就在蘇定方率軍躍馬潼關的時候，李世民發出的加急文書已經借道南詔（今雲南地區），再經驃國送到了天竺戒日王手上。十名大唐信使一路歷經險山惡水，最終到得天竺時只剩下了三人。不過，此路雖然凶險，但去到天竺曲女城卻是比走絲綢之路要近的多。大唐以失去七名信使的代價，換來的就是一個月的寶貴時間！
戒日王從唐王文書中得知大唐已與冀州開戰，當下便急報大食國君穆罕默德，與其定下了十天後聯軍進攻馬來半島的計劃。
※※※※※※※※※※※※※
按照趙王李元霸的想法，馬來半島之戰不可避免。但是，此仗要打，卻一定要極力減少成本，尤其是生命成本……冀州遠洋軍海外萬里遠離本土，不論是兵員、還是物資補給都很困難，因此在作戰時必須要盡量降低成本。
所以，與別人在戰爭之前分攤戰爭經費、在戰爭中分擔生命成本也就成了此戰的必須。對此，李元霸心中有一個非常合適的合作夥伴————東羅馬帝國，其時大食人也會將之稱做拜占庭。
東羅馬帝國與大食國矛盾頗深。大食國在未立國之前，生活在其疆域上的帕提亞人就利用地理和武力優勢，截斷了中土大漢王朝與羅馬帝國的商務聯繫，並利用其中間商的身份在其中獲取暴利。對此，羅馬人十分不滿，甚至為此與帕提亞人進行過幾次小型戰役。現在帕提亞政權已不復存在，但在其故地新興的大食國要爭奪馬來半島，再次擔當這中間商的角色。想來，羅馬人是不會讓大食人輕易得逞吧？
於是，早在大食國襲擊冀州遠洋軍之後，李元霸就派出了使者與東羅馬國君接觸，並將欲與之結盟對抗大食、天竺的意思轉達，東羅馬國君立即答應了結盟。其後又經過多次往來協商，雙方從各自的實際能力出發，決定將作戰範圍盡量縮小，而且作戰目標也定為狂妄的大食國，把那相對溫和、狡猾的天竺國作為威懾的對象。最終在半個月前，雙方約定由東羅馬軍隊在與大食國接壤的邊境地帶製造事端，發起戰爭。而冀州遠洋軍將會兵分三路，一路進駐羯荼國，防止大食、天竺再次借道陸真臘、驃國，自陸路進攻馬來半島；另有兩路艦隊經印度洋西進，一路艦隊攻佔天竺南部的錫蘭島，藉以警告戒日王；一路艦隊繼續西進，經阿拉伯海直取阿拉伯半島，協助羅馬進攻阿拉伯半島上的大食國。
於是，在天竺與大食約定進攻馬來半島的同時，冀州遠洋軍也與東羅馬帝國定下了作戰計劃。並且，在雙方互不知曉的情況下，其各自發兵的時間相差竟然不到一天！
……
蘇定方的十萬大軍通過潼關進逼大唐京師長安。
為了配合蘇定方的攻勢，北路有冀北尉遲恭大軍兵分兩路：一路自雁門南下，進襲太原；一路由尉遲恭親領軍六萬，自定襄渡黃河，進入大唐關內道。
南路有江南杜伏威大軍從水路，自江夏經漢水北上，過襄陽，直逼漢川。杜伏威大軍欲抄長安西路，截斷李世民西退隴右道之路，進而與蘇定方大軍形成東、西夾擊之勢。
大唐皇帝李世民平生打過不少以弱勝強的戰役。在以往，不管敵人多麼強大，他總是有信心將之擊潰，但是這一次李世民沒了信心。
大唐境總有六道，如今黔中、劍南、嶺南三道內亂，而關內道、山南西道也處在了冀州軍的威逼之下，當前唯一還算穩定的就只有地處西域的隴右道。
大廈將傾！
