的大內高手，這要一動手，免不了要操傢伙，那還不得把他這個酒樓給拆了呀。汗！
因此，他趕緊得命人沽酒上菜，這樣轉移一下，或許能僥倖平息這場災難。
還真是算他聰明機智，見多識廣，俗語說的好啊：佳餚可平肝氣，美酒能解千「仇」。估計這些人遠路到此，久未吃東西了，已是飢腸轆轆。那藏仲英還尚可，其餘十人一見酒菜端將上來，聞之香氣引面而來，更是兩眼渙散，剛才想要隨時開仗的勁頭，早被盤中餐一掠而空，消了鬥志。
況聽了柳石基那一句半真不假的話，再看看劉府尹滿臉不自然的表情，藏護衛心中也就明白了幾分。雖然他受隋煬帝指使，暗中窺查這瓊花太守的動向，但並不需要跟他過不去，與他結仇更是大可不必的荒謬。
行一時之氣只會憑添一世之徒勞，壞了大事，這是他藏仲英近段時間來的自我總結。其實他對於自己因意氣用事，與同門反目下崑崙，有過自省。但也只在對恩師的偶爾感念，並無真正的悔過，終因其身剛愎自用的個性自誤，直到死都沒有醒悟，此為後話不提。
見田掌櫃的問，藏仲英於是向他一揮手：「擺到四樓吧。」或許覺得剛才有點誤會，亦是為了表現出他的大仁大義，順口對柳石基等人道：「三位如若不嫌棄，也一同上來用點吧。」也算是給那劉府尹圓了場。
劉文歡一聽，更是趕緊附和：「是啊是啊，柳太守也一起共宴吧。」
一直穩坐著的柳石基，此時聞言才站將起來，朝向邀請的兩人一拱手，說是還有要事在身，改日再聚。說罷，拂袖下樓，揚長而去。
卻不知那身後有一雙眼晴，一直注視著他的背影，消失在樓梯口的轉角，而腳下的樓板又發出一陣嘎吱吱的「哀鳴」。這便是石基與藏仲英的第一個回合，以不歡而散告終。
這邊舉酒暢飲，推杯換盞且不論，那邊石基等仨人，喚出小白龍直出古風酒家也不說。單就那瓊花觀前腳走了觀中太守，後腳跟著便有一僧上得門來。
此僧賴頭，著百家衣，嘴哼「人人歌」，手拿破棍噹噹地以缽擊之，示為伴奏。只見他大搖大擺地走進觀裡，彷彿如入無人之境。
「哎哎，我說準時賴，要飯要到瓊花觀裡來了，這裡可是皇上要駕臨的禁地，沾不得一點濁氣，走走走走。」說話的原是羊離觀的守觀老叟，見那僧進門，生怕被人看到秉告太守，說他失職，因此趕緊往外哄。
原來這僧恰是上文所提及的，柳石基才來揚州，在瓊花觀門前遇到的賴頭和尚。他像是根本沒有聽見那老叟的說話，依然故我，我行我素，仍是邊敲邊唱的朝前。
看門的見哄他不走，說他不聽，連正眼都沒瞧自己一眼，可真急了，伸手就去推他。卻哪知，如同觸碰在了堅硬的石塊上，痛得他哎喲一聲縮回，直甩手。
這還不算，更令他吃驚的是，在他喊疼抽手之即，賴頭和尚不躲不閃，直面對他穿身而過，他只覺眼前白茫茫一片，旋即便不見了人影。
老叟趕緊扭頭向後，見那賴頭和尚已在兩米開外，他簡直不敢相信自己的眼晴，錯愕之中，可怖地死死盯住那遠去的背影，像是看到鬼一樣。
「人人都說揚州揚州水，人人都笑百姓癡，癡就癡在心裡濕，淚痕掛滿珠；人人都慕瓊花美，瓊花不知眾生累，人人翹盼明月升，明月只念皇上恩，把酒誰人醉」隨著聲音的遠去，那背影如一縷輕煙，在樹間花叢中時隱時現，直至完全消失。
「天哪，我不是在做夢吧。」看門的老叟朝著人去的方向，使勁地揉著自己那本就老眼昏花的朽目。雖然他認識準時賴很多年，每隔一兩年也總能見上那麼回把回，但從沒像今天這樣古里古怪，令人張惶失措的。
正這時，他忽然看到賴頭和尚又返身回來，不由得大喜，這下一定要把他抓住，看他到底是人是鬼。於是拔腿便飛奔上前，撲向來人，可還沒跑幾步，又立即停住。原來他真是眼花了，那從花叢後走出來的不是賴頭和尚，卻是本觀老花匠武魁根老漢。
也無怪看門老叟倉惶中識錯人。那武魁根原也是個禿子，而且全禿，整個腦瓜上沒一根毛，平時因要幹活，為了遮陽總戴頂草帽，不知今天是何緣故，肯捨其光頂與日同輝。
「你怎麼了？臉色這麼難看。」當魁根老漢走到看門老叟面前時，不覺被他的神色所嚇。
「我看見鬼了。」珠不轉動，眼晴仍然發直。
「啊！」老漢手中花鋤差點跌落：「在哪？」珠亂轉，眼晴發怵。
「那邊。」老叟機械地把手向他身後一指：「你來的那個地方。」
「沒有啊，我來的地方什麼也沒有，我一直都在那兒鋤草，沒看到有任何東西經過那裡。」魁根老漢說著話，撓了撓光光的禿頭，一副很肯定的樣子。
這回，他看到老叟更加發慌了。不知是天熱還是嚇出來的冷汗，瀑布般掛滿老臉，彷彿樹皮泡在水裡一般，再是洗不去的一根根「愁容歲月」。
他們這正自疑神疑鬼，鬧得不可開交，耳聞間，只聽得一陣噠噠地清脆馬蹄聲響至門前。彷彿驅魔降妖之神到來，看門老叟如同服了解藥一般，立時回過神來。