封國結束之後,若說起受到改變最大的,應該就屬海上貿易都市——比齊尼思吧!
由於此地原本就是以貿易轉運作為最大的收入,各地商旅往來頻繁,封國的限制解除之後,自然也更加熱鬧了許多。
只不過近來除了商人之外,還有另外一群人也常常彙集於此地。
比齊尼思附近的無名小島,相傳就是「蛇發女妖美杜莎」所沉睡的地方,這原本就是許多人都曉得的傳說,可是在正常的情況下,沒有什
麼人會為了證實這個傳說的可信度,而特地冒死前往那個充滿了毒蛇的遺跡之中。
畢竟就算那島上真的有美杜莎的存在,可是她既然不會醒來攻擊人類,那麼大家也就不會去冒險打擾她。
然而,原本還算相安無事的情況,卻在最近被打破了……
從其他國家來的一群學者們,似乎是想研究失傳已久的煉金術中對於魔物與生物創造的技巧,因而花高價搜購各種魔物以及亞人類等特殊
生物作為實驗體。
由於他們的背後有數個國家聯合起來的龐大財力撐腰,因此對於實驗體的收購價都異常高昂,於是乎,許許多多的賞金獵人又再度做起了
捕捉魔物的工作。
只不過,實驗體所需的數量有限,同一個種類越抓價格自然越低,到現在,普通的魔物都已經不值錢了。於是,在重賞之下,有許多不怕
死的賞金獵人們,將目標轉向了諸如龍、龍神、吸血鬼、妖精之類的高等亞人身上,而傳說中的蛇發女妖自然也在其中。
根據那些學者們訂出來的價格判斷,越是具有高度智商與力量的實驗體,就有越高的研究價值,換言之,也就是賣得越貴。也是因為這個
緣故,賞金獵人們開始追捕那些向來被視為極為珍貴的亞人類。
因此從大約三個月前開始,比齊尼思這邊除了商人之外,還多了一大群賞金獵人暫居於此。
他們大多數都是四到五人一組,每個月都會來來去去十多組的人馬。他們往往都會先花錢買些有用的情報與工具,隨即搭船登上那個小島
,只不過有三成的人會在進入遺跡前離開,其餘六成的人會在遺跡中迷路幾天無功而返,最後一成的人則是自稱自己找到了美杜莎沉睡的棺木
,可是卻什麼也沒看到。
對於那一成的人所說的話,絕大多數的人都不予以採信,認為他們只是迷路不願意承認罷了。也因為這個緣故,大家至今依舊還是不斷嘗
試進入遺跡中,希望能找出美杜莎的蹤跡。
其實他們之所以會如此深信不疑,主要還是有其原因的。因為在傳聞之中,一年多以前人類聯合軍與光明魔導公會的決戰之時,有不少人
都宣稱他看到了一個操控著蛇並且包著雙眼的女性,而在戰爭的現場,也的確找到了不少被石化的怪獸屍體,因此許多人都深信著,那個傳說
之中的女妖,的的確確還活在這個世界上。
然而,或許沒有任何人能夠猜到吧!其實他們要找的人,很可能曾經與他們擦肩而過……
※※※美杜莎……從那一天決戰結束之後就隨即消失,之後再也沒有人見過她的蹤跡,因此眾人都以為她又回到了島上。
但實際上,她並沒有回到那個整天都會有人想跑來叫醒她、抓她換錢的小島上。她選擇了與遙夜有些類似的方式,在比齊尼思的某處定居
,假裝自己是個很平凡的人類。
就連名字都沒有改,依舊還是叫做美杜莎,但好玩的卻是,人類似乎都自以為聰明,當答案已經被人放置在眼前時,他們反而不願意去相
信這世界上有些事情就是如此的簡單。
這時的她,經營著一間小小的診所。說診所似乎已經過於誇大了,總而言之,是一個供應民眾藥草的小地方。因為總是有很多人會為了各
種原因跑去她原來居住的那個小島上,一個不小心被毒蛇給咬傷了,常常會有生命的危險,美杜莎不希望這種事情繼續發生,但卻也無法阻止
,因而只有如此,希望能減低犧牲者的數量。
只不過,她這樣的心意卻沒有什麼人曉得,到頭來,反而是那些想要進入遺跡的人,為了以防萬一,在出發之前,都會來購買一點藥物以
備不時之需。
今天傍晚,美杜莎剛好把最後一瓶解蛇毒的藥賣出。一般來說,這種情形很難發生。因為一旦中了蛇毒,就要在最快的時間解毒才是上策
,所以美杜莎總是會一次製作很多瓶的解毒劑以免需要的時候不夠,但是沒想到今日來了一組二十來人的隊伍,一口氣把她庫存的藥部買走了。正當她打算要離去之際,一個青年猛然推開了大門。
「有人中毒了,可以麻煩你治療一下嗎?」
青年用著不同於一般賞金獵人的禮貌語氣問著,不過那平淡的語氣,讓人有些懷疑這件事情的急迫性。