大唐的官員們人心惶惶，有不少人認為應該立即撤向隴右道。那裡的大唐安西都護府與天竺相鄰，或可求得天竺庇護。在這些主張西撤的大臣中，甚至包括李世民猶為看重的房、杜二人。
李世民很是失望。他沒有想到，如房、杜二人乃是自己平日最為看重的人，連他們都不自己堅守長安！……西撤隴右道，必會令大唐各地官員對朝廷徹底失去信心。在冀州的強勢壓逼下，他們必會降於冀州，其時大唐雖然暫時保有隴右道，但是也實同於亡！如此局面，李世民寧願戰死也不想看到！
太極宮太極殿中。
「朕誓與長安城同在！」李世民手撐著龍椅扶手，身子微向前傾，他俯視著大殿，凌厲氣勢壓制住了大臣們的騷動。「大食與天竺正在西方發起對冀州遠洋軍的進攻，此後冀州本土的兵力、物資都會大量向海外輸送！時間稍長，小小冀州將再無攻大唐之兵力，除非……冀州破釜沉舟，將其守備兵力盡出！……」李世民坐直身子，「不過，冀州不敢如此！若是冀州敢如此，只怕對其垂涎已久的高麗、契丹，甚至被滅國的東突厥國也會起兵伐之！朕相信，李元霸和徐世勣是不願看到這種情況發生的。所以，大唐如今最需要的就是堅持，而不是退卻！因此，朕更是要坐鎮京師，穩定大唐朝野的人心。只要大唐舉國齊心，堅持到冀州陷入海外的泥沼，大唐回復昔日輝煌指日可待！」
眾朝臣經皇帝如此剖析當前局勢，立時精神一振，只覺得大唐輝煌就在眼前！甚至，有的大臣開始想像，如何在大唐佔據強勢之後將今日受的窘迫還與冀州。
這其中，只有諸如房玄齡、杜如晦之輩心中自知，趙王李元霸是不會陷入海外戰爭泥沼的！……他們都明白，若形勢需要，趙王李元霸寧願放棄馬來半島也不會讓冀州老巢陷入困境。因此，大唐的堅持除了能稍稍延緩滅亡的時間之外，並無多大意義。
難道身經百戰，能謀善斷的皇帝陛下會不知道這些嗎？一念及此，房、杜之流此時隱約明白，當初皇帝陛下與天竺、大食結盟，並請得刺客刺殺冀州要員，及至今日的誓與長安共存亡……皇帝陛下是要不顧一切與冀州一搏，而這一切不過是因為皇帝陛下不願意認輸，他不願面對亡國的現實！皇帝陛下寧願在維護自己地位、榮譽的戰爭中死去，也不願龜縮一角，苟且偷生！
原來，在陰柔、冷酷、理智的背後，李世民與其兄弟李元霸一樣，也有著剛烈的一面。或許，這就是李家人的血脈傳承吧！
※※※※※※※※※※※
三十艘千噸戰船和八十艘六百噸級戰船結成的龐大艦隊航行在海面，船樓頂上，數十面金龍大旗迎風飄展，其勢頗為壯觀。
這支艦隊將會穿過馬六甲海峽，通過翠蘭嶼，之後至多一個月就會到達錫蘭島。在那裡，冀州艦隊將會分為兩路，一路由遠洋水軍統領宗剛率領攻打錫蘭島，一路由水軍副統領安鳳翔繼續西行，前往阿拉伯半島與東羅馬帝國合擊大食。
就在冀州艦隊起航的同時，裴元慶與程咬金率領的八千遠洋軍也已在羯荼國邊境城池肆志羅佈防。為了保護自己的利益，羯荼、狼牙修兩國也傾舉國兵力與冀州軍並肩作戰。
次日，在天竺境內集結的三萬大食、天竺聯軍借道驃國、陸真臘，惡狠狠地向馬來半島撲來。
十日後，大食、天竺聯軍到達肆志羅城。
一萬天竺步兵帶著攻城器械列隊在最前，另有一萬五千大食鐵騎在其後壓陣，最後就是五千天竺象軍！
