禮部的省試對我來說簡直是易如反掌。
雖然經歷了一場前所未遇的天象異變但是太宗皇帝仍然沒有動搖提前開科取士的決心一般來說省試應該是在二月舉行但是為了體現皇帝陛治武功的偉大放在冬天也無可厚非。雖然也有一些頑固守舊的大臣們上書言事指責天像有變是因為人主的德行所致痛陳提前取士的危害但是皇帝絲毫沒有把這些議論放在心上反倒下了一道詔書說今年的科考要擴招到四百人左右理由就是老天對於舊的選拔制度不滿因此才發了雷霆之怒皇帝上體天心撥亂反正為天下士子們大開方便之門。
今日瑞雪初晴汴梁城比往日的哪一天都要熱鬧三分科考的日子自是與往日不同來自各地的士子們蜂擁而至汴梁街頭人山人海金明池畔曲影交疊大路上叫嚷之聲雷霆撼動空氣中瀰漫著各種各樣的氣味精明的小商小販們爭先恐後地抓住這一難得的歷史機遇把自家的寶貝從市面上可以見到的貨物到老祖宗留下的鍋碗瓢盆統統都搬到了攤鋪上羅列出來盡顯品種的多樣性以此來吸引遊客或者是書生們的目光。
看著大街上熙熙攘攘的人群我不禁有些惶然了。這裡可以說是人山人海一些有家眷相隨的正在一邊唧唧喳喳說著一些安慰或者鼓勵等毫無營養的話而另一些人則是興高采烈或是胸有成竹地互相鼓勵著滿臉的意氣風發頭上的白巾璞頭在微風下盡顯飄逸本色似乎等待著他們的就是光宗耀祖金榜題名。
禮部的考場位於距離皇宮不遠的地方早在考前三天就開始戒嚴了周圍把守的都是被稱作大宋精銳的禁軍御林軍每一個通向考場的交通要道上都有甲冑鮮明的金吾衛負責盤查通往考場的階梯上更是筆直的站著兩排身著的嶄新戰袍的禁軍士兵手執銀槍鐵刀威風凜凜如同銅塑一般。
「老六上了考場不要慌張一定要看清楚那些題目定下心來再作答千萬不要弄污了卷子那是會影響閱卷官員們的心情的！」四郎在我身邊不住地提醒道。
「知道了！」我有些好笑地應承道。
彷彿又回到了後世的考場中一般我的心中忽然湧上一股怪異絕倫的感覺來。由於今日的街道上面十分擁擠四郎和七郎搶著來為我開道惟恐我這個楊家的希望被延誤在路上四郎更是擺出了他平空得來的崇儀副使的三品儀仗來將我一路護送到考場外面。
「六哥！好好考小弟再外面給你擺酒席接風！」七郎鼓勵道。
「給我接風？怕是你肚子裡面的酒蟲又作怪了吧？」我啞然失笑道「不過你的用心總是好的到時候咱們兄弟幾個還是去飄香閣好了！」
「六哥你說話可要算數哦！」七郎興奮地叫了起來也不管自己是站在大街上引得周圍的士子們紛紛為之側目不已。
隨著考場內的鼓聲響起士子們開始拿著自己的提籃和號牌魚貫而入。
宋初的科舉制度非常嚴密實行權知和同知貢舉制度。禮部省試主考官不再由固定的官員擔任而是臨時委派以防考官作弊並加強對考官的監督和相互制約。與考官有親屬或其他親近關係的考生另行開場考試考官與考題也另行安排以防止科場作弊。在考場內實行鎖院和糊名制度以防師生勾結作弊。
總體上來說宋代的科舉通過上述程式的改革更加成熟健全為公平競爭提供了制度上的保證已經接近於後世的標準化考試制度了而糊名制度則是最早的密封卷。
大門處有專門的官吏來檢查士子們所持有的戶籍證明與鄉試通過書官吏們在名冊上將其逐一登錄然後發給號牌長長的隊伍一直排到了很遠的地方禮部的官員們特意開設了五條檢查通道每個人都忙得滿頭大汗。
歷代選拔人才都注重德才兼備的標準。宋朝在朝廷舉行的考試中力圖避免因人情賄賂而出現作弊行為導致錄取不公正所以對考卷又是密封姓名、鄉貫又是謄錄將考生背景與考卷水平完全隔絕使考試僅限化才藝的展示和競爭。這就不可避免地會出現考試成績優良但品行不端者被錄取的尷尬情況。面對各地參加考試的上萬名考生朝廷不可能掌握其品行只有遵照鄉舉裡選的傳統把這一基本資格的審查把關任務交給地方州郡這就要求應舉者必須擁有本地戶籍。
由於我的特殊身份所開具的省試資格證明是直接由禮部尚書親批下來的而戶籍證明則是由開封府尹頒發下來的門官檢查過後立刻誠惶誠恐地派了專人將我領了進去找到了自己的小廂房。我抬眼望去應試殿裡一排排的小廂房就像養殖場裡的雞籠子一樣士子們每人一間裡面炊具齊全甚至還備有取暖用的小炭爐。
考官們很是忙碌了一陣子後才把考生們安排妥當然後一聲鑼響本次省試正式拉開了序幕。我報考的是進士科場考詩和賦第二場考論議第三場考對策第四場考。考試時間是三天考生必須在三天之內做完所有的題目當然也可以提前交卷但是出了考場以後就不能再進去了這倒跟我在後世經歷的考試情況完全相同。
「楊將軍按照規矩考試一開始下官就不能呆在廂房裡面了如果將軍有什麼需要可以敲壁上掛著的小銅鑼自然會有人來聽候差遣的。」領我進來的官吏恭敬地說道。
「有勞了！」我道了聲謝。
那官吏連道不敢當告了個罪後就退了出去。
遍鑼響之後考生們都回到了各自的廂房之內然後就有巡視的官吏們挨個檢查考生們攜帶著隨身物品檢視夾帶之類的作弊用具一經發現立刻將其逐出並註冊在案永不錄用雖然處罰的力度不可謂不大可是依然有敢於頂風作案的考生在盞茶工夫之內我就看到有數十名考生被維持秩序的禁軍們推推搡搡地押了出去。
接著第二遍鑼響試卷被分發到了每個考生的手中。
少時第三遍鑼響除了幾個掛著權知和同知頭銜的主考副主考外的無關人員都退到了限定的範圍之外考場裡面頓時安靜了下來大家紛紛埋下頭來認真地看那題目。