而也因為這個緣故,美杜莎以為青年所謂「中毒」只不過是很輕微的情況,於是便說道:「對不起,今天的藥剛好都已經賣光了,如果你
同伴的情況不嚴重的話……」
話才剛說到這兒,美杜莎突然聽到了「咚」的一聲,她立時察覺到,剛剛跟他對話的青年,已經倒在地上。
美杜莎將他拉了起來,同時也發現到,原來中蛇毒的人就是他,不僅如此,毒素蔓延的情況已經非常嚴重,甚至讓人懷疑,這個人究竟是
怎麼樣能在沒有人幫忙的情況下跑到這裡來的。
美杜莎心裡很清楚,在這樣的情況之下,青年不立即服用解毒劑就會死,可是解毒劑早已經賣光了。唯一能救他的方法,卻對自己十分凶
險,因為若是用了那種力量,那麼自己的身份很有可能被人看穿……
縱然如此,她也沒有猶豫太久,當發現青年的呼吸已經開始減弱後,美杜莎就立即用了自己的力量來替他治療。
可是治療之後她才發現到,青年身上中的蛇毒,少說也有十來條,今日若非是自己出手,就算真的有解毒劑,只怕功效也不大。可是儘管
如此,由於中毒的時間拖得太長,青年就算解了毒,也必須安靜修養好一段時間。
就這樣,美杜莎理所當然地接下了照顧他的責任。因為對她來說,這些其實都是自己的錯,若非因為自己,這些人也就不會想要進入遺跡
,當然更不可能中到蛇毒了。
幾天過去了,青年總算可以意志清醒地回答美杜莎的問題。而這時美杜莎才曉得,青年原本只是附近村落的普通人,父親是做小買賣的,
原本家境還算尚可,但卻因為封國解除後的影響,而使得他家的生活日益困難,也因為這個緣故,才使得根本就沒有太高本領的他,走上賞金
獵人的這條路。
「美杜莎小姐,你認為,這個世界真的變好了嗎?」某日,青年突然對她這麼問著,只不過不等到美杜莎回答,卻聽青年繼續說道:「早已
經忘了是誰說過的,一旦封國解除,人們的生活可以過得更好,世界會改變,而且是朝著正面去改變,我其實也一直相信著的。」青年說著,
露出一絲悲傷的神情,當然,美杜莎並沒有辦法見到。
那日的戰爭之後,象徵著拘束的解除,也就是說,整個大陸再也沒有限制,每個人都可以自由的往來進出。
光是衝著「自由」兩個字,相信絕大多數的人都會認定這必定是好的。然而,自由的同時,卻也同樣有著相對的負擔。這一點,卻是當初
沒有多少人能夠預先料想得到的。
那一日,美杜莎終究還是沒有回應青年的問題。因為就連她也不曉得,到底那一日的改變是好是壞。
因為那日的她,並沒有多考慮什麼,只是覺得想要幫助崆流、想要幫助人類,所以就出現了。可是到頭來,她卻又不得不去懷疑,這些事
情究竟是對是錯,到底改變……是好?是壞?
又過了幾日,青年的身體幾乎已經完全復原了。告知他此事之後的美杜莎,有些好奇地詢問了青年往後的打算。
「往後啊……賞金獵人大概是當不成了吧!或許回到老家,繼承父親的事業也說不定,總之……未來的事情誰也不曉得。」說著,青年露出
了微笑,只不過隨即又因為想起美杜莎無法看見,而將笑容收了起來。
「對了……有件事情我一直想要跟你說聲抱歉。」
聽到這句話,美杜莎沒有立即回應,只是露出了「?」的神情來。
「上次我問了那個奇怪的問題……在那之後,你似乎很困擾,真的很抱歉。雖然我不曉得原因,但我也真的不該說那種話的。」青年說這
些話時,語氣似乎頗因那時而後悔。
「其實……那時我只是想找些話說,但怎麼曉得,一開口就是在抱怨自己的生活。」
「找些話說?」重複了青年的話後,美杜莎還是無法體會對方的想法。
只不過,面對美杜莎如此切中重點的詢問方式,青年似乎不敢再說得更清楚些,支支吾吾了幾聲後,最後說道:「總而言之,其實我也想
了很久,也許……這個世界的改變好壞根本就不是重點,我一開始總覺得這些改變應該是要讓自己的生活過得更好,但是現在想想……就好像
是鳥兒從籠中放出來的那樣,它要飛到哪,是它的自由,可是相對的……生存也是它自己的責任。」
講完這些話後,青年道別了美杜莎,離開了這裡。
雖然這時,他早已經離去,但是那些話,卻依舊深深地記在美杜莎的腦海之中。
「也許改變之後不見得是好的……」美杜莎喃喃地說著,並且微微露出了笑容來。
「可是也許……改變的本身,就帶著一些正面的意義也說不定。」如此告訴著自己,美杜莎站起身來走出門外。
今天,她要如往常般,早上去採點草藥,中午回來製造解毒劑,繼續提供給那些為了追求更好生活而冒險進入遺跡的人們。