冀州士兵大多都是生在中原以北或是以東地區，從沒有見過大象，更沒有見識過天竺國的象軍。眼見上千頭龐大的怪獸列隊而立，並不時發出震耳的吼聲，冀州士兵即便是在城樓之上觀望也覺得有些心寒。
肆志羅城早在一年前就經過了加固改造，並且城頭也架起了拋石機，防守重點主要在天竺方向。
見得怪異象軍的強大氣勢，素以膽大包天聞名的程狂徒也覺有些膽顫，他連忙命令士兵們將拋石機絞上弦，並把引火球放入拋擲竿頭的網兜。
「看樣子，興許就這個才能擋住那怪物！」程咬金嘟囔著。
一旁裴元慶顯得有些緊張，他死死盯住那怪獸，腦子裡不知在想些什麼。
程咬金見狀，道：「怎麼，擔心咱們敵不住那怪獸？不可能，它再壯實，總不可能把城牆撞垮吧？」
裴元慶不理會咬金，自顧說道：「若敵軍使用步兵攻城牽制我守軍，同時以那怪獸向城門衝擊……」
咬金至此駭然：「是啊！城門肯定是擋不住這大傢伙！」
兩人相視一眼，無語。
許久，裴元慶問向程咬金：「老程，你說那怪獸也與野獸一樣，都怕火嗎？」
程咬金一愣，他沒想到裴元慶琢磨半天竟是在想這個。咬金撓撓頭，道：「想那天竺能將這怪物用來打仗，應該是不怕火吧？」
裴元慶面色沉重，點點頭：「我也是如此認為……不知道引火球爆炸的威力能不能嚇住它？若不能，此次咱們只能做好棄城的準備了！」
程咬金眼珠一轉，道：「這個嘛，或許可以試試……」
裴元慶疑惑道：「試試？」
咬金點點頭，貌似粗狂憨厚的臉上露出了狡黠的笑容。
聯軍到達肆志羅城下已近黃昏，他們沒有立即攻城，只在離城不到五里的地方安營紮寨，準備第二天進攻肆志羅。
天色已經昏暗，聯軍的警戒崗哨佈置完畢。這時候，自肆志羅方向瘋狂馳來一騎。還沒等警戒哨兵發問，馬上的羯荼騎者便用天竺語大聲叫喊道：「我是來投降的！」
……
會說天竺語的羯荼騎者被帶到了天竺將軍伽摩泊面前。
「將軍，」羯荼騎者面上露出阿諛的笑容，「小人是忠於天竺的羯荼騎士，懇請您能收留我！」
伽摩泊厭惡地看著面前的羯荼叛徒，道：「你為什麼要背叛自己的國家呢？」
羯荼騎者拿出了最真誠的模樣，「將軍，我的國家已經不存在了，它現在只是東方冀州的附屬！我們這些羯荼勇士已經徹底喪失了祖國……」
「好了！」
不論是因為什麼原因，叛國者之所以叛國，其根本就是為了自己的利益。伽摩泊對這人竟是非常厭惡，「你想從我這裡得到什麼？」
羯荼騎者的阿諛笑容更甚：「將軍，小人不過是想得到一點金幣而已。」
「金幣，哼哼！那我又能得到什麼呢？」
「將軍，」羯荼騎者指著帳篷角落處，被天竺士兵收繳的背囊，「那裡面的東西就是小人進獻給您的！」
伽摩泊命令士兵解開背囊，取出裡面的一個正方形鐵盒。
「這是什麼？」伽摩泊疑惑地問道。
「將軍，這是冀州人用來對付大象的東西……」
「是嗎？」伽摩泊不耐煩的打斷羯荼騎者的話，「士兵，打開看看究竟是什麼東西！」
「慢著！」看見天竺士兵要揭開鐵盒，羯荼騎者連忙阻止。「將軍，這裡面的東西對人有著極大的危害呢！」羯荼騎者上前按住鐵盒蓋，道：「將軍，鐵盒裡面有一種迷香，它的味道能讓大象昏迷，能讓人暈倒甚至死亡！」
天竺士兵不待將軍發話，連忙鬆開了準備揭開鐵盒的手。
伽摩泊心中很是懷疑，道：「什麼迷香會有這麼厲害，竟然連戰象都能迷倒？」
羯荼騎者牢牢按住鐵盒蓋，道：「將軍，這迷香就算沒有點燃，人在聞到之後輕則昏迷，重則死亡……若是在點燃之後，一盒這樣的迷香至少可以使上百頭大象暈過去！」
伽摩泊略一思索，喝斥道：「你膽敢騙本將軍！若這迷香這麼厲害，那製作和使用它的人不是早死光了嗎？」
羯荼騎者在伽摩泊喝斥之時被嚇得身子不住抖動，但聽到後來他煞白的臉上又露出了笑容。「將軍，小人沒有騙你啊！」他從懷中摸出一幅面罩，說道：「製作和使用迷香的人都會有這種特製的面罩，迷香的味道會被它過濾掉！」
伽摩泊似信非信，可他卻又不敢不信。像軍在戰爭中是天竺軍隊的王牌和驕傲，如果冀州人的迷香真能迷倒戰象，那麼在冀州軍隊面前，天竺軍隊的戰鬥力至少要降低一半！
「東方人總是會有一些神秘、超乎想像的東西！或許這迷香真的就像羯荼人說的那樣厲害……不行，得試一試！」伽摩泊左思右想後作出決定：「來人，驅一頭戰象前來，我要看看這迷香的威力！」
一會兒工夫，一頭戰象被幾名馭象者驅使到了聯軍大營裡的一片空地上。無數聯軍將士聞訊趕來圍在周邊，他們也想見識那威力奇大的迷香。
羯荼騎者討好的沖伽摩泊一笑：「將軍，請您站的遠一些，不要讓迷香的毒性損害到您尊貴的身體。」
伽摩泊連忙向後退出好幾十步。周圍的聯軍士兵們見狀，不待命令，連忙也跟著退後。
羯荼騎者戴上面罩，懷抱著鐵盒來到了戰象面前。戰象並不願意羯荼騎者靠近它，不停的揮動著長長的鼻子驅趕羯荼騎者。
羯荼騎者只得在距離戰象十幾步遠的地方停下。他揭開鐵盒，在場人們只見到裡面有一層絲綢覆蓋，而在絲綢中間露出了一截尾指粗的東西。
「看來，那東西就是迷香了！竟然用絲綢來包裹！」伽摩泊開始相信這迷香的威力了。能夠用昂貴的絲綢來包裹，這說明裡面的東西很重要。
其實鐵盒裡暗藏的正是冀州特產————引火球！
羯荼騎者掏出冀州產的火折，用微微顫抖的手將導火索點燃。之前他的害怕都是裝作，這次他的手顫抖卻是真的。這位羯荼騎者曾見識過引火球的威力，那巨大的破壞力已經深深印入了他的心。點燃了導火索，羯荼騎者拔腿就往外跑，他可不願意被引火球炸的粉碎。
看到羯荼騎者驚惶離開的模樣，伽摩泊心裡更是厭惡這個羯荼叛徒。他喝罵道：「膽小鬼！戴著面罩都這麼害怕！」
導火索迅速燃到了盡頭，而羯荼騎者也因圍觀士兵的注意力全放在所謂的迷香和戰象上，因而他輕鬆就擠到了人群外圍。
「砰！」一聲震天巨響，鐵盒被炸的四分五裂！
爆炸的氣浪將離得較近的士兵掀翻在地，還有不少士兵被鐵盒和引火球鐵殼的碎片殺傷！
最慘的卻是那戰象了，它不但被巨大的爆炸聲驚嚇，更有一塊鐵盒碎片嵌入了它的眼睛。劇烈的疼痛使得戰像瘋狂起來，它放足狂奔，頃刻就將地上已被炸成重傷的幾名馭象師踏成了肉醬。
瘋狂的戰象不擇方向，直直衝向了象捨。驚魂稍定的伽摩泊顧不得叫人去抓那羯荼騙子，他氣急敗壞地大聲叫道：「攔住它！不能讓它把象捨衝亂了！」
天竺將士們都知道這頭瘋象衝入象捨的後果，那將會導致象捨的上千頭戰象炸營！可是，此時又有誰能攔得住瘋狂中的大象？
……